Линь Цяоцяо снова выдвинула ящик рядом и достала пачку сигарет высшего сорта — таких её второй брат обычно берёг как зеницу ока.
— Тогда покуришь?
— Я тоже не курю.
Линь Цяоцяо убрала руку и натянуто улыбнулась:
— Ну и ладно, что не куришь. Это ведь вредно для здоровья.
Она думала, что такой здоровяк, как Ма Цюй, наверняка отлично разбирается и в куреве, и в выпивке.
— Цяоцяо, мне плохо от выпивки, голова раскалывается. Сходи-ка в уездную больницу и купи мне таблеток от похмелья, — попросил Линь Шитун, подперев подбородок рукой и скорчив страдальческую гримасу.
Линь Цяоцяо разволновалась:
— Сейчас же побегу к фельдшеру за лекарством!
— Нет, тому старому Чжану я не доверяю. В прошлый раз старший брат чуть не переломал ноги его сыну. Боюсь, он подсыплет мне чего-нибудь в лекарство из мести.
Линь Цяоцяо на миг замолчала — такое вполне могло случиться.
Старый Чжан был единственным фельдшером в деревне. Его жена однажды обозвала Линь Цяоцяо «родившейся без матери».
Линь Шиву не бил женщин, но так разозлился, что повесил хулигана-сына старого Чжана на дерево и отлупил до полусмерти. Парень несколько месяцев не мог встать с постели, и жена старого Чжана рыдала от горя, даже прокляла Линь Шиву, чтобы тот умер страшной смертью.
Линь Цяоцяо взглянула на Линь Шиву, который уже мирно храпел, уткнувшись лицом в стол, и с досадой покачала головой: когда же, наконец, её старший брат избавится от этой вспыльчивости и необузданного нрава?
— Ма Цюй, возьми мотоцикл и отвези Цяоцяо в город за лекарством от похмелья. Этот самогон даёт очень сильное опьянение, — распорядился Линь Шитун.
— Хорошо! Ма Цюй-гэ, поскорее поехали! — Линь Цяоцяо торопливо потянула мужчину за руку к двери, явно взволнованная.
Как только они ушли, Линь Шиву поднял голову:
— Эрлань, ты уверен, что это сработает? Мне кажется, Ма Цюй воспринимает Цяоцяо просто как младшую сестру.
— И мне бы этого не хотелось, но что делать… Придётся лечить безнадёжного. Не могу же я спокойно смотреть, как Цяоцяо выйдет замуж за того неблагодарного Чэнь Шаня.
Линь Шитун со злостью стукнул эмалированной чашкой по столу.
Его взгляд скользнул по остальным братьям, и голос немного смягчился:
— Все мы хотим для Цяоцяо только лучшего, чтобы она жила счастливо. Ма Цюя мы знаем уже пятнадцать лет — парень честный и надёжный.
Линь Шидунь молча начал убирать остатки еды со стола и тихо пробормотал:
— Но Цяоцяо же не любит Ма Цюя. Как они смогут стать мужем и женой?
Его слова словно камешек упали в спокойное озеро, вызвав круги тревожных размышлений.
Линь Шитун уже не казался таким решительным. Он налил себе полный стакан бамбукового вина и одним глотком осушил его. Голос стал хриплым от выпивки:
— А что тогда делать? Ждать, пока Цяоцяо забеременеет от Чэнь Шаня, а потом он её бросит? Или дожидаться, пока он всё-таки женится на ней, а потом будет каждый день избивать?
В его голосе послышались слёзы.
Глаза Линь Шиву тоже покраснели. Он сжал край стола так, что на руках вздулись жилы, и дрожащими губами произнёс:
— Говори, что делать. Мы тебя слушаем.
— Что?! Заставить их переспать вместе?! — визгнул Линь Шикунь, голос его сорвался.
Линь Шиву раздражённо пнул его ногой:
— Чего орёшь, как резаный? Слушай, что скажет Эрлань!
— Саньлань, сегодня вечером подсыпь им обоим снотворное. Пусть очнутся в одной постели. Ма Цюй подумает, что переспал с Цяоцяо, и женится на ней. Парень простодушный — мы всё скроем от Цяоцяо, и она не пострадает.
— А если Ма Цюй всё-таки откажется жениться? — обеспокоенно спросил Линь Шидунь.
Линь Шитун презрительно фыркнул:
— Да он такой прямой, что даже если бы переспал со старухой, всё равно женился бы.
— А если Цяоцяо упрётся и ни за что не пойдёт за него замуж?
Линь Шитун бросил на него раздражённый взгляд, будто говоря: «Ты опять со своими вопросами». В ответ буркнул:
— У Ма Цюя денег полно. Я тогда прикажу кому-нибудь сломать тебе ногу и скажу, что лечение стоит целое состояние. Цяоцяо сама согласится выйти за него, чтобы спасти тебя.
Линь Шидунь почесал затылок:
— Почему именно мою ногу ломать?
— Потому что даже на инвалидной коляске ты всё равно сможешь жарить на сковороде, — мрачно пояснил Линь Шитун.
Линь Шидунь закатил глаза: «Для жарки тоже нужна сила в ногах!»
Так все четверо братьев временно пришли к согласию.
Раз уж решили устроить интимную сцену, надо было подумать и о деталях. Линь Шикунь спросил:
— Одежду Ма Цюя кто угодно может снять. А кто будет раздевать Цяоцяо?
Братья переглянулись, не зная, что ответить. Линь Шиву гневно хлопнул ладонью по столу:
— Вы совсем беспомощные! Не можете даже невесту найти! Если бы у вас была жена, она бы помогла Цяоцяо раздеться!
— Брат, ты самый старший. Если уж искать невесту, то начинать надо с тебя. Старший брат всегда первым женится, — парировал Линь Шидунь, упрямо вскинув подбородок, и, быстро собрав посуду, юркнул на кухню мыть тарелки.
Линь Эрлань и Линь Саньлань ничего не сказали, но по выражению их лиц было ясно: они полностью поддерживают Шидуня.
— Гэ, тебе уже немало лет. Раньше Цяоцяо была ещё ребёнком, но теперь она повзрослела. Если есть девушка по сердцу — женись, — сказал Линь Шикунь. В доме живут пятеро, а четыре из них — холостяки. Это ведь стыдно! Люди подумают, что вы просто неспособны завести семью.
Линь Шитун холодно взглянул на смущённого старшего брата:
— У нас на всех меньше ста юаней. На что жениться? На своё лицо?
— Ты, Эрлань, своим лицом, может, и найдёшь невесту. А вот старшему брату — вряд ли. Такое лицо, да ещё и вспыльчивый характер — девчонок напугаешь до слёз.
Линь Шиву закатал рукава и скрипнул зубами:
— Линь Шикунь! Ты, видно, шкуру зудит? Сейчас я тебе как следует «подтяну»!
Линь Шикунь мигом спрятался за спину Линь Шитуня, как маленький ребёнок, и даже высунул язык в сторону разъярённого старшего брата.
— Хватит дурачиться! Главное сейчас — как сблизить Цяоцяо с Ма Цюем, — строго сказал Линь Шитун и сильно шлёпнул Линь Шикуня по спине.
— Может, устроить «спасение прекрасной дамы»? Ты же знаком с ребятами из уезда. Пусть несколько хулиганов нарочно станут приставать к Цяоцяо, а Ма Цюй вовремя вмешается и спасёт её.
Уголки рта Линь Шитуня нервно дёрнулись. Такой примитивный план мог придумать только этот деревенский простак Линь Шиву.
Он бросил взгляд на глупо улыбающегося старшего брата:
— О чём ты улыбаешься?
— Думаю, если Цяоцяо действительно станет женой Ма Цюя, он, может, одолжит мне свой мотоцикл на пару дней. Ведь я буду её старшим братом!
Линь Шитун посмотрел на него с отчаянием. С тех пор как Ма Цюй приехал, глаза Линь Шиву будто приклеились к тому мотоциклу.
— Кто знает, — продолжил Линь Шитун, — может, Ма Цюй в порыве радости вообще подарит тебе мотоцикл. Он ведь занимается торговлей битумом на северо-западе, у него целый автопарк. Если он женится на Цяоцяо, мотоцикл, скорее всего, останется здесь.
Глаза Линь Шиву загорелись. Мотоцикл стал главной движущей силой, и в голове мелькнула идея:
— Я знаю, к кому обратиться! Наша вторая тётушка!
Линь Шиву и Линь Шитун быстро договорились и отправились звать вторую тётушку.
Линь Шидунь вытер руки о фартук и робко спросил:
— Саньгэ, разве то, что задумали братья, не слишком… нечестно? Я боюсь, Цяоцяо рассердится, если узнает.
— Не «они», а «мы». Сегодня ночью именно ты подсыплешь снотворное. Нельзя, чтобы Цяоцяо что-то заподозрила. Как и раньше, когда мы били Чэнь Шаня, всё должно остаться в секрете.
Линь Шидунь кивнул, но в душе чувствовал себя неуверенно.
Услышав звук мотоцикла, Линь Шикунь быстро допил полбутылки «Шуангоу» и уткнулся лицом в стол, делая вид, что спит.
— Цяоцяо, ты вернулась? Зря я тебя посылал. Я мало пил, уже сварил похмелочный отвар. У старшего и второго брата похмелье прошло, только третий упрямится и не хочет пить лекарство. Давай сюда таблетки — я сам ему дам.
Линь Сылань увёл третьего в комнату, якобы чтобы ухаживать за пьяным, и больше не выходил, оставив Линь Цяоцяо и Ма Цюя наедине.
Цяоцяо и Ма Цюй снова сидели друг против друга, не зная, о чём говорить. С тех пор как они вернулись из больницы, Ма Цюй смотрел на девушку с заметным смущением.
Когда они садились на мотоцикл, Цяоцяо собиралась держаться за металлическую раму сзади, но Ма Цюй беззаботно сказал:
— Цяоцяо, держись лучше за мой пояс — так не упадёшь.
Увидев её замешательство, он сам взял её руку и обвил ею свою талию.
Но как только эти прохладные белые руки коснулись его поясницы, сердце Ма Цюя заколотилось, как барабан, и до сих пор не успокоилось.
— Ма Цюй-гэ, выпей воды, — предложила Цяоцяо, заметив, как у него то и дело дергается кадык. Она подумала, что он хочет пить, но стесняется просить.
Второй брат сказал, что Ма Цюй пробудет у них несколько дней, так что нельзя же его так нелюбезно принимать. Она улыбнулась:
— Ма Цюй-гэ, не церемонься. Считай наш дом своим.
Её голос звучал приятно — не сладковато и капризно, как у других девушек, а чисто и мелодично.
— Нет, нет, я не церемонюсь, — Ма Цюй взял стакан и жадно стал пить.
Нехорошо было оставлять гостя в одиночестве, поэтому Цяоцяо завела разговор. И тут она с удивлением узнала, что родина Ма Цюя — город Фэннин, один из главных районов выращивания овса.
Тогда она рассказала ему о своём плане продавать лапшу из овсяной муки у стройки.
— Цяоцяо, отличная идея! Раньше купцы из Куле, следуя Шёлковым путём, брали с собой только жареный овёс — он очень сытный.
Ма Цюй с воодушевлением принялся рассказывать Цяоцяо о местных обычаях плато Ба, и между ними завязалась задушевная беседа.
— Думаю, тебе стоит продавать хэло — лапшу из пресса. Это удобно и быстро готовится.
— А что такое хэло? — впервые слышала Цяоцяо.
— Это местное блюдо. Из теста на овсяной муке формируют шар, кладут в специальный пресс — хэлоцзян, и выдавливают через отверстие. Получаются упругие лапшинки. Подавать их надо с большой ложкой соуса из грибов коумо и мяса — объедение! До сих пор помню ту лапшу, которую варила мама.
— Но у меня нет ни овсяной муки, ни пресса для хэло. Может, пусть мой четвёртый брат сделает пресс? Возможно, получится точь-в-точь как у тебя на родине.
— Овсяную муку я как раз привёз с собой, а пресс для хэло делать умею. — Ма Цюю повезло: он привёз две мешковины овсяной муки, а пресс для хэло в тех краях умеет делать каждый.
Отдохнув немного, Цяоцяо повела Ма Цюя искать дерево для изготовления пресса.
Проходя мимо дома Чэнь Шаня, они издалека увидели, как тот стоит у ворот.
Высокий и стройный, он был одет в белую хлопковую рубашку, купленную, видимо, впритык — после стирки она немного села и обнажила узкую полоску подтянутого живота, на котором чётко проступали мышцы.
Короткие волосы аккуратно уложены, на красивом, но хищном лице играла беззаботная усмешка. Он лениво приподнял бровь и бросил в их сторону взгляд.
Цяоцяо почувствовала леденящий холод в этом взгляде — по спине пробежал мороз. «Наверное, Цао Айцинь опять его достала», — подумала она.
Девушка натянуто улыбнулась в ответ и, не замедляя шага, повела Ма Цюя дальше.
— Кто это? — спросил Ма Цюй, почувствовав, как неприятно холодно посмотрел на него тот мужчина. — Похоже, у него характер не сахар.
— Просто сосед, — коротко ответила Цяоцяо.
— Понятно, — кивнул Ма Цюй и незаметно придвинулся чуть ближе к девушке.
Он давно знал Линь Шитуня и даже шутил, что хочет жениться на его сестре, чтобы породниться.
Тогда Линь Шитун отвесил ему несколько пинков и рассмеялся:
— Я тебя за брата держу, а ты мою сестру хочешь!
Ма Цюй бросил взгляд в сторону девушки.
Две чёрные блестящие косы, глаза, полные живой влаги, на кончике прямого носика — несколько капель пота, а на белых щеках — лёгкий румянец, будто цветущая персиковая ветвь в марте.
«Цяоцяо… Какое подходящее имя! И правда — и нежная, и озорная», — подумал Ма Цюй.
Тем временем Чэнь Шань смотрел им вслед, и в его тёмных глазах вспыхнула зловещая ярость. Он едва заметно усмехнулся:
— Линь Цяоцяо… Ну ты даёшь.
http://bllate.org/book/11754/1048920
Готово:
