Линь Цяоцяо почувствовала, как по спине пробежал холодок, а волоски на затылке встали дыбом. Она недоумённо обернулась и увидела, что Чэнь Шань всё ещё смотрит на неё — взгляд такой же тёплый и мягкий, как всегда.
Пойманная за подглядыванием, она смущённо улыбнулась.
Рядом Ма Цюй тихо пробормотал:
— Тот парень из вашей деревни выглядит довольно грозно.
— Он только с виду немного хулиган, но на самом деле очень добрый, — оправдывала его Линь Цяоцяо. Она не стала рассказывать Ма Цюю о своих отношениях с Чэнь Шанем: они ведь только познакомились, и пока рано раскрывать такие подробности.
У входа в деревню жил столяр — средних лет мужчина, любивший покурить трубку. За все эти годы он немало раз полакомился свиными рёбрами, которые приносил Линь Шиву, и теперь, завидев девушку, радушно встретил её, даже достав коробку персикового печенья.
— Да брось, Вэй-гэ, не хлопочи, — сказала Линь Цяоцяо. — Я пришла попросить у тебя немного древесины.
Вэй Лаосы широко махнул рукой, обнажив зубы, пожелтевшие от табака:
— О чём речь! Бери всё, что нужно. Всё равно это ничего не стоит.
Древесина была под рукой, инструменты тоже. Ма Цюй за один присест изготовил сразу три пресса для хэло.
Пресс для хэло — это своего рода ручной пресс для теста: с одной стороны длинная деревянная ручка, с другой — деревянная воронка. Благодаря принципу рычага тесто легко продавливается сквозь отверстия, превращаясь в лапшу. Очень удобно и экономит время.
По дороге домой Ма Цюй нес один пресс в руке, второй закинул себе на плечо. Линь Цяоцяо попыталась помочь:
— Дай я понесу один.
— Ты же девчонка, тебе не поднять.
Линь Цяоцяо взглянула на свои мощные ноги и усмехнулась про себя: её крепкое телосложение способно выдержать не один, а десять таких прессов — и то не сломается.
Когда они вернулись домой, как раз наступило время ужина.
— Идите скорее, еда готова! Ждали только вас.
Вся семья собралась за большим круглым столом. На нём красовались маринованная говядина, студенистые свиные ножки и даже несколько крабов из озера Янчэнху. Стол ломился от яств.
Хотя всё это приготовил сам Линь Сылань и вышло дешевле, чем в ресторане, даже на рынке один такой краб стоил восемь–девять мао.
Если так питаться каждый день, даже золотая гора скоро опустеет, не говоря уже о том, что у них и денег-то почти нет.
При госте Линь Цяоцяо не хотела портить настроение, поэтому лишь шепнула Ма Цюю:
— Ешь побольше. Такого роскошного ужина, скорее всего, больше не будет.
После ужина, как обычно, Линь Саньлань собрал посуду, а повар Линь Сылань занялся мытьём. Линь Далань и Линь Эрлань куда-то исчезли, явно замышляя что-то.
Их тётушка уехала в город ухаживать за дочерью, которая родила, и вернётся только через неделю. Значит, план «раздеть и обыскать» придётся отложить.
— Братец, нам обязательно нужно снизить стандарты питания! — вдруг раздался строгий голос за спиной. Линь Цяоцяо, нахмурив брови, стояла прямо позади них. — Нельзя прожить богатство, но можно разориться из-за плохого планирования. Сколько у тебя сейчас денег?
Линь Далань и Линь Эрлань переглянулись, облегчённо вздохнув: похоже, они не успели сказать ничего лишнего.
— Цяоцяо, Ма Цюй — друг Второго брата, у него деньги есть. Мы не можем опозориться перед гостем, — примирительно улыбнулся Линь Шиву.
Линь Цяоцяо вспыхнула и повысила голос:
— Брат, бедность — не позор! Позорно — делать вид, будто у тебя всё в порядке, когда на самом деле всё плохо! Ты несколько дней трудишься, чтобы продать одну свинью, и максимум заработаешь несколько десятков юаней, а то и в убыток уйдёшь. А сегодняшний ужин обошёлся минимум в пять–шесть юаней! Мы просто не можем себе этого позволить!
— Ладно, Цяоцяо, не злись. Ты права, больше не будем покупать крабов, — легко ответил Линь Шиву, явно не воспринимая всерьёз её тревогу.
Это разозлило Линь Цяоцяо ещё больше — её брат даже не осознаёт серьёзности положения.
— Тебе уже двадцать семь! В деревне твои сверстники давно детей на руках носят, а у нас до сих пор нет нормального дома. Какая девушка захочет за тебя выйти?
— Если никто не захочет — не женюсь.
— Хватит! — вмешался Линь Шитун, прерывая спор. — Будем делать так, как говорит Цяоцяо. Все деньги будем копить — может, к концу года построим хоть несколько комнат.
Он вытащил из военного ременного портфеля, висевшего у двери, пачку банкнот:
— Вот заработанные деньги. Ещё не успел тебе передать.
Линь Цяоцяо аккуратно спрятала деньги, затем повернулась к Линь Шиву:
— А твои деньги где?
— Потратил. Отдал Четвёртому на продукты. А за поросёнка ещё и в долг взял, — признался тот, опустив голову. Только теперь он начал понимать, насколько ошибался.
Линь Цяоцяо стиснула зубы от злости:
— Сколько стоил поросёнок?
— Восемьдесят.
Деньги едва успели согреться в её руках, как пришлось отдать их обратно — будто кто-то вырезал кусок плоти. Она протянула брату блокнот и приказным тоном сказала:
— Отныне каждый день записывай, сколько заработал и сколько потратил. Раз в две недели я буду сверять твои записи.
Линь Шиву окончил только пятый класс и терпеть не мог считать. Одно упоминание цифр вызывало у него головную боль. Он хотел возразить, но увидел, как глаза сестры наполнились слезами — она вот-вот расплачется.
— Ладно, ладно! Обязательно буду вести учёт, — поспешно согласился он.
— И ты тоже, Второй брат, — добавила Линь Цяоцяо, резко повернувшись ко Второму.
Тот неожиданно для себя оказался в центре внимания и весело ухмыльнулся:
— Цяоцяо, дело не в том, что я не хочу вести учёт. Просто я человек широкой души. Если начну копейки считать, друзья отвернутся.
— Если твои «друзья» дружат с тобой только ради еды и выпивки, таких друзей лучше потерять! — её взгляд стал острым, как клинок. — Решай сам: или я, твоя сестра, или твои пьяные приятели.
Линь Эрлань нехотя принял блокнот и бросил:
— Ладно, но мелочь вроде двух мао за спички записывать не буду. Я человек дела, мне не до таких пустяков.
— Нет! — твёрдо возразила она. — Даже две мао за спички — всё записывай. На лицевой стороне — доходы, на обороте — расходы. Как и у Старшего. Раз в две недели проверю.
Разобравшись с учётом, на следующее утро Линь Цяоцяо созвала экстренное семейное собрание.
Она рассчитывала на закрытую встречу, но неожиданно в комнату вошёл и Ма Цюй. Он сел на маленький табурет, держался прямо и внимательно слушал, словно школьник на уроке.
Линь Цяоцяо не могла выгнать гостя и продолжила:
— Отныне каждый из нас должен тратить деньги только на самое необходимое. Относитесь к каждой копейке так, будто это деньги, предназначенные вашей будущей жене.
Линь Шиву усмехнулся:
— Цяоцяо, да ты, видно, пошутила. У нас четверо холостяков — откуда взяться женам?
— Если будете и дальше так жить, готовьтесь всю жизнь оставаться холостяками! — резко ответила она. — Когда состаритесь и будете лежать беспомощными, не смейте надеяться, что я стану за вами ухаживать!
Четверо братьев переглянулись. Их лица стали серьёзными.
Все единодушно решили: надо жениться и завести детей! Пусть уж лучше сын подносит горшок, чем сестра терпит такое унижение.
Линь Цяоцяо одним фразой привела братьев в порядок. Но она не чувствовала гордости — лишь боль.
Братья обожали её, берегли как зеницу ока… но в прошлой жизни всё закончилось трагедией.
Её взгляд стал ледяным и зловещим. Она медленно перевела глаза на мотоцикл, припаркованный у ворот. Если У Цзинхуэй узнает, что богатый парень на мотоцикле навестил Су Ваньсян, это может пробудить в нём сопернический дух.
Смягчив выражение лица, она ласково обратилась к Ма Цюю:
— Не мог бы ты помочь мне? Второй брат купил мне несколько платьев, но ошибся с размером. Они у меня просто пылью покрываются. Не отнесёшь ли их в соседнюю бригаду Су Ваньсян? Мы с ней очень дружны.
Ма Цюй с готовностью согласился. В душе он ликовал: наконец-то шанс проявить себя перед Линь Цяоцяо! Раз Су Ваньсян — её лучшая подруга, хорошее впечатление от подарка точно пойдёт ему в плюс.
Перед тем как отправиться в пункт размещения интеллигенции, он специально заехал в город, сделал модную причёску и купил новый костюм — чтобы произвести впечатление.
Его эффектный мотоцикл остановился прямо у ворот пункта. Девушки-интеллигентки загомонили:
— К кому он?
— Кому так повезло?
— Такой мотоцикл у нас в городе только у директора завода!
Су Ваньсян, в отличие от других, сохраняла спокойствие. Она стояла тихо, с мягким, задумчивым взглядом. Кто бы ни был этот мужчина и к кому бы ни приехал — она его заберёт себе.
Мужчины ведь все одинаковы — без слабостей не бывает. А у неё и внешность подходящая, и методы соблазнения отточены. Этот точно не уйдёт.
Увидев, что все взгляды устремлены на неё, Ма Цюй неловко кашлянул:
— Я ищу Су-чжицин.
Все тут же повернулись к Су Ваньсян — в пункте была только одна Су.
— Но я вас не знаю, — пропела она сладким, томным голоском, будто во рту таяла карамелька.
— Вы Су Ваньсян?
Она кивнула.
— Тогда всё верно. Я принёс вам посылку.
Он обернулся и снял с мотоцикла большой узел. Внутри лежали модные платья — в универмаге каждое стоило бы несколько юаней.
Зависть в глазах окружающих стала почти осязаемой. Обычно к этому времени в уезде уже начинали обсуждать возвращение интеллигенции в города, но сейчас — ни слуху, ни духу. Некоторые, не дождавшись, уже планировали выходить замуж за местных. А если уж за такого мужчину — то уж точно обеспеченный и сытый век!
Ма Цюй оставил посылку и собрался уходить. Он старался выглядеть прилично исключительно ради Линь Цяоцяо, а не ради какой-то незнакомки.
— Товарищ, — вдруг позвала его Су Ваньсян, — у меня живот болит. Не могли бы вы отвезти меня в городскую больницу?
Ма Цюй без раздумий кивнул — друг Цяоцяо — его друг.
Су Ваньсян аккуратно заперла платья в сундук и села на заднее сиденье мотоцикла, обхватив мужчину за талию.
Ма Цюй нахмурился: у неё совсем нет мяса на костях. Особенно в верхней части — сухая, худая, да ещё и прижимается всем телом. Кости колют, как иголки. На лбу у него вздулась жилка.
Су Ваньсян решила, что он растерялся от её близости, и прильнула губами к его уху, дыша прямо в раковину:
— Что случилось?
— Н-ничего... Просто... держись за спинку, а не за меня. Жарко, — запинаясь, выдавил он. Его уши покраснели до малинового.
— Ладно... — неохотно отпустила она его и ухватилась за край его рубашки.
Ма Цюй поморщился, но промолчал.
Получив лекарства в больнице, Су Ваньсян заявила, что нужно зайти в универмаг за хозяйственными товарами. Ма Цюй не мог отказать и последовал за ней.
— Какой красивый шарф! — указала она на ярко-розовый шёлковый платок, не скрывая восторга. Её глаза жадно уставились на Ма Цюя.
В прошлый раз, когда она была в универмаге, это было с У Цзинхуэем. Ничего не купили — ушли с пустыми руками.
Она давно встречалась с У Цзинхуэем, но тот оказался настоящим скрягой: не только не тратил на неё ни копейки, но и сам пытался вытянуть деньги. Если бы не его связи и положение в обществе, она давно бы его бросила.
А этот мужчина совсем другой — простодушный, наивный, явно легко обмануть. С такими нельзя торопиться: надо играть на перспективу. Сначала — дорогие подарки, потом — всё остальное.
Шарф стоил всего несколько мао. Обычно Ма Цюй с радостью сделал бы такой подарок, но сегодня Линь Цяоцяо чётко сказала: деньги мужчины — для будущей жены.
— Да, красивый, — сухо ответил он и направился к выходу.
Су Ваньсян в бессильной злобе пару раз топнула ногой. Почему ей так не везёт? Все мужчины вокруг — жадины! А Линь Цяоцяо, эта толстушка, уже успела завести роман с Чэнь Шанем, и тут ещё один богач на мотоцикле появился!
Стиснув зубы, она снова надела маску кроткой и благородной девушки, спрятав жадность в глазах, и томно окликнула:
— Ма Цюй-гэ, подождите меня!
http://bllate.org/book/11754/1048921
Готово:
