Юнь Хэ, увидев её выражение лица, едва сдержал смех, но, опасаясь разозлить принцессу, лишь опустил голову, притворно кашлянул и прикрыл рот кулаком.
— Ваше высочество, дайте-ка взглянуть — сильно покраснело? — с тревогой спросила Хун Нань. Её госпожа с детства боялась боли: стоило ей где-нибудь удариться или уколоться — сразу начинала причитать по меньшей мере полдня.
— Да, вся ладонь покраснела, жжёт ужасно… — Вэнь Чанъгэ тут же раскрыла ладонь перед служанкой. Та бережно взяла её руку и начала дуть на ушибленное место.
— Юнь Хэ, чего ты смеёшься? — Вэнь Чанъгэ подняла глаза и, заметив, как тот прячет улыбку, тут же спросила.
— Нет-нет, я вовсе не смеюсь над вами. Просто вспомнил, как впервые увидел ваше высочество, — ответил Юнь Хэ, поднимая голову, хотя скрыть улыбку ему так и не удалось.
— А когда это было? Что тогда случилось? — тут же заинтересовалась Хун Нань.
— Юнь Хэ, тебе пора возвращаться. Государь может понадобиться тебе в любую минуту, — поспешно перебила его Вэнь Чанъгэ, давая понять, что разговор окончен.
Ей было всего пять лет, когда она впервые встретила Юнь Хэ: сидела на коленях у императрицы и громко всхлипывала — в саду её укусил муравей, и от этой «страшной» боли она никак не могла успокоиться. Лишь Юнь Хэ подошёл и предложил пойти играть, после чего она наконец замолчала. Такое позорное воспоминание нельзя было допускать, чтобы он снова о нём заговорил!
Юнь Хэ тут же сдержал смех, встал и учтиво поклонился, прощаясь. Но, уже выходя из комнаты, обернулся и спросил:
— Ваше высочество, вы не собираетесь принимать генерала Вэя?
— Зачем мне его принимать? Пока он честно служит нашему государству Юн и помогает государю, мои цели достигнуты, — ответила Вэнь Чанъгэ с нарочитой серьёзностью.
— Ваше высочество совершенно правы, — с лёгкой усмешкой согласился Юнь Хэ и вышел.
— Принцесса, вы и вправду не станете принимать генерала Вэя? Ведь он согласился служить именно ради вас! — вскрикнула Хун Нань, едва за Юнь Хэ закрылась дверь.
Вэнь Чанъгэ уже собиралась ответить, но в этот момент вошла служанка и доложила, что императрица-мать прислала дворцового чиновника с приглашением для принцессы. Вэнь Чанъгэ велела впустить его. Тот поклонился и сообщил: сегодня вечером император устраивает в Зале Тайцзи пир в честь победоносных воинов, а императрица, радуясь этому, решила устроить собственный банкет в заднем саду дворца Цзынин для женщин из императорского рода и близких придворных семей. Принцессе следовало как можно скорее явиться ко двору.
— Матушка редко устраивает такие праздники! Обязательно нужно поддержать её, — обрадовалась Вэнь Чанъгэ.
...
За воротами дворца сгущались сумерки. Луна медленно поднималась над горизонтом, окутывая величественные стены серебристым сиянием. Вэнь Чанъгэ шла по широкой улице и подняла взгляд к глубокому синему небу — ей сразу стало легко и свободно на душе. Хотя она родилась в императорской семье, строгие придворные правила всегда тяготили её. На банкете у императрицы ей пришлось два часа подряд изображать образец благородства и сдержанности перед знатными дамами и родственницами, и теперь она чувствовала себя совершенно измотанной. Поэтому сослалась на недомогание и раньше времени покинула пир.
— Как же здесь просторно и свежо! Хорошо, что отец ещё в юности позволил мне выехать из дворца и завести собственную резиденцию. Иначе я бы задохнулась от этой тесноты, — сказала она, глубоко вдыхая ночной воздух.
— Конечно! И мне с вами на воле куда веселее и живее! — подхватила Хун Нань.
— Принцесса, мы пойдём пешком, не садясь в карету? — спросила она, глядя на длинную улицу.
— Да, такой прохладный ветерок — разве не прекрасно прогуляться? А впереди, на улице Юйян, наверняка ещё работает ночной рынок. Давай заглянем туда, попробуем местных лакомств — будет очень приятно!
Хун Нань обрадовалась, но Чи Юань, идущая позади, нахмурилась: она беспокоилась за безопасность принцессы. Она уже собралась обернуться и дать указания охране, как вдруг заметила впереди, у самой дороги, одинокую фигуру.
— Принцесса, убийца! — вскрикнула Хун Нань, тоже увидев человека.
— Охраняйте принцессу! — резко скомандовала Чи Юань. Слуги и стражники тут же окружили Вэнь Чанъгэ плотным кольцом.
— Какой же глупый убийца стал бы нападать прямо у ворот дворца? Подойдите ближе, проверьте внимательно — вдруг ошиблись и обидели невинного человека, — спокойно произнесла Вэнь Чанъгэ.
Тот, кто стоял вдалеке, был освещён луной со спины, и лица его разглядеть было невозможно, но принцессе показалось, будто она уже где-то видела этого человека.
Чи Юань, несмотря на слова принцессы, не снижала бдительности и уже собралась подойти к незнакомцу, как тот вдруг шагнул вперёд. Всего через несколько мгновений все смогли разглядеть его: на голове — официальный головной убор чаотянь футоу, на теле — дымчато-серый халат. Его фигура была стройной и высокой, черты лица — изящными и чистыми. Если бы не холодная, почти ледяная аура, исходившая от него, его легко можно было бы принять за благородного юношу из знатного рода.
— Это же… генерал Вэй! — снова воскликнула Хун Нань.
Чи Юань тоже узнала его и сразу расслабилась. Махнув рукой, она дала знак охране, и стражники мгновенно исчезли в темноте.
Вэнь Чанъгэ осталась на месте. Она смотрела на того, кто стоял под лунным светом, словно сошедший с бледной акварельной картины, и в её сердце тихо разлилась лёгкая, тёплая радость.
Она хотела улыбнуться ему, как прежде, и весело окликнуть: «Цзымэй-гэ!», но слова застряли у неё в горле. В памяти вновь всплыл образ Вэя Цзюня, который в Сюньчжоу, не оглянувшись, ускакал прочь на коне. С тех пор, как только она вспоминала ту сцену, в груди возникало странное, необъяснимое чувство. Сейчас же радость от встречи смешалась с лёгким раздражением.
Вэй Цзюнь тоже молчал. Он подошёл ближе, остановился перед ней и поклонился.
— Слуга Вэй Цзюнь приветствует принцессу, — сказал он спокойно и почтительно.
Услышав обращение «принцесса», Вэнь Чанъгэ стало ещё обиднее.
— Сегодня государь устроил пир в честь героев, вернувшихся с границы. Генерал Вэй, вы прославились своими подвигами и стали одной из самых значимых фигур в Юне. Почему же вы так рано покинули торжество? — спросила она с нарочитой сдержанностью.
— Мне стало душно, поэтому я вышел раньше, — ответил он всё так же спокойно, хотя голос его звучал мягко.
— Душно? Насколько мне известно, на пиру были изысканные яства, лучшие вина и выступления музыкантов из Учебного ведомства. Отчего же вам стало скучно? — улыбнулась она.
При виде её улыбки Вэй Цзюнь на мгновение замер, а потом тихо произнёс:
— Я никогда не был поклонником изысканных блюд. Достаточно нескольких лепёшек хубин, чтобы утолить голод.
Хубин? Вэнь Чанъгэ удивилась. Она вдруг вспомнила, как в загородной резиденции в Нанду, когда он выздоравливал, она специально пригласила повара, умеющего готовить блюда из Юя, чтобы испечь для него эти самые лепёшки. Что он имеет в виду, упоминая их сейчас?
— Во дворце, конечно, хубин не подают, да и во всём столичном городе их вряд ли найдёшь. Простите, что не можем угостить вас по достоинству, — сказала она.
— Даже если нет хубин, достаточно кувшина «Божественного опьяняющего напитка», чтобы под луной хорошо провести время, — продолжал он всё так же мягко.
— «Божественный опьяняющий напиток»? — повторила она и тут же вспомнила: в Сюньчжоу, когда у неё не было ни монеты, она всё равно настояла на том, чтобы угостить его вином. Они зашли в трактир «Пэнлай», и там пили именно этот напиток.
Воспоминания вызвали улыбку на её губах.
— Я слышал издалека, как ваше высочество говорили, что ночной рынок ещё открыт и вы хотите прогуляться по нему и попробовать уличной еды. На пиру мне было неуютно, а теперь проголодался, да и денег с собой нет. Не позволите ли мне составить вам компанию и заодно утолить голод? — Вэй Цзюнь опустил глаза, но в его голосе звучала уверенность.
Этот генерал Вэй… просит у принцессы угощения, да ещё и говорит об этом с таким серьёзным видом! Хун Нань и Чи Юань переглянулись и с трудом сдержали смех.
Вэнь Чанъгэ на мгновение растерялась. Отказать — будет выглядеть скупостью, но согласиться — значит простить его, а ей всё ещё не хотелось.
— У меня… у меня тоже нет с собой денег, — наконец нашлась она.
Лицо Вэя Цзюня на миг окаменело. Он поднял глаза, посмотрел на неё и замолчал. Между ними воцарилось неловкое молчание.
— У меня есть деньги, принцесса, — раздался звонкий голос Хун Нань.
Вэнь Чанъгэ обернулась и увидела, как служанка протягивает ей набитый до отказа шёлковый кошелёк.
Раз кошелёк уже в руках, отказываться было невозможно. Вэнь Чанъгэ взяла его и метнула на Хун Нань сердитый взгляд: «Назойливая девчонка!». Та сделала вид, что ничего не заметила, и вместе с Чи Юань отошла в сторону.
Вэй Цзюнь всё это видел, но промолчал, лишь уголки его губ слегка дрогнули — настроение явно улучшилось.
— Раз у нас есть деньги, а генерал Вэй внёс огромный вклад в процветание Юна, позвольте мне сегодня угостить вас местными лакомствами в знак благодарности, — сказала Вэнь Чанъгэ, помахав кошельком и возвращая себе прежнюю игривость.
— Прошу, — Вэй Цзюнь вежливо отступил в сторону, приглашая её идти первой.
Вэнь Чанъгэ сделала пару шагов и оказалась рядом с ним. Они пошли плечом к плечу в сторону ночного рынка.
На улице Юйян царило оживление: фонари ярко освещали улицу, словно днём. Лавки распахнули двери, толпы людей сновали туда-сюда, а зазывные голоса торговцев сливались в один непрерывный гул.
Вэнь Чанъгэ явно была завсегдатаем этого места: она ловко лавировала между прохожими, а Вэй Цзюнь следовал за ней, не спуская глаз с её алого платья.
Она быстро нашла ряды с едой: вдоль улицы выстроились лотки с яркими пирожными, но особенно аппетитно пахло от тех, где на жаровнях и котлах готовили горячее: жареная рыба в соусе, баранина на углях, хрустящие креветки, маринованный краб, лепёшки с бараньим жиром и луком, острая лапша в соусе, маринованные бараньи копытца… Ароматы всех этих блюд смешались в один соблазнительный коктейль, от которого слюнки текли сами собой.
— Давай возьмём всё подряд! — воскликнула Вэнь Чанъгэ, указывая на обе стороны улицы.
— Может, сначала пройдёмся дальше? — Вэй Цзюнь, казалось, не проявлял особого интереса к обилию угощений.
— Дальше? — Вэнь Чанъгэ посмотрела в конец улицы, где свет был тусклее, а людей меньше. Там, как она помнила, находились несколько трактиров. Видимо, Вэй Цзюнь не любил есть среди толпы и предпочитал уединённое место.
— Хорошо, — согласилась она и отказалась от соблазнительных запахов, направившись вперёд.
Дорога свернула в более узкий переулок, где горели лишь отдельные фонари, и прохожих было совсем мало. Вэнь Чанъгэ увидела освещённый вход в трактир и обернулась к Вэю Цзюню:
— Зайдём сюда?
Вэй Цзюнь не ответил сразу. Он стоял у входа в переулок и смотрел куда-то вглубь. Вэнь Чанъгэ, не дождавшись ответа, последовала за его взглядом.
В нескольких шагах от них, у самого края переулка, стояла маленькая лавчонка. У входа кипел котёл, откуда веяло свежим ароматом бобов.
— Тофу с соусом из фасоли… — удивлённо воскликнула Вэнь Чанъгэ.
— Ваше высочество, не соизволите ли угостить Вэя Цзюня миской тофу? — тихо спросил он, подойдя ближе.
http://bllate.org/book/11986/1071722
Готово:
