— Работала, — ответила я. В парковке было довольно прохладно, и я потоптала́сь на месте, машинально добавив: — Правда, тогда из-за возраста меня мало где хотели брать — несовершеннолетнюю ведь не так просто устроить. Но я могла мыть посуду на кухне в маленьких забегаловках или разносить молоко и газеты по престижным жилым комплексам. А ещё собирала пустые бутылки от напитков — те, что одноклассники выбрасывали, — и сдавала их. За месяц набегало немало.
— Это… наверное, было очень тяжело?
Вдруг я заметила, что в голосе Цзянь Но прозвучало что-то странное — будто он сдерживается. Я невольно подняла глаза и увидела, как он опустил голову, а тень от чёлки ложилась ему на глаза.
Я растерялась и не знала, что сказать. Неловко помолчав, пробормотала:
— Да… да ничего, всё уже в прошлом…
Не успела я договорить, как он резко схватил меня за руку и прижал к себе.
От неожиданности я замерла, словно окаменев, и даже не знала, куда деть руки.
Тёплое дыхание щекотало мне ухо, и в следующий миг его низкий голос прошептал:
— Прости…
Всю ту ночь я долго думала, но так и не поняла, зачем он вдруг извинился.
Может, просто совесть его замучила, услышав мою «плачевную историю»?
Это казалось самым логичным объяснением, и я спокойно приняла его.
Лишь спустя много времени я осознала, сколько виноватости и бессилия скрывалось за тем простым «прости».
Хотя, по правде говоря, в том, что случилось, он совершенно не был виноват.
…
После того вечера я несколько дней не видела Цзянь Но. Возможно, он уехал в какой-нибудь глухой уголок ловить духов.
Сяо Вань по-прежнему ходила за мной повсюду. Я знала: кроме Кровавого Нефритового Кирина, она расследовала дело Лян Юэ и Лю Цин.
Но не подумайте, будто её двигало чувство справедливости. Просто ей хотелось узнать, кто же это такой.
Как духу, ей было невыносимо обидно, что в тот момент она вообще не почувствовала присутствия того существа. Это задевало её «духовное достоинство».
Однако после инцидента с Лянь Сян в школе воцарилась полная тишина — больше ничего странного не происходило.
Но я не расслаблялась. Мне всё время казалось, что где-то назревает буря.
Однажды днём солнце грело особенно ласково. В кофейне сидели редкие посетители — по двое-трое. Они держали в руках чашки кофе, болтали с друзьями или любимыми и наслаждались тёплым послеполуденным светом. Ничего не может быть уютнее.
А вот мне не везло: от такого солнца меня клонило в сон, и я еле держалась на ногах.
— Дзынь-дзынь-дзынь…
Зазвенел колокольчик у двери — кто-то вошёл.
Я с трудом собралась и уже собиралась произнести «добро пожаловать», но, увидев вошедшую, быстро переделала фразу:
— Здравствуйте, владелица!
Да, это была моя давно не виданная красавица-начальница — Мо Ли.
Едва завидев её, я вспомнила всё, что произошло в её кабинете, и все те вопросы, которые я до сих пор игнорировала, вдруг хлынули разом.
Как тот дух смог вселиться именно в Мо Ли?
Дедушка Чжань говорил, что не каждый человек подходит для одержания. Духи выбирают лишь тех, чья воля слаба. Если же человек силён духом, не только невозможно вселиться — сам дух рискует пострадать от его янской энергии: в лучшем случае потеряет часть своей сущности, в худшем — рассеется без остатка.
А Мо Ли… в моих глазах она всегда была загадочной личностью.
Я чувствовала: за этой женщиной скрывается целая история.
Такие люди обычно полны упорства и решимости — их воля вряд ли окажется слабой.
И всё же… она действительно была одержима. И тем более странным выглядело то, что дух явно шёл именно за мной. Неужели это просто совпадение?
— Эй, Сяо Сяо! Сяо Сяо!
Меня больно ущипнули за руку. Я очнулась и увидела рядом начальницу кафе, которая сердито смотрела на меня:
— Ты чего заснула? Владелица тебя спрашивает! Беги скорее.
Она толкнула меня в сторону окна, к дальнему столику в углу, и незаметно подмигнула:
— Отвечай как следует, поняла?
— Э-э… хорошо, — кивнула я, хотя внутри всё сжалось.
Почему опять именно меня?
Неужели её снова одержали?
С этими мыслями я медленно, почти нехотя подошла к Мо Ли.
Перед ней я, конечно, не осмеливалась называть её по имени, поэтому почтительно произнесла:
— Владелица, вы меня звали?
— Да, — она сделала глоток кофе, потом поставила чашку и мягко улыбнулась. — Садись.
От этой улыбки я убедилась: передо мной точно Мо Ли.
Мо Ли — женщина с истинной восточной грацией, настоящая красавица в стиле старой эпохи. Она обожала ципао.
Я всегда думала, что в наши дни мало кто умеет носить ципао так, чтобы раскрыть всю его красоту. Но Мо Ли — исключение. Ей оно будто бы предназначалось от рождения.
Облегающее платье подчёркивало её изящные изгибы, а длинные чёрные волосы, ниспадающие до пояса, делали её похожей на героиню старинной рекламной афики времён Республики.
— Я хочу, чтобы ты честно ответила мне насчёт того случая, — прямо с порога сказала она, как только я села напротив. Её взгляд был прямым и проницательным. — Меня тогда одержал дух, верно?
Я удивлённо посмотрела на неё:
— Вы… как вы узнали? Вы правда верите?
— Почему бы и нет?
Мой ответ косвенно подтвердил её догадку, но она ничуть не удивилась. Уголки её губ по-прежнему были приподняты:
— Просто иногда всё ещё кажется невероятным… что на самом деле существуют духи.
Она помолчала, затем снова посмотрела на меня:
— Тот дух пришёл специально за тобой, да?
— …Да, — неохотно кивнула я, но всё ещё недоумевала. — Владелица, а как вы вообще поняли, что вас одержали?
Её улыбка чуть померкла. Она многозначительно взглянула на меня:
— А если я скажу, что знала об этом с самого начала — ты поверишь?
— С самого начала? — Я остолбенела.
Кажется, моя реакция её позабавила — она тихонько фыркнула:
— Шучу. На самом деле я просто догадалась.
Она стала помешивать кофе ложечкой и отвела взгляд в окно:
— После того дня мне всё казалось странным. Я чётко помню: до того, как зайти в офис, я собиралась собрать вещи и отправиться на северо-запад. Кто-то сказал мне, что он там…
Последние слова прозвучали почти как шёпот, но я всё равно расслышала.
Начальница кафе как-то упоминала, что Мо Ли редко появляется в заведении, потому что большую часть времени проводит в автопутешествиях.
Раньше я думала, что она просто любит путешествовать и умеет наслаждаться жизнью. Но теперь всё выглядело куда сложнее.
— Дзынь-дзынь-дзынь…
Звон колокольчика вновь прервал мои размышления. Так как я сидела лицом к двери, то сразу увидела вошедшую девушку.
Стройная, с овальным личиком и красивыми чертами. Хотя я никогда раньше её не встречала, она показалась мне знакомой — будто где-то видела.
Подумав, что, возможно, она постоянная клиентка, я не придала этому значения. Однако девушка окинула зал взглядом и остановилась на мне.
У неё были прекрасные глаза — когда она улыбалась, они становились похожи на полумесяцы, милые и…
Милые?
Внезапно меня будто током ударило. Я оцепенела и не верила своим глазам, глядя на девушку, которая уверенно шла ко мне.
Прежнее пухлое тельце стало стройным и подтянутым, ноги — длинными и ровными, как у модели. Круглое лицо превратилось в аккуратное овальное, а вместе с изящными полумесяцами-глазами получился идеальный образ.
Глядя на эту девушку, которая приближалась ко мне, я неуверенно окликнула её:
— Юань… Юань Юань?
Это она?!
— Да, это я, — тихо улыбнулась Юань Юань. Она всё ещё немного стеснялась, но уже не краснела.
Теперь она вызывала у меня странное чувство: знакомая, но в то же время совершенно чужая.
Как ей удалось похудеть до такой степени всего за несколько дней?
Вопрос жёг изнутри, и я не выдержала:
— Ты что, сделала липосакцию?
Её улыбка мгновенно застыла. Только тут я поняла, какую глупость ляпнула.
По моим сведениям, у неё дома не густо с деньгами: есть младший брат, который только в средней школе, и одного его содержания хватает, чтобы вытягивать из семьи все средства. Откуда взять деньги на операцию?
Но если не липосакция, то что же тогда? Как можно за несколько дней стать моделью?
Гарантирую: если бы об этом узнали те, кто годами мучается диетами, таблетками и тренировками, они бы ринулись к ней за секретом!
— Милая девушка, сколько тебе лет? — вдруг спросила Мо Ли, мягко улыбаясь.
Я вернулась в реальность и увидела, как владелица, изящно скрестив ноги, одной рукой подпирает подбородок и с полуприщуром разглядывает Юань Юань.
Её комплимент явно пришёлся по душе девушке — та радостно улыбнулась, и в её глазах даже мелькнула гордость:
— Спасибо! Мне двадцать.
Я нахмурилась. В голове крутился один вопрос:
Неужели, становясь красивее, человек теряет себя?
— Двадцать… Почти ровесницы с Ли Сяо, — заметила Мо Ли. Она, похоже, проявила интерес к Юань Юань и, вопреки своей обычной сдержанности, добавила: — Вы, наверное, однокурсницы?
При этом она бросила на меня быстрый взгляд.
— Не совсем…
— Мы учимся в одном университете, — перебила меня Юань Юань и непринуждённо села на свободный стул рядом со мной.
Мо Ли кивнула и с лёгкой завистью воскликнула:
— Какая фигура! Ты могла бы стать моделью. Есть какой-нибудь секрет?
Этот вопрос попал в самую точку — я тоже насторожилась и стала прислушиваться.
— Ох, никаких секретов, — засмеялась Юань Юань, но в её голосе прозвучала лёгкая издёвка — неясно, над кем именно. — Честно говоря, ещё несколько дней назад я весила больше двухсот цзиней и была настоящей толстушкой.
— Что?! Не может быть! — Мо Ли прикрыла рот ладонью, изображая изумление. Но почему-то в её глазах я не увидела ни капли удивления. Наоборот, создавалось впечатление, что она всё это уже знала.
— Правда, — спокойно улыбнулась Юань Юань и повернулась ко мне: — Верно ведь, Ли Сяо?
— Э-э… да, — пробормотала я, чувствуя, что лучше бы мне сейчас исчезнуть и оставить этих двух загадочных женщин разговаривать вдвоём.
Но следующая фраза Мо Ли заставила меня насторожиться окончательно:
— А как тебе удалось похудеть за несколько дней?
Я напряглась и стала ловить каждое слово.
— Это… — Юань Юань явно решила подразнить и протянула паузу, но в итоге сказала лишь: — Секрет.
Мо Ли лишь слегка усмехнулась:
— Ну конечно. Такой мощный способ — его стоит беречь.
Она встала:
— Ладно, мне пора. Продолжайте беседу.
Я опешила.
Что-то тут не так…
Разве сейчас не моё рабочее время?
Неужели она позволяет мне откровенно бездельничать?
Я уже собиралась поблагодарить Мо Ли, но та вдруг остановилась, будто вспомнив что-то важное, и, обернувшись к Юань Юань, мягко сказала:
— Девочка, я, как женщина в возрасте, дам тебе один совет: когда желание въедается в кости, оно может стоить тебе жизни.
Фраза явно имела скрытый смысл. Не успела я осмыслить её, как почувствовала: тело Юань Юань резко дрогнуло — будто её ударили в самое больное место.
У меня возникло подозрение: Мо Ли что-то знает…
…
После ухода Мо Ли Юань Юань сидела как во сне, пока её телефон не завибрировал на столе.
Я машинально бросила взгляд на экран и увидела имя, которое показалось мне знакомым.
У Хао…
Я напрягла память и вдруг вспомнила — это же парень Сяо Мо, тот самый мерзавец!
Юань Юань ответила на звонок, коротко поговорила и положила трубку. Потом улыбнулась мне:
— Ко мне уже пришли. Я пойду. Увидимся в университете.
Не дожидаясь моего ответа, она поспешно вышла из кофейни.
http://bllate.org/book/12021/1075666
Готово:
