Я знала: ответ уже вот-вот вырвется наружу.
Только я ещё не была готова его принять.
— Сяо Сяо!
Испуганный возглас донёсся снизу. Я вернулась из своих мыслей и опустила взгляд. Передо мной стояли Янь Лэ и Гу Сяовань, полные тревоги.
На Гу Сяовань, конечно, было трудно судить по выражению лица — всё-таки кошачья голова, — но то, как она встала рядом с без сознания лежащей Чжань Сян, будто защищая её, растрогало меня до глубины души.
Что до Янь Лэ — я отчётливо видела, как напряглось его лицо, а на высоком лбу выступили мелкие капли холодного пота.
Я понимала: этот момент между жизнью и смертью напугал не только меня, но и их ещё сильнее.
Ранее ослепительное пурпурно-золотое сияние немного поблекло и мягко опустило меня на землю.
В тот самый миг, когда мои ноги коснулись почвы, свет исчез.
— Сяо Сяо! — Янь Лэ бросился ко мне, будто опасаясь, что я снова исчезну. Его руки крепко сжали мои плечи, дыхание прерывалось. — Ты… ты в порядке?
— Не волнуйся, со мной всё хорошо, — я натянуто улыбнулась, чтобы успокоить его.
— Кровавая Печать Души…
Зловещий женский голос вдруг прозвучал у меня за спиной. Сердце замерло — я вдруг вспомнила важнейшее.
Опасность ещё не миновала!
Я инстинктивно обернулась — и тут же отпрянула.
Гуйму опустила свою огромную тигриную голову, и два глаза, словно медные колокола, уставились прямо на меня:
— На тебе… Кровавая Печать Души?
Так близко к её взгляду я задержала дыхание, не осмеливаясь даже шевельнуться.
— Однако… — протянула она с ядовитой издёвкой, и её голос стал пронизан ненавистью. — Даже Кровавая Печать Души не помешает мне отомстить за сына!
Это случилось мгновенно. Она запрокинула голову и издала оглушительный тигриный рёв.
Казалось, началось землетрясение девятой степени — весь мир сотрясался, я еле держалась на ногах. В следующее мгновение чья-то рука обхватила мою талию и потянула к месту, где лежала Чжань Сян.
Среди грохота и тряски я услышала напряжённый голос Янь Лэ:
— Эта тварь сошла с ума! С ней невозможно справиться! Берём Чжань Сян и выбирамся отсюда, пока есть шанс!
Я кивнула и последовала за ним, спотыкаясь и едва не падая.
Не успели мы подбежать, как Гу Сяовань шагнула вперёд:
— Я отвлеку её. Вы — быстро уводите Чжань Сян отсюда!
Я сразу поняла, что она задумала, и решительно замотала головой:
— Нет! Ты не справишься! Ты погибнешь!
— Да ты совсем дурочка? — Гу Сяовань сердито сверкнула на меня своими зелёными глазами, в которых уже собиралась сила. — Сейчас только я могу хоть что-то сделать! А вы здесь просто будете мне мешать! Ты хоть понимаешь это?
Её тон был так жёсток, что я словно снова увидела ту дерзкую и бесстрашную духиню, с которой впервые встретилась.
И в её словах я не могла найти возражений.
— Сяо Сяо, она права, — серьёзно сказал Янь Лэ и, не дожидаясь ответа, нагнулся, чтобы поднять Чжань Сян на спину.
Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть:
— Хорошо… Уходим.
Я подняла на неё взгляд и, глядя прямо в её кошачьи глаза, чётко произнесла:
— Но ты должна пообещать мне: выживешь и выберёшься отсюда!
— Ха… — из кошачьей пасти вырвался лёгкий смешок. Гу Сяовань нарочито легко ответила: — Не волнуйся, мне ещё нужно спасти мужа. Я не умру так просто.
От этих слов мне стало чуть легче.
По крайней мере, она не собиралась жертвовать собой.
Рёв постепенно стих, земля перестала дрожать, но я знала: это только начало.
Как и ожидалось, восемь её рук начали бешено мельтешить, и в следующее мгновение из её тела вырвались десятки пастей с острыми клыками, устремившись прямо к нам.
Эта картина мгновенно напомнила мне ту ночь, когда я впервые встретила Цзянь Но — тогда из тела Гу Сяовань, ещё духа, вылетели бесчисленные черепа.
— Ха! Старые фокусы? Похоже, у тебя больше ничего нет, — презрительно фыркнула Гу Сяовань.
Вслед за её словами вокруг неё вспыхнул зелёный свет, и из кошачьего тела начало выделяться прозрачное очертание, которое постепенно обрело форму человека.
Нет, точнее — это было истинное обличье Гу Сяовань!
Я впервые видела её настоящий образ. Она не была ослепительно красива, но обладала особой притягательностью, напоминающей женщин из южных провинций Цзяннаня.
(Правда, если забыть про её порой сумасшедшую натуру.)
Как и в прошлый раз против Цзянь Но, Гу Сяовань вызвала изнутри себя те самые черепа и бросила их навстречу летящим пастям.
То, что раньше казалось мне мерзким и страшным, теперь стало нашей последней надеждой. Гу Сяовань упёрлась руками в воздух, поддерживая черепа, и торопливо крикнула:
— Вы чего застыли?! Бегите, пока есть возможность!
По её голосу я поняла: она из последних сил держится.
Но я уже ничего не могла сделать — только старалась не мешать ей.
Я резко отвела взгляд и, не теряя ни секунды, побежала к выходу вместе с Янь Лэ.
— Никуда не уйдёте! Никто из вас не сбежит!
Яростный крик прозвучал позади, словно порыв бури, и я похолодела от страха.
Но слова были адресованы не мне, а Сяовань:
— Ты всего лишь столетний одиночный дух! Как ты смеешь бросать мне вызов? Сама ищешь смерти!
— Бах!
Позади раздался взрыв, и вслед за ним — пронзительный крик Гу Сяовань:
— А-а-а!
Я резко остановилась и обернулась.
Гу Сяовань лежала на земле, её призрачное тело покрывали кровожадные пасти.
— Сяовань!
Сердце сжалось. Не раздумывая, я бросилась к ней. За спиной раздался испуганный возглас Янь Лэ:
— Сяо Сяо!
Я думала, он боится за меня, но, подняв голову, увидела картину, от которой кровь застыла в жилах.
Десятки пастей, всё ещё окровавленных, с хрустом раскрывались и устремлялись прямо к моему лицу!
— А-а-а!
Я закричала, широко распахнув глаза. В этот момент я забыла обо всём — даже о том, чтобы бежать. Могла только смотреть, как эти пасти становятся всё больше и ближе.
Но в эту долю секунды из угла выскочила фигура и с огромной силой сбила меня с ног. Худое, почти скелетообразное тело накрыло меня сверху, принимая на себя все удары пастей.
— У-у-у… А-а-а!
Надо мной раздавались глухие стоны и сдерживаемые крики боли. Я застыла в оцепенении, пока вдруг не почувствовала, как будто что-то ударило меня в самую душу — и разум прояснился.
Это…
Это голос Юань Юань!
Всё тело задрожало.
Значит, сейчас Юань Юань вместо меня терпит всю эту боль.
Я больше не могла спокойно лежать под ней. Изо всех сил я начала вырываться, но в этот момент над ухом прозвучал слабый, едва слышный шёпот:
— Ли Сяо… ты знаешь… на самом деле… я… искренне хотела… быть твоей подругой… Жаль… что мне не суждено… Если бы… я встретила тебя… чуть раньше… как бы… хорошо…
Её голос становился всё тише и тише, пока совсем не затих. Даже дыхания не осталось.
Я смотрела в пустоту перед собой. В этот миг будто вся сила покинула меня. Я даже не осмеливалась повернуться и взглянуть на неё.
Передо мной внезапно раскрылся фиолетовый круг, и из него появились двое, кого я узнала бы даже среди тысяч лиц.
Цзян Чэн сразу заметил меня под телом и в отчаянии воскликнул:
— Чёрт! Мы, кажется, опоздали!
— Сяо Сяо! — Цзянь Но бросился ко мне. Его прекрасное лицо исказилось от тревоги и боли.
Он поднял меня, прижимая к себе, и начал гладить по щекам:
— Ты как? Где тебя ранило?
Он немного отстранил меня, чтобы осмотреть.
Я безучастно позволяла ему делать это и машинально прошептала:
— Почему… ты пришёл только сейчас?
— Прости, это моя вина, я…
Он спешил что-то объяснить, но я уже не слышала. Только повторяла:
— Почему именно сейчас…
Если бы он пришёл чуть раньше… хотя бы на мгновение раньше… может, Юань Юань…
Сердце разрывалось от боли. Я резко вырвалась из его рук и, словно загнанное в угол животное, закричала ему:
— Ты ведь Дицзюнь! Владыка Преисподней, всемогущий Повелитель духов! Так почему же ты пришёл только сейчас? Почему?!
— Ты… всё узнала?
Цзянь Но задал вопрос, но в его светло-фиолетовых глазах не было и тени удивления.
Я горько усмехнулась.
Похоже, то, что казалось мне абсурдным, для него было чем-то обыденным.
Да, он действительно Дицзюнь — Повелитель Преисподней. И всё это время он скучал в человеческом мире, делая вид, что обычный мастер инь-ян.
Я признаю: только что я переносила на него свою вину. Просто потому, что не могла вынести мысли о смерти Юань Юань.
Как сказал дедушка Чжань: «Она умерла из-за тебя. Ты убила её».
Этот жестокий факт почти свёл меня с ума. Медленно, с трудом я повернулась. Но в этот момент кто-то накрыл мне глаза ладонью.
— Не смотри! — твёрдо произнёс Цзянь Но мне на ухо.
Я покачала головой, глубоко вдохнула и, хоть и медленно, но решительно сняла его руку. Мой взгляд упал на тело Юань Юань.
От этого зрелища у меня потемнело в глазах.
Передо мной лежала девушка, которая ещё несколько дней назад была окружена восхищением и блеском. Теперь же от неё остался лишь скелет, обтянутый кожей. Щёки глубоко запали, скулы резко выступали. Она лежала лицом вниз, глаза остекленели, а спина была изрезана и изуродована — ни одного целого места.
Янь Лэ молча подошёл, взглянул на Юань Юань и, присев, осторожно закрыл ей веки.
В тишине я услышала, как он тихо прошептал:
— Спасибо… что спасла её…
Горло сжалось, и слёзы хлынули рекой. Я пошатнулась и без сил опустилась на землю.
Спрятав лицо в локтях, я позволила слезам промочить рукава.
Когда-то ослепительная, после смерти — такая жалкая… Юань Юань, если бы всё можно было начать заново, ты всё равно выбрала бы этот путь?
Меня крепко обняли. Низкий, бархатистый голос, полный боли, повторял мне на ухо:
— Прости… прости…
В нос ударил тонкий аромат благовоний. Я прижалась к его холодному, но успокаивающему телу и молча плакала.
Вокруг воцарилась тишина, и мне показалось, что всё происходящее — лишь сон. Но я знала: это иллюзия.
— Ой-ой-ой! Вам что, совсем не до романтики сейчас? Этот барьер вот-вот развалится от ударов этой старой ведьмы! — раздался характерный, театральный голос Цзян Чэна. Даже в такой опасной ситуации он говорил легко и небрежно, будто не осознавал серьёзности положения.
Цзянь Но слегка сжал мои плечи и тихо сказал:
— Сяо Сяо, мёртвых не вернуть. Живые — вот что важно.
Я поняла его. Сейчас не время скорбеть.
Кивнув, я быстро вытерла слёзы о его одежду и подняла голову, оглядываясь. Только тогда заметила: вокруг нас был воздушный фиолетовый барьер.
А Гуйму всё ещё яростно билась головой о его стену. От таких ударов на барьере уже проступила тонкая трещина.
Сердце упало. Я вдруг вспомнила о Сяовань — она ведь до сих пор в опасности!
Я резко вскочила, но слишком быстро — перед глазами всё потемнело, и я чуть не упала.
Меня подхватили. Я вцепилась в рукав спасителя, как в соломинку:
— Сяовань! Быстрее спасите Сяовань!
— Не волнуйся, с этой кошкой всё в порядке. Просто ранена и истощена. Сейчас валяется там, как мертвец, — сказал Цзян Чэн и указал пальцем.
Я посмотрела туда и увидела: призрачное тело Гу Сяовань уже вернулось в кошачье обличье. Она свернулась клубком рядом с Чжань Сян.
Хоть и слабо, но я видела, как её тельце поднимается и опускается — значит, она дышит.
Я облегчённо выдохнула. Но стоило вспомнить, что Гуйму всё ещё угрожает нашей жизни за пределами барьера, как страх вернулся.
http://bllate.org/book/12021/1075670
Готово:
