Только по названию гора Дизан не казалась чем-то необычным, но на самом деле внимание привлекало другое: подножие и вершина будто принадлежали разным мирам — между ними зияла пропасть.
У подножия раскинулись живописные пейзажи, идеальные для весенней прогулки. Однако уже на полпути к вершине постоянно висел густой туман, который не рассеивался даже в самый ясный полдень.
А на самой вершине вздымались отвесные скалы и обрывы — зрелище, от одного взгляда на которое захватывало дух и мурашки бежали по коже.
Именно поэтому в народе ходили слухи, будто Бодхисаттва Дизан нарочно воздвиг это препятствие для смертных: лишь тот, кто обладает великой мудростью и бесстрашием, сможет благополучно добраться до храма Дизан и непременно исполнит любое своё желание.
Молва быстро распространилась: один рассказывал другому, десять — сотне, и всё больше людей стремились побывать на горе Дизан. Но, увы, ни один из тех, кого спасали после того, как он заблудился в тумане на полдороге, больше не решался подниматься выше.
Мы с Янь Лэ и другими тоже несколько раз приходили сюда. Чжань Сян считала, что на этой горе обитает нечто могущественное, и хотела лично убедиться в этом; мы с Янь Лэ же просто шли за толпой — ради интереса и ажиотажа.
Однако нам так ни разу и не удалось взобраться на вершину.
Но сейчас… зачем Цзянь Но специально привёз меня сюда глубокой ночью?
Машина остановилась у самого подножия горы Дизан — дальше можно было двигаться только пешком.
Я подняла голову и посмотрела вверх. В ночном мраке гора Дизан казалась ещё более загадочной, пробуждая непреодолимое желание проникнуть в её тайны.
— Пойдём, — сказал Цзянь Но, стоя рядом, и, взяв меня за руку, потянул вверх по склону.
Гора Дизан так и не стала официальной туристической достопримечательностью — всё здесь оставалось в естественном состоянии, без следов человеческого вмешательства. Естественно, тропа была извилистой и труднопроходимой, и уж точно никто не собирался милостиво освещать путь фонарями тем, кто решился карабкаться сюда среди ночи.
Идти в полной темноте требовало невероятного напряжения зрения и мужества. Даже держась за руку Цзянь Но, я на первом же шаге споткнулась о лиану.
Цзянь Но мгновенно подхватил меня, и в его голосе прозвучало лёгкое раздражение:
— Ты вообще умеешь ходить? Как можно быть такой рассеянной?
— Да как тут пойдёшь?! — возмутилась я, показав ему зубы в знак недовольства. — Ты, конечно, супергерой со сверхзрением в темноте, но не все же такие!
Он помолчал немного, затем пробормотал себе под нос:
— Я забыл… ты уже не та…
— А? Не та что? — Его последующие слова были так тихи, что я не разобрала их и переспросила.
Он лишь покачал головой, ничего не объясняя, и, протянув руку в пустоту, указал вперёд. В тот же миг передо мной, прямо над головой, возникла жемчужина ночи, зависшая в воздухе.
Её свет мгновенно разлился вокруг, словно наступило утро. Я, конечно, уже привыкла к подобным чудесам и не удивлялась, но всё же не удержалась:
— Ты ведь можешь телепортироваться, верно?
Он лишь приподнял бровь, не подтверждая и не отрицая, и выжидающе посмотрел на меня.
Я скорчила гримасу:
— Тогда зачем мы пешком лезем?
— Я разве говорил, что собираюсь идти пешком? — Он бросил на меня короткий взгляд, затем обхватил меня за талию и тихо произнёс: — Закрой глаза.
Хотя я и не понимала, зачем это нужно, послушно повиновалась.
В ушах завыл ветер, тело стало невесомым, будто я летела сквозь облака. И уже в следующее мгновение ветер стих.
— Прибыли, — раздался его низкий голос.
Я распахнула глаза и, пользуясь светом жемчужины, огляделась вокруг.
Лишь мельком взглянув вниз, я в ужасе отскочила назад:
— Чёрт! Это же пропасть!
Обрыв был настолько глубок, что дна не было видно — лишь клубящийся туман. Передо мной простирался необъятный панорамный вид: даже самое высокое здание в центре города казалось игрушечным. Я будто стояла на облаке — сердце замирало от страха, но в то же время во мне бурлило возбуждение, и мне хотелось запрокинуть голову и громко рассмеяться.
Ха-ха! Похоже, сегодня мне крупно повезло! Я наконец-то добралась до вершины горы Дизан! Значит, любое моё желание, загаданное перед статуей Бодхисаттвы Дизан, непременно сбудется?
При этой мысли мне захотелось немедленно вернуться и похвастаться перед Чжань Сян.
Смешок сам собой сорвался с губ.
Цзянь Но скосил на меня глаз:
— О чём это ты снова мечтаешь?
— Э-э… ни о чём, — поспешно сказала я, с трудом сдерживая улыбку.
Он лишь покачал головой с видом человека, смиренного перед неисправимостью судьбы, и, взяв меня за руку, повёл к храму Дизан, расположенному неподалёку.
Под ногами пролегала извилистая каменная лестница: слева — пропасть, справа — скальная стена.
Храм Дизан находился в самом конце этой тропы.
Когда он предстал перед моими глазами, я буквально остолбенела.
Я представляла себе величественный, строгий и благоговейный храм… но вместо этого увидела полуразрушенную лачугу!
Двери, стены, черепица — всё было в запущенности и разрухе. Если бы не знать, что это храм Дизан, можно было бы подумать, что попал в «Ланжожайсы» из «Женщины-призрака».
На вывеске над входом еле угадывалась надпись «Храм Дизан» — краска почти вся облезла. Я подумала: неужели всё дело в том, что сюда никто не приходит? Ведь если никого не пускают внутрь, то и подношений быть не может — это логично.
— Скри-и-и…
Старые деревянные двери медленно распахнулись. Изнутри вылетела девушка с пучком волос на макушке и в платье цвета весенней травы.
Да, именно вылетела — потому что у неё не было ног!
Подол её юбки развевался на ветру, но под ним… была пустота. Травянисто-зелёная лента, которой она перевязывала волосы, спускалась вниз, ниже колен, и вместе с подолом трепетала на ветру.
Я замерла на месте, не в силах пошевелиться.
Как так? В храме Бодхисаттвы нет самого Бодхисаттвы, зато водится призрак?
Неужели это второй «Ланжожайсы»?
Мои мысли путались всё сильнее.
Но хуже было впереди: за этой девушкой-призраком следовали два… чудовища!
Да, именно чудовища!
У них были человеческие тела, но по четыре руки каждое. На круглых, почти инопланетных головах красовалось по одному огромному глазу и пасти, раскрытой до ушей. Как только они вышли, все трое — призрак и два чудовища — поклонились Цзянь Но:
— Приветствуем Императора Преисподней!
От их хриплых голосов и кровожадных пасть мороз пробежал по коже, волосы на затылке встали дыбом.
Я судорожно вцепилась в руку Цзянь Но, дрожащим голосом прошептала сквозь зубы:
— Это… это что за чёртовщина?!
— Не бойся. Я с тобой, — успокоил он, погладив меня по голове, как маленького ребёнка. Его улыбка, хоть и едва заметная, чудесным образом вернула мне спокойствие.
Я кивнула и постаралась не смотреть на этих уродцев, сосредоточившись на девушке-призраке — она, по крайней мере, выглядела относительно нормально.
Она подплыла прямо к Цзянь Но и, сделав реверанс, сказала:
— Все господа уже собрались. Они ждут вашего прибытия, Император.
Затем она отступила в сторону, приглашающе махнув рукой. Два ряда чудовищ мгновенно разделились, образуя проход.
— Хорошо, — кратко ответил Цзянь Но и, взяв меня за руку, повёл ко входу в храм Дизан под пристальными взглядами одноглазых существ.
— Бум!
Двери за нами закрылись. Передо мной открылся длинный коридор.
Вдоль стен через каждый метр горели синие призрачные огни, а под каждым стоял одноглазый страж с трезубцем в руках — все были как две капли воды похожи друг на друга.
Я снова растерялась.
Как они вообще отличают друг друга?
Хотя… ладно, это ведь просто массовка. Кто их разберёт?
Я продолжала размышлять обо всём подряд, совершенно не обращая внимания на их взгляды, пока не услышала, как каждый из стражей, завидев Цзянь Но, почтительно кланяется:
— Приветствуем Императора Преисподней!
В конце коридора находились арочные двери. Перед ними стояли два таких же стража. Увидев нас издалека, они немедленно опустились на одно колено:
— Приветствуем Императора Преисподней!
Двери за их спинами медленно распахнулись.
Из щели донёсся гул голосов и смех. Я не удержалась и заглянула внутрь — и тут же остолбенела.
За дверью открывался круглый зал. Вдоль всей стены горели синие призрачные огни.
Чёрная каменная дорожка вела от входа к возвышению в дальнем конце зала. По обе стороны дороги бурлила и пузырилась какая-то неизвестная жидкость.
Различные существа, держа в руках бокалы, группками болтали и смеялись. В их бокалах переливалась та же кипящая жидкость, которую они неторопливо покачивали, будто это был самый изысканный виноградный напиток.
Девушка-призрак, всё это время следовавшая за нами, теперь вышла вперёд, высоко подняла голову и громко объявила:
— Прибыл Император Преисподней!
Шум в зале мгновенно стих. Все взоры обратились к нам. Когда они увидели меня рядом с Цзянь Но, в их взглядах читалось любопытство, недоумение и даже насмешливая зависть.
К счастью, среди этой толпы я заметила знакомое лицо.
Цзян Чэн, облачённый в соблазнительное алое одеяние, поднял бокал и сделал мне приветственный жест. Губами он произнёс:
— Добро пожаловать.
Я не знала, что ответить, и лишь натянуто улыбнулась в ответ.
В этот момент все присутствующие в зале одновременно опустились на колени и хором провозгласили:
— Приветствуем Императора Преисподней!
Цзянь Но обернулся ко мне и чуть сильнее сжал мою руку — будто говоря: «Не бойся, я с тобой».
Я кивнула и попыталась улыбнуться.
Он слегка прищурился, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал и повёл меня вперёд.
Я с изумлением наблюдала, как в тот самый момент, когда он переступил порог зала, его волосы мгновенно стали серебристыми, а глаза, несомненно, приобрели фиолетовый оттенок.
Вот оно — настоящее обличье Цзянь Но.
Он крепко держал меня за руку и вместе со мной медленно поднялся на возвышение.
Сердце бешено колотилось в груди. Я не имела ни малейшего представления, что ждёт меня дальше…
Стоя рядом с Цзянь Но на возвышении и глядя на толпу призраков и демонов, распростёршихся у наших ног, я испытывала невыразимо странное чувство.
Вы, наверное, смотрели «Фэншэнь яньи» и знаете, каково было положение У Цзэтянь, когда она была ещё императрицей. Все они стояли рядом с правителем, как равные.
Но, увы, я не Су Дачжи — не обладаю божественной красотой, способной свести с ума государя и заставить его забыть о делах империи.
Я не У Мэйнян — не имею гениального ума и стратегического дара, чтобы помогать правителю управлять страной.
Я всего лишь Ли Сяо — обычная студентка. Такая сцена мне явно не по плечу, и я лишь мечтала поскорее сбежать отсюда.
Ладони мои покрылись холодным потом. Цзянь Но, конечно, это почувствовал. Он взглянул на меня и мягко улыбнулся:
— Не так волнуйся. Разве я не рядом?
— Именно потому, что ты рядом, мне и страшно! — чуть не заплакала я. — Что тебе вообще нужно? Я хочу домой!
Он лишь покачал головой, пытаясь успокоить:
— Таких ситуаций будет ещё много. Просто привыкай.
— А? Много? — Я растерялась. — Почему много?
Он снова усмехнулся — той самой загадочной улыбкой:
— Сейчас узнаешь.
— … — Я промолчала.
— Кхм-кхм…
Снизу раздался кашель. Я посмотрела туда и увидела Цзян Чэна, стоявшего в первом ряду. Он с усмешкой посмотрел на нас:
— Эй, босс! Вы уж не слишком увлекайтесь романтикой с супругой — не забывайте о нас!
Я тут же бросила на него презрительный взгляд. Какие «увлечения»? Я же протестую!
В этот момент двое стариков в чёрных и белых плащах, стоявших чуть позади Цзян Чэна, подняли на меня свои мутные глаза. В их взглядах, несмотря на кажущуюся тусклость, мелькнули странные искры, от которых у меня по коже побежали мурашки. Я инстинктивно прижалась ближе к Цзянь Но.
Он слегка сжал мою руку и, окинув всех присутствующих фиолетовыми глазами, остановил взгляд на двух стариках. Его голос прозвучал холодно и отстранённо:
— Вставайте.
— Благодарим Императора Преисподней!
После шелеста одежд все поднялись на ноги. Я начала рассматривать их одного за другим и заметила: не только внешность у всех разная, но и одежда совершенно не похожа.
Молодые парни и девушки были одеты в современные наряды — некоторые даже в откровенные, откровенно обнажавшие тело. Судя по всему, несмотря на юный облик, возраст у них был весьма почтенный.
Те, кто выглядел постарше — с бородами или в зрелом возрасте, — носили танские халаты, ципао или древние одеяния. Каждый из них будто сошёл со страниц исторических хроник.
Тогда старик в чёрном плаще вышел вперёд, сложил руки в поклоне и спросил:
— Скажите, Император, зачем вы собрали нас всех в храме Дизан?
— Разумеется, по радостному поводу, — ответил Цзянь Но спокойно и безмятежно, так что невозможно было уловить его истинных намерений.
Старик снова бросил на меня странный взгляд и, хриплым голосом, также лишённым эмоций, спросил:
— Какова же причина этой радости?
http://bllate.org/book/12021/1075682
Готово:
