Мальчик был замкнут и молчалив, с ним никто не хотел играть. Однажды одноклассники обозвали его «беспризорником без матери», и Хэ Чжо в ярости устроил с ними жестокую драку.
Впервые за всю память отец пришёл в школу из-за его проступка. Молча оплатил все медицинские расходы, а вернувшись домой, со всей силы ударил сына по лицу.
Щека Хэ Чжо резко повернулась в сторону, но он всё ещё надеялся — поднял голову и попытался оправдаться.
Он хотел сказать, что на этот раз не притворялся хулиганом нарочно: первыми обидели его словами.
Но отец перебил его холодным вопросом:
— Ты хоть понимаешь, как я занят?
Накинув пальто, он решительно вышел за дверь, бросив на прощание:
— У меня ещё дела. Больше не устраивай мне скандалов.
В тот момент Хэ Чжо с горечью подумал: почему он готов делить своё время с чужими, безродными учениками, но не может уделить ни минуты единственному сыну?
Даже времени на объяснение ему не пожалел.
Хэ Чжо не знал, чего в нём больше — обиды или ненависти.
Та тонкая надежда на тёплую семью постепенно рассыпалась в прах под гнётом времени, и он перестал верить, что когда-нибудь обретёт родных или хотя бы каплю любви.
Пока однажды ночью, под ясным небом, усыпанным звёздами,
dевочка подняла к нему лицо и назвала его «брат».
Он почувствовал, как его давно окаменевшее сердце вдруг забилось — сначала робко, потом всё быстрее и быстрее, словно пепел вновь вспыхнул пламенем, постепенно растворяя многолетнюю обиду и одиночество.
В ту ночь он и правда поверил, что у него может быть семья.
Но, как оказалось, это была лишь иллюзия.
На горе было холодно, начал накрапывать дождик. Хэ Чжо опустил глаза и достал из кармана записку.
Долго смотрел на неё, затем медленно разорвал на мелкие клочки и бросил в огненную чашу перед собой.
Некоторые вещи никогда не стоило ожидать.
*
Снег в Хайши шёл без перерыва. В этот понедельник весь город будто окрасился в чистейший белый цвет.
Хэ Чжо всё ещё не вернулся. Водитель позвонил и сообщил, что минувшей ночью в Двойной Водной деревне хлынул ливень, дорога оказалась затоплена, и они с хозяином застряли в деревне.
Без водителя Гуань Синхэ сама вышла из дома ещё до рассвета. Она не стала вызывать такси, а просто раскрыла зонт и пошла пешком к автобусной остановке, оставляя за собой следы на снегу.
Небо было пасмурным, ранний автобус почти пустовал. Гуань Синхэ выбрала место в самом конце салона, чтобы побыть одной. Опустив глаза, она долго колебалась, но всё же отправила Хэ Чжо сообщение:
[С тобой всё в порядке?]
Автобус покачивался, проехав несколько остановок, но ответа так и не последовало — словно камень в воду.
— Синхэ?
Лёгкий женский голос нарушил её размышления. Гуань Синхэ подняла глаза.
Рядом стояла Су Юаньцюань, слегка удивлённая:
— Ты едешь на автобусе?
— Да, — кивнула Гуань Синхэ и похлопала по соседнему месту. — Садись, если хочешь.
Девушка прикусила губу и села рядом. Несколько раз взглянув на Гуань Синхэ, она робко спросила:
— А где твой брат?
— У него дела, взял выходной, — ответила Гуань Синхэ, глядя на безмолвный экран телефона. Её настроение становилось всё мрачнее.
Она не понимала, как Хэ Чжо может быть таким упрямым — даже не хочет выслушать объяснений, безжалостно игнорируя даже короткое сообщение.
Но тут же вспомнила тот день, когда снег падал хлопьями, лицо юноши побледнело от холода, а плечи покрылись белоснежной шапкой. Чувство вины хлынуло через край.
Автобус резко повернул, и Су Юаньцюань, потеряв равновесие, упала прямо на Гуань Синхэ.
— Прости! Ты не ушиблась?
Гуань Синхэ покачала головой. Взглянув на Су Юаньцюань, она вдруг оживилась:
— Юаньцюань, ты не могла бы помочь мне с одним делом?
— С… с чем? — девушка слегка напряглась под её пристальным взглядом.
— Помнишь, как Сюй Сяохуэй из оркестра заняла моё место? Не могла бы ты подтвердить мои слова перед моим братом?
Су Юаньцюань недоумевала: при чём тут одно к другому?
Но Гуань Синхэ уже продолжала без умолку:
— Как только он вернётся, мы вместе поговорим с ним, а ты просто подтверди, что всё именно так и было.
Су Юаньцюань подумала, что это пустяк, и легко кивнула.
*
После уроков снег всё ещё не прекращался.
У школьных ворот Ши Суй остановила Гуань Синхэ:
— Может, поедешь со мной? Машина семьи уже ждёт.
— Нет, спасибо, — отказалась Гуань Синхэ. — Мне нужно кое-что сделать, я пока не пойду домой.
Ши Суй помахала рукой:
— Тогда будь осторожна.
Гуань Синхэ проводила взглядом чёрный автомобиль, исчезающий за поворотом, и свернула в противоположную сторону.
Вчера она отнесла в часовую мастерскую старинные карманные часы с треснувшим циферблатом. Поскольку заплатила за срочный ремонт, сегодня их уже можно было забирать.
Только что позвонила горничная и сказала, что Хэ Чжо с водителем уже в пути домой.
Сердце Гуань Синхэ, тревожившееся весь день, наконец успокоилось. Она решила сразу вернуть ему часы и всё объяснить — возможно, тогда он перестанет сердиться.
Мастерская находилась совсем недалеко — в переулке за несколькими кварталами от школы.
Эту мастерскую порекомендовал дядя Ван. Часовщик оказался пожилым дедушкой, который аккуратно завернул отреставрированные латунные карманные часы в бархатный мешочек и протянул ей:
— Вот, девочка. В следующий раз будь осторожнее, не роняй больше.
Гуань Синхэ ничего не возразила, лишь улыбнулась и положила мешочек в портфель:
— Спасибо, дедушка.
Снег всё падал. Дороги ещё не успели расчистить, и Гуань Синхэ, желая сократить путь, свернула в боковой переулок.
Свет мерк, зимний ветер завывал пронзительно, а на белоснежной дороге смутно отражалась её одинокая тень. Издалека донёсся шорох шагов. В груди Гуань Синхэ зародилось тревожное предчувствие, и она ускорила шаг.
В следующее мгновение чья-то тяжёлая рука легла ей на плечо, и в нос ударил резкий, тошнотворный запах табака.
— Не спеши так, — прохрипел грубый незнакомый голос. Её резко дёрнули назад и прижали к стене переулка.
Перед ней стоял мужчина с грязными, всклокоченными волосами, закрывающими лицо. На нём болтались какие-то лохмотья, будто он выполз прямо из мусорной кучи.
Дыхание Гуань Синхэ участилось.
— Не кричи. Отдай телефон и деньги.
Тёмный переулок казался бездонной ямой. Сердце Гуань Синхэ бешено колотилось, но она заставила себя сохранять спокойствие, хотя руки предательски дрожали.
— Держи, — сказала она, протягивая кошелёк, в котором почти не было наличных.
Мужчина заглянул внутрь, фыркнул и резко повысил голос:
— Это всё? Не дури меня! Выкладывай всё!
— Больше нет, — глубоко вдохнула Гуань Синхэ, но пальцы сами сжали ремень портфеля.
Мужчина приблизился. Вонючий запах дешёвых сигарет и гнили стал невыносимым, и Гуань Синхэ инстинктивно отпрянула.
— Хочешь обмануть? Открой внешний карман портфеля!
Видя, что она медлит, он грубо толкнул её в сторону и потянулся за сумкой.
«Бах!» — голова Гуань Синхэ ударилась о стену, и в глазах потемнело от боли. Но она вспомнила, что в портфеле лежат карманные часы Хэ Чжо, и изо всех сил вцепилась в ремень — пальцы побелели от напряжения.
Она сопротивлялась из последних сил, и мужчине на мгновение не удалось вырвать сумку. Разъярённый, он пнул её дважды.
Гуань Синхэ почувствовала, будто по ногам ударили тяжёлыми камнями. Перед глазами всё поплыло, и хватка ослабла.
В глубине тёмного переулка мужчина, наклонившись над портфелем, торопливо расстёгивал молнию, как вдруг почувствовал резкий удар в затылок. Не успев опомниться, он получил мощный пинок в спину.
— Чёрт! — выругался он.
Издалека в узкий переулок проник тусклый свет. Юноша, словно принесённый ледяным ветром, ворвался в темноту, рассеивая вокруг себя мрак и хаос.
Гуань Синхэ подняла глаза и увидела, как тёплый жёлтый свет окутывает его чёрные, жёсткие волосы — будто глоток горячей воды в самый лютый мороз, несущий тепло и облегчение.
Она вдруг вспомнила тот полдень совсем недавно, когда он так же встал перед ней, защищая всем своим телом, будто готов был отдать жизнь, лишь бы никто не причинил ей вреда.
Казалось, пока он рядом, ей ничто не грозит.
Снег продолжал падать. Сердце Гуань Синхэ, сжатое страхом, вдруг успокоилось. Она быстро подняла упавший на землю телефон и дрожащими пальцами набрала номер полиции.
Юноша в два счёта повалил нападавшего на землю, затем обернулся. Его пронзительный взгляд упал на растрёпанные волосы девушки, и он невольно сжал кулаки ещё сильнее.
— Прошу, господин! Простите! — мужчина в панике оттолкнул кошелёк и портфель, умоляя о пощаде.
— Я уже вызвала полицию, — сказала Гуань Синхэ.
Хэ Чжо не обернулся. Молча заломил мужчине руки за спину, не давая пошевелиться.
Полиция прибыла быстро. По стандартной процедуре Гуань Синхэ и Хэ Чжо тоже пришлось сесть в патрульную машину.
Нападавший оказался бродягой, регулярно грабившим женщин и детей в этом районе — уже не первый раз.
Когда оформление протоколов закончилось, на небе уже сияла яркая луна.
Они вышли из участка и молча шли рядом. Гуань Синхэ следовала за юношей, глядя на его худощавую спину, и наконец тихо сказала:
— Спасибо тебе сегодня.
Спина Хэ Чжо слегка дрогнула.
Гуань Синхэ прикусила губу и с тревогой спросила:
— Ты прочитал записку, которую я тебе оставила?
Его фигура словно окаменела, и он холодно бросил:
— Не читал.
— Ай! — воскликнула Гуань Синхэ и подошла ближе, начав говорить без умолку: — Тогда я объясню ещё раз! То, что случилось позавчера, было не по моей вине. Это люди из нашего оркестра...
Девушка приблизилась. В пронизывающем зимнем воздухе от неё исходил лёгкий, тёплый аромат, который бесцеремонно ворвался в нос Хэ Чжо.
Он почувствовал внезапное раздражение и резко остановился.
— Ай! — Гуань Синхэ врезалась лбом в его спину. Он был одет лишь в тонкую рубашку, и кость позвоночника больно ударила её по лбу.
Пальцы Хэ Чжо непроизвольно сжались.
Ветер шелестел листьями вечнозелёного самшита, а Гуань Синхэ, держась за лоб, услышала ледяной, как зима, голос:
— Не говори.
— Просто смотри под ноги.
Губы Гуань Синхэ дрогнули, и в груди поднялась обида. Она всхлипнула и тихо произнесла:
— У меня болит нога.
Глядя на его застывшую фигуру, она жалобно пожаловалась:
— Он только что отбирал у меня сумку и дважды пнул меня. Очень больно.
Ноябрьский ветер был ледяным и пронизывающим, но сердце Хэ Чжо наполнилось странной, беспомощной нежностью.
Он почти сдался:
— Где болит?
— Вот здесь, — Гуань Синхэ указала на бедро. В свете фонаря её миндалевидные глаза блестели, будто в них собрались слёзы.
Хэ Чжо сжал кулаки и с трудом выдавил:
— Скоро приедет водитель.
— Ага, — надула губы Гуань Синхэ. — Ты всё ещё не веришь мне?
Как поверить?
Хэ Чжо закрыл глаза, чувствуя, как внутри поднимается вопрос, который он боится задать вслух.
Страх сковывал его: он не хотел признавать, что, несмотря на все подозрения, связывающие её с Гуань И, он до сих пор не решался спросить напрямую.
Он боялся услышать хоть малейшее подтверждение из её уст.
Пока она молчит, он может стирать из памяти все мрачные и горькие воспоминания, оставляя лишь яркие, радостные моменты — те, что от одного воспоминания наполняют воздух сладостью.
Вокруг воцарилась тишина. Мерцающие огни неоновых вывесок добавляли этому холодному городу немного тепла.
Но глаза Хэ Чжо потемнели. Он уклонился от ответа и лишь сказал:
— В следующий раз, если такое повторится, отдавай всё, что он просит.
А если бы у того человека был нож или что похуже...
Сердце Хэ Чжо сжалось от страха, и он не захотел думать дальше.
— Но эта вещь очень важна, — подняла на него глаза Гуань Синхэ. Её взгляд горел, словно зимний костёр.
Её безрассудное упорство ранило Хэ Чжо. Он похолодел:
— Насколько важна?
Гуань Синхэ опустила голову, медленно расстегнула молнию портфеля и протянула ему бархатный мешочек:
— Просто очень важна.
— Я испугалась, что он украдёт это и я больше никогда не смогу вернуть...
Чёткие черты лица Хэ Чжо потемнели. Бархатный мешочек лежал на его ладони, холодный и безжизненный, но внутри него разгоралась ярость — от её упрямства, от её безрассудства.
Его губы сжались в тонкую линию. Не в силах сдерживать гнев, он резко развязал мешочек.
http://bllate.org/book/12118/1083128
Готово:
