Она мысленно подбадривала себя.
Чего бояться? Это же просто разминка — чтобы разогнать кровь и размять суставы!
Она уселась на жёсткое сиденье, и вдалеке тихо зазвенел колокольчик.
«Шшш!» — мир внезапно перевернулся, и всё сиденье оказалось вверх ногами.
Американские горки шли задом наперёд.
Сердце Гуань Синхэ будто повисло в воздухе, и голос её задрожал:
— Брат, мне страшно.
— Я хочу слезть.
Перед ними раскинулся весь парк, озарённый ночными огнями.
— Не бойся, — тихо утешил её Хэ Чжо.
Он не ожидал, что Гуань Синхэ так испугается. Всё вокруг казалось ему чем-то совершенно новым: он ни разу не катался на американских горках и не представлял, что его ждёт дальше. Но едва её дрожащий голос коснулся слуха, как сердце юноши тоже заколотилось.
— Брат, можно я за руку тебя возьму?
Вокруг стоял шум и гам, но сердце Хэ Чжо вдруг замерло.
Взять… за руку?
Уши его слегка покраснели, и прежде чем он успел ответить, над головой прогремел оглушительный рёв.
— А-а-а-а-а-а!
Раздался хор воплей, и чья-то рука крепко сжала его ладонь.
Её ладошка была мягкой и чуть прохладной, плотно прижавшись к тыльной стороне его руки.
Резкое чувство невесомости на миг лишило Хэ Чжо способности думать — вся кровь мгновенно прилила к голове.
Он не знал, о чём думал в тот момент или думал ли вообще. Все его действия словно совершались по инерции.
Он перевернул ладонь и крепко сжал её пальцы в своей руке.
Ветер свистел в ушах, но юноша приоткрыл глаза и осторожно повернул голову.
«Бах!» — в небе расцвёл яркий фейерверк, на мгновение осветив всю ночь.
И будто бы озарив самую тёмную глубину его души.
В тот миг он забыл обо всём: о своём происхождении, о бедности, даже о том смешном и наивном обещании, данном в восемнадцать лет.
Холодный ветер свистел мимо ушей, а юноша молча смотрел на девушку, и в его взгляде будто собралась вся нежность мира.
Он крепко держал её руку, и сердце его готово было разорваться от переполнявших чувств.
И всё же в голове мелькнула одна мысль: «Хоть бы время остановилось прямо сейчас…»
Прозвучал звон колокольчика, и американские горки начали замедляться.
Он очнулся и аккуратно разжал пальцы.
— Не бойся, всё кончилось.
Гуань Синхэ понятия не имела, какие сладкие тайны скрывал в себе юноша. От сильного ощущения невесомости у неё кружилась голова, и она не могла вымолвить ни слова.
Хэ Чжо купил ей бутылку воды.
Отдохнув немного, она глубоко вздохнула и подняла на него взгляд:
— Как тебе?
— Нормально, — ответил он, стоя в полумраке, будто пытаясь спрятать только что пережитые эмоции. Его глаза были холодны и спокойны.
Гуань Синхэ сделала глоток воды.
— Только что…
Сердце его замерло.
Неужели она заметила его движение?
— Ты совсем не испугался? Я даже не слышала, чтобы ты закричал.
Он тихо выдохнул — сердце, зависшее где-то в горле, медленно вернулось на место.
— Нормально.
В её глазах мелькнула лёгкая надежда:
— А помогло расслабиться?
Хэ Чжо слегка опешил.
Девушка пояснила:
— Я заметила, что ты в последнее время очень напряжён. Говорят, американские горки отлично снимают стресс.
Тусклый свет фонарей вдруг стал теплее.
Сердце Хэ Чжо невольно смягчилось.
Шум вокруг словно отступил.
Вся притворная холодность в глазах юноши в этот миг рухнула.
В душе разлилась беспомощная сладость.
Как она может быть такой доброй? В этом однообразном и скучном мире она — единственный яркий цвет, заставляющий его снова и снова нарушать собственные правила. Вся его сдержанность и отстранённость теперь казались хрупкими, как стекло.
Далеко мерцали огни, и он тихо произнёс:
— Да.
Очень помогло.
Она улыбнулась, и в её глазах заискрились звёзды.
— Тогда давай теперь что-нибудь спокойное?
Он опустил взгляд, полный безнадёжной покорности:
— Хорошо.
Под «спокойным» Гуань Синхэ имела в виду не карусели вроде лошадок, а торговую зону парка.
Она обошла несколько ларьков, купила несколько плюшевых игрушек и пару звериных масок.
— Вот, тебе, — щедро протянула она Хэ Чжо одну из них.
Он молча принял подарок:
— Спасибо.
— Не хочешь надеть?
Пальцы Хэ Чжо слегка замерли.
— Эту?
Маска изображала милого серого волчонка с мягким плюшевым мехом.
— Посмотри вокруг, все в таких ходят, — подмигнула она. — И я тоже надела. Надо следовать местным обычаям!
Хэ Чжо огляделся.
Почти у всех на головах красовались разные зверюшки — создавалось впечатление, будто он попал в настоящий зоопарк.
И только он один, без маски, выглядел чужаком.
На голове девушки была белоснежная овечка, а уголки глаз слегка опущены, делая её похожей на беззащитного ягнёнка.
Глоток Хэ Чжо дрогнул. Под её ожидательным взглядом он неуклюже водрузил маску себе на голову.
Уголки её губ приподнялись:
— Говорят, там продают отличное мороженое.
— Пойду за тобой в очередь, — сказал он.
Маска оказалась маловата и давила на голову, но раз ей нравится — он готов терпеть что угодно.
Он встал в самый конец очереди, а девушка тихонько последовала за ним.
Хэ Чжо нахмурился:
— Подожди там, на скамейке.
— Не хочу, — упрямо ответила она. — Буду стоять с тобой.
Мягкий свет фонарей отразился в его глазах, и он тихо сказал:
— Хорошо.
Они стояли рядом, и их длинные тени сливались в одну.
— Кстати! — вдруг вспомнила Гуань Синхэ. — Я забыла купить подарок Суйсуй! Она же говорила, что очень хочет ту игрушку Синьдайллу. Надо сбегать обратно.
— Брат, подожди меня здесь, ладно? Сейчас вернусь.
Девушка в платьице и с овечьей маской на голове убежала, её силуэт был лёгок и стремителен, словно ночной эльф.
Сердце Хэ Чжо слегка дрогнуло. Когда её фигурка исчезла из виду, он не смог сдержать лёгкой улыбки.
Очередь за мороженым двигалась медленно.
Вдруг кто-то хлопнул его по плечу. Хэ Чжо обернулся.
— Э-э…
Перед ним стояла незнакомая девушка в яркой одежде. Немного поодаль её подруги одобрительно показывали знак «вперёд!».
Высокий, красивый юноша в волчьей маске, спокойно стоящий среди шумной толпы, выглядел особенно привлекательно.
Сердце девушки забилось быстрее:
— У меня телефон разрядился… Можно позвонить с твоего?
Хэ Чжо опустил глаза, и уголки губ слегка опустились.
В воздухе запахло жасмином.
— Конечно, — раздался другой голос.
Хэ Чжо резко поднял взгляд.
Перед ним стояла вернувшаяся Гуань Синхэ. В её глазах плясали холодные искорки, а улыбка не достигала зрачков.
— Могу одолжить тебе свой пауэрбанк.
Незнакомка неловко замерла.
Она посмотрела на девушку в овечьей маске, потом на юношу в волчьей и натянуто засмеялась:
— Нет-нет, не надо.
Её подруги, до этого прятавшиеся позади, вдруг подошли ближе и шептали:
— Давай! Такой красавец — редкость! Я слышала, она его называет «братом».
Девушка обернулась и сердито ткнула одну из них локтем.
Ты совсем безглазая или я?
Ведь он смотрит на неё так, будто вся нежность мира вот-вот переполнит его глаза.
Одна из подруг, явно не ладившая с ней, спросила:
— Это твоя сестра?
Взгляд юноши стал холоден, как декабрьский снег в Хайши.
Он уже собирался ответить, но Гуань Синхэ опередила его:
— Нет.
В её голосе звенела обида:
— Я его девушка.
Хэ Чжо застыл на месте. Ему показалось, будто мир рухнул, и время остановилось.
Та компания быстро ретировалась.
Хэ Чжо стоял, словно окунувшись в кипяток: кровь бурлила в жилах, но сердце на несколько мгновений будто перестало биться.
— Пойдём, — сказала девушка и торопливо зашагала вперёд.
Оглянувшись, она увидела, что Хэ Чжо всё ещё стоит на месте, погружённый в свои мысли, с пустым и растерянным взглядом.
— Брат.
Её голос коснулся его уха, и сердце юноши рванулось вперёд с удвоенной силой. Он машинально пробормотал:
— А?
Ложь, которую она только что сказала, всё ещё заставляла сердце Гуань Синхэ бешено колотиться. Щёки её слегка порозовели, и она робко подняла глаза.
Юноша стоял среди толпы, выпрямив спину, но выражения лица разглядеть было невозможно.
Её сердцебиение замедлилось.
Неужели он злится? Из-за того, что она назвала себя его девушкой?
Ночной ветер становился всё холоднее — скоро зима. Ей показалось, будто её сердце тоже сжалось от холода.
Обида накатила внезапно, и она прямо спросила:
— Ты злишься?
Он помолчал несколько секунд, будто давая себе время успокоить бешеный стук сердца.
В шумной ночи её слова стали катализатором, вызвавшим в душе юноши бурю чувств.
Он знал, что не должен мечтать, но всё его самоуничижение не могло заглушить жажду надежды.
А если… это правда?
Если она хоть немного, хоть каплю любит его не как старшего брата, а как девушка — с робкой, наивной юношеской симпатией?
Даже если эти чувства не сравнятся с тысячной долей его собственных…
Может ли такое быть?
Сердце его билось так сильно, что кровь прилила к голове, лишая рассудка.
Казалось, пульс вот-вот разорвёт барабанные перепонки. Он сжал кулаки и тихо, почти униженно спросил:
— Почему ты… так сказала?
Гуань Синхэ на миг опешила.
Как это «почему»? Сам не понимает? Те девчонки явно пытались с ним зафлиртовать! Если бы она не сказала этого, они бы точно добились своего!
Она внутренне возмутилась:
— А обещание в восемнадцать лет разве уже ничего не значит?
Пальцы Хэ Чжо дрогнули, и свет в его глазах померк.
Значит, только из-за этого?
У неё нет… никаких других чувств?
Он стиснул зубы и всё же поднял на неё взгляд.
Под лунным светом румянец на её щеках сошёл, и в глазах светилась упрямая искренность.
Он вдруг понял с горькой ясностью: девушка всерьёз восприняла то наивное обещание.
А он… бесстыдно мечтал снова и снова нарушить его…
Бешеное сердцебиение юноши мгновенно замедлилось.
Чего он вообще надеялся?
В глазах мелькнула горькая насмешка над собой, и он тихо сказал:
— Впредь не говори такого другим.
Это может ввести в заблуждение.
— Никому другому, — прошептала она, и в голосе прозвучала едва уловимая неуверенность. — Только тебе.
Несмотря на все усилия, сердце юноши снова предательски забилось быстрее.
— Тебе это не нравится? — спросила она, поджав губы. — Ты злишься?
Он закрыл глаза, будто сдаваясь:
— Нет.
Как можно злиться?
Её глаза засияли:
— Значит, в следующий раз, когда кто-то будет приставать, я снова так скажу?
Хэ Чжо окаменел.
Опять? Его сердце и так разрывалось на части от каждого её слова!
Он хотел сказать «нет», но горло будто сжала невидимая рука. В конце концов он лишь тихо выдавил:
— Да.
Он снова закрыл глаза.
Пусть будет так. Хотя бы до её восемнадцатилетия он сможет утешаться этой ложью, наслаждаясь мимолётной иллюзией счастья.
Пусть это и не правда — он бессилен. Он сдаётся.
Уголки глаз Гуань Синхэ постепенно озарились улыбкой.
Было почти десять, толпа начала редеть.
— Пойдём домой, — сказала она.
http://bllate.org/book/12118/1083155
Готово:
