Гао Дашань и остальные не обратили на это внимания — Гао Дачэн уже продолжал:
— Мы всё рассказали старосте. Он как раз собирался срочно отправиться в уезд, чтобы доложить уездному чиновнику и попросить прислать стражников с судебным лекарем. Только вот что связывало ту компанию с Чэнъе? Как они вообще оказались в той балке? Ах, сколько бед обрушилось на главный двор за последнее время!
Увидев, что госпожа Чжан и другие побледнели от страха и уже не могут вымолвить ни слова, Гао Дашань поспешил прервать рассуждения Гао Дачэна:
— Ладно, второй брат, к чему нам здесь гадать? Такие дела — для чиновников. Поздно уже. Давайте лучше поедим, помоемся и ляжем спать. Завтра дел невпроворот!
Так все и прекратили обсуждение, но эта ночь всё равно обещала быть бессонной.
После этого случая по деревне быстро разнеслась молва: Чэнъе сжёг хулиганов заживо, а сам от дыма потерял сознание. Никто не стал задумываться над явными несостыковками — каждый сам домыслил себе целую драму о «дележе добычи и убийстве, чтобы замести следы». Говорили, будто Люй Ся хотел завладеть золотыми и серебряными украшениями своей тётушки и сговорился с Гао Чэнъе. В тот самый день, когда был день рождения Чэнъе, они якобы договорились после обеда и выпивки отправиться в балку и поделить награбленное. Однако при разделе возник спор. Чэнъе, затаив злобу, понимал, что один против четверых ему не выстоять — он ведь ещё ребёнок и слаб физически. Поэтому он притворился покорным и ждал, пока четверо пьяниц не уснут. Как только те захрапели, он достал огниво, поджёг дерево, и пламя вспыхнуло. Осенью всё сухо, огонь быстро разгорелся, дым стал задувать, и маленький, тоже выпивший Чэнъе, потерял сознание.
Когда Гао Цин услышала эту историю, более захватывающую, чем театральная пьеса, в доме лекаря Чжу, она чуть не покатилась со смеху. Кто же такое выдумал? Да ещё так правдоподобно! Настоящий талант! Она оказалась у лекаря Чжу потому, что он велел Гао Яню передать ей: «Гао Чэнъе со страху сошёл с ума!»
Когда Гао Цин вытерла слёзы от смеха и немного успокоилась, лекарь Чжу наконец заговорил:
— Цинь-эр, ты совсем не удивлена, что Чэнъе сошёл с ума? Как тебе это удалось?
Гао Цин хитро улыбнулась:
— Небесная тайна не подлежит разглашению! Главное, что теперь Гао Чэнъе больше не представляет для нас угрозы. Возможно, именно такой исход для него сейчас и лучший. Дядюшка Чжу, смотри — я выполнила все три пункта нашего уговора!
Лекарь Чжу вздохнул и больше не стал настаивать на этом вопросе, перейдя к теме смерти четырёх хулиганов:
— В управу прислали людей. Поскольку Гао Чэнъе теперь душевнобольной, из его слов невозможно извлечь хоть какие-то полезные сведения. Кроме того, украшения, опознанные госпожой Ли, действительно оказались вещами твоей прабабушки. Поэтому чиновники склоняются к версии «дележа добычи и убийства, чтобы замести следы». Считая, что Чэнъе уже подвергся «небесному наказанию», решили не заключать его под стражу. Таким образом, дело закрыто!
Гао Цин кивнула. В эпоху Линь не было ни такого гениального следователя, как Сун Тисин, ни высоких технологий для анализа отпечатков пальцев. Мешок с мукой, палка со следами пальцев и чёрная ткань — всё это сгорело дотла, не оставив и следа. Чего ей бояться? Что до Гао Яня, Гоу Цзинданя, Сун Шитоу, Сун Тесо и Фан Цзеба — Гао Янь её родной брат, и она ему доверяет. Остальные четверо, во-первых, понятия не имели, как именно она всё устроила; во-вторых, были настолько напуганы, что теперь испытывали к ней благоговейный страх и не осмеливались болтать; в-третьих, у неё были Наньгун Жуй и Ся Лань — эти двое не церемонились ни с кем. Поэтому смерть хулиганов навсегда останется загадкой, растворившись в потоке истории.
Позже Гао Цин отрывочными слухами узнала, что госпожа Ли водила Чэнъе к множеству врачей, даже съездила в уездный город Кайсянь, но безрезультатно — он по-прежнему оставался глупым и растерянным. Тогда госпожа Ли стала молиться богам и ходить по храмам, но и это не помогло. В конце концов она смирилась и осталась дома ухаживать за Чэнъе. Потом у неё родился сын… А дальше ничего особенного не случилось.
После всего этого Гао Шоуцай тяжело заболел — у него начались недержание и он лишился дара речи. Люйши и до того была не в своём уме, а теперь, увидев, во что превратился её любимый внук, она просто рухнула в постель. Гао Юаньцзюй, глядя, как в доме сразу двое больных, а деньги на лекарства утекают, как вода, да ещё имея жен и наложниц, которых надо содержать, услышал, что дела Гао Дачэна идут отлично и тот много зарабатывает. Он начал прикидывать, как бы переложить заботу о стариках на старшего брата. Но прежде чем он успел что-то придумать, в дом ворвались разбойники, и оба старика погибли от множества ножевых ранений.
Всё началось с тех самых золотых и серебряных украшений. Оказалось, разбойник давно приглядел золотые шпильки и серёжки Люйши и выжидал подходящего момента. В тот день Гао Юаньцзюй с наложницей Пань уехал в дом её родителей, а госпожа Ли повела Чэнъе в храм помолиться. В доме остались только лежачие старики. Разбойник вломился, стал переворачивать всё вверх дном. Люйши вдруг проснулась. Хотя она и была парализована, руки у неё работали. Когда разбойник подошёл к кровати, она схватила его и закричала. Тот, привыкший грабить и убивать, не раздумывая, выхватил нож и нанёс ей несколько ударов. Затем, не желая оставлять свидетелей, зарубил и Гао Шоуцая. Собрав украшения, которые стражники недавно вернули семье, и найденные в доме несколько сотен лянов серебром, он скрылся.
Гао Цин узнала об этом, когда как раз просила Ся Лань научить её приёмам самообороны. Смерть стариков не вызвала в ней ни малейшего волнения — будто услышала о гибели совершенно чужих людей. Хотя по крови они и были её роднёй, по сути оставались для неё незнакомцами. Она знала, что Гао Дашань и другие будут горевать — ведь смерть есть смерть. Но всё, что старики натворили при жизни, должно кануть в Лету вместе с ними.
В тот же вечер, вернувшись в деревню, трое братьев услышали эту страшную весть у входа в деревню. Все трое были подавлены и опечалены. Гао Даниу бормотал:
— Как так получилось, что человек вдруг исчез? Ведь ещё два дня назад говорили, что всё хорошо! Этот разбойник — мерзавец! Хотел денег — бери, зачем убивать? Старикам-то в их состоянии он ничем не мешал!
Гао Дачэн поднял глаза, слегка покрасневшие от слёз, и посмотрел на Гао Дашаня:
— Отец и мать умерли насильственной смертью — это скорбь. Мне с Данюем нужно помочь старшему брату похоронить их. Пойдёшь с нами?
Гао Дашань кивнул, провёл ладонями по лицу и твёрдо сказал:
— Родители меня родили и вырастили. Должен хотя бы поклониться им в последний раз. Если старший брат не разрешит войти в дом, я поклонюсь прямо у ворот. Пойдём только мы с Эрнюй. Жён и детей оставим дома. Пускай приходят уже на похороны!
— Хорошо, так и сделаем! Иди зови Эрнюй, а мы с Данюем пойдём вперёд. Быстрее!
Братья разделились: Гао Дашань пошёл домой за Гао Эрнюй, а Гао Дачэн с Гао Даниу поспешили к главному двору.
Там уже всё было покрыто белым — издали казалось особенно печальным и мрачным. Гао Юаньцзюй и наложница Пань стояли у ворот, разговаривая со старостой и другими сельчанами. Увидев Гао Дачэна и Гао Даниу, они обрадовались, но тут же приняли скорбные лица и закричали:
— Дачэн, Даниу! Отец и мать умерли так ужасно! Проклятый вор не только всё имущество унёс, но и их самих… Ууу… Быстрее заходите!
Гао Дачэн, однако, остановился и, поклонившись старосте, старейшему дяде, двоюродному дяде и другим уважаемым людям, с дрожью в голосе произнёс:
— Благодарю вас, староста и уважаемые старейшины, за то, что пришли проститься с моими родителями. Прошу всех пройти в дом!
Затем он повернулся к Гао Юаньцзюю:
— Брат, всё ли готово для похорон? Кто одевал родителей в похоронные одежды? Гробы куплены?
Гао Юаньцзюй онемел. Он торопливо вернулся домой, увидел, что денег и вещей нет, и только сокрушался — о похоронах даже не думал.
Гао Дачэн смотрел на этого избалованного сына, которого родители берегли, как зеницу ока, и лишь вздыхал, сетуя на их слепую любовь.
Оба молча смотрели друг на друга. Гао Юаньцзюй молчал, и Гао Дачэн тоже не спешил говорить. Минут через пятнадцать Гао Юаньцзюй неловко отвёл взгляд, прикрыл рот кулаком, кашлянул и медленно заговорил:
— В доме теперь ни гроша не осталось. Откуда мне взять деньги на похороны? Давай так: ты пока заплати, а потом я тебе верну.
Гао Дачэн смотрел на этого беспомощного, изнеженного брата и чувствовал лишь пустоту: «Отец, мать, вы вырастили его таким — это любовь или проклятие?» На лице же его появилась холодная усмешка:
— Брат, совесть надо иметь! Родители ещё не далеко ушли — может, прямо сейчас с небес наблюдают за тобой! Я знал, что ты найдёшь отговорку, чтобы не тратить деньги на их похороны, но не думал, что ты так поступишь! Мне за них стыдно и горько. Это тот самый сын, которого они всю жизнь любили и лелеяли! Вот как ты отплатил им! Да и насчёт денег — кто поверит? Откуда у наложницы Пань такие серьги, кольца и шпильки? Не скажешь же, что у наложницы наряда больше, чем у законной жены! Я ведь знаю, что в день свадьбы супруга обыскала её досконально — у неё тогда были только сменные одежды!
Гао Юаньцзюй покраснел от стыда и страха. Он нервно огляделся и, пытаясь сохранить лицо, хрипло бросил:
— Второй брат, не испытывай моё терпение! Родители и тебя растили! Неужели не можешь выделить немного денег на их похороны?
— Ха! Старший брат, не думай, что я лёгкая мишень! Сегодня, если не выложишь деньги, почувствуешь на себе силу моих кулаков!
Увидев решимость в глазах Гао Дачэна, Гао Юаньцзюй сразу сник. В итоге он послушно выложил деньги на два простых гроба и нанял людей для первичного и окончательного облачения покойных.
Убедившись, что Гао Юаньцзюй раскошелился, Гао Дачэн больше не стал тратить слова. Он выложил все заработанные в тот день деньги и велел Гао Даниу купить белую ткань, ладан, свечи, бумагу и продукты для поминального стола. Когда вскоре подоспели Гао Дашань с Гао Эрнюй, Гао Дачэн приказал Гао Дашаню занять быка у старосты и развезти извещения о смерти родственникам. Гао Эрнюй отправил заваривать чай и принимать женщин — жену старосты, старейшую тётю, двоюродную тётю и других гостей. Гао Юаньцзюя же поставил на обязанность плакать у гроба и кланяться пришедшим на поминки. Тот, конечно, ворчал про себя, но осмелиться возразить не посмел и неохотно согласился. Однако он категорически отказался позволить Гао Дашаню надеть траурную одежду, крича: «Это последняя воля отца! Мы обязаны её исполнить, иначе будем непочтительными детьми!» Гао Дашань лишь пожал плечами, сказав, что сделал всё, что мог, и совесть у него чиста — надевать траур или нет, для него не имеет значения. Гао Дачэну ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Госпожа Ли с Чэнъе уехала в какой-то храм и была недоступна. Гао Дачэн решил не обращать на это внимания. Наложница Пань хотела было устроить истерику, но под ледяным взглядом Гао Дачэна даже пошевелиться не посмела.
На второй и третий день стали прибывать родственники и друзья. От семьи госпожи Чжан приехали госпожа Чжоу и Чжан Сянсю, от семьи госпожи Чжао — её отец и старший брат. Госпожа Чжан и другие, послушавшись Гао Дашаня и Гао Дачэна, действительно пришли только на похороны. До этого они лишь прислали Гао Яня с Гао Цин. Пришедшие на поминки всё прекрасно поняли и благоразумно не задавали лишних вопросов.
http://bllate.org/book/12161/1086355
Готово:
