На этот раз Гао Цин наконец встретила тётю Гао Даниу с семьёй, приехавшую из Сянлоуваня ещё ночью. Тётя была высокой и добродушной на вид. На ней был зелёный верхний жакет поверх жёлтого наружного халата и светло-голубая юбка; причёска — высокий узел, слегка потрёпанный годами тяжёлого труда. Дядя ростом почти не уступал ей. Лицо его всё ещё казалось бледным — вероятно, поясница недавно зажила после травмы. Внешность у него была самая обыкновенная: такой человек легко теряется в толпе. Улыбался он просто и наивно, но выглядел бодрым.
Старший сын Ли Дэ носил детскую причёску «цзунцзяо». Черты лица больше напоминали тётю: маленькие глазки, высокий нос, несколько веснушек на щеках. Когда он улыбался, две острые клыковидные зубки делали его особенно милым. Дочь Ли Тао скорее пошла в отца: круглое яблочко лица с детской пухлостью, одета в тёмно-зелёное платье, волосы заплетены в два пучка. Она стеснялась и всё время пряталась за спиной матери, лишь изредка выглядывая из-за неё и робко заглядывая на Гао Цин. Младший сын Ли Бао оказался самым красивым из троих детей: он унаследовал лучшие черты обоих родителей — большие глаза, округлое личико. Возможно, только что проснулся — щёчки алели, словно спелые яблоки, и так и хотелось укусить их.
В целом семья тёти Гао Даниу жила скромно, но без нужды — примерно на уровне простого достатка. Гао Дачэн, Гао Дашань, Гао Даниу и Гао Эрниу были искренне рады встрече с ней и её детьми, но, вспомнив, что собрались они лишь из-за похорон родителей, невольно омрачились.
Братьям и сёстрам некогда было долго беседовать — уже подоспели многочисленные тёти и тётки из деревни Люйцзячжуань. Гао Дашань тут же велел Гао Яню и Гао Цин отвести Ли Дэ, Ли Тао и Ли Бао в новый двор, чтобы Гао Даниу не пришлось отвлекаться на детей. Гао Цин и Гао Янь, разумеется, согласились без возражений.
Организация похорон сразу двух стариков полностью поглотила Гао Дачэна и остальных. Нужно было готовить поминальные обеды, размещать дальних родственников, докупать недостающее, постоянно подходить к гробу и рыдать — за несколько дней они сильно похудели. Госпожа Вань и другие женщины смотрели на это с болью в сердце. Однако именно благодаря стараниям трёх братьев — Гао Дашаня, Гао Дачэна и Гао Даниу — проводы Гао Шоуцая и Люйши в последний путь прошли достойно, без убожества и скудости. Люди видят всё ясно, тем более глава деревни и прочие, участвовавшие в разделе дома. Они наблюдали, как Гао Дашань без всякой обиды усердно помогает всем делам, и чувствовали одновременно стыд и облегчение, единодушно восхваляя его великодушие и благородство.
Наконец приглашённый мастер фэншуй выбрал день и место для погребения — решено было хоронить через четыре дня. В день похорон все в новом дворе, кроме семьи Гао Дашаня, облачились в траурную одежду и, рыдая, шли за гробом. Гао Дашань, госпожа Чжан и остальные надели белые одежды, украсили головы белыми цветами и совершили три земных поклона с девятью ударами лба перед гробом, после чего поднялись и последовали за процессией к кладбищу.
Во время погребения Гао Юаньцзюй, Гао Дачэн и Гао Даниу под руководством мастера фэншуй зажгли благовония и свечи, совершили обряд «открытия горы», затем вбили деревянные колышки вперёд и назад от места будущей могилы. После этого Гао Юаньцзюй и двое братьев трижды ударили мотыгами в пределах обозначенной площади. Лишь тогда позвали тех, кто несёт гроб, чтобы те подготовили саму яму. Когда всё было готово, начали опускать гробы. Старик со старухой были похоронены вместе. Гроб медленно опустили в землю, и вскоре насыпанная жёлтая земля образовала небольшой холмик. Гао Цин, наблюдая за этим, мысленно произнесла: «Жили под одним одеялом, умерли в одной могиле — вот вам и истинное завершение супружеской жизни!»
Когда похороны закончились и старики нашли свой последний покой, Гао Дашань и остальных отправили обратно в новый двор. Сам Гао Дачэн вернулся в главный дом, чтобы лично проводить главу деревни и прочих почтенных гостей. Закончив все дела, он холодно бросил Гао Юаньцзюю:
— Гао Юаньцзюй, впредь ты иди своей дорогой, а мы — своей. Пусть наши воды не смешаются, и да не будет между нами больше никакой связи! Прощай навсегда!
С этими словами он оставил внешне невозмутимого, но внутри испуганного и растерянного Гао Юаньцзюя и решительно направился к новому двору.
После окончания похорон Гао Даниу отказалась от уговоров госпожи Чжан и других остаться и вместе с мужем Ли Минци немедленно отправилась домой. Родственники госпожи Чжао ещё раньше покинули деревню. Лишь младшая сестра госпожи Чжан, Чжан Сянсю, осталась под предлогом лечения. Это было заранее условлено, все знали правду и даже при встрече с чужаками охотно «распространяли слухи», предостерегая всех от сбора трав на горе Дациншань, чтобы случайно не отравиться.
Похороны заняли время до середины сентября и изрядно вымотали Гао Дачэна, Гао Дашаня, Гао Даниу и Гао Эрниу — и душевно, и физически, да ещё и денег стоили немало. Поэтому уже на следующий день все вернулись к своим делам: кто на работу, кто к торговле, кто к вышивке — жизнь вновь вошла в привычное русло.
Как рассказывал Гао Дашань, базар теперь превратился в настоящий посёлок: многие торговцы из Шанъяня открыли здесь филиалы — лавки риса, масла, тканей, кондитерские, а также ломбарды, рестораны и гостиницы. Более того, сам заместитель уездного начальника выделил средства на расширение дороги от посёлка до восточного базара, чтобы облегчить передвижение купцов.
Гао Цин прекрасно понимала: всё это делается ради удобства того самого «знатного родственника». Ей стало по-настоящему любопытно узнать, кто же он такой на самом деле. «Хм, похоже, пора навестить лекаря Чжу. Знай врага в лицо — и победа обеспечена!» — подумала она.
Не откладывая, Гао Цин направилась к дому лекаря Чжу. К её удивлению, его не оказалось дома — ушёл лечить кого-то на базаре, и Гао Янь пошёл с ним. Не оставалось ничего другого, как с досадой повернуть обратно. Едва она прошла половину пути, сзади раздался голос, зовущий её по имени. Обернувшись, она увидела Гоу Цзинданя.
Когда Гоу Цзиндань, запыхавшись, подбежал, Гао Цин с улыбкой спросила:
— Да разве за тобой гонится собака? Зачем так несёшься?
— Ха… ха… Это… это… дело есть!
— Стой! Сначала отдышись, а то я тебя не пойму!
Гоу Цзиндань послушно сделал несколько глубоких вдохов, успокоил дыхание и заговорил:
— Я услышал слух: хозяин ресторана «Цзюфулоу» тоже собирается открыть здесь филиал. Что делать, если он столкнётся с твоим вторым дядей?
Глаза Гао Цин чуть прищурились. Преимущества создания базара очевидны, но и недостатков хватает! Этот слух крайне невыгоден для Гао Дачэна. Но «на меч — щит, на воду — земля» — всегда найдётся решение. Подумав, она серьёзно сказала:
— Спасибо тебе, брат Цзиндань. Это очень важная информация. Прошу, продолжай следить и узнавай подробности: когда именно он приедет? Сам ли явится или пришлёт людей? Как только узнаешь — сразу сообщи мне, хорошо?
— Не волнуйся! Даже если бы ты не просила, я бы всё равно выяснил. Хе-хе, сейчас Сун Шитоу помогает мне!
— А? — Гао Цин приподняла бровь. — Быстро же ты его приручил! Пусть помогает, но ни в коем случае не должен показывать своё боевое мастерство при людях, иначе… хм-хм!
От этих слов у Гоу Цзинданя по коже побежали мурашки, и он поспешно заверил:
— Ни за что! Обязательно прослежу за этим парнем! Можешь быть спокойна, сестрёнка Цин! — И, будто подмазав подошвы маслом, стремглав умчался прочь!
В тот же вечер, как только Гао Дачэн вернулся домой, Гао Цин отвела его в сторону и пересказала всё, что узнала от Гоу Цзинданя. Гао Дачэн долго молчал, а потом поднял голову и сказал:
— Придёт то, что должно прийти. С того самого момента, как я решил перенести «Дачэнские биньцы» на базар, я уже был готов к тому, что старый хозяин рано или поздно откроет здесь филиал. Но ведь он крупный торговец — станет ли он обращать внимание на такого простого человека, как я? Так что, думаю, не стоит беспокоиться! В худшем случае мы просто вернёмся к тому, с чего начинали. Мы ведь и раньше начинали с нуля — почему бы не начать снова? Верно?
Слова Гао Дачэна заставили Гао Цин сиять от восхищения. «Прошло всего три дня — и человек стал другим!» — подумала она. Такая открытая и спокойная позиция — верный признак зрелости, обретённой за время занятий торговлей. Отбросив тревогу, она улыбнулась Гао Дачэну и с уверенностью заявила:
— Второй дядя, я рада, что вы так думаете! Будьте уверены: если этот хозяин осмелится вас обидеть, я заставлю его проглотить собственный яд!
Гао Дачэн рассмеялся, подхватил племянницу на руки и щёлкнул её по щёчке:
— Ах ты, хитрюга! Откуда в тебе столько заботы? Не зря говорят: «Дочка — тёплый платочек для родителей»! Вот и наша Цинь точно такая! Ладно, если дойдёт до дела — поручаю тебе защитить второго дядю, договорились?
Гао Цин понимала, что Гао Дачэн говорит это лишь для того, чтобы её порадовать, и вовсе не верит, будто она способна выполнить свою угрозу. Но ей было всё равно: ведь практика — единственный критерий истины! Оставалось лишь ждать подходящего момента.
После ужина Гао Цин взяла короб с едой и направилась к деревянному домику. Теперь все в доме знали, что в бамбуковой роще живёт ученица Наньгуна Жуя — девушка замкнутая, не любит чужих. Кроме того, все немного побаивались самого Наньгуна Жуя, поэтому участок с деревянным домиком давно превратился в «запретную зону», куда никто не заходил. А Чжан Сянсю, приехавшая якобы на лечение, должна была играть свою роль всерьёз: каждый день она помогала лекарю Чжу стирать, готовить, сушить травы или работать в огороде. Поэтому за целую декаду ей так и не удалось обнаружить ни Наньгуна Жуя с Ся Лань, ни таинственного уголка в доме Гао.
Идя по бамбуковой роще, где осенний ветер шелестел пожелтевшими листьями, Гао Цин ощутила глубокое спокойствие. С тех пор как дом разделили, она то отстаивала честь семьи от дурной славы, то противостояла интригам Гао Чэнъе, то устраняла скрытую угрозу в лице Гао Чэнцзу. Она изо всех сил старалась, и вот уже давно не испытывала такого умиротворения!
Пока Гао Цин, прищурившись, наслаждалась прохладой осеннего ветра, из-за кустов на неё внезапно прыгнула чёрная тень. Она не устояла на ногах и упала на землю, но короб с едой не упал — его вовремя подхватила стройная рука. Раздалось презрительное «цзы», и хорошее настроение Гао Цин мгновенно испарилось.
Она резко дала пощёчину Хэйфэну, быстро вскочила на ноги, поправила одежду и, указывая на изящную фигуру впереди, зло произнесла:
— «Женщину и собаку трудно воспитать»! Я — великая женщина, так что не стану с вами церемониться! Хмф!
С этими словами она гордо подняла голову, выпрямила спину и, не глядя ни на кого, величественно прошествовала мимо девушки и пса.
Ся Лань моргнула своими прекрасными глазами и переглянулась с Хэйфэном, чьи зелёные волчьи глаза выражали то же самое: недоумение, невинность и полное непонимание!
Наньгун Жуй, наблюдавший за этой сценой издалека, не мог сдержать улыбки. Ему нравилось, когда Цин становилась такой живой и задорной, словно маленький петушок, готовый драться. От этого он сам будто оживал. Неужели вот оно — настоящее чувство жизни?
Глядя на Наньгуна Жуя, который за четыре месяца полноценного питания и отдыха полностью восстановился, Гао Цин заметно повеселела. Более того, благодаря её стараниям он стал ещё красивее и привлекательнее, а рост его вытянулся почти до ста семидесяти пяти сантиметров! Если бы она не упросила госпожу Чжан сшить ему несколько комплектов одежды, он давно ходил бы в лохмотьях!
Когда Наньгун Жуй и Ся Лань в два счёта съели всё из короба, Гао Цин ухмыльнулась и, заискивающе глядя на Ся Лань, сказала:
— Сестра Лань, разве мы не договаривались, что я помогу тебе покрасить волосы в чёрный цвет? Когда начнём?
Ся Лань бросила на неё равнодушный взгляд и ответила так, что Гао Цин чуть не поперхнулась:
— Когда кто-то льстит без причины — либо мошенник, либо вор!
«Не злись, не злись… Неудача — мать успеха!» — напомнила себе Гао Цин и, улыбаясь до ушей, продолжила:
— Завтра начнём? Но материалы ты сама найди, и заодно окажи мне одну услугу — тебе это особенно понравится!
Придяшься на крючок — и рыбка сама клюнёт! Действительно, глаза Ся Лань тут же заблестели:
— Говори!
Шепотом, с подробностями, туда-сюда… и дело в шляпе!
http://bllate.org/book/12161/1086356
Готово:
