И в этот момент Наньгун Жуй уже ничуть не напоминал того жалкого, опустившегося человека. Пусть его глаза по-прежнему внушали Юй Хунъяо лёгкий страх, но его прекрасная внешность и пронзительная отвага буквально ослепили её. Она влюбилась с первого взгляда и, словно «цветочная бабочка», всё глубже погружалась в безумное увлечение!
Наньгун Жуй же был к ней совершенно равнодушен. Сказав, как именно он отблагодарит её, он тут же ушёл вслед за своим наставником. Но с тех пор Юй Хунъяо погрузилась в мучительную тоску! Чтобы хоть раз увидеть Наньгуна Жуя, она выдумала предлог — якобы нанять его для убийства — и вызвала его в столицу. Так она потратила все три обещанные возможности, после чего Наньгун Жуй исчез бесследно. Юй Хунъяо впала в панику и, словно безголовая муха, начала метаться по всему государству Линь в поисках Наньгуна Жуя!
Глава сто тринадцатая: «Колдовские куклы»
Узнав о прошлом Наньгуна Жуя и Юй Хунъяо, Гао Цин наконец перестала плакать и расцвела улыбкой — её настроение из мрачного и дождливого превратилось в ясное и солнечное. Увидев, что Гао Цин наконец улыбнулась, Наньгун Жуй тоже почувствовал радость.
Тогда Гао Цин задала вопрос, который давно хотела задать:
— Как тебе удаётся передвигаться совершенно незаметно? И на чём ты ездишь, следуя за мной?
Ответ Наньгуна Жуя, как всегда, был лаконичен:
— Лёгкие шаги, конь!
— Но я никогда не видела твоего коня! — удивилась Гао Цин.
— Отпускаю на волю, зову, когда нужно!
Гао Цин закатила глаза:
— Выходит, у вас одни «разумные скотины»?! — А потом приняла умоляющий вид: — Я так хочу научиться верховой езде! Ажуй, научишь меня?
Наньгун Жуй без колебаний кивнул:
— Хорошо, с девяти лет!
— А почему?
— Конь слишком высокий и крупный, тебе ещё рано.
Гао Цин потрогала мочку уха и замолчала.
Хорошее настроение вернуло ей интерес к делам. После обеда и послеобеденного отдыха она снова села в карету и отправилась в чайную «Циншань». Цзян Синь был удивлён: ведь совсем недавно она была подавлена, а теперь уже светится, будто ничего и не случилось? Однако он не стал задавать лишних вопросов — было ясно, что Гао Цин не желает об этом говорить.
Гао Цин весело спросила о подписании договора. Цзян Синь ответил:
— У Сыху выступил от нашего имени и уже заключил договор с управляющим Чоу о доле прибыли. Но тот вдруг спросил: не соизволит ли их молодой господин также получить одну долю прибыли?
Гао Цин холодно рассмеялась:
— Да он, видать, совсем голову потерял! Этот мерзавец Чоу Жун вызывает у меня тошноту — ни за что не дам ему долю! Передай ему: нет! Если хочет — пусть просит у Юй Хунъяо. Пускай посмотрим, не пожертвует ли она ради него одну долю прибыли?
Затем она добавила:
— Кстати, господин Цзян, вам ведь неудобно постоянно жить здесь! Не положено, чтобы хозяин и служащий ютились в одном месте. Давайте сегодня после полудня сходим в южный район, посмотрим дома. Купим побольше особняк, заглянем ещё на рынок невольников — возьмём пару служанок и слуг. Как вам такое?
Цзян Синь, поглаживая свою козлиную бородку, энергично закивал:
— Всё целиком в ваших руках, юный господин! Старик я буду только наслаждаться плодами! Ха-ха-ха!
Днём, следуя указаниям Гао Цин, Цзян Синь нашёл Гуань Чжэна и попросил его показать несколько крупных особняков в южном районе для покупки. Гуань Чжэн, увидев новую сделку, обрадовался до невозможности и тут же начал рассказывать Цзян Синю обо всех подходящих домах. Цзян Синь, однако, предпочитал не верить словам на слово, а всё проверять сам. Поэтому они вместе осмотрели каждое из предложенных мест и в итоге выбрали двухдворовый особняк, который больше всего понравился Цзян Синю.
Только тогда Гао Цин, словно вспомнив что-то важное, спросила:
— Господин Цзян, а где ваши родные? Почему они не приехали с вами в посёлок Шанъянь?
Цзян Синь беззаботно ответил:
— У меня три дочери, все уже замужем. Жена скончалась в прошлом году, так что теперь я один — сыт сам, и семья сыта! Да и без семейных забот можно заниматься делами без помех и с максимальной отдачей! Верно ведь, юный господин?
Гао Цин, видя его беспечный вид, покачала головой с улыбкой:
— Со мной так не получится! Мои родные — моя опора. Без них я чувствую, что сама теряю смысл существования. Поэтому я всеми силами стараюсь изменить наше положение — лишь бы они жили счастливо и благополучно! Тогда у меня появляются решимость, упорство и стремление двигаться вперёд!
Цзян Синь понимающе кивнул. Люди живут по-разному: одни гонятся за славой и богатством, другие стремятся оставить имя в веках, третьи — ради счастья близких. Гао Цин явно принадлежала к последним. И это было самым ценным качеством!
Разобравшись с возможной угрозой для чайной, на следующий день Гао Цин отправилась в закусочную Гао Дачэна. Хотя заведение обслуживало лишь представителей низших сословий, именно эти люди обеспечивали бурный успех бизнеса Гао Дачэна — серебро и медь «шуршали» у него в карманах без перерыва.
Когда Гао Цин пришла, Гао Дачэнь и его семья даже не могли поприветствовать её — столько народу набилось за биньцы! В конце концов Гао Цин решила помочь и засучила рукава. Она была мала ростом, но очень мила, проворна и щедра на комплименты — гости уходили довольные, сияющие и сытые. Некоторые постоянные клиенты подшучивали над Гао Дачэнем:
— Да это разве ваш племянник? Прямо сын! При таком уме да деловитости — будущий мастер торговли!
Гао Дачэнь, помешивая биньцы, смеялся:
— Ох, и правда хотелось бы, чтобы она стала моим сыном! Но третий брат со своей семьёй этого не потерпят — если заговорю, вся родня на меня взбеленится! Так что остаётся только завидовать!
Все смеялись, думая, что он шутит, но на самом деле это были его искренние чувства. Гао Цин, услышав это, растрогалась, но при этом не могла заставить себя называть Гао Дачэня «отцом».
После утреннего наплыва первых посетителей, наконец, удалось перевести дух! Гао Дачэнь, госпожа Вань и остальные смогли немного отдохнуть, и Гао Цин, не стесняясь, растянулась на скамье. Госпожа Вань с материнской заботой обняла её и ласково упрекнула:
— Сказала же тебе сидеть спокойно! Кто просил помогать? Вот и устала! Иди, отдохни со мной в задней комнате!
Гао Цин игриво потрясла её руку:
— Вторая тётушка, вы такая добрая! Но я совсем не устала — наоборот, чувствую прилив сил! Кстати, раз бизнес такой хороший, не думали нанять работников? Или хотя бы купить пару слуг?
Гао Цзюй засмеялась:
— Отец как раз об этом думает, но всё никак не найдёт времени! Ты как раз вовремя пришла — не поможешь нам выбрать и купить пару человек?
Глядя на улыбающуюся Гао Цзюй, свежую, как цветущий лотос, Гао Цин мысленно восхитилась удачной наследственностью второго дяди и второй тётушки, а затем шутливо ответила:
— Заставить меня бегать по поручению? А есть ли плата за труд? Без неё не пойду!
Гао Люй рядом ущипнула её за щёчку:
— Да ты настоящая скупая маленькая жадина! Неужели кто-то из твоих родителей такой же?
Гао Цин важно выпятила грудь:
— Это от природы! Ничего не поделаешь!
Все смеялись, когда у входа в закусочную резко остановилась чёрная карета с простой отделкой. Из неё, весь в поту, выскочил Ван Цуньинь. Он запнулся — то ли ноги подкосились, то ли поскользнулся — и чуть не упал на землю.
Гао Дачэнь, госпожа Вань и Гао Цин были крайне удивлены — такого растерянного Ван Цуньиня они ещё не видели. Увидев Гао Цин в мужском наряде, он будто увидел спасение и бросился к ней, схватил за руку и запинаясь начал говорить:
— Цин’эр, что делать?! Эти куклы… колдовство… говорят, будут обыскивать, закрывать лавку и сажать в тюрьму! Что делать? Мы… это…
Видя, что Ван Цуньинь говорит бессвязно и не может объяснить суть дела, Гао Дачэнь и Гао Цин начали волноваться. Гао Цин быстро сказала:
— Сухой отец, не волнуйтесь! Сначала отдышитесь. Вот, выпейте воды.
Ван Цуньинь залпом осушил чашку, глубоко вдохнул и, словно потерявший всех близких, начал рассказывать:
— В уездном городе Кайсянь живёт богач по имени Хуан Миллион. У него одна жена, две наложницы и пять младших наложниц. Больше всего он любил одну из них — Мэйню. Вдруг главная жена приказала обыскать сад. И представьте себе — в комнате Мэйни нашли не только заклинательные свитки, но и пять-шесть тряпичных кукол с приколотыми иглами и именами с датами рождения! Это же чистейшее колдовство! Жена поймала её с поличным, сразу сообщила Хуану, и тот в ярости не только приказал высечь Мэйню до смерти, но и подал жалобу властям! Он требует, чтобы уездной судья немедленно закрыл лавку, торгующую такими куклами, арестовал изготовителя и строго наказал его, чтобы другим неповадно было! Если бы у меня не было друга, который предупредил меня заранее, я бы и не знал, что надвигается беда!
Узнав об этом, я сразу поехал в уездный город. Ведь это дело можно трактовать и как мелкое, и как серьёзное — всё зависит от Хуана. Но он настроен крайне враждебно и не идёт ни на какие уступки. Я дал взятки направо и налево, и только тогда он немного смягчился — но потребовал десять тысяч лянов серебром! Иначе, говорит, забудь о мире!
Услышав эту сумму, я просто взбесился — ведь это же откровенное грабёжничество! Но я узнал, что этот Хуан связан с семьёй Чоу, и понял: мне с ним не тягаться. Поэтому я попросил отсрочку на десять дней, чтобы собрать деньги.
Он согласился, и я немедленно поскакал обратно. Вспомнив о вашей мастерской и о ваших прежних связях с господином Юанем, решил сначала посоветоваться с вами. Поехал в деревню Цинши — а вас там нет! Гао Дашань сказал, что вы в посёлке Шанъянь, вот я и примчался сюда.
Выслушав рассказ Ван Цуньиня и увидев его растерянность, Гао Цин долго молчала, а потом спросила:
— Сухой отец, я хочу закрыть мастерскую по изготовлению тряпичных кукол. Вы готовы к этому?
Ван Цуньинь опешил, задумался и с горечью кивнул:
— Ну что ж… Видимо, придётся. Колдовство — дело опасное, лучше закрыть мастерскую, пока целы.
— А десять тысяч лянов? — спросил он с тревогой.
Гао Цин усмехнулась:
— Сухой отец, я ведь не говорила, что собираюсь платить этому Хуану! Ха! Пусть подождёт до следующей жизни, прежде чем вытащит у меня хоть монетку! Кстати, вы видели те куклы? Они точно из нашей мастерской?
— А что, есть разница? И как я вообще могу отличить наши куклы от чужих? — удивился Ван Цуньинь.
Гао Цин холодно усмехнулась:
— Если куклы не наши, значит, нас обвиняют напрасно. Более того, я сама подам жалобу на этого Хуана — скажу, что он клевещет и пытается вымогать деньги! Посмотрим тогда, что он ответит!
— Э-э… Цин’эр, а если куклы всё-таки наши? Что тогда?
— Сухой отец, вы помните, как они выглядели?
— Кажется, это были самые первые куклы, которых мы сделали совсем немного. Зачем ты спрашиваешь?
— Ха-ха! Пусть этот Хуан готовится к ответу! Сухой отец, не торопитесь собирать деньги. Я попрошу брата Сыху сопроводить вас в деревню Цинши, чтобы вы забрали дядю У и остальных. Вместе вы поедете в уездный город и подадите иск.
— Подать иск? Цин’эр, что ты задумала? Я совсем запутался!
— Ах, сейчас не объяснишь! Съездите за дядей У, а потом всё расскажу, хорошо?
— Ладно… Пойду позову Сыхуцзы.
— Я с вами. Мне нужно кое-что ему поручить.
Гао Цин не поехала в уездный город, но это не помешало ей получать подробный отчёт от У Сыху.
http://bllate.org/book/12161/1086401
Готово:
