В эти дни Гао Дашань каждый день был занят строительством дома и работой в поле; госпожа Чжан спокойно вынашивала ребёнка; Гао Юэ, Гао Лань и Гао Пин вместе с Дамань и Сяомань варили еду, стирали бельё, кормили свиней и кур; Гао Янь, Гао Бай, Гао Хуай, Гао Чунь и Цинь Хао усердно занимались и литературой, и боевыми искусствами; Чжу Сы, Чжу У, Чжоусин, Хуантао и Шилиу не пренебрегали ни грамотой, ни воинской подготовкой; Чу Южань вместе с Чу Сичжюэ хлопотали над сотнями му лекарственных полей; боевая школа Цинь Цзиньсуня уже приняла сто учеников. Чайная «Циншань» в Восточном посёлке и посёлке Шанъянь благодаря известности Юй Хунъяо процветала — дела шли в гору, всё было в порядке и благополучии.
Теперь Чэнь Да и Чэнь Эр под руководством управляющего Лю уже могли полностью справляться самостоятельно, а Юань Сань, используя своё прежнее положение нищего, стал настоящим «всезнающим»: информация через него непрерывным потоком поступала прямо к Гао Цин.
Гао Эрниу вышла замуж за двоюродного брата Ли Минци первого числа шестого месяца. Лишь на следующий день, во время церемонии знакомства с новой семьёй, она узнала, что стала законной матерью для двух незаконнорождённых дочерей и одного сына от наложниц. Её муж давно уже окружил себя женщинами — наложницы и служанки-фаворитки толпились вокруг него.
После изгнания из деревни Цинши Ли Минци попытался найти приют у своего родственника, но тот всячески увиливал и даже отказался встречаться. Кроме того, их совместное дело по торговле дикими кроликами тоже осталось целиком у родственника. Теперь Ли Минци снова оказался в нищете и голоде. А вот его двоюродный брат уже собрал урожай перца и помидоров и, зная от Гао Эрниу, как готовить острый и помидорный соусы, собирался открывать собственную мастерскую!
Узнав об этом, Гао Цин немедленно сообщила отцу. Гао Дашань долго молчал, затем с виноватым видом посмотрел на дочь и сказал:
— Цинь-эр, давай считать это приданым для твоей тётушки, хорошо?
Гао Цин возмутилась:
— Отец, вам легко так говорить! Я ведь рассчитывала использовать эти соусы для торговли! Да и сухому отцу я уже обещала: мы будем производить, а он — продавать. А теперь вы предлагаете передать рецепт тётушке в качестве приданого? Как мне объясниться с сухим отцом? И что сказать матери Сы Ху и другим женщинам, которым я заранее пообещала работу в мастерской по производству соусов? Ваше решение ставит меня в крайне неловкое положение!
Гао Дашань остолбенел, не найдя, что ответить. Он и представить себе не мог, что его простое решение повлечёт за собой такие последствия! Не успел он опомниться, как Гао Цин продолжила:
— Даже если отбросить всё это в сторону, с рестораном «Чживэйцзюй» будет ещё сложнее! Ведь именно благодаря острому и помидорному соусам мы получили три доли прибыли. Теперь, когда рецепты больше не являются нашей эксклюзивной собственностью, будут ли они и дальше платить нам три доли? Более того, согласно контракту, нам, возможно, придётся выплатить им неустойку за нарушение условий!
Она сделала паузу, чтобы попить воды, и добавила:
— Ваша щедрость лишает нас половины дохода! Вернее, не тётушки, а того человека, за которого она вышла замуж. Вам это всё равно? Вы действительно считаете, что это того стоит?
Эти слова заставили Гао Дашаня почувствовать глубокий стыд и раскаяние. Он растерянно посмотрел на дочь и тревожно спросил:
— Тогда… тогда что делать? Цинь-эр, у тебя есть какой-нибудь выход? Я… я понятия не имел, что всё так обернётся! Если бы я знал… если бы знал, я бы связал твою тётушку и силой вернул её домой!
Гао Цин смотрела на растерянного, обеспокоенного и совершенно растерявшегося отца и ей стало жаль его, но она твёрдо сказала:
— Дело сделано, и теперь ваши сожаления бесполезны. У меня нет другого пути, кроме как улучшить вкус наших соусов и конкурировать с ними!
Гао Дашань полностью утратил самообладание и безоговорочно одобрял всё, что предлагала Гао Цин.
Про себя Гао Цин вздохнула: «Пусть этот урок пойдёт ему на пользу. Надеюсь, отец наконец поймёт, что нельзя относиться ко всему безразлично!»
За спиной Гао Дашаня Гао Цин поручила Юань Саню разузнать побольше о том человеке, которого ей теперь следовало называть «тётушкиным мужем». Его звали Ли Цян — типичный баловень судьбы, хитрый, но не лишённый смекалки. У него было сто му хорошей земли, трёхдворный особняк в посёлке Шанъянь и лавка по продаже риса — состояние, хоть и небольшое, но вполне приличное. Именно ради дикого кролика и рецептов соусов он и затеял весь этот свадебный спектакль с тремя свахами и шестью подарками.
Обычно ему было бы не так просто добиться своего, но в стане Гао Цин нашлись два настоящих болвана: Ли Минци и сама Гао Эрниу. Ли Минци, поддавшись на несколько льстивых слов и собственной жадности, тут же с ним сговорился. А Гао Эрниу, очарованная его сладкими речами и нежным обращением, словно мотылёк, бросилась в огонь. Так Ли Цян получил всё, что хотел, почти не прилагая усилий.
Подтвердив свои подозрения, Гао Цин про себя вздохнула: «Высокий полёт привлекает стрелков! Последние два года мы слишком ярко светили — неудивительно, что кто-то позарился на нас! Но если Ли Цян думает, что я так просто отпущу его, он сильно ошибается! То, что принадлежит мне, так просто не проглотишь. Я заставлю его не только отрыгнуть всё обратно, но и вернуть в сотню, в тысячу раз больше! Что до Гао Эрниу… ну, это её собственный выбор — пусть пеняет на себя!»
Приняв решение, Гао Цин начала действовать. Прежде всего она вызвала Гоу Цзинданя и спросила о его отношениях с Лафу. Тот рассказал, что благодаря его советам Лафу сумела так угодить Чоу Жуну, что тот уже давно не ругал и не бил её, а наоборот — щедро одаривал. Поэтому Лафу теперь слушалась Гоу Цзинданя беспрекословно, считая его своим старшим братом.
Гао Цин загорелась интересом и, блеснув глазами, одобрительно подняла большой палец:
— Не зря тебя зовут Цзиндань-гэ! Ты просто молодец! Вот в чём дело: мне нужна помощь Лафу. Уверен ли ты, что сможешь уговорить его?
Увидев серьёзное выражение лица Гао Цин, Гоу Цзиндань решительно кивнул:
— Уверен! Лафу — человек, который обязательно отплатит за добро и отомстит за зло. Если я попрошу его помочь, он точно согласится.
— Отлично! Если тебе удастся убедить его, я обещаю: в будущем, что бы ему ни понадобилось, я сделаю всё возможное, чтобы помочь! Теперь к делу. Ты ведь знаешь, что моя тётушка вышла замуж? За того самого Ли Цяна, который не только украл наше дело с дикими кроликами, но и узнал рецепт соусов от неё. Я этого не прощу! Я заставлю его не только вернуть всё, что украл, но и лишиться всего до последней монеты!
Гоу Цзиндань изумлённо причмокнул языком, но в то же время почувствовал прилив азарта и с волнением спросил:
— Что мне делать? Говори!
Гао Цин прищурилась:
— В его семье есть завет: потомкам строго запрещено играть в азартные игры! Но, насколько мне известно, он безумно любит карты и кости, просто раньше играл мелко, не осмеливаясь ставить крупно. Сейчас я хочу, чтобы ты нашёл несколько профессионалов и дал ему возможность «поиграть». Думаю, объяснять подробности не нужно — ты и так всё понимаешь. Действуй постепенно, а когда придёт время… хм-хм…
Гоу Цзиндань поежился и почтительно ответил:
— Понял. Сделаю немедленно!
Глава сто семнадцатая: Уборка урожая
В шестом месяце созрел перец — пора собирать урожай! Гао Цин вызвала Чэнь Да и Чэнь Эра и велела им обойти все деревни и скупить как можно больше соевых бобов. Одновременно она заключила новые трудовые договоры с госпожой Ма и другими работницами на три года по одному ляну серебра в месяц. Это сразу же развеяло их опасения, что мастерская больше не откроется.
На этот раз рецепт «соуса Лаоганма с ферментированными бобами» Гао Цин сообщила только Гао Юэ, Гао Лань и Гао Пин — даже госпоже Чжан и Гао Дашаню она ничего не сказала.
Гао Юэ и другие сначала сильно переживали из-за сбыта перечного соуса, но, увидев улучшенную версию, сразу всё поняли: вот зачем Цинь-эр отправила Чэнь Да и Чэнь Эра скупать соевые бобы!
Лю Цзин съездил в ресторан «Чживэйцзюй». Когда Сюй Юань услышал, что скоро появится ещё более вкусный соус из ферментированных бобов, его лицо расплылось в широкой улыбке — он был вне себя от радости!
Гао Дашань целиком погрузился в строительство нового дома и даже не интересовался сбором перца! После истории с Гао Эрниу он окончательно понял: в делах, в которых он не разбирается, лучше не лезть, а всё доверить Цинь-эр.
Раз Гао Дашань отстранился, Гао Цин воспользовалась моментом и передала планирование сбора урожая, расчёт затрат, найм работниц и оплату труда Гао Юэ, Гао Лань и Гао Пин. Домашние дела она поручила Дамань, Сяомань, Чжоусин, Хуантао и Шилиу.
К концу седьмого месяца мастерская Ли Цяна по производству соусов торжественно открылась. В тот же день владельцы и управляющие всех местных трактиров и ресторанов пришли оформлять заказы, но Ли Цян с улыбкой сообщил им:
— Уважаемые господа! Ресторан «Цзюфулоу» семьи Чоу уже полностью выкупил всю нашу продукцию, поэтому вынужден вас разочаровать!
Все ушли ни с чем, злясь и ругая семью Чоу за деспотизм и эгоизм, а Ли Цяна — за подхалимство и корысть. В это же время мастерская Гао Цин тихо открылась. Она поручила Лю Цзину и Ван Цуньиню втайне предложить владельцам мелких заведений: если они сделают предзаказ на острый и помидорный соусы до конца августа, получат десятипроцентную скидку. Те обрадовались и в душе восхваляли господина Ся за великодушие и семью Гао за благородство.
Ли Цян, узнав об этом, лишь презрительно фыркнул: раз он теперь под крылом семьи Чоу, ему нечего бояться конкуренции с Гао Цин. Наоборот, он чувствовал, что удача на его стороне! В последнее время ему невероятно везло в пайцзю — он выиграл уже не меньше тысячи лянов и всё глубже погружался в страсть к игре. Без неё он не мог ни дня — руки и сердце чесались, покоя не было.
Постепенно его азарт рос, и ставки становились всё выше. Но после того как он выиграл пять тысяч лянов, удача резко отвернулась. Из десяти партий девять он проигрывал, а в одной — сводил вничью. Это лишь усилило его зависимость: чем больше проигрывал, тем больше хотел играть, и так — до полного погружения в бездну.
А Гао Эрниу? Неизвестно, считать ли это счастьем или бедой, но она забеременела — прямо с порога! Узнав об этом, Ли Цян немного обрадовался — ведь это будет его первый законнорождённый сын! Однако радость длилась всего несколько дней, после чего он вновь погрузился в азартные игры.
Гао Эрниу была законной женой, но понятия не имела, что такое «борьба во внутренних покоях». Да и женился Ли Цян на ней лишь ради бизнеса с кроликами и рецептов соусов, поэтому быстро остыл к ней. Все наложницы, фаворитки, служанки и няньки сразу поняли: эта «госпожа» — лишь формальность, муж её не любит. И тогда начались унижения, подхалимство перед другими и удары в спину — словно грибы после дождя.
Беременная Гао Эрниу получала даже хуже, чем простые служанки! Только теперь она осознала, насколько ужасно ошиблась, и горько раскаивалась. В этот момент одна из наложниц по имени Цяо-эр протянула ей «руку дружбы». Отчаявшаяся Гао Эрниу ухватилась за эту соломинку и с тех пор стала неразлучна с Цяо-эр, как с родной сестрой.
Цяо-эр сочувственно говорила:
— Сестрица, ты ведь хочешь навестить родных? Давай я помогу послать гонца с письмом, чтобы твоя семья приехала за тобой? Да и счастливая новость о беременности — разве не следует сообщить родителям?
Эти слова точно попали в цель. Гао Эрниу кивала, растроганная:
— Ах, какая ты добрая сестрёнка! Откуда ты знаешь, что я именно этого и хочу? Хочу повидать третьего брата, невестку, племянниц и племянников… и рассказать им, что я скоро стану матерью! Только вот сколько стоит нанять писца и гонца? Моего приданого почти не осталось!
Она печально опустила голову и не заметила, как в глазах Цяо-эр мелькнуло презрение и хитрость. Та неуверенно произнесла:
— Написать и отправить письмо — минимум пять лянов. А так как мы во внутреннем дворе, придётся подкупить служанок и нянь, чтобы те передали послание. Всего, наверное, понадобится около двадцати лянов…
http://bllate.org/book/12161/1086404
Готово:
