Фан Цзышо с восхищением улыбнулся:
— Хе-хе, кто молчит при игре в шахматы — тот истинный джентльмен! Видимо, госпожа Цин прекрасно знает это правило. Не желаете сыграть партию?
Гао Цин слегка пошевелила онемевшими ногами, потрогала мочку уха и хитро усмехнулась:
— Я умею играть в одну игру — «Пять в ряд». Вы знаете такую?
Чу Южань и Фан Цзышо тут же оживились:
— О, что это за «Пять в ряд»? Как в неё играть? Расскажите!
Тогда Гао Цин вкратце объяснила правила го-бана и села играть против Фан Цзышо.
Тем временем Гао Дашань медленно подошёл к дому, где жила Гао Данюй с семьёй. Он толкнул дверь и вошёл. Гао Данюй как раз кормила свиней. Увидев брата, она робко прошептала:
— Третий брат, ты пришёл!
Гао Дашань коротко кивнул и спросил:
— Эрниу здесь, верно? Позови её, мне нужно с ней поговорить.
Гао Данюй всегда немного побаивалась этого брата, а теперь, когда её муж наделал столько бесчестных дел, ей стало ещё стыднее. Она поставила деревянное ведро и поспешно ответила:
— Ай, ай, сейчас позову! Третий брат, присядь, подожди немного!
После закрытия мастерской Гао Эрниу переехала в помещение, где раньше хранили ткани и тряпичные куклы. Через несколько мгновений она неохотно вышла наружу. Едва оказавшись перед Гао Дашанем, она заплакала, даже не успев сказать ни слова:
— Третий брат… Вы с третьей невесткой уже не любите меня! Гао Цин даже запретила мне больше никогда не приходить к вам! У-у… Я ведь её тётушка! На каком основании она, младшая, так со мной разговаривает?
Гао Дашань удивился:
— Когда Цин сказала, что тебе нельзя приходить к нам? И зачем она это сделала?
Гао Эрниу запнулась. Как она могла рассказать причину? Ведь этот третий брат больше всех на свете дорожил своей женой. Поэтому она просто молча рыдала.
Гао Дашаню стало невыносимо от её плача:
— Ладно, ладно, хватит реветь! Я пришёл сказать тебе: насчёт того родственника твоего зятя — я расспросил. Его характер вызывает серьёзные вопросы. Так что я не позволю тебе выходить за него замуж. Поняла?
Гао Эрниу, до этого опустившая голову и вытиравшая слёзы, резко подняла глаза. Её взгляд вспыхнул, голос стал резким и пронзительным:
— Третий брат! Почему вы все не верите мне? Разве я хуже других знаю, какой он человек? Почему вы всегда слушаете чужих, а не свою родную сестру? Неужели ты, мой собственный брат, не можешь мне довериться?
Гао Дашань с грустью смотрел на сестру, будто на кошку, вздыбившую шерсть в защиту того самого Ли Минци. Когда же его тихая, застенчивая младшая сестра превратилась в такое существо? И когда она вообще успела повстречаться с тем человеком? Этот вопрос сам собой сорвался с его губ.
Гао Эрниу долго мялась, потом, запинаясь, пробормотала:
— Недавно я принесла свои вышивки на продажу в городок… И он тоже там оказался! Он не только помог мне выгодно продать работу, но ещё и угостил обедом в ресторане «Чживэйцзюй». Третий брат, он всё время вёл себя со мной почтительно, ни разу не переступил границы приличия. Если бы он был таким плохим, как ты говоришь, стал бы он так со мной обращаться?
Гао Дашань смотрел на наивную, доверчивую сестру и чувствовал глубокую беспомощность. Неужели ему прямо сказать ей, что этот человек вёл себя с ней так хорошо именно из-за него самого? Подумав, он просто сказал:
— В общем, я не дам согласия. Забудь об этом навсегда!
— Третий брат! Люди говорят: «Лучше десять храмов разрушить, чем одну свадьбу испортить»! Ты разве мой родной брат? Неужели тебе больно видеть, как я буду счастлива?
Гао Эрниу в пылу гнева совсем забыла о приличиях.
Гао Дашань покраснел от злости и молча уставился на неё.
В этот момент в дверях показалась пошатывающаяся фигура Ли Минци. Он, мутно глядя, прищурился и, криво усмехнувшись, произнёс:
— О, третий брат! Редкий гость! Каким ветром тебя занесло к нам? Издалека слышу, как во дворе шум и крик. Думал, Данюй детей ругает, а это вы с сестрёнкой поссорились! Что случилось? Разве нельзя было поговорить спокойно?
Гао Дашань холодно посмотрел на пьяного зятя и громко заявил:
— Посмотри на себя! Ты хоть на человека похож? Опять где-то напился «кошачьей мочи»? Слушай внимательно: даю тебе три дня. Убирайся отсюда!
Гао Данюй, Гао Эрниу и Ли Минци остолбенели. Гао Данюй с недоверием смотрела на брата; Гао Эрниу раскрыла рот от изумления; Ли Минци на миг протрезвел. В его глазах мелькнула паника, но тут же сменилась упрямством. Он презрительно фыркнул:
— Ха! Третий брат, ты что, отработал — и выкинул? Мы с Данюй целый год пахали как волы, сторожили твой дом, а ты теперь нас выгоняешь? Это разве справедливо?
Наглость Ли Минци окончательно вывела Гао Дашаня из себя:
— Ты думаешь, я не знаю, какие гадости ты творишь? Если бы не то, что ты мой зять, давно бы властям доложил! И не смей торговаться со мной!
Ли Минци побледнел, но, вспомнив слова своего родственника, снова выпятил грудь:
— Третий брат, не клевещи! Я ничего такого не делал! Без доказательств не болтай ерунду — я могу подать в суд за клевету!
Гао Данюй и Гао Эрниу уже задрожали от страха и замолчали. Их перепалка привлекла внимание У Каймао и других. Сун Тесо, увидев происходящее у ворот мастерской, сразу понял, что дело серьёзное, и помчался к дому Гао Цин.
Тем временем Гао Цин весело играла в «Пять в ряд» с Чу Южанем и Фан Цзышо. Чу Южань спросил её:
— Твой старший зять не только украл диких кроликов, но ещё и перец с помидорами. Ты об этом знаешь?
Гао Цин даже не подняла головы:
— О? Перец и помидоры? Да он, оказывается, вкус имеет!
— Не собираешься вмешаться? А твоя младшая тётушка хочет выйти замуж за того человека!
— Это забота моего отца, не мне, младшей, в это вмешиваться. Или вы хотите, чтобы я занялась этим?
— Да. Потому что за последние полгода твой старший зять сильно изменился: стал льстивым, ленивым, жульничает — всё из-за подстрекательств того родственника. Если можно, я бы хотел, чтобы семья твоего старшего зятя уехала из деревни Цинши.
Гао Цин промолчала. Спустя некоторое время она подняла глаза на Фан Цзышо:
— Господин, каковы способности Ли Дэ?
— Хотите правду или лесть?
— Как вы думаете?
— Посредственные. По сравнению с Гао Баем и другими — вообще несравнимы. Принял его лишь с большим трудом, и то только потому, что вы просили. Такого ученика я бы никогда не взял по собственной воле.
— Понятно…
В этот момент у двери раздался голос Чу Сичжюэ:
— Цин! Тесо говорит, что твой отец поссорился с твоим старшим зятем! Беги скорее!
Гао Цин резко поднялась, сделала реверанс перед Чу Южанем и Фан Цзышо и быстро вышла. За дверью её уже ждал встревоженный Сун Тесо. Она мельком взглянула на соседний дом — ворота были плотно закрыты, значит, госпожа Чжан и другие не были потревожены. Подумав секунду, она что-то прошептала Тесо на ухо и первой направилась к мастерской.
Когда Гао Цин подошла, во дворе царило напряжение. Гао Дашань и Ли Минци стояли друг против друга, как два враждующих лагеря. С одной стороны — У Каймао, Гао Дахай, Ло Чангуэй; с другой — Гао Данюй, Гао Эрниу, Ли Дэ, Ли Тао.
Гао Цин не стала входить. Через некоторое время у ворот мастерской появились Юань Ань и дюжина слуг с факелами. Гао Дашань и остальные испугались: что задумал Юань Ань?
Но Юань Ань даже не взглянул на них. Он прошёл мимо и остановился перед Ли Минци, грубо бросив:
— Ли Минци! Господин Ся приказал: в деревне Мао Янь теперь тоже выращивают перец и помидоры. Объясни, как так вышло. Лучше сам пойдёшь, или нам тебя вести?
Ли Минци обмяк и рухнул на землю, словно мешок с песком. Гао Данюй вскрикнула:
— Муж! Что с тобой?.. Третий брат, умоляю, спаси нашего мужа! Третий брат!!
Гао Дашань в ужасе смотрел на распростёртого зятя, голос его дрожал:
— Это ты?.. Зачем?.. Что они тебе дали?
Но Юань Ань не дал ему договорить. Махнул рукой — четверо слуг бросились вперёд, связали Ли Минци и увели прочь, оставив за собой вопли Гао Данюй, Ли Дэ, Ли Тао, Ли Бао и ошеломлённого Гао Дашаня.
Проходя мимо Гао Цин, Юань Ань почти незаметно кивнул ей и уверенно зашагал дальше. Гао Цин холодно наблюдала за всем этим, не проявляя ни малейшего сочувствия.
На следующий день Ли Минци, проведя ночь под стражей и подвергшись допросу, вернулся домой. Он ничего не сказал, быстро собрал вещи и вместе с Гао Данюй уехал из деревни Цинши. Неожиданно для всех, Гао Эрниу тоже собрала узелок и последовала за ними!
Глава сто шестнадцатая: Последствия
Гао Эрниу уехала, никому ничего не сказав. Гао Дашань понял, что её нет, лишь через два дня. Сначала он подумал, что сестра дуется, но кто бы мог подумать, что она уйдёт, даже не попрощавшись?
Узнав о её исчезновении, Гао Дашань и Гао Даниу три дня и три ночи прочёсывали окрестности, но безрезультатно. Лишь тогда госпожа Чжан напомнила ему: может, Эрниу уехала вместе с Данюй? Он тут же сообразил и помчался к Гао Данюй. Оказалось, Гао Эрниу уже тайно обручилась с родственником Ли Минци, а свадьба назначена на первое число шестого месяца.
Поступки Ли Минци вызвали у Гао Дашаня лютую ненависть. Уход Гао Данюй огорчил его. Но внезапный отъезд Гао Эрниу, её тайная помолвка — всё это привело его в ярость. Он не ожидал, что его послушная и тихая сестра ради человека с испорченной репутацией пойдёт против всей семьи и совершит такой бесчестный поступок. В сердце у него бушевали гнев, боль и раскаяние. Но рисовое тесто уже сварено — что теперь сделаешь? Гао Эрниу упорно отказывалась возвращаться, и Гао Дашаню ничего не оставалось, кроме как оставить ей двести лянов серебра и уехать с разбитым сердцем.
Для госпожи Чжан, Гао Юэ и других новость о Гао Эрниу и Ли Минци стала тяжёлым ударом. Ведь они были близкими родными, с которыми делили жизнь день за днём.
Гао Цин же холодно наблюдала со стороны, не задавая лишних вопросов и не высказывая мнений. Пускай считают её бессердечной или жестокой. Но с того момента, как Гао Эрниу грубо отчитала беременную госпожу Чжан, и когда стало известно, что Ли Минци ворует и движим корыстью, Гао Цин уже исключила их из числа своих близких — они перестали быть для неё роднёй.
Именно эта ледяная отстранённость, исходящая из самой сути её натуры, вызвала отклик у Наньгуна Жуя. Ведь по своей сущности они были похожи: если ты одарил их каплей доброты — они отплатят тебе морем благодарности; но если предал — они без колебаний повернутся и уйдут навсегда.
То, что выращивание перца и помидоров рано или поздно станет достоянием общественности, Гао Цин предвидела заранее. Поэтому она и попросила господина Ся проявить милосердие к Ли Минци. Хотя метод разведения кроликов благодаря жадности Ли Минци не получил широкого распространения, убытки для их дела всё равно оказались значительными.
В связи с этим Гао Цин поручила Лю Цзину договориться с управляющим Цао: цена на кроликов была установлена в пятьсот монет за штуку. Одновременно с этим был перезаключён договор с У Каймао и другими: теперь двадцать процентов прибыли от кроликов становились их заработной платой. Все без возражений согласились — ведь они давно поняли: только опираясь на семью Гао, можно жить в достатке. И к тому же они уже чётко осознали, что настоящим главой дома является именно Гао Цин.
В середине шестого месяца погода становилась всё жарче. Гао Цин лениво лежала под деревом гуйхуа вместе с Четвёртым и Пятым Молодыми Господинами, задумчиво глядя в небо. Во дворе петухи, курицы и цыплята копошились в земле, цикады стрекотали на деревьях — всё вокруг дышало покоем и гармонией.
http://bllate.org/book/12161/1086403
Готово:
