Он лишь усмехнулся:
— Да уж, совсем беззаботная.
Спит так спокойно.
Махнул рукой, подозвал Чжаовэя, велел принести одеяло, укрыть ею Су Цин и чуть отвернуть коляску в сторону.
Чжаовэй стоял рядом. Прошло немало времени, но Вэй Цзянь всё молчал. Наконец слуга опустил голову и тихо произнёс:
— Господин, уже поздно.
— Я знаю, — ответил Вэй Цзянь. — Ещё немного посижу в тишине. Если устал — иди отдыхай.
Чжаовэй покачал головой, выпрямился и продолжал молча стоять на месте.
Спустя долгую паузу Вэй Цзянь указал на яркую звезду в северной части неба и спросил:
— Звезда Императора восходит на севере. На северных границах грядёт война и бедствие. Скажи-ка, Чжаовэй, как Пэйхуань говорила о поездке на север?
— «Приняв поручение, верно служу делу», — тихо ответил Чжаовэй.
Вэй Цзянь убрал руку и положил её на подлокотник инвалидного кресла; голос его стал неясным:
— Верно служить делу, значит?
Чжаовэй больше не отвечал.
Прошло ещё много времени, прежде чем Вэй Цзянь аккуратно опустил руки на колени и приказал:
— Чжаовэй, пошли людей разузнать: не использовала ли Пэйхуань силы своего рода на юго-востоке? Решение Вэньского императора внезапно лишить Пин И должности явно подкреплено чьей-то помощью. Пусть заодно проследят за последними действиями клана Хань.
Чжаовэй склонился в почтительном поклоне, принимая приказ.
Взгляд Вэй Цзяня скользнул по Су Цин, и он добавил:
— Кстати, Чжаовэй, я забыл спросить: какой из принцев отправился на север?
— Третий принц, Цзи Ли.
— Это тот самый, кто во время церемонии совершеннолетия уехал дальше всех?
— Да.
— На юго-восток?
— Именно.
Вэй Цзянь вздохнул:
— Из тех семей, что остались, амбиции растут всё больше и больше.
Чжаовэй нахмурился:
— Господин? Может, стоит…?
На лице Вэй Цзяня мелькнула жёсткость. Он похлопал слугу по плечу и усмехнулся:
— Чего так напрягся? Мы ведь больше не при дворе. Зачем нам думать об этих делах? Главное — чтобы семья Вэй не пострадала. У меня нет ни сил, ни желания ввязываться в их игры.
— Господин?
В словах звучала такая усталость, что Чжаовэй встревожился и обеспокоенно посмотрел на него.
Вэй Цзянь улыбнулся:
— Просто сейчас мне всё это надоело. Споры, борьба за власть… кроме пустого титула остаётся лишь утомление. Где в этом радость? Лучше бы вернуться к прежней жизни: выйти за восточные ворота с парой друзей и детьми, взять гончих и охотиться на лис.
— Господин прозорлив, — сказал Чжаовэй.
Вэй Цзянь усмехнулся, снова взглянул на Су Цин, но когда повернулся обратно, в глазах уже не было и следа теплоты:
— Поэтому, Чжаовэй, выясни точно: использовала ли Пэйхуань силы рода на юго-востоке. Нарушившая родовые законы подлежит казни.
— Слушаюсь, — ответил Чжаовэй ледяным тоном.
Су Цин проснулась на следующее утро и некоторое время сидела неподвижно, глядя на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь ветви деревьев. Только потом она сбросила с себя лёгкое одеяло и встала.
Чжаовэй катил Вэй Цзяня по аллее. Утренний ветерок был прохладен, и Вэй Цзянь, сидя в инвалидном кресле лицом к ручью, смотрел вдаль. Солнечный свет мягко озарял его черты, окрашивая их в бледно-золотистый оттенок.
Чжаовэй первым заметил приближающуюся Су Цин. Он шагнул навстречу, принял у неё одеяло и учтиво поклонился, после чего отошёл в сторону.
Су Цин направилась к Вэй Цзяню.
Услышав шаги, он обернулся и улыбнулся:
— Проснулась? Хорошо спалось?
Су Цин кивнула.
— Давно не ночевала под открытым небом. Сначала даже растерялась, очнувшись.
Раньше она часто ездила в Мохэ, иногда вместе с Чжуоту, и им приходилось ночевать прямо в степи — домов поблизости не было. Чжуоту отлично ориентировался в степи и всегда находил безопасное место для ночлега, поэтому Су Цин до сих пор чудом избегала встреч с волчьими стаями.
Но это было давно. Сейчас же её, напротив, держали взаперти, как изнеженную барышню, и прежняя свобода — конь под седлом, меч в руке, дорога вперёд — давно ушла.
Видя на её лице задумчивую ностальгию, Вэй Цзянь улыбнулся:
— Иногда стоит выбираться на волю. Иначе вся эта удаль и стремление к справедливости совсем исчезнут.
Су Цин прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Да ты прямо как червячок в моём животе — всё знаешь!
Вэй Цзянь щёлкнул пальцем её по лбу и бросил взгляд с лёгким укором:
— Совсем большая девочка стала, а всё такая же шалунья, как в детстве.
Су Цин потёрла лоб и глупо улыбнулась.
Они немного покатались по окрестностям, болтая о разном, когда вдруг до них донёсся аромат готовящейся еды. Су Цин обернулась к Вэй Цзяню:
— У Чжаовэя, оказывается, золотые руки! Аж сюда запах дошёл.
— Не похоже на его стряпню, — возразил Вэй Цзянь. — Вчера он готовил зайца — такого аромата не было. Наверное, здесь кто-то ещё остановился.
Су Цин принюхалась, как маленькое животное, ища источник запаха. Выглядело это так мило, что Вэй Цзянь не смог сдержать улыбки.
— Заголодала? — спросил он, глядя на её сияющие глаза.
Су Цин смущённо улыбнулась.
— Раз так хочется, пойдём посмотрим, — предложил Вэй Цзянь, указывая вдаль. — По запаху — оттуда.
Су Цин наклонилась к нему:
— А не будет ли это невежливо — просто так подойти?
Вэй Цзянь погладил её по голове:
— Ты же так проголодалась — как можешь не пойти? Если люди добрые, всё будет в порядке; если нет — ну и ладно. Чжаовэй недалеко, так что не бойся.
Су Цин энергично кивнула, и уголки её губ поднялись в счастливой улыбке.
Глядя на неё, Вэй Цзянь вспомнил, как она впервые оказалась в усадьбе У: весь городок тогда высыпал на улицы из-за вкусной еды, и Су Цин была поражена. «Сами-то вы не лучше», — подумал он с усмешкой.
Су Цин не заметила его насмешливого взгляда. Она катила его к тому месту, которое он указал. Чем ближе они подходили, тем сильнее становился аромат, и желудок всё громче требовал пищи.
Обогнув густую рощу, Су Цин увидела нескольких людей, занятых у костра.
Но её шаги замерли на месте.
Улыбка исчезла с лица.
Вэй Цзянь сразу это почувствовал. Он обернулся и увидел, как её лицо побледнело.
Подняв брови, он посмотрел в ту сторону — и тоже заметил человека, который смотрел на них. Его черты были изящны, а улыбка — мягкой и благородной.
— Му Гуй, давно не виделись, — произнёс он.
Су Цин крепче сжала ручки инвалидного кресла.
* * *
В резиденции Шэня, в Мохэ.
Шэнь Сю налил вина Му Фану и Мэн Юю, обменялся взглядом с Мэн Юем и тихо окликнул:
— Учжоу?
Му Фан долго смотрел на свою чашу, потом сделал глоток и, наконец, спокойно сказал:
— Болезнь ещё не прошла полностью, так что сегодня не стану пить с вами до опьянения.
Мэн Юй усмехнулся:
— Мы все выросли в Мохэ. Хотя и не общались напрямую, но благодаря той фальшивой мальчишке из рода Су постоянно пересекались. Не стоит быть таким чужим.
Шэнь Сю резко дёрнул его под столом.
Мэн Юй почувствовал это, нахмурился и посмотрел на друга. Тот выразительно покачал головой, и Мэн Юй вдруг понял, сжался и схватился за лоб с раскаянием.
Шэнь Сю бросил на него сердитый взгляд, а затем, улыбаясь, обратился к Му Фану:
— Не обижайся, Цзинъюй всегда такой — говорит, не думая. Но сердце у него доброе.
Му Фан кивнул.
Убедившись, что тот спокоен, Шэнь Сю спросил:
— А теперь скажи, Учжоу, зачем ты сегодня нас позвал?
— Слышали ли вы, что Чжулигэту вернулся из похода против Си И?
Шэнь Сю усмехнулся:
— Конечно. Но сейчас только май, лето вот-вот начнётся. Разве Бэйцзин выберет такое время для нападения?
Му Фан взглянул на него, понимая, что это уловка.
Обычно крупные сражения между Бэйцзином и государством Вэй происходили осенью: урожай собран, кони сыты и сильны, воины полны сил. Но войны не всегда следуют правилам. Особенно когда правителем Бэйцзина является Чжулигэту.
Чжулигэту взошёл на престол в детстве и каждое вторжение на юг заканчивалось победой. Его называли богом войны не только на севере, но и в Вэе — он будто сошёл с поля боя, окроплённый кровью. Поэтому он никогда не считался с условностями: решит — и поведёт армию на юг, не дожидаясь подходящего сезона.
В прошлом году он воевал на западе с Си И, и все попытки Бэйцзина напасть на Вэй без него провалились. К тому же слухи гласили, что в Бэйцзине был плохой год для скота. В таких условиях Чжулигэту наверняка двинется на юг.
Но Му Фан понимал и их опасения: раньше на севере был Су Янь, а потом Му Цзянь. Теперь же единственным командующим оставался Сюэ Кай — человек, оставленный наследным принцем и утверждённый указом Вэньского императора. Как бы они ни недолюбливали его, открыто ослушаться приказа они не могли.
Кроме того, Шэнь Сю и Мэн Юй были близки с Су Цин в детстве. Му Фан же всегда держался отстранённо, и другие дети считали его холодным. Поэтому дружба между ними была поверхностной, и откровенничать с ними было непросто.
Но Му Фан слишком долго держал в себе тревогу и теперь не мог молчать. Долго подбирая слова, он наконец произнёс:
— Не позже чем через месяц Чжулигэту поведёт армию на юг. На севере грядёт великая буря. Прошу вас, помогите.
Шэнь Сю и Мэн Юй переглянулись. Шэнь Сю неуверенно спросил:
— Ты уверен в источнике?
Му Фан встретил его взгляд твёрдо и уверенно кивнул.
Оба замерли.
Су Цин сидела, обхватив колени, рядом с Эрши-санем, спиной к беседующим Цзи Ли и Вэй Цзяню. Она не отрывала взгляда от костра, пока глаза не начали слезиться.
Потёрла их и надула губы.
Как же так: когда боялась встретить Цзи Ли — не встречала, а как только успокоилась, так сразу и наткнулась.
Эрши-сань косился на неё. Су Цин заметила и сердито уставилась в ответ. Эрши-сань обиженно потёр нос и отвернулся, но в руках у него уже был готовый заяц — румяный, сочный, с хрустящей корочкой.
Су Цин позавидовала. Она жадно смотрела на кусок мяса, но стеснялась просить — ведь только что одёрнула Эрши-саня.
Однако кто-то заметил её выражение лица. Цзи Ли улыбнулся, подошёл и лёгким щелчком по лбу сказал:
— Жадина.
Су Цин надула губы.
И сердито уставилась на него.
При этом взгляде она заметила Вэй Цзяня, сидящего неподалёку за спиной Цзи Ли. Он смотрел в их сторону с тёплой улыбкой, но Су Цин показалось, что в глазах его нет настоящей теплоты.
Она лишь крепче сжала губы и ничего не сказала.
Руки Вэй Цзяня, лежавшие на коленях, сжались в кулаки.
http://bllate.org/book/12174/1087358
Готово:
