Эрши-сань переводил взгляд с одного на другого, вертя в руках кусок жареного кролика, и всё чаще думал о том, как бы поскорее улизнуть. Атмосфера была невыносимо тяжёлой — даже самый красноречивый человек сейчас не вымолвил бы и слова. Пришлось ему последовать примеру Су Цин и уткнуться в костёр, не поднимая глаз.
Долго глядя в пламя, он почувствовал, как глаза начинают слезиться и болеть. Эрши-сань потер их и взглянул на кролика: мясо уже было готово, и если ещё немного подержать его над огнём, оно потеряет сочность и аромат. В отчаянии он наконец поднял голову и пробормотал:
— Господа, еда готова.
Цзи Ли кивнул и улыбнулся:
— Синьжу наш гость. Эрши-сань, подай ему первому.
— Есть! — ответил Эрши-сань и встал, направляясь к Вэй Цзяню.
Но Вэй Цзянь вдруг рассмеялся:
— Му Гуй пришла сюда вместе со мной и к тому же обожает вкусную еду. Разве не она только что так сильно хотела есть? Почему же ты сразу принёс мне?
Эрши-сань, уже почти дошедший до него, развернулся и шагнул обратно к Су Цин. Он тяжело вздохнул:
— Девушка?
В голосе звучала глубокая обида.
Су Цин дернула уголком рта. Её собственная обида была ничуть не меньше. Всё шло прекрасно, пока сегодня не началась эта странная, давящая атмосфера.
Она оглянулась на Цзи Ли, спокойно улыбающегося, затем на Вэй Цзяня, такого изысканного и учтивого, и почувствовала, как внутри бушуют одновременно лёд и пламя. Лицо её потемнело.
Но с едой она точно не собиралась церемониться. Вырвав кролика из рук Эрши-саня, она не стала делиться и тут же вгрызлась в мясо, бросая на обоих мужчин ледяные взгляды.
После еды Су Цин не захотела больше оставаться с ними — эта скрытая, натянутая атмосфера давила на грудь. Она резко встала и холодно бросила:
— Пойду прогуляюсь.
И, не оглядываясь, ушла.
Лишь когда её фигура полностью скрылась из виду, Цзи Ли произнёс с улыбкой:
— Когда Му Гуй упрямится, она бывает весьма своенравной. Прошу, Синьжу, не держи на неё зла.
Вэй Цзянь тоже улыбнулся:
— Ни в коем случае. Мы ведь ещё с детства знакомы — разве я не знаю её характер? Просто такой нрав легко может обидеть других. Надеюсь, Юйчжи будет терпеливее с ней.
Оба говорили мягко и учтиво, но внутри бурлили неспокойные чувства. Их глаза были словно глубокие водовороты, полные скрытых токов.
Эрши-сань стоял позади, опустив голову и не осмеливаясь подойти ближе. Два благородных господина перед ним — один сидел, другой стоял — выглядели совершенно мирно, но каждое их слово и каждый взгляд были остры, как клинки.
На лице Эрши-саня не дрогнул ни один мускул, но в душе он вопил: «Господин! Да ведь это же Синьжу! Один его кашель способен всколыхнуть весь Поднебесный мир! Если бы удалось привлечь его на свою сторону, польза была бы огромной! Гораздо лучше, чем торчать здесь и обмениваться этими вежливыми, но совершенно бессмысленными фразами!»
Видимо, оба господина всё же пришли к какому-то пониманию, потому что когда Эрши-сань снова стал прислушиваться к их разговору, тема уже сменилась.
И он замер в изумлении.
* * *
Тем временем Шэнь Сю и Мэн Юй проводили Му Фана за ворота особняка и вернулись в павильон. Оба выглядели серьёзно и обеспокоенно.
Прошло немало времени, прежде чем Шэнь Сю спросил Мэн Юя:
— Цзинъюй, как думаешь, правда ли то, что сообщил нам Му Учжоу?
Мэн Юй, который тоже размышлял об этом, быстро ответил:
— Как только он заговорил, я сразу задумался. Чжулигэту действительно такой человек. В прошлом году, пока старый генерал Му Цзянь был жив, Бэйцзин ничего не добился на северных границах. Жизнь там, скорее всего, и вправду была тяжёлой. Если Чжулигэту решит начать войну именно сейчас, это будет неожиданностью. Но сможет ли Сюэ Кай выиграть? С его-то умом?!
Шэнь Сю взглянул на него и приложил палец к губам, давая знак замолчать. Убедившись, что Мэн Юй затих, он сказал:
— Сколько раз я тебе повторял: надо думать, прежде чем говорить! У Сюэ Кая теперь есть свои люди на северных границах — а вдруг кто-то подслушивает? Да и раньше… Ты же знаешь, как трагично погибла семья старого генерала Су и сама Му Гуй. Разве не помнишь, что Му Учжоу всегда был с ней близок? Как ты мог так бездумно упоминать об этом при нём? Он ведь всегда держит эмоции под контролем.
Мэн Юй лишь махнул рукой:
— Ты слишком много думаешь. Разве не видел, что лицо Му Учжоу даже не дрогнуло? По-моему, ты сам себе накручиваешь. Мы все — честные воины, и он вряд ли станет затаивать обиду из-за таких слов.
Шэнь Сю лишь скривил губы и промолчал.
Увидев его выражение лица, Мэн Юй расхохотался:
— Ладно, оставим это. Но скажи, Цзюйци, каковы, по-твоему, истинные намерения Му Учжоу, предложившего нам вмешаться?
Шэнь Сю с облегчением вернулся к серьёзному разговору:
— Какие могут быть намерения? Наследный принц приехал и уничтожил дом Су. А теперь кто-то покушается на старого генерала Му. После двух таких ударов за год даже самые стойкие люди становятся полны ненависти и ярости.
— Хочет занять место?
— Я бы предпочёл, если бы он действительно занял его! Посмотри, во что превратился Бэйцзин! Если так пойдёт дальше, нам не нужно ждать нападения Чжулигэту осенью — мы сами развалимся изнутри. От Либянь до столицы — ровная равнина. Если город падёт, сколько дней останется государству Вэй?
Мэн Юй удивился:
— Тогда зачем ты только что придумал повод, чтобы отправить Му Учжоу прочь?
Лицо Шэнь Сю стало мрачным:
— Он рассказал о планах Чжулигэту так подробно и уверенно… Откуда он это знает? Раньше он был честным человеком и никогда не переходил черту. Но в нынешней ситуации в Бэйцзине… А вдруг он решился на отчаянный шаг?
Выражение Мэн Юя тоже изменилось:
— Значит… стоит проверить?
Шэнь Сю кивнул, нахмурившись.
Пусть война и начнётся у горы Тайбо, но лишь бы этот пожар не охватил всё Поднебесье.
Когда Эрши-сань нашёл Су Цин, она сидела у ручья, бросая камешки в воду. Поджав ноги и обхватив их руками, она смотрела в воду, не шевелясь.
Эрши-сань остановился неподалёку и долго стоял, наблюдая за ней. Наконец тихо окликнул:
— Девушка?
— Что? — глухо отозвалась она.
— Может, пора возвращаться?
Су Цин покачала головой:
— Сейчас не хочу. Дай мне ещё немного побыть одной.
Эрши-сань замолчал и встал на прежнее место. Внутри он бушевал: «Я думал, там уже хуже некуда, а тут ещё хуже!» Но сказать он ничего не мог, только стоял и ворчал про себя без остановки.
«Что же задумали господа? Неужели собираются ждать до ночи?»
Его внутренний монолог внезапно прервался — сзади послышались шаги. Эрши-сань подумал, что это Цзи Ли, и обернулся… но увидел молодого человека, которого встречал на юге. Кажется, его звали Су Чжэн, по литературному имени Юйкуан.
Эрши-сань слегка удивился, но тут же встал в сторону и склонил голову, ожидая, пока Су Чжэн пройдёт.
Су Чжэн не владел боевыми искусствами, поэтому его шаги были слышны отчётливо. Су Цин, конечно, услышала их и, нахмурившись, обернулась:
— Я же сказала, что хочу побыть одна! Зачем ты…
Она осеклась.
За спиной стоял Су Чжэн и с улыбкой смотрел на неё. Его осанка была изысканной и благородной.
— Сестрёнка, давно не виделись.
Огромная, тёплая улыбка.
Су Цин бросила взгляд на Эрши-саня. Тот тут же опустил голову и отвёл глаза, будто пытаясь раствориться в воздухе.
«Не смотри на меня, не смотри, не смотри… Только не смотри, девушка!»
Су Чжэн улыбнулся и сел рядом с ней:
— Я думал, после стольких лет разлуки ты хотя бы назовёшь меня «брат». Почему такая хмурая?
Су Цин неохотно пробормотала:
— Брат.
Су Чжэн погладил её по голове:
— Что случилось? Расскажи брату.
Су Цин надула губы и промолчала.
Во-первых, она не знала, как объяснить. Во-вторых, не ожидала увидеть Су Чжэна именно сейчас. А главное — она ведь вовсе не настоящая Су Цин из южного дома Су! Как ей вообще разговаривать с ним? А если он поймёт, что она не его сестра?
«Эрши-сань! Почему ты даже не предупредил?!» — мысленно закричала она.
Эрши-сань почувствовал её взгляд и ещё глубже опустил голову, но плечи его явно съёжились.
«Девушка… Это не моя вина! Откуда я мог знать?!»
Су Чжэн, увидев её выражение лица, снова улыбнулся и продолжил гладить её по голове:
— Говорили, что на севере ты немного повзрослела. А ты всё ещё как ребёнок.
Заметив, что она всё ещё не улыбается, он добавил:
— Стало быть, девушка выросла, и мысли у неё теперь сложнее. Я, кстати, уже спросил у Юйчжи, что случилось. Так что знаю всё.
Су Цин вздрогнула и подняла на него удивлённые глаза.
Су Чжэн усмехнулся:
— Глупышка, ты же моя сестра. Услышав, что тебе нехорошо, разве я не спрошу, в чём дело? Того господина по фамилии Вэй я тоже видел. Действительно выдающийся человек. Не только ты, запертая в тереме, — даже я, увидев его, захотел бы завести знакомство.
Су Цин опустила голову и продолжила молчать, водя пальцем по траве.
Су Чжэн и не ждал ответа. Он мягко улыбнулся:
— Му Гуй, в мире много достойных мужчин — изящных, отважных, красивых, гордых. Каждый хорош по-своему. И иногда, встретив такого, сердце на миг замирает. Но это лишь мимолётное чувство. Не обязательно любовь. Ведь это всего лишь одно мгновение.
http://bllate.org/book/12174/1087359
Готово:
