— Отступить — значит угодить прямо в реку Мяньхэ!
Как он вообще посмел так поступить?
Инь Цян бросила взгляд на слегка растрёпанное воинское построение. Способности Хань Синя вне сомнений, но эти солдаты… Если бы не река Мяньхэ за спиной, разве они не рассеялись бы при первой же тревоге, как испуганные птицы?
Просто сборная шваль.
А на том берегу Чэнь Юй выстроил двадцать тысяч воинов.
Взгляд её скользнул по строю: солдаты в доспехах плотно сомкнули ряды, словно воздвигли живую стену. Из их ликов поднималась грозная аура — острая, как клинок, — и пронзила сердце Инь Цян до самого дна.
Она не могла подобрать слов, чтобы передать это чувство: величественное, пугающее.
Внезапно загремели барабаны. Инь Цян охватило тревожное замешательство. Машинально она обернулась и увидела, что сам Хань Синь держит колотушки. Каждый удар гулко отдавался в ушах. Издали невозможно было различить его лица, но ритм барабанов был поразительно ровным.
Словно в этот миг она нашла себе опору.
Кто-то крикнул, и ханьские солдаты ринулись вперёд, пытаясь прорвать чжаоский строй. Но те, многочисленные и сплочённые, даже не дрогнули под натиском.
Людская волна обрушилась на ханьцев с неудержимой силой и в считаные мгновения обратила их в бегство. Без всякой стратегии, в панике они отступали назад. А барабаны на том берегу звучали всё громче и громче.
«Вперёд! Вперёд! Вперёд!»
«Отступление! Отступление! Отступление!»
Сердце Инь Цян сжалось.
Даже не разбираясь в военном деле, она поняла с ужасом: у входа в Цзинсин — яростные чжаоские войска, а за спиной — бурлящая река Мяньхэ. Хань Синю даже не нужно было выставлять карательный отряд — никто не осмелился бы повернуть назад!
Вперёд — и есть шанс выжить. Назад — в реку Мяньхэ — верная смерть.
Победа или полное уничтожение всего войска.
Жестоко.
Чжаоские лучники вышли вперёд, и плотный ливень стрел заставил ханьских солдат ещё больше сбиться в кучу. Даже руку Хань Синя пробила стрела — он стоял слишком близко к передовой, будто надеясь, что враги вот-вот прорвутся сквозь собственные ряды и схватят его.
Барабанный ритм сразу ослаб.
Инь Цян сжала кулаки до боли. В ушах звенели обрывки криков чжаосцев:
— За поимку Хань Синя — награда в сто золотых и тысяча домохозяйств!
Толпы чжаосцев, словно муравьи, втискивались в узкий проход Цзинсина. Инь Цян невольно взглянула туда, где стоял Хань Синь, и беззвучно шевельнула губами.
Нельзя проиграть! Он ни в коем случае не может проиграть!
Ей вспомнилось, как он говорил ей накануне — с высоко поднятой бровью, уверенный, почти высокомерный:
— Я ни за что не проиграю.
Она снова посмотрела в его сторону. Флаги быстро меняли сигналы, и ей казалось, будто она слышит его спокойные, чёткие команды.
Солдаты ханьской армии, как и сама Инь Цян, были далеко не спокойны. Страх, словно чума, распространялся среди них. Чжаосцы медленно, но верно сжимали кольцо вокруг их позиций. А за спиной уже клокотала стремительная река Мяньхэ.
Многие ветераны из числа ханьских солдат в ужасе вспомнили, как некогда вместе с Лю Банем они захватили Пэнчэн в час триумфа, а потом были разбиты конницей Сян Цзи и загнаны в реку Гу.
Товарищи тогда метались в панике, давя друг друга. Ещё до того, как попасть в воду, многие погибли под ногами. А тех, кого сбросили в реку, задыхались, пока вода не заполнила им рот и нос. Острая боль удушья подступала к горлу, и река, обнажив своё свирепое лицо, затягивала их всё глубже и глубже…
Всего несколько мгновений — и смерть казалась милосердием.
Сражаться с чжаосцами — смерть. Бежать в реку Мяньхэ — тоже смерть!
Хань Синь, убедившись, что строй сжался до предела, вновь ударил в барабан — теперь это был сигнал к контратаке!
Ханьские солдаты, словно загнанные в угол звери, в отчаянии обрушили на врага всю свою ярость и сумели удержать позиции у входа в Цзинсин, заставив чжаосцев остановиться.
Инь Цян чуть расслабила сжатые кулаки и машинально посмотрела на Хань Синя. Тот сосредоточенно отдавал приказы, и в каждом его движении чувствовалась непоколебимая решимость.
Она невольно восхищалась им.
Чжаосцы напирали, как нескончаемые волны, но узость прохода Цзинсина не позволяла им использовать численное превосходство. Они могли впускать лишь небольшие отряды за раз и вынуждены были вступать в изнурительную перестрелку с яростными ханьскими воинами.
Стремительная река Мяньхэ теперь стала для ханьцев естественным укреплением.
Им не нужно было беспокоиться о флангах или тыле — река сама защищала их. Именно так и звучало изречение Хань Синя: «Солдаты — не люди; горы, реки, травы и деревья — всё может стать моим оружием».
Изящный замысел, железный контроль, терпение, решимость, мужество… Управлять ландшафтом, манипулировать людьми — настоящее волшебство.
На поле боя чжаосцы, наконец, поняли, что что-то пошло не так. Зазвучали сигналы отступления, но ханьские солдаты, уже охваченные боевым азартом, перешли в наступление и обратили врага в бегство. Едва чжаосцы выбежали из Цзинсина, как увидели: над их лагерем развеваются ханьские красные знамёна. Многие чуть не лишились чувств — неужели они проиграли? Их лагерь уже захвачен!
Ханьская армия ликовала. В груди Инь Цян взметнулась волна радости — ситуация перевернулась с ног на голову. Те, кто ещё недавно неудержимо наступал, теперь превратились в жалких беглецов.
Чжаоская армия потерпела сокрушительное поражение!
Хань Синь стоял среди тысяч солдат, окружённый победоносной армией. Он был худощав, стрела всё ещё торчала между лопаток, одежда пропиталась кровью, но он стоял, как гора — величественный и сияющий.
Горло Инь Цян сжалось, и она не могла вымолвить ни слова. Радость победы смешалась с чем-то тёплым и трепетным, что тихо стучало в её сердце.
Растерянность и восторг — всё вместе.
В лагере ханьцев уже поднимался дымок от костров. Хань Синь обернулся. Он не мог разглядеть выражения лица Инь Цян, но почувствовал, что её взгляд стал необычайно мягким и нежным.
Сердце Инь Цян дрогнуло.
Гордость и счастье хлынули в неё одновременно, и то, что она так долго сдерживала внутри, теперь выплеснулось наружу под напором этой победы.
Возможно, это и называется… влюблённостью.
«Сердце моё — твоё».
После разгрома чжаосцев ханьская армия не спешила двигаться дальше, а осталась на месте для отдыха и восстановления. Напряжение, которое держало всех в железном кулаке, наконец ослабло.
Праздничный пир в честь победы оказался простой утренней трапезой. Хань Синь никогда не хвастался победами — для него победа была долгом полководца, а поражение даже не рассматривалось как вариант.
Как приверженец стратегического подхода, он тщательно продумывал каждую битву и не начинал сражения без уверенности в успехе. Он не относился к солдатам как к расходному материалу и всегда старался минимизировать потери. Такой командир, заботящийся о жизни каждого воина, не нуждался в демонстрациях близости — его уважали и любили без слов.
Солдаты всё ещё не верили в победу — казалось, будто они видят сон наяву. Всего несколько часов назад все были уверены в неминуемой гибели, а теперь эта, казалось бы, проигранная битва закончилась полным разгромом врага!
Всего три-четыре десятка тысяч новобранцев и городской швали разбили более ста тысяч элитных чжаоских войск.
Однако радость быстро омрачилась: Хань Синь, никогда прежде не вознаграждавший солдат деньгами, впервые объявил награду в тысячу золотых за поимку живьём Гуанъуцзюня Ли Цзочэ.
Цао Шэнь, Гуань Инь, Кон Цунь, Чэнь Хэ и другие командиры разных фракций презрительно ворчали:
— Какой-то побеждённый генерал! Зачем Верховному генералу так о нём заботиться?
— Гуанъуцзюня нашли! — воскликнул кто-то.
Хань Синь, несмотря на слабость, попытался подняться с ложа.
Ли Цзочэ — потомок знаменитого Уаньцзюня Ли Му, служил Чжао. Он советовал Чэнь Юю укрепиться в городе, изматывая ханьскую армию, и лично возглавить отряд для перерезания пути снабжения Хань Синя в Цзинсине. Но Чэнь Юй отказался.
Будь иначе — исход сражения остался бы неизвестен.
Лекарь в ужасе уговаривал его лечь обратно: стрела была извлечена всего несколько дней назад, да и два дня назад Хань Синь потерял сознание от потери крови, проснувшись лишь сегодня утром. Услышав о Ли Цзочэ, он вдруг так разволновался, что рана, возможно, снова открылась.
— Гуанъуцзюнь ещё в Сихе, братец. Зачем так спешить? — раздался мягкий голос.
Хань Синь поднял глаза — перед ним стояла Инь Цян. Обычно для входа в главный шатёр требовалось разрешение и сдача оружия, но Инь Цян не числилась в составе армии, и Хань Синь всегда закрывал на это глаза.
Раньше, когда Инь Цян ещё не знала воинских правил, один переодетый солдат попытался проникнуть с ней в шатёр и убить Хань Синя, но она сама обезвредила убийцу.
После этого охрана шатра усилилась, но запрет на вход для Инь Цян так и остался формальностью. Она сама редко приходила.
— Пришла, Боцзи, — облегчённо выдохнул лекарь.
Инь Цян улыбнулась и поклонилась:
— Благодарю вас за труды.
— Не сравнишь с тем, что сделала Боин за эти два дня, — ответил лекарь.
Два дня?
— Боин, который сейчас день? — Хань Синь удивлённо взглянул на неё и после короткого колебания спросил.
— День гэн-инь, утренняя стража, — вздохнула Инь Цян и подала ему треножный столик. — Братец три дня не спал перед битвой, упорно командовал войсками, а после победы потерял сознание от истощения и потери крови. Спал два дня.
Стрела не была смертельной — скорее, он просто измотал себя до предела. Лекарь всё объяснил. Инь Цян не успокаивалась. Хотя она всегда уважала мнение врачей и ремесленников и понимала, что её собственные суждения не идут ни в какое сравнение с их знаниями, она всё равно не могла уйти от его постели. В ту пору она была словно одержима — каждый шорох казался ей угрозой.
Глупо до невозможности.
Хань Синь смотрел на неё. Она выглядела совершенно измождённой — бледная кожа, тёмные круги под глазами. Когда он был без сознания, в полусне ему казалось, будто кто-то молча сидит рядом, тихий, как лунный свет над горой Ушань.
Раньше этот свет казался недосягаемым, парящим в облаках, а теперь он, словно соизволил приблизиться, мягко озаряя всё вокруг.
Лекарь незаметно собрал свои инструменты и вышел.
В шатре остались только они двое.
Инь Цян села на циновку у ложа и спокойно сказала:
— Братец, даже если ты жаждешь мудреца, не стоит так волноваться. Гуанъуцзюнь ещё не здесь. Сначала приведи себя в порядок — искупайся, подровняй бороду, а потом встречай гостя.
Она улыбнулась, глядя на него: волосы растрёпаны, щетина отросла, весь вид — крайняя неряшливость.
— Боин… — Хань Синь не обратил внимания на её насмешку, а лишь смотрел на неё. — Сегодня ты кажешься мне особенно другой.
Двадцать шестой день
Она умеет шутить, умеет поддразнивать — совсем не та холодная вежливость и торговая улыбка, что держали всех на расстоянии. Он вдруг сжал её руку — она была тёплой, совсем не такой ледяной, какой он её представлял.
Инь Цян не вырвала руку. Она позволила ему это. Улыбаясь, она спросила:
— В чём именно другая?
Эта тонкая перемена в чувствах легко улавливалась, но невозможно было объяснить словами.
Хань Синь замялся:
— Похудела…
Инь Цян без выражения лица отбила его руку. Тогда он добавил:
— Истомилась. Спасибо, что так заботишься обо мне.
Он естественно обнял её за талию. Инь Цян слегка приподняла уголки губ, выпрямилась на коленях и медленно выскользнула из его объятий.
— Боин? — Хань Синь смотрел на неё, рука всё ещё висела в воздухе, выражение лица стало неловким.
Инь Цян обернула его ладонь своей и, усмехнувшись, сказала:
— Подам воды, чтобы Верховный генерал мог умыться. Перед тем как обнимать людей, не мешало бы сначала понюхать себя — какой от тебя запах?
Запах крови и пота, да и несколько дней без купания — вряд ли приятное сочетание.
Хотя и от самой Инь Цян вряд ли пахло цветами. В таких условиях признаваться в чувствах — как-то странно получалось.
Рана Хань Синя заживала быстро. Через месяц, пока армия отдыхала, он повёл Инь Цян на охоту.
Был сентябрь, небо чистое и высокое. На юг летели стаи гусей — впереди один вожак, за ним остальные выстроились клином. Стаи опустились в большое озеро, чтобы отдохнуть.
Инь Цян не понимала, что с ним такое: не охотится ни на тигров, ни на медведей, даже не на фазанов — а выбрал именно гусей! Гусиное мясо сухое и жёсткое, невкусное. Да и ловить их живыми — ещё та задача!
Они ведь такие хитрые.
Хань Синь расставил сети вокруг озера с трёх сторон — говорят, так делают, чтобы оставить птицам хоть один путь к спасению.
http://bllate.org/book/12191/1088641
Готово:
