***
– Погодка сегодня просто отменная. Обещали, к ночи прояснится. Ага, хрена с два. Этих ублюдков из метеослужбы надо в шею гнать из их формы.
Впереди послышалось ворчание. Судя по голосу, это был Тогу. Их разделяло всего несколько метров, но различать говорящих приходилось по голосам.
И дело не только в том, что уже близилась ночь. И не потому, что в лесу встречалось много препятствий, мешающих обзору.
Туман, начавший сгущаться ещё с вечера, вязко окутал весь лес, не оставляя ни одного незатронутого уголка. Он стелился так густо, что, продираясь сквозь него, воротники их формы незаметно пропитались влагой.
– Да лучше не этих типов из метеослужбы, а всех инструкторов, что в такую погоду послали нас на марш-бросок.
Чуть позади Тогу бормотал Цзинь. А смех рядом с ним принадлежал Карло.
– Ночной марш-бросок я ещё стерплю. Но когда весь день из нас выжимали все соки спаррингами, а затем без предупреждения велели сразу выступать – этого никак простить не могу.
Голос показался незнакомым, похоже, это кто-то из другой команды. По тому, как он скрипел от злости, чувствовалось, что говорящий всё ещё полон сил.
Подумав, что дядя, услышь это, непременно сказал бы: «Мало, значит, из тебя выжали», Чон Тхэ Ин тихо фыркнул. Шедший рядом Морер покосился на него и буркнул:
– Смешно тебе? У меня вот ноги уже как ватные.
– Да ладно, один денёк как-нибудь переживём?
– Это не на «денёк». Вернёмся с марша – и тут же начнётся очередная адская тренировка, чтоб их. Ни минуты передышки.
Морер раздражённо цедил слова сквозь зубы. Он тоже выглядел достаточно бодрым, чтобы ещё какое-то время обходиться без отдыха. Тхэ Ин незаметно усмехнулся, но улыбка постепенно исчезла с лица.
Действительно, времени на отдых практически не оставалось. Каждый день был наполнен напряжением. Во второй половине дня проходили групповые спарринги, по большей степени напоминающие уличную драку с членами европейского филиала. Утром, как обычно, они слушали лекцию – правда, спустя несколько дней даже там начались словесные перепалки – а после обеда всё оставшееся время проводили в спаррингах. Вероятно, так обстояло дело и у других команд, не только у команды Тхэ Ина.
В этих спаррингах сколько ни поваливай соперников один за другим, следом всё равно бросался новый противник. Будь это товарищи по команде, можно было бы дать друг другу передышку, с ленцой обменяться ударами, даже подыграть и поддаться. Но когда напротив – эти заклятые враги из европейского филиала, об этом не могло быть и речи. Большинство, даже валясь с ног от смертельной усталости, всё равно думало лишь об одном – как бы хорошенько швырнуть оппонента и сломать тому руку.
У Чон Тхэ Ина не имелось причин питать такую глубокую ненависть к европейскому филиалу, и он предпочёл бы драться щадя друг друга, но, к сожалению, его противники не разделяли того же мнения. Ну не мог же он спокойной подставляться тем, кто нападал с таким видом, словно готов разорвать на куски?
Как только закончились плановые занятия и, казалось, этот день наконец подошёл к концу, они уже начали собираться, чтобы разойтись по комнатам, как инструктор внезапно их окликнул. И объявил, что сегодня им предстоит ночной двадцатикилометровый марш-бросок. Следовало немедленно отправиться в столовую, поесть и через тридцать минут снова построиться.
В тот момент Чон Тхэ Ин был далеко не единственным, кто хотел запустить в инструктора шлем, который держал в руках. Они все были измотаны, и ровно до этого момента в воздухе витала атмосфера удовлетворения от того, что ещё один день позади – в одно мгновение сменившаяся ледяным напряжением.
Двадцать километров. Не такая уж смертельная дистанция. Расстояние, составлявшее примерно половину острова, можно преодолеть примерно за пять часов марша. В обычный день они прошли бы его, смеясь и болтая, словно на прогулке.
Но сейчас силы были на исходе. Даже за ужином, на который отвели всего тридцать минут, никто толком не ел – все в один голос костерили инструкторов за внезапный ночной марш-бросок. Хуже всего то, что идти предстояло в полном боевом снаряжении.
Дядя. Вы же говорили, это не армия. Тогда что это всё значит? Зачем марш-бросок? Зачем снаряжение?
Принимая на себя всей тяжестью давящий на плечи груз, Чон Тхэ Ин в который раз – уже и не вспомнить в который по счёту с момента прибытия на остров – мысленно обрушивал на дядю поток ругательств.
– А уж если эти инструкторы не хотят снимать свои кители, то лучше я сам выпрыгну из чёртовой формы и сбегу с этого проклятого острова.
И именно в тот момент, когда впереди кто-то недовольно пробурчал…
– Хочешь снять форму – снимай. После совместной тренировки. А тот, кто мечтает меня раздеть – милости прошу. После марша подходите в любое время.
Голос, полный энергии и ни капли не уставший, донёсся из-за спины Тхэ Ина. В одно мгновение повисла ледяная тишина. Замолкли не только те, кто болтал впереди, но вздрогнули от испуга даже шедшие позади. Никто и представить не мог, что среди них может оказаться инструктор.
Неожиданно знакомый голос раздался совсем рядом, и Чон Тхэ Ин поёжился.
Разумеется, этот человек никак не мог услышать мысленных проклятий в свой адрес, но всё равно стало немного не по себе.
– Дя… то есть, инструктор Чон, вы тоже идёте с нами?
– А с чего бы мне отсиживаться в кабинете? Кто знает, когда и что тут стрясётся? К тому же ещё час-другой – и мы столкнёмся с другими командами, – лениво пробормотал дядя, непонятно когда возникший рядом, ведь при отправлении его точно не было.
Как он и говорил, хоть все и стартовали в разное время, после такого блуждания по лесу столкновение с другой командой – лишь вопрос времени. Попадись им команда из того же азиатского филиала – ничего страшного, но в противном случае всё осложнялось.
– При таком тумане зайдёшь чуть глубже, человека прикончишь и тихо закопаешь – никто даже не заметит. Впрочем, если весь этот лес перекопать, наверняка найдётся немало трупов.
Дядя произнёс шутку совершенно будничным тоном, будто говорил всерьёз. Подумав, что, возможно, так оно и есть, Тхэ Ин бросил взгляд на наручные часы. Прошло чуть больше часа с момента их отправления.
– Километра три-четыре, думаю, уже прошли. Если всего двадцать километров, то даже управившись быстро, вернёмся уже за полночь. Мы вообще сможем найти обратную дорогу в такую темень? – пробормотал он и почесал затылок.
Вокруг уже стемнело. Лес был настолько густым, что даже днём здесь царил полумрак, а с наступлением ночи и сгустившимся туманом стало ещё темнее. Такими темпами неудивительно и заблудиться.
– Впрочем, остров не такой уж большой. Если и потеряемся, то всё равно куда-нибудь да выйдем.
Молодой человек продолжал бормотать себе под нос, только вот дядя ответил ему так, словно услышал явную глупость:
– До полуночи мы не вернемся. Сегодня будете ночевать в лесу, а потом отправимся обратно.
– Чего?
– Ещё километров десять и разобьём лагерь в подходящем месте. Я же велел взять спальные мешки. Ты не брал?
– Да нет, я просто прихватил собранный рюкзак, так что спальный мешок там, наверняка, тоже есть… Но дело не в этом. Ночевать в лесу? То есть, под открытым небом?
– Мгм. Иногда человеку полезно закаляться, ночуя на свежем воздухе. Будете по очереди нести вахту и следить за костром.
– Ты же говорил, здесь водятся змеи. Ядовитые!
– Потому и будет ночное дежурство. Надо уметь засыпать, доверяя товарищам.
– Да как можно выпускать людей ночевать в лес, где по ночам ползают ядовитые змеи!
– Даже если здесь и водятся таковые, их яд не такой уж сильный – если сразу и правильно обработать укус, не умрёшь. Кажется, я это уже говорил.
– Да не в этом дело, дядя. Тут есть кое-что и пострашнее змей…
Чон Тхэ Ин воскликнул это с таким видом, будто вот-вот и он сорвётся, а остальные товарищи, наоборот, никак не отреагировали. Увидев их реакцию – будто для них это не новость и они проходили подобное уже не раз – Тхэ Ин остро осознал, что это не шутка, а суровая реальность.
Конечно, он не раз ночевал под открытым небом. Спал под звёздами, под росой, в местах, где шуршали змеи и многоножки. Но те змеи не были ядовитыми, а люди, с которыми предстояло ночевать, вовсе не были врагами, готовыми в любой момент вцепиться в горло.
– А, ну да… у тебя же есть причина особенно беречь свою жизнь. К слову… в тетради, что ты сдал, я заметил незнакомый почерк. Чей это? – вдруг спросил дядя, многозначительно улыбнувшись.
Чон Тхэ Ин сомкнул губы. Стоило бы сказать «этого типа» и повесить на него ту же ношу в десять томов. Тогда и сталкиваться с ним пришлось бы куда реже, но так открыто доносить на него было как-то неловко. И всё же, когда Тхэ Ин уже собрался раскрыть рот, чтобы хоть немного обезопасить себя, дядя опередил его:
– Впрочем, Тхэ Ин. Пусть между его временем пребывания здесь и продолжительностью твоей жизни есть некая зависимость, но ты не подумал, что такая услуга подвергнет тебя ещё большей опасности?
Чон Тхэ Ин снова закрыл рот. То, что дядя легко распознал владельца почерка, его не сильно удивило. Учитывая способность этого человека в мгновение ока сортировать и обрабатывать горы документов, он вряд ли мог чего-то не знать.
Однако его слова заставили Тхэ Ина задуматься. Когда небольшая помощь Риглоу в итоге сыграла против него самого, невольно закралась мысль: не станет ли всё только хуже?
– Подумай хорошенько и ответь мне к тому времени, как завтра вернёшься в филиал, – с улыбкой произнёс дядя.
Тхэ Ин с горечью прикусил губу. В таком случае ему оставалось либо до конца настаивать, что это его почерк, либо молча принять своё бремя и взять на себя ещё с десяток тетрадей.
http://bllate.org/book/12390/1614717
