Покинув подземную тюрьму и пройдясь немного, Кларк предался воспоминаниям.
—... Как много времени прошло... с тех пор, как я в последний раз произносил это имя...?
До сих пор он мог ясно вспомнить образ своего возлюбленного. Струящиеся рыжие волосы, мерцающие загадочным блеском зелёные глаза. Тонкие губы, складывающиеся в мягкую и сияющую улыбку.
Анжела глупо часто твердила, что Фред похож на Джеффри, но Кларк никогда так не думал.
У Фреда была привычка часто теребить кулон на своей груди. Когда Кларк указывал на это, Фред краснел и поспешно убирал руку — жест, который был невыразимо мил.
Несмотря на множество общих разговоров и смеха, в памяти Кларка всегда всплывал именно тот момент.
— Я храню портрет внутри этого кулона. В моей стране влюблённые носят портреты друг друга у сердца, как доказательство того, что они вместе.
— Звучит очень романтично. Тогда... а лорд Августин тоже...?
— ...Кто знает... Я даже не знаю, что сталось с парным кулоном, который я ему подарил.
— Я уверен... он всё ещё носит его.
— ...Было бы хорошо.
Видя, как Фред печально улыбается, Кларк чувствовал душевную боль. В то время у Кларка была жена. Но, возможно, сам того не осознавая, он уже начал дорожить Фредом.
Фред, принц маленького королевства за дальним морем, вступил в брак с представителем чужой страны. Возможно, чувствуя себя одиноким, он часто разговаривал с Кларком. В тот день он тоже намеревался завести непринуждённую беседу.
— ...Я слышал, вы ожидаете ребёнка. Поздравляю.
— ......
— Фред...?
— Врач сказал мне... я могу умереть.
— ...Что...?
Мужские роды несли больше рисков, чем женские, но они не всегда заканчивались смертью. Были мужчины, которые успешно родили нескольких детей. И всё же, чтобы врач дал такой мрачный прогноз — насколько же опасным было состояние Фреда?
— ...И даже если я выживу, у меня больше не будет детей. ...Поэтому мне сказали, что Августину следует взять другую жену. Потому что если наследник будет всего один, и с ним что-то случится...
Кто мог сказать такое уязвимому и встревоженному Фреду? Но это была правда — наследник престола не мог оставаться один.
— Даже так... сердце лорда Августина принадлежит тебе, Фред.
— ...
Фред опустил глаза, не в силах ответить. Кларк, не находя слов, мог лишь смотреть, как Фред тихо проговорил:
— Я услышал имя... женщины, на которой он собирается жениться. Принцесса Анжела.
Имя принцессы из великого королевства за морем, совсем как родина Фреда. Королевство куда богаче, чем его, то, что бесчисленное количество раз сталкивалось с его родной землёй. Не было никакой возможности, чтобы страна Фреда могла противостоять им вечно. Однажды её несомненно уничтожат.
— Из всех людей... почему... именно она?
— ...Фред.
На его изумрудные глаза навернулись слёзы, и Фред дал им пролиться перед Кларком.
— Одна лишь мысль о том, что тот, кого я люблю, будет с кем-то другим... вызывает у меня тошноту... Нет, возможно, это просто токсикоз... Ха-ха.
Попытка Фреда заставить себя смеяться делала его вид невыносимо трогательным.
— Даже если я благополучно рожу, я могу умереть, прежде чем смогу вырастить своего ребёнка. Даже если я выживу... мне придётся смотреть, как тот, кого я люблю, находится с кем-то другим. ...Что будет мучительнее?
Кларк не мог ответить на вопрос Фреда. Оставаясь безмолвным, он мог лишь смотреть, как Фред вытирал слёзы и нежно гладил свой живот.
— Прости! Знаешь, беременность вызывает тревогу... Просто забудь, что я сказал.
В тот день Кларк сожалел, что не смог сказать ничего утешительного. Даже сейчас ему было стыдно, что тот, кому было больнее всех — Фред — проявил заботу о нём.
Фред слабел с каждым днём. Но по мере приближения родов его состояние начало стабилизироваться, и стала появляться надежда.
Затем настал день, когда Фред родил первого принца, Сэмюэла.
В тот день Кларк стал свидетелем того, что не забудет до конца своих дней.
После многих часов мук крик новорождённого наконец прозвучал в залах. Дверь в родильную палату открылась, и едва выйдя, король Августин рухнул на колени. Могучий и величавый король издал жалобный крик, проливая слёзы, пока придворные пытались его поддержать.
В тот миг, когда Кларк увидел это, он понял.
Фреда не стало. Он больше никогда его не увидит.
Слёзы хлынули из глаз Кларка, как и у всех, кто любил Фреда.
Один за другим люди покидали место происшествия. В конце концов, лишь Кларк остался стоять перед дверью, не в силах пошевелиться.
Был слышан плач новорождённого, суетились служанки.
Королевское дитя родилось. И всё же никто не мог радоваться, радость былаомрачена.
Кларк просто хотел увидеть, хоть один последний раз. Лицо своего возлюбленного в его последние мгновения. И дитя, за рождение которого он отдал свою жизнь.
Сделав шаг вперёд, уже собираясь войти в комнату, он столкнулся со служанкой.
— ...!
— Простите... вы в порядке?
Их взгляды встретились на мгновение.
Глубокие, ясные голубые глаза поймали взгляд Кларка, прежде чем девушка быстро отвела взгляд.
Белая шапочка служанки сдвинулась при столкновении, открывая золотистые волосы, ниспадающие подобно мерцающему водопаду.
— ...Прошу прощения.
Служанка, бледная и дрожащая, поклонилась ему. Кларк заметил, что её руки трясутся — она сжимала что-то, с цепочкой, едва видной между её пальцев.
В тот момент Кларк не придал этому значения и просто смотрел, как она поспешно удалилась.
Затем он вошёл в комнату.
Фред лежал на кровати, его лицо бледное, как фарфор, прекрасное, словно он безжизненная кукла.
Король плакал. И Кларк тоже.
Рядом с Фредом служанки купали новорождённого, который мирно спал, не ведая ни о чём.
— ...Его состояние было стабильным... Почему...?
— Внезапно... ему стало плохо... Почему...?
Кларк больше не мог выносить пребывания в той комнате.
Шёпот рыдающих служанок преследовал его, когда он повернулся и вышел.
Но прежде, чем он смог оправиться от горя смерти Фреда, принцесса Анжела прибыла в Диас в качестве новой королевы.
На пышной церемонии бракосочетания Кларк онемел. Новая королева сияла, очаровывая всех вокруг. Но один лишь Кларк испытывал ужас. Лицо королевы Анжелы было тем же самым, что и у служанки, с которой он столкнулся той ночью.
Неужели это ошибка? Может, ему померещилось?
Но тогда зачем принцессе Анжеле, особе королевских кровей из другого королевства, переодеваться служанкой и тайком проникать в его замок?
Кларк пытался отмахнуться от этого, списав на простое совпадение.
Однако.
Беспокойство заползло в его сердце.
Снова и снова он видел, как Анжела смотрела на принца Сэмюэла с нескрываемой ненавистью. Её изысканные черты искажались злобой, представляясь Кларку гротескными.
Желая развеять свои страхи, Кларк начал расследование. Но, как ни странно, записи врачей и служанок, присутствовавших при родах Фреда, нигде не могли быть найдены.
Словно кто-то намеренно их стёр.
Чем глубже он копал, тем больше его беспокойство превращалось в подозрение.
И затем…
— ...Мне жаль. Мне приказали молчать, но давно назад королева Анжела пришла и... велела уничтожить их всех.
— Что...?
— Я не знаю, почему... Она пришла вскоре после своего замужества и...
Никаких доказательств не осталось.
Но сомнение уже пустило корни.
Люди шептались.
— Красива… но ужасно своенравна. Будь жив Фред, соперничество между ними было бы безжалостным.
— Она так ни разу и не прикоснулась к принцу Сэмюэлу… ни единого раза.
— Если она родит наследника, то попытается возвести его на трон. Это будет война кровных линий.
И годы спустя, когда Анжела наконец зачала Ашеля…
— Я хочу, чтобы мой ребёнок был кронпринцем.
Кларк застыл, глядя на неё.
В тот миг его сомнение превратилось в уверенность.
Эта женщина убила Фреда.
Доказательств не было. Но всё указывало на это.
Состояние Фреда было стабильным — так почему же он внезапно умер?
Кларк сжал кулаки, ногти впиваясь в ладони, до крови.
Никаких сомнений не осталось.
Эта женщина убила Фреда.
И теперь она с любовью смотрела на своего ребёнка.
Кларк, с ненавистью в глазах, уставился на неё.
— Ашель... мой любимый ребёнок.
Фред был добрым, благородным и всеми любимым.
Фреда любил король Августин.
Фред так и не подержал на руках своего собственного ребёнка.
Фред был мёртв — а Анжела теперь занимала его место.
Никто не заметил, как сердце Кларка ожесточилось ещё сильнее.
И вся его ненависть… обратилась на Ашеля.
— ......Прошло много времени.
Тихий голос Кларка прозвучал в пустом коридоре.
— Действие Ландалима ослабло, и были небольшие неудачи... но, в общем, неважно.
Возобновив шаги, Кларк с улыбкой направился к намеченной цели.
Когда он вошёл в комнату, которую достиг, воздух наполнился сладким ароматом.
— Что ж, парни, пора за работу.
Медленно, будто нехотя, зверолюди подняли на Кларка свои пустые, ничем не выражающие взоры. Их облик был неестественным: одни неустойчиво покачивались на месте, другие стояли неподвижно, уставившись в пустоту.
Ашель был не единственным, кто находился под влиянием Ландалима.
Даже зверолюдей можно было контролировать.
http://bllate.org/book/12406/1627708
