— Ха.
С кривой улыбкой маркиз Кларк рассмеялся.
— Ха… Неожиданности продолжаются… Где же всё пошло не так?
— Это… Это вы сливали информацию бандитам-зверолюдям?
— Грязную работу лучше оставлять этим варварам-зверолюдям…
— Но зачем…? Как вы вообще узнали то, что должно быть доступно только королевской семье…?
Прищурившись с насмешкой, аристократ театрально развёл руки.
— Сдерживать эмоции годами и завоёвывать доверие было мучительной болью… Никто даже не подозревал, что я замышлял, оставаясь в тени… О?
Прикрыв рот рукой, маркиз Кларк внезапно замолчал.
— Вы проснулись, принц Ашель?
В тот момент, когда он услышал эти слова, Теодор обернулся. Ашель пытался сесть, уставившись на маркиза Кларка. Двинуться даже слегка, должно быть, было больно из-за травм, поэтому Теодор быстро поддержал его.
— Господин Кларк… Почему вы здесь…?
— Почему, как, когда это случилось…? Хм… Ах, да. Это было после того, как вы упали с лошади?
Неспешно прохаживаясь перед камерой и бормоча словно сам с собой, маркиз Кларк вдруг хлопнул в ладоши, словно осенённый догадкой.
— Как и следовало ожидать, причина в том, что вы целую неделю не принимали ландалим… Я строго приказывал, что вы должны пить его раз в два дня… Как досадно… Я не ожидал, что его действие прекратится, пока вы были без сознания.
— Ландалим…?
В тот момент Ашель вспомнил.
«Ландалим».
Это был чай, который прежний Ашель очень любил. Он пил его почти ежедневно, это вошло в привычку. Чайные листья были редкими и добывались только на землях маркиза Кларка. Однако для нынешнего Ашеля его крайняя сладость сделала напиток невыносимым. Во время занятий с наставником его подавали несколько раз, но он отказывался.
— Снаружи я создавал видимость, что это редкий чай, доступный только королевской семье… Но и это, похоже, дало обратный эффект.
— …Что вы имеете в виду?
Маркиз Кларк наконец остановился, повернув взгляд к Ашелю.
— …Согласно расследованию, вы ни разу не просили заварить вам ландалим с того момента, как очнулись.
— …И? Что с того?
С громким лязгом маркиз пнул железные прутья, и звук эхом прокатился по подземной тюрьме. Вздрогнув, Ашель отпрянул, а Теодор защищающе встал между ними, глядя на Кларка.
— Это огромная проблема! Я потратил годы, чтобы сделать вас своей идеальной марионеткой, заставляя пить его с детства!
— О чём вы говорите…?
— Ландалим — это особый чай, созданный мною лично. Он обладает гипнотическими свойствами, принц Ашель.
— …Что вы имеете в виду?!
Голос Теодора прозвучал низко и угрожающе, заставив маркиза Кларка цокнуть языком, прежде чем он снова пнул прутья.
— Я не с тобой разговариваю!
— …Гипнотические свойства…?
Лицо Ашеля побелело, когда он с недоверием уставился на своего наставника. Увидев страх в его глазах, маркиз Кларк улыбнулся и кивнул.
— Почему вы выглядите так шокированно? …Хотите, объясню попроще? С самого детства я заставлял вас пить ландалим… Затем, пока вы были в гипнотическом состоянии, я предоставлял вам «особое образование».
…Он не мог понять, о чём идёт речь. Человек перед ним — о чём он говорит?
— …Заставляя вас пить его бесчисленное количество раз в юности, мне, вашему наставнику, было легко лепить вас по своему усмотрению.
Этот человек — это чудовищное существо перед ним — неужели это действительно тот маркиз Кларк, которого он знал?
— Это… ложь… Не может быть…
— …Вы были таким добрым и мягким ребёнком, принц Ашель… И теперь, когда действие ландалима ослабло, похоже, эта часть вас осталась неизменной.
Он не мог этого осмыслить. Тело Ашеля задрожало, и бессознательно он ухватился за руку Теодора.
— И вот, внушая вам свои мысли и страхи, вы с поразительной скоростью превратились в моего идеального принца — нет, мою марионетку.
Внезапно маркиз Кларк опустил взгляд, тряся плечами от смеха.
— Недоверие к королю Августину и вашим царственным братьям! Ненормальный страх и ненависть к зверолюдям! Смотреть на то, как вы менялись и росли под моим контролем, было уморительно! И вдобавок ко всему, вы были идеальным испытательным субъектом для ландалима! Галлюцинации, слуховые иллюзии, эмоциональная нестабильность — я наблюдал множество эффектов!
Тело Ашеля напряглось от его слов.
Ему вспомнился сон — далёкий, но яркий сон.
Юный Ашель сидел, сжавшись, обхватив колени, и плакал в темноте. Дрожал от страха. Плакал в одиночестве.
«Все меня ненавидят…»
«…Я хотел быть ближе к отцу и братьям…»
«…Честно говоря, я не хочу изгонять зверолюдей… Но мне страшно… Они пытаются съесть меня во снах…»
«Куда бы я ни пошёл, я слышу голоса, которые кричат на меня. Вечно ругают… Шумно… Так шумно!»
«…Я не понимаю. Мне страшно. Я не хочу ни о чём думать…»
«…Никто не слышит мой голос…»
Эхом отзывались слова его младшего «я».
У него были воспоминания о его прошлом «я» — воспоминания о том, что он делал, о жестокостях, которые совершал. Вспоминать их всегда было больно, вина душила его.
Но… он так и не мог вспомнить, о чём он тогда думал.
«Он думал, что это потому, что он теперь другой человек и не может понять своё прошлое „я“».
«Но это было не так».
Дело было не в том, что он не мог вспомнить.
Маркиз Кларк стёр его эмоции. Он убил мысли Ашеля.
— Уааааааххх!
Отчаянно Ашель рванулся с кровати, протягивая руки сквозь прутья к маркизу Кларку.
Но, конечно, он не мог достать. Его рука схватила лишь пустой воздух.
— Я…! Я все эти годы думал, что…
— Думали что? Те эмоции, что вы чувствуете сейчас, существуют лишь потому, что действие ландалима ослабло. Если вы примете его снова, они исчезнут. Они вам не нужны …
В одно мгновение что-то обволокло Ашеля.
В тот же миг острые когти протянулись к лицу маркиза Кларка — когти Теодора. Они остановились, не доходя до его кожи.
— …Итак, это правда. Вы полукровка, помесь зверочеловека и человека, Чёрный Рыцарь Теодор.
Не моргнув и глазом, маркиз Кларк сделал шаг назад и повернулся к ним спиной, направляясь к выходу из камеры.
— Стойте! Почему… Зачем вы это делаете…?
— …Потому что вы — любимый сын той женщины.
— …Матери…?
— Она отняла у меня нечто драгоценное… Так что я не вижу проблемы в том, чтобы забрать у неё нечто драгоценное в ответ.
— …Мать что-то отняла…? Стойте! Объясните как следует!
Голос Ашеля прозвучал громко.
Маркиз Кларк медленно повернул голову, его ненавидящий взгляд пронзил Ашеля.
— Бывшая королева, леди Фред, погибла из-за Анжелы.
Убийственная ненависть, столь подавляющая, что захватывало дух. Ашель ахнул от чистой злобы, исходившей от маркиза.
— Я поклялся леди Фред — я сломаю и убью вас, самое драгоценное сокровище Анжелы.
С этими последними словами маркиз Кларк собрался уходить. Но прежде, чем переступить порог камеры, он обернулся, усмехаясь.
— Как вы думаете, почему я так свободно всё это рассказал?
Он осклабился.
— Ландалим не обязательно пить, чтобы он подействовал… Достаточно одного укола, и вы всё забудете. Ах… Но Теодор — ты бесполезен. В тебе нет ценности, чтобы оставлять в живых.
С этими словами он вышел, захлопнув за собой дверь.
— Будем ждать с нетерпением… Скоро я увижу, как прольётся ярко-красная кровь чудовища.
С громким ударом дверь захлопнулась, воцарилась тишина.
Ашель рухнул на пол. Теодор тут же подхватил его и отнёс обратно на подстилку.
— Ваша светлость… У вас спина кровоточит…
Его бинты пропитались красным от слишком резких движений.
— …Хах…
Боль накатила волнами, но дело было не в ней.
«…Леди Фред… Мать… стала причиной её смерти…? Ландалим… это как наркотик в этом мире…? Меня заставляли пить это… всё это время…?»
Ашель был подавлен. Слишком многое нужно было осмыслить, слишком многое принять.
«Но превыше всего остального... Теодор… Если так пойдёт и дальше, его убьют… Я не хочу этого… Нет!»
Отчаянно вцепившись в грудь Теодора, Ашель рыдал. Теодор что-то говорил, но в помутнённом сознании Ашеля слова до него не доходили.
Прижимая к себе плачущего Ашеля, Теодор нежно гладил его по голове.
Его рыдания ещё долго эхом отзывались в тишине холодной подземной тюрьмы.
http://bllate.org/book/12406/1627707
