В других тюрьмах люди сидят как положено: работать, каяться, надеяться на досрочку.
А у Шуйгэна всё наоборот. Днём — швейный цех, кропай петельки, а ночью — на груди мертвецы прыгают, за уши тянут.
И не сказать, чтобы это его сильно радовало.
В последнее время местные власти сделали “перезагрузку”. После того как в соседнем городе на шахте четверо заключённых так и остались внизу — живыми не вернулись — скандал вышел нехилый. Родственники подняли хай, к выборам всё плохо совпало. В итоге спустили сверху указ: никаких шахт, никаких тяжёлых работ.
Ну а тюрьмы, как умели крутиться, так и перекрутились.
Теперь здесь, в мужской зоне, только и слышишь: «петля», «изнаночная», «воротничок связал?»
Короче, сплошные женские подработки — вязание, шитьё.
Шуйгэн смотрел, как сосед по нарам, рослый, как шкаф, уголовник за день вывязывает целую кофту, и ловил себя на мысли: язык бы проглотил.
Но деваться некуда. Учись, брат, петлю за петлёй. Благо новичкам дали самое простое: шарфы вязать. Без узоров, без заморочек. Главное — две штуки к сдаче.
Казалось бы, живи да радуйся. Но вот сидит рядом Шао. Перед ним — клубки, спицы, ровная заготовка.
И что?
А ничего.
Он смотрит на всё это хозяйство так, будто на столе вместо пряжи — человеческие кишки.
Мимо проходит надзиратель. Стукнул дубинкой по краю стола:
— Ты чего завис? Учись у бригадира, быстро! Пока не выполнишь норму — отдыха не жди.
Шао молчит. Но глянул на охранника так, что воздух в комнате аж сгустился. Глазами пообещал: ты уже мертвец, просто пока сам не знаешь.
Шуйгэн сидел рядом и уже чувствовал, как спина намокла. Он-то знал, кто перед ним.
Выглядит как студент, в теле сынка из хорошей семьи, а по сути — тот самый, кого в легендах называют принцем Цинхэ, только с манерами живодёра.
И вот такому человеку охранник клюшкой размахивает? Да будь Шао чуть здоровее — уже бы здесь было “минус один сотрудник”.
Шуйгэн понял: надо вмешиваться. Тихонько потянул Шао за рукав, мол, не дури, начальство нервное.
Шао нехотя перевёл взгляд. Глянул так, что Шуйгэну захотелось провалиться.
Но дождался, пока охранник удалился.
И в следующую секунду — ни слова, ни предупреждения — протянул руку и бесцеремонно стянул недовязанный шарф прямо с Шуйгэнова стола.
Разложил перед собой, как ни в чём не бывало.
Шуйгэн уже открыл было рот, чтобы выдать всё, что о нём думает… Но Шао, даже не глядя, лениво скользнул взглядом и хмыкнул:
— Ты уверен, что хочешь этой ночью остаться в камере один?
И шарф как родной лёг на его колени.
Шуйгэн закрыл рот.
Стоило Шуйгэну вспомнить о вчерашней «безголовой красавице», как по спине пробежала нехорошая дрожь. А ведь и правда: если сейчас Шао останется за наказание вязать сверх нормы, то ночью в камере ему одному придётся держать оборону, и кто знает, не пожалует ли к нему ещё одна такая миловидная дама без головы — а если пожалует, боится он, до утра от него мокрого места не останется.
Но мысль о том, что ради этого ему придётся впахивать и гнать сразу четыре шарфа подряд, вызывала внутри только всё нарастающее бешенство и глухое недовольство.
Не выдержав, он выхватил из-под рук Шао свою недовязанную шарфину, глянул зло, сжав зубы, и буркнул сквозь них:
— Ну ты, конечно, крутой. А я — да пусть хоть сгрызут меня к чёртовой бабушке. Всё равно, ты же мне всё равно как-нибудь глотку перережешь. Чего мне париться? Умру — и свободен. А что там в следующей жизни — уж разберёмся, кто кому сколько должен.
Не успел договорить, как заметил, как у Шао на лице что-то дрогнуло. Глаза, обычно полуприкрытые, вдруг заострились, веки приподнялись, и всё лицо налилось той самой хищной, едкой холодностью, от которой по коже пробегали мурашки.
— В следующей жизни? — Шао усмехнулся, уголки губ поднялись, но глаза оставались мертвыми. — Какая следующая жизнь? Всё, что должен, остаётся за тобой. Должен — плати, иначе так и останешься ждать, как последний дурак. Смешно… Я больше всего презираю сентиментальных идиотов. А сам оказался первым среди них. Ты мне про следующую жизнь… Хорошо. Я ждал тебя и в этой жизни, ждал и в следующей. А в итоге? Кто пришёл? Ваньжэнь! Опять Ваньжэнь! Ты, оказывается, тоже солгал мне…
Его голос поднялся, всё в нём звучало сбивчиво, глухо, но с поднимающимся внутренним надломом, в котором Шуйгэну почудилось что-то неприятно личное. Он и сам не понял, где опять задел тонкую струнку этого непредсказуемого призрака.
Но голос Шао уже стал громче, и, естественно, через минуту к ним подоспел надзиратель. Тот начал громогласно наводить порядок, голосом, как дубинкой, пытаясь урезонить Шао.
А Шао молчал, смотрел на него с полузакрытыми глазами, но Шуйгэн заметил, как уголки его глаз налились ярко-красным оттенком, словно по скуле растёкся налёт крови.
И тогда Шуйгэну снова стало холодно. Не из-за страха за себя — что уж, жизнь у него и так как на ладони. Но уж слишком он хорошо знал: если Шао всерьёз выйдет из себя, мало не покажется никому, и кто знает, кого он потащит за собой. Он, Шуйгэн, конечно, наглый и упрямый, но — живой, смертный, а этот хоть и заперт здесь, но всё равно опаснее всех.
Поняв это, он поспешно выдавил:
— Это я виноват. Шарф его, я у него отнял, глупо, в шутку просто.
И, не дожидаясь, пока тюремщик успеет всерьёз вчистить им обоим, быстро запихнул почти готовый шарф обратно к Шао, сам привстал и, глядя в пол, стал лепетать объяснения.
В итоге отругали, конечно, его же.
Когда снова сел, губы поджаты, глаза покраснели, он изо всех сил пытался не выглядеть уязвлённым.
Шао, кстати, пришёл в себя быстро. Окинул его холодным взглядом, усмехнулся презрительно:
— Мужик? Ну-ну. От пары слов уже готов заплакать. Тоже мне, герой.
Шуйгэн глянул зло, поджав губы:
— Меня не слова обижают. Меня бесит, когда несправедливо клевещут.
В этот момент, неведомо почему, он поймал взгляд Шао. И впервые заметил, как тот смотрит на него чуть дольше обычного. Без насмешки, без язвительности — просто смотрит, будто что-то пытается вспомнить.
Может, дело было в том, что Шуйгэн, подстриженный налысо, без своего вечного вихрастого гнезда на голове, вдруг выглядел чуть иначе. Лицо — хоть и обычное, но без лишних деталей казалось чище, яснее, а под покрасневшими глазами в ту секунду проскользнуло что-то вроде упрямого достоинства.
Шао резко отвёл взгляд, что-то себе под нос фыркнул, снова отвернулся.
А к вечеру всё сложилось, как и стоило ожидать.
Цех опустел.
И в большом холодном помещении остались только они вдвоём — Шуйгэн и Шао.
Шуйгэн чувствовал, как глаза становятся всё тяжелее, будто под веками набилось песка. С тех пор, как его затянула эта круговерть — гробницы, мертвецы, призраки и кровь — он толком не спал ни одной ночи.
Руки продолжали автоматически перекладывать вязальные спицы, монотонно наматывая петлю за петлёй, но всё медленнее, всё неувереннее. Ноги уже затекли, спина ныла, а невыносимо жёсткий табурет под ним был, кажется, вытесан из самого ада. Голова кивала всё чаще, и в конце концов он просто уснул, сидя прямо там, со свалившимся в колени клубком ниток.
За дверью вялый надзиратель лениво листал книжонку, вцепившись в сюжет с таким рвением, будто от этого зависела судьба мира.
Шао же сидел напротив, спокойно, будто безмятежно. Но внутри, под этим мёртвым спокойствием, вся его суть была собрана, словно натянутая тетива.
Он чувствовал: воздух в комнате дрогнул.
Тихо, почти неощутимо, но достаточно, чтобы каждый волос на затылке насторожился.
Он втянул внутрь остатки своей энергии, затаился, ожидая.
И когда приоткрыл глаза, краем взгляда увидел, как что-то тёмное, вязкое, словно тень, проползло вдоль стены и застыло за спиной ничего не подозревающего Шуйгэна.
Эта тень не торопилась. Она, как голодный зверь, тянула время.
Показалась уродливая, раздутого цвета лента языка, которой чернота медленно провела вдоль шеи спящего мальчишки. Красноватая слизь блеснула на его коже, стекла по ключицам.
Постепенно силуэт тени оформился — мужская фигура, коренастая, отвратительно плотная, лет сорока, с мерзким, перекошенным лицом.
Он склонился над телом, растопырив пальцы, сухие, как сучья. Его пальцы потянулись к поясу Шуйгэна, неторопливо, как хищник, дразнящий свою жертву перед тем, как сомкнуть пасть.
Шао холодно наблюдал.
В его глазах не было удивления. Ведь такие духи — не редкость. Только немногие знают, что самые жадные призраки рождаются не из трагедий, а из застарелых, гнойных желаний.
Говорят, чтобы стать настоящим злобным духом, нужна страсть. Страсть без меры, запёкшаяся в душе, как яд.
А уж если такая страсть — плотская, низкая, да помноженная на смерть… что ж, тогда и получается подобный сгусток грязи.
Этому духу повезло. Он уже не первый раз кормился, иначе бы не держал форму так крепко.
Шуйгэн, впрочем, был словно под наркозом: губы чуть приоткрылись, дыхание сбилось, из горла сорвался едва слышный стон. Как будто вся сила вытекала из него вместе с вязкой темнотой.
Рубашка сползла с плеча, пояс сполз, и те жуткие пальцы осторожно раздвинули ткань.
Под неоновым освещением тускло отсвечивала бледная кожа, светлая, молодая, с розоватыми отблесками в темнеющих складках, и грязноватый свет лампы только сильнее подчёркивал эту уязвимость, этот мерзкий контраст между мертвенной тенью и живым телом.
Но Шао не сдвинулся с места.
http://bllate.org/book/12430/1106694
