В японском консульстве полным ходом шла подготовка к вечернему приёму, а в доме Гу тем временем царила уютная атмосфера небольшого семейного ужина.
Несмотря на неожиданный визит Юань Е, Гу Фанфэй искренне обрадовалась гостю и даже достала редкое вино из личной коллекции отца.
— Юань Е, как я рада тебя видеть, — Гу Фанфэй, обладая хорошей выдержкой, держалась изысканно за столом.
— Если бы я знал, насколько гостеприимен дом Гу, я бы пришёл гораздо раньше, — с искренним сожалением ответил Юань Е.
Выпив несколько бокалов, они непринуждённо беседовали. Юань Е откровенно поделился своими тревогами, а Гу Фанфэй, где могла — давала мудрые советы, где не могла — поддерживала тёплыми словами.
Их оживлённую беседу прервала служанка, сбежавшая с верхнего этажа: — Госпожа! Маленький хозяин снова сбежал гулять!
Гу Фанфэй с досадой поставила бокал: — Этот несносный мальчишка! Немедленно отправьте всех на поиски!
Прислуга тут же разбежалась в разные стороны.
— Что случилось? — поинтересовался Юань Е.
— Мой младший брат, — смущённо объяснила Гу Фанфэй. — Современные дети — настоящие пройдохи! Чтобы тайком сбежать, он заранее сделал уроки, а мне сказал, что будет повторять их в комнате. Пока мы не смотрели — вылез в окно. Надеется, что, вернувшись и показав готовые задания, мы и не заметим его хитрости. Уже третий раз так делает!
Юань Е рассмеялся: — Ваш брат — настоящий талант! Не ругайте его — такой сообразительный мальчик достоин особого воспитания.
— Давайте не будем о нём. Продолжим нашу беседу.
Когда их бокалы вновь встретились звонким "цок", в голове Юань Е будто прозвенел колокол — его осенило. Он замер, пробормотав: — Заранее сделал уроки... — взгляд его стал отсутствующим.
Гу Фанфэй удивлённо замахала рукой перед его лицом: — Юань Е? Ты где?
— А? Ох, простите... Мне пришла в голову одна мысль, — поспешно осушив бокал, он перевёл разговор: — Кстати, вы говорили, что Сюй Хан нашёл вам мастера для починки ожерелья?
— Да, а что?
— Можно мне на него взглянуть?
Как раз сегодня она его надела. Сняв украшение, Гу Фанфэй протянула его: — Конечно, но... зачем?
Юань Е внимательно осмотрел изделие: — Говорят, эта модель была лимитированным выпуском. Хотел сделать подобное для матери — у неё скоро день рождения.
Его серьёзное выражение лица рассмешило девушку: — Если хочешь — возьми на время, чтобы сделать эскиз. Мне оно сейчас не срочно.
— Нет-нет, моя мать больше любит жемчуг. Да и вам оно идёт куда лучше, — с этими словами он галантно помог ей снова надеть ожерелье.
Гу Фанфэй приподняла пряди волос с затылка, ощущая его тёплое дыхание на своей коже — от этого её щёки залились румянцем.
Маленькая застёжка никак не поддавалась неуклюжим пальцам Юань Е. Когда их руки случайно соприкоснулись, Гу Фанфэй резко обернулась — и их носы едва коснулись друг друга.
Лёгкий аромат османтуса, благородный и изысканный, совсем не похожий на тяжёлые духи, которые любят носить богатые дамы, окутал Юань Е. Эта мимолётная близость заставила обоих вздрогнуть и поспешно отстраниться.
— С-спасибо, — прошептала Гу Фанфэй, стараясь взять себя в руки.
— Э-это пустяки, — смущённо пробормотал Юань Е.
К счастью, неловкую паузу прервали слуги, вернувшиеся с провинившимся мальчишкой — его поймали, когда он пролезал в собачью конуру, весь перепачканный в грязи.
— Ну что мне с тобой делать? — Гу Фанфэй строго ткнула пальцем в лоб брата. — Слушай внимательно! После семи вечера — ни шагу из дома!
— Фээ! А почему?! — мальчишка заупрямился. — У нас в классе Сяо Фэн до полуночи с отцом пельмени продаёт!
— Он помогает семье, а ты просто безобразничаешь, — слегка ущипнув его за щёку, она велела служанке увести малыша в комнату.
Обернувшись к гостю, Гу Фанфэй увидела, что Юань Е снова погрузился в раздумья, бормоча что-то себе под нос и потирая подбородок — видимо, вновь размышляя о деле.
Она уже хотела окликнуть его, как вдруг он громко хлопнул по столу: — Я понял! Это же отвлекающий манёвр!
— Что? Что?!
Не объясняя, Юань Е вскочил и схватил её за руки: — Вы — мой спасительный светоч! Мне срочно нужно кое-что проверить — продолжим в другой раз!
Ошеломлённая Гу Фанфэй лишь кивнула, а Юань Е уже мчался к выходу. Увидев хозяина, Сяо Цзин тут же завёл машину.
— Молодой хозяин, вы что-то поняли? — спросил он, когда они уже неслись по улице.
— Я разгадал загадку с временем преступления!
Ранее Юань Е под давлением любопытства Сяо Цзина рассказал ему все детали дела губернатора. Теперь слуга горел нетерпением: — Правда? Расскажите! Я всё ломал голову!
— Это был отвлекающий манёвр!
http://bllate.org/book/12447/1108107
