— Отвлекающий манёвр? — Сяо Цзин недоумённо моргнул.
Юань Е систематизировал свои мысли: — Давай предположим, что этот человек — убийца. Если с девяти до половины десятого у него было алиби — починка ожерелья у мастера, — то чтобы уйти, он должен был подделать время. То есть он наверняка ушёл до девяти.
— Но... разве мастер не был его сообщником?
— Нет, мастер мог и не быть сообщником. Время — вот кто был его сообщником. — Юань Е постучал пальцами правой руки по тыльной стороне левой. — Я упустил одну деталь: у мастера не было часов. Он говорил мне о времени по ночным стражам, а в доме Гу ориентировались по европейским часам. Поэтому я думаю, если кто-то подделал крики ночных стражей, мастер поверил бы этому.
Услышав крики стражей, никто не усомнится — мастер поверил бы естественно. Если второй ночной дозор (который должен быть в половине десятого) прозвучал в девять, алиби становится железным.
Сяо Цзин озарилось пониманием, но сразу же столкнулось с новой проблемой: — Но как мастер не заметил, что потерял целых полчаса? Да и сколько должно занимать починка сломанного ожерелья — у него же должен быть опыт?
Уголки губ Юань Е приподнялись: — Это и есть второй отвлекающий манёвр.
— ?
— А если мастер чинил не то самое сломанное ожерелье? — Юань Е подал намёк.
— Что? Я... всё равно не понимаю.
— Эта смелая мысль пришла мне только сейчас, — продолжил Юань Е. — Представь: сегодня вечером ты должен отвезти меня на машине, но случайно ломаешь её. Ты не хочешь, чтобы я узнал и наказал тебя, но и не можешь сорвать мои планы. Что ты сделаешь?
— Я бы арендовал такую же машину, чтобы обмануть вас.
— Именно!
Эта аналогия была настолько точной и понятной, что мозг Сяо Цзина заработал на полную мощность. Он не подвёл ожиданий Юань Е и кое-что осознал: — Вы хотите сказать, что убийца под предлогом починки ожерелья заранее подготовил точно такое же, но менее повреждённое, чтобы сократить время у мастера, используя его как свидетеля? Боже... это... это слишком хитроумно.
Юань Е кивнул, его голос понизился: — Да, хитроумно. Если бы не сегодняшний случай в доме Гу, я бы никогда до этого не додумался.
Сяо Цзин резко затормозил и повернулся: — Тогда нам нужно срочно вернуться в Сяотунгуань, это же...
Он тут же пожалел о своих словах, вспомнив, что утром Юань Е расстроился из-за того, что дело уже закрыли.
Но Юань Е думал не о закрытии дела. Он покачал головой, опровергая собственный вывод: — Но... у меня нет доказательств.
— Вы же только что всё так логично объяснили! Почему теперь говорите, что это неверно? — Сяо Цзин недоумевал.
Юань Е откинулся на спинку сиденья, потирая виски. Его голос звучал хрипло: — Ты забыл мое исходное условие — «предположим, этот человек убийца». Все мои рассуждения строились на заранее принятом предположении о виновности. Это ненаучный подход. У меня нет ни единого доказательства, что этот человек действительно убил губернатора. По сути, я сначала вынес приговор, а затем подгонял факты под свою версию.
Если следовать такой логике, Юань Е мог бы с таким же успехом подозревать управляющего, мастера Сунь, шофёра семьи Гу или даже саму Гу Фанфэй — для каждого нашлась бы "логичная" схема убийства.
Его подозрения в отношении Сюй Хана основывались лишь на ощущениях, которые тоже могли быть "обманным манёвром". В конце концов, Сюй Хан мог из сострадания помочь Жуань Сяоди или из доброты укрыть её, но у него не было мотива убивать Ван Жунхо.
Насколько Юань Е знал Сюй Хана, тот не был столь импульсивен.
Сяо Цзин задумался: — На месте преступления совсем не осталось улик, указывающих на убийцу?
— Будь они — дело не затянулось бы так надолго.
Юань Е чувствовал, как в нём копится беспокойство, словно перебродившее вино. Дело было официально закрыто, и даже Дуань Елин, вернувшись, не стал его пересматривать. Всё указывало на то, что эта история канула в Лету. Единственное, что двигало Юань Е, — желание докопаться до истины.
Но теперь, когда его собственный отец, похоже, оказался замешан, он не мог действовать свободно.
Он всё ещё хотел лично поговорить с Сюй Ханом. Он считал его другом и был готов поверить ему на слово.
— Поезжай в японское консульство.
***
Приём в японском консульстве поражал роскошью. Ирония заключалась в том, что всё это великолепие оплачивалось китайским серебром, а на аукцион выставлялись древности, украденные из Китая.
Помимо вещей, подготовленных Куромией Кэйко, организаторы предоставили возможность частным коллекционерам представить свои сокровища для оценки. Найденные раритеты также включались в аукцион.
Когда Сюй Хан и Дуань Елин прибыли, Куромия Кэйко как раз появлялась перед гостями.
В этот вечер она была особенно прекрасна. Чёрное облегающее платье, длинные перчатки, жемчужные серёжки, алая помада — она грациозно спускалась по лестнице.
Самым завораживающим было украшение на её шее — подвеска в форме бабочки с эмалевой росписью в виде цветочного орнамента. Как говорили, это тоже был один из лотов предстоящего аукциона.
Спустившись, она словно растворялась среди очарованных мужчин, подобно вате, смоченной тёплой водой. Президенты торговых палат, начальник полиции в парадной форме, учтивый специальный уполномоченный — все они, как воробьи, толпились вокруг, стараясь обратить на себя внимание.
Куромия Кэйко, кажется, была особенно рада уполномоченному. Слегка запрокинув голову, она кокетливо прикрыла рот рукой: — Ваши слова — сплошная лесть. В Хочжоу столько прекрасных дам, как я могу с ними сравниться?
Затем она приблизилась к нему, и её дыхание, ароматное, как орхидеи, коснулось его лица: — Но мне очень приятно это слышать.
Даже на расстоянии было заметно, как уполномоченный заерзал, слегка кашлянул и сделал несколько неуверенных шагов.
Затем Куромия Кэйко с бокалом в руке направилась в другой угол зала, где кокетливо улыбнулась молчаливому мужчине в костюме: — Мои туфли жмут. Можно присесть рядом с вами?
Мужчина покраснел, поспешно вскочил и галантно пододвинул стул. Куромия Кэйко, приподняв подол, опустилась на сиденье и тут же взяла его за руку. Если бы кто-то смотрел сверху, он увидел бы, как её глубокое декольте открывает грудь. Мужчина покраснел ещё сильнее, а она, слегка прикусив губу, прошептала: — Спасибо, вы так добры. Не забудьте пригласить меня на танец позже~
Мужчина закивал, словно перегретый рак.
Не прошло и десяти минут с их прибытия, а Сюй Хан уже видел, как эта женщина, подобно бабочке, порхает между мужчинами, покоряя их души парой искусных фраз. С робкими — она была нежна и инициативна, с дерзкими — играла в недоступность, с серьёзными — держалась с достоинством, с пылкими — была оживлённой и непринуждённой.
Тысяча лиц в одном человеке, меняющихся с лёгкостью.
Если у обитательниц публичных домов и был талант находить подход к каждому, то сравнивать их с ней значило оскорбить её. Она была истинной королевой здешнего общества — её острый ум и аристократическая натура делали даже самые откровенные жесты утончёнными, а не вульгарными.
Разумеется, для мужчин она была мёдом, а для женщин — ядом.
— Довольно занятная особа, — заметил Сюй Хан, повернувшись к Дуань Елиню.
— Знакома?
— Да. И каждый раз — новая личина.
Дуань Елин тихо сказал Цяо Суну: — Здесь слишком много сомнительных личностей. Если меня не будет рядом — не спускай глаз с Сюй Хана.
Цяо Сун кивнул: — Вас понял, командующий!
Куромия Кэйко, только что обменявшись воздушными поцелуями с французом, вдруг оказалась перед Дуань Елинем и Сюй Ханом. Тот с интересом ждал, какой подход она изберёт для самого влиятельного человека в Хочжоу. К его удивлению, Куромия Кэйко отбросила всю свою соблазнительность и совершенно официально протянула руку: — Наконец-то я имею честь встретиться с комендантом Дуанем. Для меня большая честь видеть вас здесь.
Её тон был нейтральным, как вода.
Дуань Елин формально пожал её руку: — Взаимно.
Она тут же отвернулась, не задерживаясь, и направилась к стоявшему за ними богатому торговцу.
— Видишь? Настоящая оборотень, — прошептал Дуань Елин Сюй Хану на ухо.
Тот тоже понял: Куромия Кэйко не стала тратить время на Дуань Елиня, потому что сразу распознала в нём человека, которого не соблазнить. Она вкладывала силы только в то, что могло принести плоды — признак мудрого и проницательного человека.
До начала аукциона оставалось пятнадцать минут. В разгар светских бесед в зал ворвался запыхавшийся человек с недовольным лицом, сжимающий в руках парчовую шкатулку. Увидев Куромию Кэйко, он устремился к ней.
http://bllate.org/book/12447/1108108
