Сяо Цзин подошел ближе: — Господин, что это?
— Театральный костюм для роли Сюэ Сянлин в «Улове счастья». Убийца переоделся актером и смешался с труппой! Мы даже встретились взглядами, когда они уходили, но в толпе я не разглядел его как следует! — Юань Е сжал в руке обрывок ткани, и в голосе его слышалось горькое сожаление.
— Но откуда вы знаете, что это именно он? В труппе столько людей!
Юань Е нахмурился: — Сегодня пригласили три труппы, разных школ, каждая исполняла свой коронный репертуар... Их выводили в разное время. Но актер, игравший Сюэ Сянлин, принадлежал к школе Чэн, а ушел со школой Мэй. Если бы я тогда задумался, он бы не сбежал!
Сообразительность Юань Е поразила Сяо Цзина: — Но... может, он просто опоздал и ушел с другой труппой?
— Роль Сюэ Сянлин исполняет только первый актер! Разве какая-то труппа потеряла бы ведущего артиста и молча ушла? Он точно был чужаком! К тому же, сожженный костюм — явный признак уничтожения улик!
Взгляд Юань Е горел, он уставился на переулок впереди. Сяо Цзин хлопнул себя по бедру: — Ай, костюм не догорел — значит, он еще близко! Бежим!
Он уже собрался бежать, но Юань Е остановил его: — Подожди. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал. Садись в машину и немедленно езжай в аптеку Хеминг. Если доктора Сюй там нет — скорее всего, он и есть убийца.
— Господин подозревает его?
— Даже без доказательств я должен в этом убедиться.
Сяо Цзин задумался: — Но если это он, и он догадался, то, уехав на машине, может прибыть раньше меня.
Юань Е махнул рукой: — В Хочжоу мало у кого есть машины. Ни один убийца не станет использовать такой заметный способ передвижения.
— Понял, — Сяо Цзин побежал к выходу из переулка, но остановился и обернулся: — Господин, вам лучше в госпиталь. Доверьте это мне!
Юань Е слегка кивнул, но не сдвинулся с места.
Когда в переулке остался только он, раздался шорох из глубины.
Он вздрогнул и бросился вперед. В ответ послышались шаги!
Убийца?!
Как кошка, застигнувшая мышку , он начал погоню.
Чем дальше бежал Юань Е, тем больше радовался — впереди был тупик, и убийце некуда бежать.
Зачем убивать его отца?
С этим вопросом и гневом в сердце он мчался вперед, уже почти настигая цель, как вдруг несколько человек схватили его.
— Стоять! Ни с места! Ты куда бежишь?
Он неожиданно упал. Солдаты скрутили ему руки, один схватил за волосы.
— Черт, пытаешься сбежать? Из-за тебя мне влетело от начальника! Тащите его назад!
Юань Е знал, что сопротивление бесполезно, и закричал: — Я не бежал! Я видел убийцу, ловите его!
Солдат огляделся: — Ты что, морочишь мне голову? Здесь ни души!
— Я не вру! Впереди тупик, ему не уйти!
Покрасневшее лицо и уверенный тон заставили солдата задуматься.
— Ладно, гляну. Но если врешь — пеняй на себя!
Солдат, держа ружье наготове, осторожно двинулся вперед и свернул за угол.
Юань Е не видел его, только ждал результата. Но прошло время — ни борьбы, ни выстрелов, ни даже голосов.
Наконец солдат вернулся, перекинув ружье через плечо, и ударил Юань Е в живот прикладом: — Так и знал, что врешь! Никого нет, даже в мусоре копал — ни души!
Юань Е скрючился от боли, но солдаты подняли его. Он не верил: — Не может быть... Я же слышал шаги...
Исчез в воздухе? Неужели нечистая сила?
— Я что, слепой по-твоему? Ладно, объяснишься перед командующим! — Солдаты, не слушая, поволокли его.
Их сапоги поднимали пепел из опрокинутой жаровни.
***
Юань Е доставили в госпиталь, где у операционной собрались все.
Госпожа Юань рыдала, старая госпожа молилась, Дуань Елин стоял у стены. Операция как раз закончилась.
Врача окружили. Госпожа Юань ухватилась за рукав: — Как он? Все хорошо?
Врач освободился и обратился к Дуань Елину: — Командующий, жизнь спасена, но конечности не восстановить, язык удален — говорить не сможет. Из-за потери крови и шока потребуется долгое лечение.
— Это... это конец мне! — визг госпожи Юань резал уши.
Дуань Елин взглянул на бледного Юань Е: — Пусть лечится.
Убийца впервые оставил живого свидетеля, но лишил его возможности говорить или писать. Даже стоя перед Юань Сэнем, он не сможет его назвать.
А Юань Сэнь... будет жить калекой, без состояния, затаив обиду в душе.
Дуань Елин похлопал Юань Е по плечу: — До решения властей вы останетесь в госпитале. Скажите Цяо Суну, что вам нужно. Не бегай больше.
Юань Е молчал, но Дуань Елин решил, что тот понял.
— И еще... — он сжал плечо сильнее, — у вас есть женщина, которая искренне любит вас. Не заставляйте ее волноваться.
Лицо Юань Е дрогнуло, глаза вспыхнули. Он стиснул губы и кивнул.
После конфискации имущества оставались дела. Дуань Елин собрался уходить, но Юань Е остановил его: — Командующий Дуань, вы правда не знаете, кто убийца?
Его глаза, как лампы в допросной, тускло светили, но жаждали разогнать тьму.
Дуань Елин недоумевал.
Юань Е знал, что тот не станет лгать, и его замешательство было искренним. Он пристально посмотрел и четко сказал: — Я все больше уверен, что та золотая шпилька гораздо ближе к нам. Или... гораздо ближе к вам, командующий. Просто вы не видите этого.
http://bllate.org/book/12447/1108150
