Дуань Елин должен был вернуться в Сяотунгуань пропуск, но на перекрестке машина свернула к аптеке Хеминг.
Время было раннее, уличные лотки с завтраками только начинали расставлять.
Аптека еще не открылась. Он вошел через черный ход, где несколько подмастерьев готовили отвары. Увидев Дуань Елина, они вскочили: — Командующий!
— Где он?
Подмастерье ответил: — Внутри, ухаживает за больным. Всю ночь не отходил, глаза красные.
Дуань Елин посмотрел на дымящиеся котлы и спросил: — Он был здесь всю ночь, никуда не уходил?
— Конечно, а куда ему идти? — подмастерье не понял вопроса.
— Ты все время был с ним?
— Я постоянно готовил отвар, нельзя отвлекаться. Каждый час заходил — хозяин все время делал больному иглоукалывание и менял повязки, без остановки.
Каждый час?
Резиденция военного комиссара и аптека Хеминг находились в противоположных концах Хочжоу. Пешком, даже короткими путями, — не меньше получаса в одну сторону. На машине, объезжая по главной дороге, — минимум четверть часа.
Разве что у него были крылья — иначе никак не успеть.
Пока Дуань Елин расспрашивал подмастерья, Сюй Хан вышел из внутренних покоев с бинтами. Услышав разговор, он спокойно сказал: — Сегодня все почему-то интересуются, где я был. Даже ты спрашиваешь.
Дуань Елин, поняв, что тот расслышал, опасался, что разозлил его, и поинтересовался: — Кто-то еще спрашивал?
Сюй Хан сжигал использованные бинты: — Забавное совпадение — слуга из семьи Юань только что заходил. Думал, за лекарством, а оказалось — просто проверить, здесь ли я. По его виду, я не должен был здесь находиться.
Дуань Елин сел на скамью — ночные хлопоты утомили его: — Его отца тяжело ранили, поэтому...
Сюй Хан отпустил подмастерья и сам проверил котлы: — Поэтому он подозревает меня. Из-за прошлых разногласий с Юань Сэнем.
Дуань Елин хотел было рассказать о подозрениях Юань Е, но сдержался.
Он лишь сказал: — Я знаю, что это не ты.
Сюй Хан добавил в котел несколько трав и поднял глаза: — А если я скажу, что это я?
Дуань Елин резко вскочил, бледнея: — Не шути так!
— Раз ты пришел проверить, значит, тоже сомневаешься? — Сюй Хан усмехнулся с бесстрашным видом. — Тогда знай: в прошлом, сейчас или в будущем — если спросишь, я всегда скажу «да». Если веришь мне — я невиновен. Не веришь — виновен, и можешь меня наказать.
Его взгляд был чист и прозрачен, без тени лукавства, отчего у Дуань Елина сердце сжалось.
Смысл этих слов был ясен — Сюй Хан предоставил Дуань Елину право выбора между жизнью и смертью. Он всегда презирал оправдания, и эти несколько фраз заставили Дуань Елина почувствовать вину, будто он несправедливо обвинил Сюй Хана.
Настоящий искусный мастер манипуляций.
Дуань Елин вздохнул: — Я просто спросил, чтобы прояснить ситуацию и избежать лишних пересудов. Не принимай близко к сердцу.
Он хотел взять Сюй Хана за руку, но тот холодно посмотрел на него, развернулся и ушел, оставив Дуань Елина с отвергнутым жестом.
Дуань Елин не знал, смеяться ему или плакать. Когда Сюй Хан входил в такой настроение, его было трудно успокоить.
Однако, оставшись один, он смог яснее мыслить. Подозрения Юань Е насчет того, что убийца был среди его близких, не возникли на пустом месте. Такой проницательный человек наверняка имел основания.
Если отбросить все прочее, обычный убийца выбрал бы для нападения глухую ночь, когда гости разошлись. Но этот напал как раз перед приходом Дуань Елина, идеально рассчитав время, чтобы скрыться в суматохе.
Если это не совпадение, значит, убийца действительно был среди его людей.
Он потер виски, чувствуя головную боль.
Так или иначе, круг подозреваемых значительно сузился.
***
Юань Сэнь лежал в больнице, придя в сознание, но мог только моргать глазами.
Во время ежедневных перевязок он стонал от боли, но не мог произнести ни слова. Все, кто его навещал, качали головами и уходили.
Его тело было беспомощным, но разум оставался ясным, словно душа, замурованная в гробу — невыразимые муки.
Сюй Хан... При одной мысли о нем Юань Сэнь закатывал глаза и дрожал всем телом.
Дуань Чжаньчжоу составил отчет о конфискованном имуществе и отправил его в кабинет министров. Вскоре пришел ответ.
Увольнение с должности, конфискация имущества, соучастники — в тюрьму.
Изначально Юань Сэня ждала смертная казнь, но, учитывая его состояние, которое было немногим лучше смерти, решение отменили, оставив семью на произвол судьбы.
Благодаря вмешательству Дуань Елина остальные члены семьи избежали наказания.
Однако богатство и роскошь растаяли как сон, оставив их в бедности.
Госпожа Юань поседела за ночь, выплакав глаза. Старая госпожа Юань молилась еще усерднее, но ее здоровье ухудшалось, и она несколько раз теряла сознание.
Юань Е ухаживал за отцом, заботился о женщинах семьи, занимался расследованием и домашними делами, сильно похудев.
В тот день, уложив отца спать после приема лекарств, он зашел к бабушке, запер дверь и опустился на колени.
Старая госпожа Юань попыталась поднять его, но он отказался, с болью в голосе сказав: — Бабушка, ты все еще не хочешь рассказать?
Ее руки замерли в воздухе, начали дрожать, и она опустилась на кровать.
Неизбежная расплата. Она хотела уберечь внука, но, как говорится, когда горит городские ворота — страдают и рыбы в пруду. Как можно было избежать этого?
Она тяжело вздохнула: — Дитя мое, это слишком грязная и страшная история. Поэтому я и не хотела рассказывать.
Юань Е сжал челюсти: — Если ты не скажешь, мне придется самому найти убийцу и расправиться с ним!
— Ни в коем случае! Ты тоже понесешь наказание... Кровная месть... — Старая госпожа Юань готова была сама встать на колени, лишь бы предотвратить это.
— Отец в таком состоянии. Разве сын не имеет права знать правду? Ты все говоришь о расплате. Если это действительно заслуженная кара, тогда скажи мне за что! Чтобы я хотя бы умер с пониманием!
Юань Е достал золотую шпильку с ласточкой и пионами, которую так и не успел подарить Гу Фанфэй, и положил ее в руку бабушке: — Если ты не хочешь увидеть эту шпильку воткнутой в мое тело, тогда говори!
Правду не утаить. По старым щекам покатились слезы. Ворошить прошлое для нее было как срывать струп с раны.
Что ж, семья уже разрушена, что еще скрывать?
Она погладила шпильку, и ее голос, казалось, прорвался сквозь время, возвращаясь в давние дни: — На самом деле... моя шпилька — всего лишь неумелая копия. Настоящая шпилька «Ласточка среди пионов» сверкала и переливалась. Я до сих пор помню, как на ласточке были проработаны каждое перышко, а золотые тычинки пионов тоньше волоса...
Память старой госпожи Юань уже слабела, но, говоря о той шпильке, ее глаза загорались, будто она видела ее перед собой.
— Один богач заказал ее для жены на день рождения. Ее звали Цзинь Яньчай, и она обожала пионы. Поэтому и появилась шпилька «Ласточка среди пионов».
(п/п: Цзинь Яньчай (金燕釵) — "Золотая шпилька-ласточка". Созвучно с названием аптеки Цзиньяньтан (金燕堂) — "Золотой ласточкин зал".)
Если раньше у Юань Е были лишь смутные подозрения, теперь он онемел от услышанного и опустился на пол.
http://bllate.org/book/12447/1108151
