На второй день пребывания в Хочжоу Чжан Сюмин отправился в квартал красных фонарей.
Естественно, пригласили его местные мажоры, и он позволил им услужить себе, используя их как источник информации о ситуации в городе.
Несколько красавиц прильнули к Чжан Сюмину, кормя его виноградом изо рта. Он съедал ягоды, затем засовывал пальцы в рот одной из девушек, ощупывая её зубы.
— Как нанизанные ракушки... Какие прекрасные зубы.
Девушка всегда гордилась белоснежными зубами, клиенты любили её улыбку, а теперь, получив комплимент, она сияла от радости.
Чжан Сюмин спросил: — Сколько стоит твой выкуп?
Услышав, что он хочет выкупить её, девушка едва сдерживала восторг: — Пятьсот серебряных юаней.
Чжан Сюмин достал из кармана пачку банкнот и сунул ей в декольте, между грудей: — Здесь тысяча. Скажи своей мамаше, что я заберу тебя с собой.
Девушка не смогла сдержать радостной улыбки, осыпала его благодарностями и побежала прочь.
Сопровождавшие Чжан Сюмина повес только рассмеялись: — Второй молодой господин Чжан, какой же вы ловелас! Вот так запросто уводите красавицу. Побудьте здесь ещё пару дней — и все девушки квартала побегут за вами! Ха-ха-ха!
Чжан Сюмин отпил вина, облизнул губы: — За истинную красоту не жалко и тысячи золотых.
Однако кто-то заметил: — Но та, что вы купили, не так хороша, как здешняя первая красавица.
— Красота — в костях, а не в коже, — взгляд Чжан Сюмина стал волчьим. — У меня нет особых пристрастий, кроме одного — я коллекционирую... части прекрасных тел.
— О, я тоже люблю такие коллекции, ха-ха!
Собутыльники не вникли в истинный смысл его слов. Выпив ещё, компания постепенно разошлась.
Когда остался только Чжан Сюмин, он постучал по столу, и слуга поднёс поднос.
На подносе лежал только что вырванный комплект зубов.
Действительно ровные, белоснежные, с каплями крови.
Чжан Сюмин рассматривал их, как антиквариат, затем удовлетворённо произнёс: — Неплохо. Даже лучше, чем тот набор дома. Видно, в Хочжоу тоже есть сокровища. Хм... Только кости рук той вышивальщицы, что я добыл на днях, не так хороши. Придётся поискать ещё.
Тот, кто мог наслаждаться такими ужасными вещами, был поистине пугающим человеком.
Даже слуга, державший поднос, не мог сдержать внутренней дрожи.
— А что с девушкой?
Слуга ответил: — Дали ей денег на врача, сейчас лежит внизу.
— Теперь это бесполезный хлам, бросьте её. Пойдём. — Чжан Сюмин поправил воротник, накинул пиджак и направился к лестнице.
В квартале красных фонарей все были бедняками и горемыками. Их белые руки обнимали тысячи, алые губы целовали мириады — чего жалеть, если они умирали?
Едва он собрался выйти, как увидел у входа толпящихся людей. В центре лежала та самая девушка с вырванными зубами, её рвало кровью, а окружающие показывали пальцами.
Он остановился не из-за сострадания, а потому что кто-то привёл врача.
Большинство докторов брезговали лечить продажных женщин, и те обычно сами покупали себе снадобья. Теперь же, когда девушку выкупили, но бросили, став свободной, её хозяйка не захотела тратиться на лечение и выкинула её на улицу.
Во всём Хочжоу только в аптеке Хеминг не смотрели на людей свысока.
Чжан Сюмин не мог оторвать взгляда.
Руки врача были изящными, с чёткими суставами — ни на йоту длиннее или короче, будто вылепленные из мягкого риса. Пальцы быстро ощупывали пульс, вводили иглы — словно порхали бабочки. Какие же гибкие кости скрывались под этой кожей!
Он заворожённо перевёл взгляд с рук на лицо.
Юноша, подобный нефриту.
— Кто это? — Чжан Сюмин бросил серебряный юань подносящему чай слуге.
— Это Сюй Хан, доктор Сюй. В нашем Хочжоу самая добросовестная аптека — его Хеминг яотан.
Чжан Сюмин кивнул, снова облизнул губы, перебирая в руках зуб.
Наконец-то он нашёл прекрасные кости.
Пока Сюй Хан был занят спасением девушки, в Цзиньяньтане у Шэнь Цзинмо возникли проблемы.
Из-за слепоты он не мог ничего делать, целыми днями слонялся без дела, размышляя о будущем.
Хотя Сюй Хан говорил ему оставаться спокойно, он не был ему никем и не мог злоупотреблять его добротой — это было бы подло. Жизнь ещё длинная, и ему нужно было найти способ прокормиться.
Внезапно он вспомнил одно место.
Позади школы, где он раньше преподавал, был приют Цыциюань. Этот казённый приют принимал сирот и детей-инвалидов, и там всегда нужны были учителя. Раньше он часто туда заходил.
Хотя он и не видел, но умел играть на губной гармошке, рассказывать истории и объяснять тексты. Требования там были невысокие, платили мало, но кормили и давали кров. Для одинокого человека этого хватило бы.
Решив так, он хотел позвать Чаньи, но та, занятая на кухне, не услышала. Не желая отрывать её от дел, он взял бамбуковую трость и вышел сам.
Он прожил в Хочжоу двадцать семь лет и знал здесь каждую улицу, каждый кирпич. Но после потери зрения город стал для него чужим.
Он примерно помнил: выйти из Цзиньяньтана, свернуть два раза, пройти по длинной улице, перейти мост и зайти в переулок.
Место было глухое, и по мере продвижения Шэнь Цзинмо уличный шум стихал. Он шёл медленно — там, где другим хватало пяти минут, ему требовалось полчаса.
Тук, тук, тук...
Трость постукивала по земле, помогая избегать опасностей.
На перекрёстке кто-то толкнул его, и он упал. Человек крикнул: — Куда смотришь?!
Шэнь Цзинмо поспешно извинился и поднялся. От толчка он потерял ориентацию и растерялся.
Пожилая торговка овощами, возвращавшаяся домой, увидела его затруднение и спросила: — Сынок, заблудился?
— Бабушка, как пройти в приют Цыциюань?
Торговка развернула его и похлопала по спине: — Иди прямо, перейди мост — и там!
Шэнь Цзинмо слегка поклонился: — Спасибо, бабушка.
Пожилая женщина, видя его вежливость и приятную внешность, сказала: — Паренёк, если у тебя дела, поспеши. В последние дни в городе ловят слепых, будь осторожен!
— Ловят... слепых? — Сердце Шэнь Цзинмо сжалось.
— Ещё как! Мой сосед, массажист, слепой от рождения, — на днях к нему в дом ворвались, чуть не увели! Ты береги себя! — Поболтав, торговка ушла.
Шэнь Цзинмо застыл на месте, горло пересохло, спина покрылась потом. В летний зной он чувствовал себя будто в ледяной проруби.
Они? Да, это они...
Конец. Это погоня за ним. Не ожидал, что действуют так быстро — без передышки.
Дрожащими руками он ускорил шаг, стремясь поскорее добраться до приюта. Один на улице, он чувствовал себя как под прицелом невидимых глаз.
От нервов он стал спотыкаться ещё чаще. Спотыкаясь, он перешёл мост и свернул в переулок.
Тишина переулка успокоила его.
Опираясь одной рукой о стену, он продвигался вперёд. Помнил, что в конце переулка — ворота приюта.
Шаги участились, чаще застучала трость.
Когда рука нащупала конец стены, он расслабился, выдохнул и собрался выйти — как вдруг кто-то дёрнул его за плечо назад, прижав к стене!
— М-м!
Едва он открыл рот, как широкая ладонь зажала ему рот, а сильное колено упёрлось в его ногу, полностью обездвижив!
Шэнь Цзинмо похолодел, кровь отхлынула от конечностей, сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Обычный грабитель?
Или те, кто его ищет?
http://bllate.org/book/12447/1108160
