Ветер в горах, только что затихший, внезапно ожил и вмиг превратился в ледяной шторм. Он поднимал с земли снег и швырял его в лицо, словно пригоршни мелких ножей.
В одно мгновение он поглотил высокую, худую спину Чжао Юньланя. Небо и земля смешались, а свет фонарика стал слабым, как огонек светлячка.
Спустя двадцать минут он так и не вернулся. Шэнь Вэй больше не мог сидеть на месте.
— Не двигайтесь и не выходите из машины, — сказал он студентам. — Дайте мне фонарик, я пойду посмотрю, что с ним, и сразу вернусь.
— Профессор, — окликнула его староста, с беспокойством спрашивая, — может, что-то случилось?
Шэнь Вэй замер. В тусклом свете все его черты скрывались за тонкими стеклами очков, и невозможно было понять, о чем он думает. Спустя некоторое время он своим обычным, мягким и нежным голосом произнес:
— Нет. Под моим присмотром с ним может что-то случиться?
Сказав это, он плотнее закутался в одежду, толкнул дверь и широкими шагами вышел.
Староста долго сидела в оцепенении, а потом, ни с того ни с сего, сказала парню в очках рядом с собой:
— Я не это имела в виду. Я имела в виду, может, впереди с дорогой что-то случилось, и мы не можем ехать дальше.
Парень в очках:
— ...Я знаю.
Двое студентов переглянулись. В этот жуткий момент им показалось, что они узнали нечто... хм, чего знать не следовало.
Над ухом раздался хриплый птичий крик. Шэнь Вэй с силой протер очки, залепленные снегом, и, подняв голову, увидел на почти бескрайнем снежном пространстве птицу.
Кажется, это была ворона, но гораздо крупнее обычной. Длинные хвостовые перья волочились за ней. Кроваво-красные глаза смотрели прямо на него. Она не боялась людей, не выглядела испуганной, а, напротив, с интересом разглядывала Шэнь Вэя.
Шэнь Вэй с трудом сделал несколько шагов вперед. Большая птица некоторое время молча смотрела на него, затем, запрокинув голову, издала долгий крик, после чего закрыла глаза и, опустив голову, почти коснулась клювом земли, словно скорбя о чем-то.
Снежная пыль, поднятая яростным ветром, почти застилала глаза. Казалось, прошло совсем немного времени, а Шэнь Вэй уже чувствовал, как его тело онемело. Не окоченело, а именно онемело — словно кровь в жилах перестала течь, а нервные окончания покрылись льдом.
Однако Шэнь Вэй каким-то чудом своим онемевшим обонянием уловил в снегу какой-то запах. Кажется, это была вонь, но не удушающая. Словно что-то гнилое и грязное было погребено глубоко под снегом.
Он резко остановился, впившись взглядом в участок белого снега перед собой. На снегу был едва заметный бугорок, который быстро двигался в сторону вершины горы.
Под землей что-то двигалось!
В голове у Шэнь Вэя стало пусто. На мгновение он почти забыл, кто он. Его рука, опущенная вдоль тела, невольно сжалась в кулак, и на мертвенно-бледной тыльной стороне ладони резко выступили синие вены. В угольно-черных глазах Шэнь Вэя клубилась невыразимая ярость.
И под его взглядом вся снежная равнина словно закипела, пришла в беспокойное движение, которое становилось все сильнее. То, что скрывалось под ней, казалось, вот-вот вырвется наружу...
В этот момент за его спиной внезапно раздался голос.
— Я же сказал тебе ждать в машине, зачем ты вышел?
Шэнь Вэй вздрогнул. Убийственный блеск в его глазах мгновенно исчез, и он выглядел немного растерянным. Не успев обернуться, он почувствовал, как его окутало что-то теплое. Чжао Юньлань, то ли действительно не боясь холода, то ли стиснув зубы и храбрясь, расстегнул свое пальто и укутал в него Шэнь Вэя. Его тепло через тонкий шерстяной свитер передалось телу Шэнь Вэя.
На посиневшем от холода лице Чжао Юньланя появилась застывшая, но теплая улыбка.
— Ты меня искал?
«Не отвечай ему, не отвечай ему!» — кричал в голове у Шэнь Вэя какой-то голос. Но он, словно околдованный, невольно кивнул.
Чжао Юньлань тихо рассмеялся. Он обнял его за плечи, почти прижав к себе. Они были почти одного роста, и идти так было немного неудобно, они мешали друг другу. Чжао Юньлань прикрепил фонарик зажимом к воротнику и взял Шэнь Вэя за руку.
Шэнь Вэй инстинктивно дернулся, но Чжао Юньлань сжал его руку еще крепче.
— Не двигайся, — тихо прошептал ему на ухо Чжао Юньлань. — Смотри под ноги, осторожно, скользко.
Большая птица, стоявшая на обочине, вдруг взмыла в небо, сделала два круга и улетела вдаль.
Чжао Юньлань, проследив за взглядом Шэнь Вэя, сказал:
— Не смотри, это птица-вестник смерти. Старики говорят, что очень большая ворона с очень длинными хвостовыми перьями — это и есть птица-вестник смерти. Их можно увидеть только перед большими бедствиями. Они всегда приносят дурные вести, никогда — хорошие. Это недобрый знак.
Не дожидаясь ответа Шэнь Вэя, он нахмурился. Его взгляд блеснул, но он сделал вид, что ничего не понимает, и с сомнением и ноткой подозрения спросил:
— Странно, у тебя что, легкая судьба¹? Почему ты постоянно натыкаешься на такие вещи?
— Что случилось? — Шэнь Вэй явно не хотел обсуждать этот вопрос и тут же перевел его внимание.
— О, я посмотрел, — Чжао Юньлань проглотил свой вопрос и, не настаивая, сказал: — Нам, видимо, придется искать место для ночлега. Дорога впереди перекрыта. Я подозреваю, что из-за лавины.
Говоря это, он потянулся к ручке двери машины, но его руки так замерзли, что почти не слушались. Он дернул дважды, но не смог открыть.
Шэнь Вэй распахнул дверь.
— Залезай, согрейся.
Теплый воздух в машине ударил в лицо, и у Чжао Юньланя закружилась голова. Он нахмурился, потер виски и взял кусок шоколада, который ему протянула девушка.
— Эта дорога открыта уже семь-восемь лет, это довольно малоизвестный маршрут для автотуристов, о нем даже писали в одном туристическом журнале. Я помню, у подножия горы было несколько деревень, и поскольку туда часто приезжали туристы, в деревенских домах можно было найти простое жилье. Но дорога впереди перекрыта, у подножия горы — сплошная белизна, ничего не видно. Я в бинокль с трудом разглядел несколько больших деревьев, погребенных под снегом, только ветки торчат. Я подозреваю, что впереди сошла лавина...
Парень в очках осторожно спросил:
— А те, кто только что прошел, может, это и есть жители деревень, погибшие под лавиной? Я слышал от стариков, что во время землетрясения в Таншане² тоже видели таких «призрачных солдат».
Чжао Юньлань покачал головой. Сначала он достал телефон и, позвонив кому-то, после нескольких фраз вежливого приветствия стал расспрашивать о ситуации с геологическими бедствиями в этом районе. Неизвестно, что ему ответили, но его брови сдвинулись все плотнее и наконец сошлись на переносице.
— Хорошо, хорошо, спасибо, спасибо. Ничего, одну ночь мы продержимся... Да, я знаю, что делать, — сказал Чжао Юньлань и повесил трубку. — На этот раз у нас проблемы.
— Действительно лавина?
— Да, — сказал Чжао Юньлань. — Вечером только что передали в новостях. Крупное стихийное бедствие. Говорят, несколько деревень внизу полностью завалены. Спасатели пытаются добраться до людей, но, судя по всему, шансов найти выживших почти нет.
Двое молодых студентов в машине замолчали.
Через некоторое время староста спросила:
— Тогда... где мы будем ночевать? В машине? Кондиционер сможет работать всю ночь? А если бензина не хватит?
— Бензина хватит, но ночевать здесь, после лавины, небезопасно. Нужно перебраться повыше. Сейчас не бойтесь, идите за мной. На вершине горы есть хижина, не знаю, для чего она. Я видел ее в бинокль. Хоть там и никого нет, но, по крайней мере, есть крыша над головой, — Чжао Юньлань немного согрелся, снова застегнул пальто и вышел из машины. Он открыл багажник, вытащил большой пакет с едой, достал несколько теплых курток и бросил остальным. — Все одевайтесь, поешьте немного, что не съедите, берите с собой. Я скажу тем, кто сзади, чтобы тоже подошли. Сейчас возьмем спальные мешки и палатки. Девушка, бери только еду. Твой спальник я понесу.
Остальные, получив звонок от Чжао Юньланя, быстро оделись и подошли. Шэнь Вэй всегда был очень внимателен. Он заметил, что в их группе... кажется, появился еще один человек.
Этот человек шел в хвосте группы, не произнося ни слова. По телосложению это, скорее всего, была женщина. На ней было так много одежды, что голова и лицо были полностью скрыты, и Шэнь Вэю было трудно разобрать.
Этот человек был очень странным. Неизвестно, то ли она замерзла, но в ее движениях была какая-то необъяснимая раскоординированность.
Чжу Хун иногда подходила к ней и что-то говорила, но та лишь кивала или качала головой. Шэнь Вэй также заметил, что, когда она двигала головой, ее шаги невольно останавливались. Закончив кивать, она снова медленно поднимала ногу и шла дальше, словно в один момент времени у нее могла двигаться только одна часть тела.
Пока он размышлял над этим, чья-то рука внезапно легла ему на плечо, и тыльная сторона ладони коснулась его щеки.
Кожа Шэнь Вэя онемела от холода, и он не сразу ощутил прикосновение. Он застыл на месте, не зная, увернуться или принять этот жест. К счастью, Чжао Юньлань тут же убрал руку.
— Ты почему такой мерзлявый?
Шэнь Вэй:
— Нет, мне не холодно.
— Да что ты говоришь, губы уже синие, — перебил его Чжао Юньлань. Он снял с себя штормовку, которую только что надел, и без разговоров накинул ее на Шэнь Вэя.
Шэнь Вэй вздрогнул и схватил Чжао Юньланя за руку.
— Что ты делаешь? Ты сам говорил, что простудиться здесь — не шутка!
— На мне термобелье, — Чжао Юньлань расстегнул воротник рубашки. — Даже если бы мы остановились у местных внизу, у них все равно нет отопления. Я подготовился. Не то что вы, приехали наобум. Быстро надевай!
Шэнь Вэй все еще отказывался.
Чжао Юньлань смягчил голос:
— Быстрее, не заставляй меня волноваться.
Шэнь Вэй не мог устоять перед таким тоном и взглядом и едва не сбежал.
Чжао Юньлань уже силой натянул на него куртку и широкими шагами пошел назад.
— Смотрите под ноги, держитесь друг за друга, не отпускайте. Сяо Го, возьми рюкзак сестрицы Чжу Хун, совесть имей! Глаза для чего, чтобы воздух выпускать?
Гнев начальника Чжао все еще витал в воздухе. Го Чанчэн втянул шею и понуро поплелся в хвост группы, чтобы забрать рюкзак Чжу Хун.
Шэнь Вэй некоторое время смотрел ему вслед. Он провел рукой по куртке, все еще хранившей тепло Чжао Юньланя, застегнул молнию и коснулся маленького кулона на ключице. Ему показалось, что тот тоже излучал слабое тепло, такое заметное среди бескрайних снегов и льдов.
Такое слабое, но дающее столько утешения.
Они шли около получаса, прежде чем увидели хижину, о которой говорил Чжао Юньлань. Чтобы подняться к ней, им потребовалось еще больше получаса.
Строго говоря, это было каменное строение с деревянным каркасом и крышей, покрытой чем-то вроде воловьей кожи, — она защищала от ветра и не боялась тяжести снега.
Хижина была окружена небольшим двором с ветхим забором, почти полностью погребенным под снегом.
Она выглядела старой и одинокой, стояла на вершине горы, где не было ни души. Ее вид был уникальным и пугающе тихим.
В тот момент, когда Чжао Юньлань протянул руку, чтобы толкнуть калитку, Да Цин, до этого прятавшийся в сумке Чжу Хун, вдруг выскочил. Прежде чем кто-либо успел удивиться, откуда взялся этот кот, он издал пронзительный крик, и вся его шерсть встала дыбом.
Чжао Юньлань одной рукой подхватил большого кота и, поглаживая его по шерсти, тихо спросил:
— Что случилось?
Глаза Да Цина были прикованы к заснеженному двору. За его спиной раздался голос.
Ван Чжэн произнесла с ноткой, похожей на вздох:
— Начальник Чжао, Да Цин хочет сказать вам, что в этом дворе что-то зарыто.
Комментарии переводчика
Легкая судьба (八字轻, bāzì qīng): В китайской нумерологии и астрологии «бацзы» (восемь иероглифов) — это дата и время рождения человека, определяющие его судьбу. Считается, что люди с «легкой судьбой» (или «легкими бацзы») более уязвимы для злых духов, болезней и несчастий. Чжао Юньлань, по сути, спрашивает, не является ли Шэнь Вэй магнитом для всякой нечисти.
Землетрясение в Таншане (唐山大地震): Разрушительное землетрясение, произошедшее в 1976 году в городе Таншань. Одна из крупнейших природных катастроф XX века. Отсылка к этому событию подчеркивает масштаб трагедии и добавляет в повествование элемент исторической реальности и фольклора, связанного с массовой гибелью людей.
http://bllate.org/book/12452/1108526
