– Проверка личности, – произнес электронный голос. – Рыцарь-командир, Лун Цзяньлу.
Дверь убежища закрылась за ними, и мотоцикл остался стоять под открытым небом. Лун Цзяньлу жестом пригласил Дуань Яогуана следовать за ним.
– Личность спутника неизвестна, – продолжил все тот же электронный голос. – Пожалуйста, укажите происхождение посетителя.
Дуань Яогуан и Лун Цзяньлу вошли в небольшую комнату, и ворота за ними закрылись.
– Сними одежду, – попросил Яогуана Лун Цзяньлу.
Яогуан был в замешательстве, но Лун Цзяньлу снял шляпу и повесил её на стену, затем снял плащ и рубашку, обнажив грудь, снял обувь и расстёгнул ремень.
– Что... что ты делаешь? – в еще большей растерянности спросил Дуань Яогуан.
– Не волнуйся, давай расслабься, отпусти свое тело, проведи сказочную и незабываемую ночь, познав чудесные способности своего старшего брата, я гарантирую, что унесу тебя прямо в облака.
Яогуан в недоумении воскликнул:
– Ч-что?!
– Шучу, это для дезинфекции! – Лун Цзяньлу положил свою одежду в потайной отсек сбоку в стене и продолжил объяснять. – Обычная проверка, не установили ли убийцы на тебе какие-нибудь следящие устройства.
Яогуану ничего не оставалось, кроме как подчиниться, и он, обнаженный, встал напротив Лун Цзяньлу в дезинфекционной камере, после чего их тела просветили тусклым синим светом.
Внезапно из-под потолка раздался мужской голос:
– Не мог бы ты объяснить мне это?
Яогуан вздрогнул, поняв, что на них двоих направлена видеокамера. Лун Цзяньлу, однако, жестом велел ему успокоиться и подойти поближе. Он почти коснулся его тела, когда Лун Цзяньлу сделал несколько двусмысленный жест и обнял Дуань Яогуана за талию.
Дуань Яогуан:
– !!!
– Я нашёл его в подвале научно-исследовательского центра № 42, – выражение лица Лун Цзяньлу стало серьёзным.
– Это место заброшенно. Там еще оставался кто-то живой? Как его зовут? – снова спросил голос из-под потолка.
– Это так важно для тебя? – Лун Цзяньлу снова равнодушно улыбнулся.
Яогуан в легком замешательстве поднял голову, и в этот момент, словно специально, с потолка внезапно полилась вода. Яогуан поперхнулся и тут же громко закашлялся. Лун Цзяньлу в защитном жесте поднял руку, чтобы прикрыть его лицо.
Он был выше Яогуана более чем на полголовы, который замер, прислонившись лбом к его ключице. Волосы Яогуана полностью промокли, он, задыхаясь от попавшей внутрь воды, все никак не мог выровнять сбившегося дыхания.
К счастью, распыление быстро прекратилось, и вместо него подул сильный поток теплого воздуха, который быстро высушил тела двух людей.
Лун Цзяньлу взял Яогуана за руку, его большая тёплая ладонь немного смягчила недовольство Яогуана. Дверь в дезинфекционную комнату открылась, и, пройдя по коридору, они получили свою одежду.
Голос, казалось, следовал за ними:
– Приведи его ко мне.
Надев одежду, Лун Цзяньлу, вновь взял Дуань Яогуана за руку, в другой же он нёс свой плащ и рюкзак. В конце коридора виднелась дверь.
Дверь открылась, когда они нажали на кнопку рядом с ней, и перед их взором предстала внутренняя часть убежища.
Это было человеческое поселение, возникшее в естественной котловине каньона. Сейчас, на закате, последние лучи солнца освещали всю долину кроваво-красным.
Посреди каньона находилась просторная общественная зона, заваленная брошенной техникой. Жители то и дело проходили мимо них, их одежда была поношенной, лица выглядели усталыми, а волосы растрепанными. Кто-то, услышав шум, останавливался, чтобы посмотреть на них.
Дуань Яогуан взглянул на Лун Цзяньлу. Он чувствовал себя неловко, держась за руку мужчины, и хотел воспользоваться возможностью и отпустить его, но Лун Цзяньлу крепко сжимал его ладонь, словно пытаясь вселить в него чувство безопасности.
Лун Цзяньлу привел Яогуана в магазин, похожий на мастерскую по ремонту техники, и нажал кнопку звонка у прилавка.
– Что случилось? – спросила вышедшая к ним женщина средних лет.
– Подбери ему, пожалуйста, пару обуви и сменную одежду, – небрежно сказал Лун Цзяньлу. – Только чтобы она сносно выглядела. И принеси нам чего-нибудь выпить.
Лун Цзяньлу сел на барный стул, снял шляпу, достал несколько блестящих металлических предметов неправильной формы и протянул их хозяйке.
Женщина взяла из-за стойки стакан и налила в него немного напитка из старой стеклянной бутылки, которую она достала с полки.
Лун Цзяньлу встретил вопросительный взгляд Яогуана и вежливо объяснил:
– Это называется золото, и это форма валюты. Я беден, это всё, что у меня есть.
После этого хозяйка магазина провела Яогуана во внутреннюю комнату, заполненную бесчисленными старыми вещами, включая верхнюю одежду, брюки и обувь. С тех пор как Яогуан покинул исследовательский центр, на нем осталась только тонкая белая облегающая рубашка и брюки, никакого нижнего белья.
– Думаю, тебе нужна одежда потеплее. После наступления темноты здесь становится довольно холодно, – произнесла женщина.
Она окинула фигуру Яогуана оценивающим взглядом и достала из шкафа пару старых, но чистых кроссовок и носки. Порывшись в вещах, она также вытащила подходящий по размеру свитер и теплые брюки.
Пока Яогуан переодевался, хозяйка задернула занавеску, оставшись ждать снаружи.
– Это какой-то магазин подержанных вещей? – спросил у нее Яогуан.
– Люди приносят мне вещи, которые им больше не нужны, – ответила женщина. – Эти кроссовки когда-то принадлежали моему сыну, он примерно твоего возраста, – после того, как Яогуан переоделся и отдернул занавеску, она окинула его взглядом и равнодушно заметила. – Они хорошо сидят, но он был крепче тебя.
– Ваш сын их больше не носит? – растерянно спросил Яогуан.
– Он уже мёртв, – небрежно ответила хозяйка магазина. – Выходи, когда переоденешься. Ты же друг Великого Рыцаря?
– Великого Рыцаря? Кто это? – в замешательстве переспросил Яогуан.
Увидев выходящего Яогуана, Лун Цзяньлу, ожидавший за барной стойкой, свистнул:
– Неплохо.
Затем он допил свой напиток и расплатился за вещи.
– Сколько? – спросил у него Дуань Яогуан.
– Это подарок, не нужно меня благодарить. А теперь пойдём со мной, – отмахнулся от него Лун Цзяньлу.
Он провел Яогуана через небольшой участок каньона. Вокруг, словно звёзды, разбросанные по горам, зажигались бесчисленные белые огоньки. Тусклый свет освещал долгую тёмную ночь. Подняв взгляд, Дуань Яогуан увидел множество строительных лесов и деревянных мостков, хаотично разбросанных по склону горы. Всё убежище было похоже на гигантский улей, в котором охранники, словно пчёлы-солдаты, патрулировали пространство между горами и равниной, а мирные жители были трудолюбивыми пчёлами-рабочими, строящими гнездо.
– Мы и правда в пустыне? – Яогуан почувствовал, что с приближением вечера температура заметно понизилась.
– Ага. Именно поэтому это место и называется «Убежище в дюнах», – стоя перед ржавой железной лестницей, ответил Лун Цзяньлу, держа в руках шляпу и перекидывая через плечо свой потрёпанный рюкзак. – Я приехал сюда четыре года назад. Сначала сходим к местному старосте, он выдаст тебе официальное удостоверение личности.
– А потом? – спросил Дуань Яогуан.
– А потом все будет зависеть от сценария, написанного богиней судьбы… – небрежно ответил Лун Цзяньлу, шагая вперёди и оглядывая прохожих. Многие из них кивали ему в знак приветствия, а Лун Цзяньлу в ответ приподнимал шляпу. – Это определит твоё будущее, то, как ты сможешь выжить в этом мире.
Дуань Яогуан хотел спросить: «Значит, я просто буду жить в этом убежище и больше никогда его не покину?» Но, глядя на людей, приветствовавших Лун Цзяньлу, он произнес совершенно другое:
– А они тоже с особыми способностями?
– Нет, это обычные люди, вернее, это сотрудники логистической службы, – серьезно ответил Лун Цзяньлу.
Яогуан нахмурился, явно ожидая не этого ответа, но Лун Цзяньлу не стал объяснять дальше, сказав:
– Следуй за мной. Позже я все тебе расскажу.
В конце лестницы находился строительный лифт. Перед ним стояли двое охранников. Увидев Лун Цзяньлу, охранники по привычке нажали кнопку лифта, и лифт медленно пополз, поднимая их со дна каньона на возвышающуюся скалу. Когда лифт остановился, и дверь открылась, перед ними оказался подвесной коридор, в котором тоже дежурили охранники.
С одной стороны в склоне горы была высечена комната.
Лун Цзяньлу первым подошел к двери и дважды постучал.
– Входите, – раздался изнутри голос.
Это был тот же голос, который они раньше слышали в дезинфекционной комнате.
Лун Цзяньлу толкнул дверь, и перед ними предстал мужчина средних лет, просматривавший на экране записи с камер видеонаблюдения. Он небрежно взглянул на них и коротко бросил:
– Внезапный визит Великого Рыцаря меня очень удивил.
Говоря это, он с подозрением оглядел Яогуана.
У этого мужчины оказались редкие волосы на голове, но было видно, что он отлично ухаживает за собой. Гладкая кожа его лица явно контрастировала с морщинками вокруг глаз, которые выдавали его истинный возраст. На нём был чёрный костюм с вышитым на рукаве номером «20».
– Позволь представить. Это Яогуан, – Лун Цзяньлу естественным движением встал сбоку от Яогуана, как бы демонстрирую, что тот под его защитой. – Это Ляо Цзя, ответственный за «Убежище в дюнах».
Дуань Яогуан промолчал, но с подозрением посмотрел на мужчину средних лет по имени Ляо Цзя.
– Он что, тот самый «Священник»? – спросил Ляо Цзя. – Цзяньлу, ты ещё не сдался, продолжая повсюду его искать?
– Эй, эй, – беспомощно сказал Лун Цзяньлу. – Без лишних подробностей.
– Что? – спросил Яогуан у Лун Цзяньлу.
– Я не уверен, – Лун Цзяньлу жестом дал понять Яогуану, что тому пока следует помолчать.
– Хочешь, чтобы я его осмотрел? – предложил Ляо Цзя.
Лун Цзяньлу повернулся к Дуань Яогуану и произнес:
– Он может провести для тебя простую проверку, чтобы помочь определить твои способности. Уверяю, все пройдёт быстро и не причинит тебе никакого вреда.
Яогуан колебался. Его лицо было повернуто к Лун Цзяньлу, но глаза не отрывались от лица мужчины по имени Ляо Цзя. Интуиция подсказывала, что этот человек не самый хороший.
– Позже я расскажу тебе о человеке, которого ищу, хорошо? – пообещал Лун Цзяньлу.
В этот момент Дуань Яогуан почувствовал некоторую досаду. После пробуждения на него в одно мгновение обрушился огромный поток информации, лишив ориентации и понимания окружающего мира. Хотя воспоминания были туманны, он инстинктивно чувствовал, что прибыл из другого мира, возможно, из более ранней эпохи, чем эта, или, возможно, из другой параллельной вселенной. Нынешнее положение заставляло его чувствовать себя в ловушке не только в этом конкретном убежище, но и во всем незнакомом мире. А из-за нежелания Лун Цзяньлу что-либо объяснять, он становился все более и более раздражительным.
– Он ничего не знает? – с ноткой любопытства спросил Ляо Цзя.
– Он потерял все свои воспоминания, – ответил Лун Цзяньлу, – он помнит только свое имя.
Ляо Цзя усмехнулся:
– Ты веришь ему только потому, что он так говорит?
– Я ухожу, – сказал Яогуан, прежде чем Лун Цзяньлу успел ответить. – Я не хочу здесь оставаться.
– Подожди! – Лун Цзяньлу тут же погнался за Яогуаном.
– Что ты хочешь со мной сделать? – спросил Яогуан, останавливаясь только в коридоре.
Лун Цзяньлу попытался схватить его за руку, но Яогуан безжалостно увернулся.
– Малыш, обещаю, что не причиню тебе вреда, – Лун Цзяньлу протянул палец и постучал по лбу Яогуана. – Тебе просто нужно пройти проверку, чтобы убедиться… определить твои способности. Это очень важно, от этого зависит, как ты будешь выживать в будущем.
– Ты уверен, что я тот человек, которого ты ищешь? – Дуань Яогуан посмотрел прямо в глаза Лун Цзяньлу. – И кто такой «Священник»?
Лун Цзяньлу выглядел совершенно беспомощным, нахмурив брови, он сказал:
– Я расскажу тебе всё после того, как ты закончишь проверку, потому что это довольно длинная история. Ты уверен, что хочешь это знать?
– Ты гарантируешь мою безопасность, но я знаю тебя меньше суток. Как я могу тебе доверять? Ты не производишь впечатления надежного человека.
Лун Цзяньлу на секунду замер, а затем внезапно разразился смехом.
Яогуан с подозрением оглядел его.
Казалось, Лун Цзяньлу ничуть не рассердился, напротив, он выпрямился, надел шляпу и игриво посмотрел на Яогуана.
– Верно, на самом деле я не очень хороший человек, – закончив смеяться, пробормотал он себе под нос.
Лун Цзяньлу выглядел красиво, когда улыбался, что придавало ему ещё больше мужского очарования. Встретившись взглядом с Яогуаном, он беспомощно улыбнулся ему. В этот момент Яогуан вдруг подумал, что, возможно, этот парень не так плох, как кажется.
Было ли это из-за его красоты? Или потому, что его поведение внушало чувство безопасности? В глубине души Дуань Яогуан прекрасно понимал, что сейчас он может доверять только Лун Цзяньлу. У него не было никаких мотивов причинять ему вред, иначе он бы не разбудил его и не стал бы тащить в убежище.
– Хочешь узнать, почему ты спал в исследовательском центре № 42? – спросил Лун Цзяньлу. – Хочешь вернуть себе память? Узнать, кто ты?
Дуань Яогуан хранил молчание.
Лун Цзяньлу вытянул мизинец, выражая желание дать клятву.
– Я помогу тебе, – сказал Лун Цзяньлу, – но при условии, что ты готов довериться мне.
Яогуан на мгновение растерялся, и Лун Цзяньлу снова спросил:
– Или тебе нужно, чтобы я сначала доказал свою моральную состоятельность? Это будет довольно сложно... Я не ношу с собой значок образцового гражданина... Так что ты обо мне думаешь?
Яогуан про себя подумал: «Что ты не похож на порядочного человека».
Лун Цзяньлу немного подумал, а после добавил:
– Даже если я нехороший человек, ты уже на этом корабле и сбежать не получится. Согласие на мою просьбу не ухудшит твою ситуацию. Давай сначала закончим проверку, а уже потом поговорим по душам?
– Хорошо, давай сделаем так, – наконец ответил Яогуан и повернулся, чтобы войти в кабинет Ляо Цзя.
Ляо Цзя нажал на кнопку звонка и вызвал врача.
Дуань Яогуан посмотрел на Лун Цзяньлу, и тот произнес:
– Не бойся, я буду ждать тебя здесь.
– Что это? – Ляо Цзя заметил черный шнурок кулона, который носил Яогуан.
– Хочешь, я посторожу его для тебя? – Лун Цзяньлу поднял бровь.
Яогуан снял с шеи свой шестиугольный хрустальный кулон и положил его на ладонь Лун Цзяньлу. Лун Цзяньлу был в чёрных облегающих перчатках, отчего на их фоне кулон выглядел еще ярче.
Поскольку Яогуан уже согласился, он не собирался отказываться от собственных слов, тем более, что он не думал, что другая сторона что-либо предпримет. Он последовал за доктором к лифту, спустился на дно каньона и оказался в белом смотровом кабинете.
– Сними рубашку и ложись сюда.
– Разве это не аппарат МРТ? – в замешательстве спросил Яогуан.
– Что такое МРТ? – в ответ спросил доктор.
– Ничего, – Яогуан почувствовал, будто это слово просто всплыло у него в голове. – Это устройство включено?
– Да, – терпеливо ответил врач и помог Яогуану лечь.
«Использовать аппарат МРТ, чтобы проверить, есть ли у меня сверхспособности?» – Дуань Яогуан нашел это очень странным. – «В этом мире оператору даже не нужно покидать комнату? Откуда я вообще могу знать название этого прибора?»
– Расслабься, – сказал доктор, включая прибор. – Он не повредит тебе, – затем он подошёл к сканеру и вновь заговорил с Яогуаном. – Тебя привёл Великий Рыцарь?
– Да, – ответил тот. – Вы говорите о Лун Цзяньлу? Почему его называют Великим Рыцарем?
– Потому что он Рыцарь-командир, – небрежно отозвался доктор. – Ты помнишь, что было раньше?
– Я ничего не помню, – ответил Яогуан, а затем с некоторым любопытством спросил. – Откуда берётся электричество для этого убежища?
– От энергии солнца, – сказал доктор. – Скажи, разве Великий Рыцарь не красавец?
– Нормальный. Вы же его только что видели? – Яогуан подумал, что люди здесь немного странные.
– Я лишь мельком взглянул на него, я бы не осмелился пристально его разглядывать. Как давно вы знакомы? Вы с ним друзья?
– Мы знакомы всего полдня.
– Осмотр завершён, – внезапно сказал доктор. – Мне еще нужно взять немного твоей крови из пальца.
– Хорошо.
Тем временем в офисе на шестом этаже Ляо Цзя и Лун Цзяньлу не отрывали глаз от экрана. Лун Цзяньлу играл складным ножом в руке, лезвие которого ослепительно отражало свет.
– Сколько человек ты уже нашёл? – спросил Ляо Цзя. – Когда ты уже сдашься?
Лун Цзяньлу не ответил, казалось, он погрузился в свои мысли.
И Ляо Цзя продолжил:
– Сколько времени ты потратил на неподтвержденные слухи?
Лун Цзяньлу вышел из оцепенения, убрал нож и уставился на кулон в своей руке. Затем он потер его пальцами и прищурился, словно пытаясь рассмотреть что-то внутри него. В центре шестиугольного кристалла, казалось, застыла струйка дыма.
Ляо Цзя пожал плечами и сказал:
– Думаю, этот парень самый обычный человек. Хотя я не знаю, откуда он взялся и почему лежал в исследовательском центре в подземной капсуле для гибернации, но я с первого взгляда могу сказать, что он не тот, кого ты ищешь. Возможно, он был добровольцем, пожертвовавшим своё тело для модификации в самом начале войны. Он добровольно лег в камеру для инкубирования, но прежде чем генные инженеры смогли начать его модификацию, в этом научно-исследовательском центре что-то произошло. Скорее всего, на него напали, а может быть, случилось что-то еще… В любом случае, они эвакуировались оттуда, а его оставили. Однако по иронии судьбы, ты нашел руины этого исследовательского центра № 42 и вытащил его оттуда, – продолжил размышлять вслух Ляо Цзя. – Поверь мне, скорее всего, я близок к истине в своем предположении. Можешь оставить его здесь, а я устрою его работать в отдел логистики. Этот парень выглядит наивным и ничего не понимает, но я позабочусь о том, чтобы научить его правилам...
Наконец, Лун Цзяньлу прервал его:
– Здесь должен быть какой-то поворот сюжета, иначе твоя история слишком скучна.
Ляо Цзя пожал плечами, и в этот момент вернулся Яогуан. Он тот час посмотрел на Лун Цзяньлу.
– Пойдем, – возвращая кулон Яогуану, произнес Лун Цзяньлу. – Пока мы ждем результатов обследования, я должен выполнить свое обещание.
***
Было уже довольно поздно, когда они добрались до столовой убежища. Лун Цзяньлу взял поднос с едой и поставил его перед Яогуаном.
– Что это? – спросил тот.
На тарелке лежала большая куча кашеобразной массы, какой-то сморщенный кусок, похожий на слипшиеся макароны и стоял стакан с коричневой жидкостью.
– Бобы – источник белка, – принялся объяснять Лун Цзяньлу. – А это какая-то выпечка. Источник углеводов. И напиток местного производства. Я не очень хорошо знаком с меню в этом убежище, пищевые привычки в каждом убежище разные.
Яогуан попробовал немного бобовой пасты. Она имела резкий запах, от которого его затошнило. Когда он понюхал напиток, тошнота стала еще сильнее. Лун Цзяньлу, все это время наблюдавший за ним, сказал:
– Пойду принесу тебе стакан воды.
Столовая располагалась у подножия горы, представляя собой полуоткрытое пространство, обнесенное гофрированными листами железа . После наступления темноты ветер, дувший через пустыню и скалистые горы, принес и сюда прохладу и Яогуан начал немного мерзнуть.
Пока Лун Цзяньлу ходил за водой, Дуань Яогуан оглядел людей, сидящих за столами и принимающих пищу. Они ели торопливо, их лица были оцепеневшими, а в глазах читалась усталость. Они на автомате забредали в столовую, получали порцию кашеобразной массы, с трудом, превозмогая тошноту, проглатывали ее, возвращали подносы и уходили.
Лун Цзяньлу поставил перед Яогуаном стакан воды, и тот принялся разламывать выпечку на кусочки, а после, медленно жуя, запивать спасительной водой. Время от времени он оглядывался по сторонам.
– Ты обещал мне рассказать, – сказал Яогуан.
– Помню, – с тех пор, как Яогуан прошёл обследование, Лун Цзяньлу, казалось, немного изменил свое отношение к нему. Он перестал шутить и отвечал серьезно. – Что ты хочешь знать? Если у меня дурной характер и я развращён, как ты можешь быть уверен, что я буду перед тобой честен?
После скромного ужина Лун Цзяньлу убрал посуду, вывел Яогуана из столовой, и они вместе поднялись по одной из лестниц, тянущейся вдоль склона горы.
– Ты злишься.
– Нет.
– Ты разозлился, потому что я назвал тебя плохим человеком? – спросил Яогуан, следуя за Лун Цзяньлу. – Извини, мне не следовало этого говорить. Думаю, я могу тебе доверять.
Лун Цзяньлу, стоя на узкой лестнице, слегка повернулся в сторону, вытянул длинную ногу и наступил ей на перила, заставив их обоих остановиться.
Ветер разогнал облака на ночном небе, и звёзды ярко сияли над пустыней. Их свет казался осязаемым. Одинокий метеор пронесся над их головами, оставляя за собой хвост из света и тени.
Пару секунд они оба смотрели на падающую звезду. И лишь затем вновь встретились взглядами.
– Так на чём же основано твоё доверие ко мне? – глубокий взгляд Лун Цзяньлу, словно звёзды на ночном небе, был прикован к глазам Яогуана. – Дай угадать.
Дуань Яогуан хотел сказать что-то вроде «потому что ты спас меня» или «потому что ты купил эти вещи мне»... но ни одно из этих слов не передавало сути.
– Потому что я красивый? – спросил Лун Цзяньлу.
– Ты можешь перестать быть таким самовлюблённым? – Яогуан счел его совершенно невыносимым.
Лун Цзяньлу улыбнулся и, опустив ногу, продолжил подниматься в гору. Яогуан, держась за перила, следовал за ним:
– Возможно, это интуиция.
Лун Цзяньлу повернулся к нему спиной, поднял руку и показал, что нет нужды говорить что-либо еще, и что этот вопрос закрыт.
Они достигли опасно нависающей скалы и оказались у входа в общежитие.
За ними наблюдало множество людей. В убежище как раз пришло время мыться. Каждый из встреченных ими людей смотрел на Лун Цзяньлу, а затем едва заметно кланялся. Яогуан не мог этого не заметить.
– Это твой дом? – спросил он.
– Временное пристанище, – ответил Лун Цзяньлу. – Я не живу в этом убежище постоянно. Если говорить точнее, я вообще нигде не живу постоянно, просто переезжаю из одного места в другое.
– И что же ты ищешь?
– Людей, – ответил Лун Цзяньлу.
– Этот Ляо Цзя, местный староста?
– Можно и так сказать, – Лун Цзяньлу толкнул одну из дверей общежития. Внутри оказалась небольшая комната, в которой стояли только стул, жёсткая и холодная односпальная кровать, застеленная тонким одеялом. На стенах виднелись разводы от воды, и от всего исходил запах затхлостью от многолетней запущенности. В стене было квадратное окно размером сорок на сорок сантиметров, забитое железной решёткой.
Закрыв тяжёлую металлическую дверь, Лун Цзяньлу бросил рюкзак на кровать, снял плащ и рубашку, обнажив плечи и спину.
– С чего бы мне начать? Всё так сложно, – со вздохом произнес он.
Яогуан тоже не знал, что спросить, но через некоторое время он нашел подходящую тему:
– Ты ищешь «Священника», но кто он такой?
Дуань Яогуан с подозрением смотрел на красивое лицо Лун Цзяньлу, но через мгновение, ослабив бдительность, он все же немного расслабился. Яогуан вновь задумался над причинами своего доверия Лун Цзяньлу. Возможно, дело было в искреннем взгляде? Хотя манера его поведения была несколько беззаботна, он был честным и надёжным человеком.
– Поскольку ты все забыл, я начну рассказ издалека, – произнес Лун Цзяньлу. – Но я не могу гарантировать, что мои слова будут абсолютно точными, ведь с тех пор прошло слишком много времени.
Яогуан согласно кивнул.
– Шестьсот лет назад, – начал свой рассказ Лун Цзяньлу, – если говорить точнее, шестьсот тринадцать лет назад, всё началось с искусственного интеллекта под названием «Иггдрасиль».
Яогуан в растерянности посмотрел на Лун Цзяньлу, в этот момент он отчетливо осознал, что тот действительно очень красив. Он был молод, излучал юношескую энергию, черты его лица были яркими, и хотя короткие волосы были немного взъерошены, это придавало ему энергичный вид. Его губы на вид были мягкими, линия подбородка чёткой, плечи широкими, а талия узкой. У него были хорошо развиты мышцы груди и пресса, но при этом он не казался массивным.
Более того, когда он был без рубашки, от него исходила мужественная аура. Близость к нему вызывала у Яогуана странное ощущение, словно его тело нагревалось, как на паляще жарком солнце.
– Это и есть суперкомпьютер? – спросил Яогуан.
– Да, – ответил Лун Цзяньлу. – Поначалу «Древо» было связано только с системой социальных развлечений и общения. Позже оно разрослось и проникло во все сферы жизни. Оно постоянно совершенствовалось, обучаясь у людей и подражая им.
– А потом оно обрело самосознание?
– К счастью, нет, – ответил Лун Цзяньлу. – В конце концов, разработчики не настолько глупы. Программа, интегрирующая человеческую мудрость, не смогла бы так просто захватить контроль над миром. У разработчиков был запасной план на этот случай... Проблема возникла во время обновления «Древа» до версии 6.3, в ходе которого возникла новая функция – загрузка сознания.
Дуань Яогуан был поражен.
– Я заметил, что, хотя ты и потерял память, ты всё ещё сохраняешь базовые знания. Ты знаешь, что такое «загрузка сознания»?
– Да, – кивнул Яогуан, – загрузка человеческого сознания на сервер?
Лун Цзяньлу щёлкнул пальцами, откинулся на спинку стула и, вскинув одну бровь, пристально посмотрел на Яогуана:
– Изначально только люди, находящиеся на грани смерти, начали загружать своё сознание и воспоминания в этот суперкомпьютер, полагая, что это дарует им бессмертие.
– Это равносильно обретению еще одной жизни, должно быть, это стало общим желанием всего человечества.
– Верно, – ответил Лун Цзяньлу, любуясь лицом Яогуана. – Постепенно и молодые люди стали отказываться от реального мира, активно загружая своё сознание… «Древо» превратилось в океан душ. Постепенно, поглотив пятьсот миллионов сознаний, оно эволюционировало до такой степени, что люди перестали его понимать. Никто не знал, что происходит в основной программе. Проще говоря, оно начало стараться вместить в себя все больше и больше сознаний.
– Какое число человеческих сознаний внутри него сейчас? – невольно спросил Яогуан.
– Бесчисленное множество, – признался Лун Цзяньлу. – По мере приближения к концу этого славного периода, известного как «Новая Эра», население Земли начало стремительно сокращаться. Все стремились в «Древо», желая получить благословение вечной жизни. Поэтому двадцать четыре года назад люди почувствовали, что если так будет продолжаться, то человечество будет полностью уничтожено. В то время техник по имени доктор Шань решил хоть что-то предпринять. Он решил отключить «Дерево» от общей сети и превратить его в независимый, закрытый сервер. Те, кто желал стать электронными сигналами и жить вечно, мог перейти на этот сервер, а те, кто желал остаться в мире смертных, мог остаться и продолжать жить в реальном мире. Каждый бы жил своей жизнью, не мешая друг другу.
– Но это оказалось невозможно? – спросил Яогуан.
Лун Цзяньлу щёлкнул пальцами:
– Ты прав. За столько лет развития сила «Древа» стала еще больше, и люди перед ней оказались слишком ничтожны. Никто больше не мог остановить его.
– А дальше?
– А дальше началась война, – Лун Цзяньлу прищурился, сложил пальцы так, будто собирался из них выстрелить в Яогуана и сказал. – Бах! Люди хотели отключить «Древо», но искусственный интеллект раскрыл свою истинную сущность и начал уничтожать человечество. Первая война, как и ожидалось, закончилась провалом. Искусственный интеллект применил ядерное оружие, бомбил всё вокруг, а ядерная радиация вызвала масштабное загрязнение. К счастью, доктор Шань знал, что этот день рано или поздно наступит, и незадолго до начала войны он тайно собрал добровольцев для модификации. Эти люди обрели сверхчеловеческие способности благодаря генетической рекомбинации и стали называться «Стражами». Им предстояла сложная миссия – сражаться с «Древом». По сути, они были отрядом смертников, которые должны были прорваться сквозь искусственный интеллект и отключить его. К сожалению, доктор Шань был убит на заключительном этапе плана по отключению «Древа». Но модифицированные люди смогли проснуться и начать исполнять его последнюю волю.
– Ты один из Стражей? – спросил Дуань Яогуан. – Судя по сложившейся ситуации, вам этого так и не удалось сделать.
– Да, – произнес Лун Цзяньлу. – Мы не только потерпели неудачу, но и оказались в критическом положении. Генетическая модификация – это долгий процесс, который невозможно осуществить в одночасье. Добровольцы должны годами, а то и десятилетиями лежать в инкубаторе, да и пробуждение Стражей имеет свою последовательность. Разумеется, «Древо» не позволит появиться большому количеству существ, которые могут ему угрожать, поэтому оно продолжает уничтожать исследовательские лаборатории, чтобы гарантировать гибель людей, пока они еще спят. Стражи, проснувшиеся первыми, повсюду ищут модифицированных людей, пытаясь пробудить их, чтобы тем самым укрепить свои ряды.
– Сколько Стражей уже проснулось?
– Сорок, – ответил Лун Цзяньлу. – Собрав все свои силы, мы атаковали «Древо», но первая атака провалилась, и больше половины стражей было уничтожено. В живых осталось всего двенадцать.
Дуань Яогуан в ужасе посмотрел на Лун Цзяньлу.
– Все начали понимать, что нельзя действовать безрассудно, – ответил тот, – Поэтому мы временно отступили, перегруппировались и начали атаковать с флангов, чтобы измотать «Древо». Одновременно нам приходилось защищать обычных людей, еще оставшихся в живых. Именно обычные люди снабжают нас всем необходимым, надеясь, что однажды они смогут выбросить этот ржавый компьютер на свалку истории и вернуть мир человечеству. Конечно, – задумчиво произнес Лун Цзяньлу, — как только формируется определенная группа, возникают и проблемы. Стражи изначально тоже были людьми. Какими бы сильными они ни были, они всё равно сохранили человеческий разум. Пока они остаются людьми, у них будут и человеческие слабости. Искусственный интеллект очень силён, – грустно продолжил Лун Цзяньлу. – Поскольку он един, сплочен и черпает энергию из природы, создавая фабрики для массового производства убийц. Со временем он становится всё более и более мощным. Поначалу Стражи думали, что у них есть шанс на успех, но после нескольких неудач мы обнаружили, что этот шанс близок к нулю, и это привело к внутренним разногласиям.
Когда Лун Цзяньлу все это объяснял, он словно рассказывал какую-то историю. Левой рукой он изображал фигурку, идущую по спинке стула, а правой – силу, сопротивляющуюся этой фигурке.
Он красочно описал эту сцену:
– Некоторые из стражей хотели сдаться, другие же упорствовали. В конце концов, разразилась Вторая война. На этот раз человечество потерпело полное поражение, и вся вера на лучшее была уничтожена. После этого никто больше не упоминал о миссии по уничтожению «Древа», – подвел итог Лун Цзяньлу. – Все были в растерянности. Убежища постоянно подвергались атакам, и обычные люди стали умолять Стражей защитить их. Стратегические цели были скорректированы, и люди отступили в убежища. Не осталось ни будущего, ни надежды, все стали жить одним днём.
В этот момент Лун Цзяньлу достал из рюкзака сложенную, пожелтевшую карту. От времени она по сгибам почти распалась на части, и их пришлось скреплять прозрачным скотчем.
– Сейчас человечество обитает в десяти убежищах, – Лун Цзяньлу развернул карту и показал её Яогуану. – Все они отмечены на карте.
– Это твой мир? – Яогуан с недоумением посмотрел на карту, на ней был изображён целый континент.
– Наш мир, – поправил его Лун Цзяньлу.
– Не знаю, почему я так сказал... Неважно, продолжай.
Лун Цзяньлу пальцем, который по-прежнему был плотно обтянут перчаткой, указал на область на северо-западе.
– «Древо» находится прямо здесь, – пояснил он. – Это самый большой регион, Главный город. Он полностью механический, – Дуань Яогуан кивнул, и Лун Цзяньлу продолжил. – Стражи отступили в убежища, в результате чего возникла тупиковая ситуация, которая длится вот уже несколько лет.
– Одного из Стражей зовут Ляо Цзя, и он правит этим «Убежищем в дюнах», – произнес Яогуан.
– Ему не нравится слово «править», лучше сказать «защищает» или «управляет», – ответил Лун Цзяньлу. – Здесь он отвечает за безопасность всего персонала отдела логистики.
Яогуан нахмурился и задал самый важный вопрос:
– Тогда кто же такой «Священник»?
http://bllate.org/book/12616/1120073
