Впервые за всё время владения «Кровавым Мечом» я признал свою истинную суть. Желание защитить Хио Санга, попытка взять проклятие на себя - всё это было лишь ради меня самого. Будь он действительно для меня главным приоритетом, я бы никогда не причинил ему такую боль.
Эту жалкую эгоистичную сущность я хотел скрыть до конца. Но если, узнав правду, ты разочаруешься во мне...
- Хотя бы в последний момент я хочу закрыть глаза, забыв всё, и обрести покой.
...я готов сказать это прямо.
- ...Хён.
Перед глазами встало его искажённое мукой лицо.
- Ты настоящее исчадие ада. Понимаешь?
- Да. Понимаю.
Не колеблясь ни секунды, я прямо посмотрел в его глаза и улыбнулся.
- Так что ненавидь меня. Пожалуйста.
* * *
После того дня я больше не мог встретиться с Хио Сангом. Думая, что он, как раньше, уединился для размышлений, я отправился в Собор Чондон, но оказалось, он там не появлялся. На всякий случай попытался связаться - ответа не было. Даже другие члены гильдии лишь уклончиво говорили: «У него дела, он временно отсутствует».
Если он избегает меня - я могу это понять, но почему-то меня не отпускало тревожное предчувствие. И спустя неделю, проходя по коридорам Ковчега, я случайно подслушал разговор сотрудников:
- Глава гильдии всё ещё в Ассоциации?
Это было не то, что можно просто пропустить мимо ушей.
- Что это значит?
Я вышел из-за угла и спросил напрямую. Сотрудники вздрогнули, будто увидели призрака.
- Вы... слышали?..
Они переглянулись, нервно улыбаясь. Сразу видно - попали в неловкое положение. Может, им запретили говорить мне о местонахождении Симеона? Не хотелось допытываться и ставить их в ещё более затруднительное положение, но раз дело касалось Ассоциации, я не мог просто отмахнуться от беспокойства.
- Кто-то велел вам молчать в моём присутствии?
- Э-э... Ну...
Бессмысленное молчание затягивалось, как вдруг...
- Что тут происходит?
Из противоположного конца коридора раздался ленивый голос.
- Нехорошо обсуждать интересные вещи без меня.
- Енох!
Сотрудники, словно увидев спасителя, с облегчением поспешили к Еноху. Теперь выглядит, будто это я их допекал. Я тихо вздохнул, а Енох сверкнул глазами и уставился на меня, будто ожидая, что я скажу что-нибудь забавное.
- Правда, что Симеон в Ассоциации?
- А.
Видимо, это было не то, чего он ждал. Ухмылка на лице Еноха слегка застыла. Он бросил на сотрудников молчаливый взгляд, и те поспешно отвели глаза. Затем, играя с едва уловимой улыбкой, он небрежно махнул рукой.
- Идите по своим делам. Я всё объясню.
Сотрудники, будто только и ждали этого, поклонились и удалились. Как только мы остались одни, я тут же потребовал:
- Говорите.
- Ладно. Но мы же договорились перейти на «ты»? Почему ты опять стал обращаться на «вы»?
- ...Сейчас не это важно.
Я нахмурился, а Енох, будто призывая успокоиться, похлопал меня по плечу.
- Ты знаешь, что Они внезапно начал скупать духовные предметы?
- Да.
- Ассоциация заподозрила неладное и вызвала его на допрос.
- Что в этом подозрительного?
- Раньше была гильдия, которая тайно собирала духовные предметы, а потом напала на Ассоциацию. Они взяли в заложники одного из руководителей и устроили полный бардак. Ну, их глава был идиотом, так что всё закончилось фарсом…»
Но если речь о Симеоне - дело другое. Тем более, что Апостолы изначально не в лучших отношениях с Ассоциацией. Массовая закупка духовных предметов действительно могла вызвать подозрения. Причины логичны, но в глубине души всё равно оставалось нехорошее предчувствие.
- Разве такие проверки обычно длятся так долго?
- Обычно день-два, не больше… Вот именно. Уже больше недели нет никаких вестей.
Значит, он игнорировал не только мои звонки.
- Вы звонили в Ассоциацию?
- Да. Но ответа нет.
Енох задумчиво почесал подбородок и тяжело вздохнул.
- Начинаю волноваться. Вдруг с ним что-то случилось? Если, допустим, его там удерживают насильно…
Он не договорил, украдкой взглянув на меня. Будто ждал от меня определённого ответа.
- Тогда надо его вытащить.
- Точно?
Енох тут же подхватил, словно только этого и ждал.
- Но это не так просто.
- Почему?
- После того теракта пробуждённые теряют силы внутри здания Ассоциации. Говорят, это способность нынешнего главы. К тому же, на верхние этажи нельзя пронести духовные предметы без специального разрешения.
Значит, они подготовились. Но это меня не касается. Мои способности вообще не боевые, а духовные предметы, которые мне нужны для сражений, уже внутри меня. Если Симеона и правда насильно удерживают в Ассоциации… этими руками…
- Енох, если сегодня позвонят - дай мне знать.
- Договорились.
Но за весь день так никто и не позвонил. В итоге на следующее утро я один отправился в Ассоциацию. Конечно, было бы удобнее взять с собой официально зарегистрированного охотника из гильдии, но я не хотел создавать им проблемы из-за себя.
- Не думал, что снова окажусь здесь…
Передо мной возвышался явно дорогущий небоскрёб. Говорят, Ассоциация выкупила всю землю в этом районе, будто стоимость участков в Сеуле - сущие пустяки. С необъяснимым напряжением я глубоко вдохнул и, смешавшись с толпой, вошёл внутрь.
Интерьер напоминал обычный офис, но повсюду стояли вооружённые охранники. Перед лифтами на верхние этажи располагались пункты досмотра, где сотрудники проверяли документы каждого посетителя.
Не видя другого выхода, я направился к стойке информации.
- Можно ли осмотреть здание?
Вопреки ожиданиям, сотрудник охотно меня приветствовал. Оказалось, как и в обычной компании, достаточно указать цель визита и краткие личные данные. Я заполнил форму, слегка приукрасив правду, и сотрудник протянул мне квадратную карточку с логотипом Ассоциации.
- Просто покажите эту карту на пункте досмотра. Можете свободно осматривать здание до пятого этажа.
- А выше?
- К сожалению, дальше вход разрешён только сотрудникам и уполномоченным лицам.
Насколько я знал, в здании Ассоциации было 40 этажей. Конечно, Симеон должен был находиться где-то намного выше. Но для начала стоило попробовать. Я предъявил пропуск, и меня проводили к отдельному лифту для посетителей - в нём даже кнопки были только до пятого этажа.
С сожалением выйдя на пятом этаже, я заметил вдалеке ещё один пункт досмотра. Чтобы подняться выше, нужно было пройти через него. Я направился туда без особой надежды, и сотрудник в строгом костюме с яркой улыбкой поднялся со своего места.
- Ваше удостоверение охотника или пропуск сотрудника, пожалуйста.
У меня не было ни того, ни другого. Пока я стоял в нерешительности, его взгляд упал на мою грудь. Видимо, он только сейчас заметил гостевой пропуск на шее. Его дежурная улыбка заметно потускнела.
- Извините, но осмотр разрешён только до пятого этажа.
- Я знаю, но мне срочно нужно встретиться с одним человеком.
- У вас назначена встреча?
- Нет. Он не сотрудник Ассоциации.
- Э-э? Тогда…
- Глава гильдии Апостолов, Симеон. Я слышал, он здесь.
Одного этого слова хватило, чтобы сотрудник откровенно скривился. Его взгляд, скользнувший по мне, был полон настороженности и презрения - будто он видел сотни таких, как я, и все они вызывали у него отвращение.
- Не знаю, здесь ли этот… человек, но дальше без разрешения пройти нельзя.
Он хотя бы сохранял вежливость - за это, наверное, стоит быть благодарным.
- Можете передать ему сообщение? Скажите, что его срочно ищут.
Просьба не такая уж сложная - он вздохнул и кивнул.
- Ваше имя?
- … Йохан.
Сотрудник что-то пробормотал в трубку на стойке, затем положил её.
- Я передал. Но не знаю, когда будет ответ.
- Тогда подожду, пока ответят.
- …Что?
Его глаза округлились, на лице явно читалось недоумение. Но что я мог поделать? В этом мире, где у меня нет ни репутации, ни влияния, всё, что остаётся - ждать. Игнорируя взгляды охранников у пункта досмотра, я бесстыже скрестил руки и прислонился к стене.
Прошло два часа. Мимо прошло несколько человек, но Симеона среди них не было.
- Ответа всё ещё нет?
- Нет.
- Вы точно передали наверх?
- Передал.
- И когда примерно это сообщение дойдёт до адресата?
- …Не знаю.
Вряд ли он притворялся, что звонит - я слышал гудки. Наверное, он действительно передал запрос по инструкции. Но вероятность, что тот сотрудник наверху честно сказал Симеону: «На пятом этаже вас ждёт Йохан»… Честно? Практически нулевая.
Как же это подозрительно выглядит. Какой-то незнакомец приходит и требует: «Позвольте мне встретиться с Симеоном».
Как и ожидалось, несмотря на ожидание до ночи, звонка так и не последовало. Сотрудник, видимо, чувствовал себя не по себе от того, что я часами не двигался с места, и наконец заговорил:
- Послушайте…
- Да?
- Вам бесполезно ждать здесь.
Раз уж он говорит честно, значит, не такой уж плохой человек.
- Я знаю.
- Тогда почему вы всё ещё…
- Но если я попытаюсь прорваться через охрану, вам будет трудно.
Я бросил взгляд на вооружённых охранников у пункта досмотра. Они тут же положили руки на пистолеты, едва встретившись со мной глазами. Но я даже не дрогнул, и сотрудник, видимо, почувствовав неладное, поспешно схватил трубку.
- Я попробую связаться ещё раз.
Однако в этот раз из трубки доносился раздражённый голос:
- Эй, да хватит уже… я сказал!
- Да, извините.
Даже сквозь прерывистую связь можно было понять суть. Его явно отчитали за меня. Закончив разговор, сотрудник неловко улыбнулся и покачал головой:
- Они сказали «нет».
Что же делать?
Хотя разделаться с парой охранников - не проблема, но из-за этого у Апостолов будут неприятности. Сейчас Ассоциация закрывает глаза на то, что я, не будучи охотником, действую под прикрытием сделки с Симеоном. А если я тут же нападу на их охрану? Это же готовый повод для Ассоциации наброситься на Симеона и Апостолов.
Тогда, может, завтра попросить Еноха прийти со мной?
- …С ним же всё в порядке?
Неужели Ассоциация осмелится сделать что-то с Симеоном?
В этот момент в конце коридора послышался шум. К нам шёл мужчина средних лет в длинном пальто. Может, какой-то начальник? Я мельком взглянул на него и снова достал телефон, чтобы попробовать связаться с Симеоном. Но тут пришло экстренное сообщение:
[Класс А: Двойник обнаружен в районе станции Чонгак. Жителям рекомендуется эвакуация.]
Станция Чонгак - совсем рядом. Более того, в сообщении было дополнение:
[Способен изменять внешность. Будьте предельно осторожны. Отличительный признак - отсутствие тени.]
Выглядит опасно, но в районе Ассоциации и так полно охотников. Разберутся.
- Вам нельзя проходить!
Я поднял голову от телефона на громкий окрик. Тот самый мужчина попытался пройти пункт досмотра, не предъявляя документов. Двое охранников тут же преградили ему путь. Сотрудник, не выдержав, выскочил из-за стойки.
- Э-это…
И в этот момент я увидел.
- Так нельзя!
Под ногами мужчины не было тени.
http://bllate.org/book/12828/1614929
