Вокруг герцога валялись обломки, а от него самого исходила такая мощь, какой окружающие не ощущали уже много лет.
Правда, пока все с опаской поглядывали на провалившийся пол, Леандера занимало совсем другое.
Как всё вообще дошло до такого, если он ещё даже ни разу не встретился с сыном лично?!
Стоило отправить Луку в Академию — и его уже кто-то прибрал к рукам?!
Они там учиться должны!
Но стоило герцогу вспомнить собственную жену, как весь праведный гнев куда-то испарился. Леандер без сил осел среди обломков.
Ему отчаянно хотелось возразить. Объявить запись подделкой — точно такой же, какой когда-то была сфабрикованная личность его сына.
Вот только лицо Луки в прямом эфире опровергало любые возражения убедительнее самой записи.
Лука сиял, глядя на растерянного Ксавьера, и под этим восторженным взглядом тому было почти невозможно отказать — даже внимание всех зрителей трансляции смущало его меньше.
Сам молодой лорд был чрезвычайно доволен собственной находчивостью. Так всё получалось гораздо проще, чем с пари: не придётся ни побеждать, ни потом объяснять, с какой стати в качестве награды он просит разрешения прикоснуться к Ксавьеру.
А тут всё естественно. Почти незаметно. Гениально!
Стоило Ксавьеру поднести питательный раствор ко рту, как Лука тут же придвинулся вплотную и облепил его, словно гусеница — любимый лист.
Тем временем Олли, неизменно преданный брат и по совместительству ходячий денежный мешок, уже полез в Старнет искать подарки для молодожёнов.
Он непременно должен был быть первым, кто поздравит пару. И подарок обязан быть безупречным — как-никак предназначался он его невероятно крутому брату.
Ну и что, что он поторопился примерно на сто лет?
Олли оставалось лишь вздохнуть, смириться с выбором брата и снова уставиться в трансляцию.
Ксавьер всё ещё гадал, почему Лука так упорно настаивал на питательном растворе. И тут внезапно ощутил перемену в теле.
Сначала он заподозрил сам напиток. Но тут Лука придвинулся ещё ближе — непозволительно близко — и снова к нему прикоснулся.
Он опять делал то самое?
Ксавьер уже успел заметить: для своих непонятных манипуляций Луке требовался физический контакт. И сейчас прикосновение совпало с переменой в теле настолько точно, что не связать одно с другим было невозможно.
Поэтому Ксавьер не отстранился и не оттолкнул его. Просто молча допил раствор, решив, что тот использовал его как предлог, чтобы снова к нему прилипнуть.
Хотя какие ещё предлоги?
Наверняка все зрители — и их домашние питомцы заодно — уже считали их парой.
Ксавьер почувствовал, что происходящее окончательно его доконало, и поклялся втрое увеличить нагрузку Кайла.
Мелкий засранец за это жизнью заплатит.
Правда, самому Ксавьеру ничего предпринимать не пришлось.
В Луку полетела пустая упаковка из-под питательного раствора. Разумеется, тот увернулся.
Терпение Грега наконец лопнуло. Слишком уж бесило его то, как Лука липнет к Ксавьеру.
Впрочем, в его глазах Лука всегда добивался успеха именно так: пользовался другими, присваивал себе чужие заслуги и славу, которые по праву должны были доставаться действительно достойным людям.
Например, самому Грегу. Ну разумеется.
— ?
Ксавьер чуть склонил голову. Челюсть у него мгновенно напряглась.
— Тебе самому от себя не противно? — процедил Грег. — Сначала ты пользовался своей фамилией, теперь ещё и прицепился к лучшему курсанту, лишь бы пройти испытание?
— Грег, ты сейчас себя описываешь? — искренне удивился Джакс.
Он никак не мог понять, зачем тот вдруг решил поделиться со всем миром сокровенными мыслями.
Кайл ведь всегда говорил, что внутренний голос должен оставаться внутри головы.
Почему у Грега не получалось?
Может, голова слишком маленькая, и мысли там просто не помещались?
— Ты! — Грег аж задохнулся. — Неужели ты не видишь, как эта пиявка пользуется твоим капитаном?! Ты что, настолько тупой?!
— Пользуется? — переспросил Ксавьер и развернулся к нему всем корпусом.
Лука, по-прежнему прилипший к его боку, сдвинулся вместе с ним.
— Сколько у тебя убийств, номер 024?
Грег не понимал, какое это имеет отношение к делу. И как эти двое могут быть настолько слепы?
Он заговорил сейчас именно ради зрителей трансляции. Уж они-то наверняка успели заметить, как Лука жульничал и набивал себе убийства. Значит, должны были встать на сторону Грега.
Даже наблюдая за происходящим собственными глазами, он был уверен, что Ксавьер просто позволял Луке наносить добивающие удары.
Номер 024 настолько уверовал в собственную версию событий, что реальность его уже не интересовала. В своём жалком результате он по-прежнему винил исключительно Луку, который якобы всё время ему мешал.
— Вот как? Тогда прошу прощения, если чем-то тебе помешал! — Лука слегка поклонился в знак извинения, хотя понятия не имел, о чём вообще идёт речь.
Насколько он помнил, двух противников он сам уступил Грегу, потому что тот попросил.
А с третьим вмешался лишь после того, как тот в очередной раз не сумел добить цель.
Грегу отчаянно хотелось обрушить на Луку свои способности. Этот богатенький ублюдок испытывал его терпение и явно нуждался в хорошем уроке.
Но Ксавьер заговорил первым:
— Тогда дальше пойдём раздельно. Избавишь себя от лишних хлопот.
Джаксу не потребовались объяснения.
Во многом он был совершенно безнадёжен, зато микровыражения Ксавьера читал лучше большинства солдат. Собственно, только благодаря этому умению до сих пор и выживал.
А капитан сейчас был в ярости.
Поэтому Джакс ухватил ошеломлённого Грега и почти силой потащил его в противоположную сторону.
Лука удивлённо посмотрел им вслед.
С Грегом всё понятно. Но зачем Ксавьер прогнал Джакса? Тот ведь был его подчинённым.
Ксавьер заметил его взгляд и решил, что Лука переживает за Джакса, который хорошо к нему относился.
— Джакс справится. А Грегу и правда лучше уйти, иначе он вылетит мгновенно. Нам тоже пора.
Ксавьер отряхнулся, дождался Луку и зашагал в другую сторону.
Тем временем Грег едва не дымился от ярости. О том, что вообще-то он солдат и должен уметь держать себя в руках, тот уже благополучно забыл.
Он мрачно уставился в темноту.
А затем вспомнил, что существует и другой способ.
Эти двое слишком много о себе возомнили. Их давно следовало поставить на место.
И он, Грег, станет тем, кто спустит их с небес на землю.
Джакс не заметил, как Грег принялся что-то набирать на терминале. Он был слишком поглощён мыслями о том, как теперь, без капитана, заработать побольше очков самому.
Грег же, как ни хорохорился, Ксавьера всё-таки побаивался.
В открытом противостоянии ему с таким противником не справиться.
Но Ксавьер всё равно оставался человеком.
А человек — каким бы сильным он ни был — рано или поздно падёт под натиском толпы.
В обычной ситуации Грег позвал бы Ноа и остальных. Однако после того, как Лука сблизился с Ксавьером, все они предпочитали помалкивать и больше не выступали против него.
Пришлось искать другой выход.
Семья Грега занималась добычей полезных ископаемых и по контракту разрабатывала месторождения в окрестностях планеты Нова. Благодаря этому он слышал кое-какие слухи о здешних местах.
Именно поэтому собственный результат бесил его ещё сильнее.
У него ведь было преимущество. Он знал об этой местности больше остальных и должен был показать себя лучше всех.
Вот почему Грег и рассказал группе о пещере.
Самого его интересовали подсказки, а остальные загорелись идеей потому, что там наверняка находились другие курсанты.
Только об одной детали Грег благоразумно умолчал.
Его семье пришлось свернуть работы в той пещере, потому что кто-то — или что-то — постоянно портил оборудование.
Стоило запустить рудный экскаватор, как вскоре из машины исчезал энергетический куб.
После второго случая семья решила, что заменять редкие и дорогие кубы слишком накладно. Работы приостановили до тех пор, пока специалисты не выяснят, что там происходит.
Грег же подумал, что сейчас помощь обитателя пещеры окажется как нельзя кстати.
Пусть оно и разберётся с этими двумя.
Воспользовавшись скрытым доступом, который остался у него как у представителя владельцев, Грег удалённо запустил последнюю машину.
Теперь нужно было лишь узнать у Джакса точное местонахождение Луки и Ксавьера.
Поэтому Грег покорно сотрудничал, ничем не выдавая себя, и терпеливо ждал подходящего момента.
http://bllate.org/book/12860/1714690
