Лянь Хуа был уверен, что в этой жизни ему уже не доведётся проснуться. Но — вот чудо! — он вдруг снова ощутил свет.
Он попытался открыть глаза, чтобы взглянуть наружу, но как только подумал об этом — всё вокруг словно само всплыло в его сознании. Яркое небо. Переливчатая гладь воды. А вокруг — обрамление из прозрачного, сияющего самоцветами нефрита.
...Постойте. Вода?
Что за... Почему над ним вода? Почему он не может пошевелиться? Он что, на дне? И почему ему не душно — он что, стал рыбой?!
Из воды струилась чистейшая духовная энергия, пронизывая всё тело и даря ощущение невероятного покоя... Но отчего ж он всё равно не может пошевелиться?
В это время Ся Чжи, прижимая к себе малыша Лянь Юя, медленно подошёл к источнику. Прошло уже десять дней. Тогда он просто не смог позволить этому идиоту умереть — перебрал все бамбуковые свитки в башне в поисках способа спасти человека с истощённой до предела жизненной силой. Но тщетно.
Уже на грани отчаяния он увидел, как Лянь Юй зашевелился, подполз к телу Лянь Хуа и... передал ему всё, что у него осталось. Всю свою изначальную силу. Лишившись её, Лянь Юй окончательно стал обычным ребёнком.
Этой силы было немного. Но её хватило, чтобы вернуть Лянь Хуа с того света. Правда, оба — и большой, и маленький — впали в глубокий сон. И до сих пор не проснулись.
— Опять ни звука? — Ся Чжи провёл длинными пальцами по поверхности воды, поднимая тонкие волны.
На дне Лянь Хуа увидел своего "жёнушку" и изо всех сил попытался дёрнуться.
— Жёнушка! Я тут! Я очнулся! — заорал он... но Ся Чжи, похоже, его не слышал.
Лянь Хуа стал отчаянно извиваться, и из его тела вырвались несколько пузырей. Глаза Ся Чжи вспыхнули: он, наконец, заметил его. Протянул руку к воде.
— Жёнушка... — Лянь Хуа попытался схватить его, но... Не почувствовал руки. Совсем. Что?! Он парализован?!
Это же... это же конец.
Ся Чжи тем временем всё ближе опускал руку в воду... и тут Лянь Хуа понял, что рука огромна. Настолько, что способна схватить его целиком!
Ся Чжи действительно схватил Лянь Хуа. И буквально вынул его из воды.
— Что за... с каких пор ты такой гигант?! — мысленно вопил Лянь Хуа.
— Хм. Восстановление идёт неплохо, — спокойно отметил Ся Чжи, покрутив Лянь Хуа в руках, ещё и потыкав пальцем тут и там.
— Ха-ха-ха! Не щекочи! Щекотно же! — визжал Лянь Хуа. Конечно, он был бы не против, если бы жёнушка его трогал... но не так же щекотно!
Чем выше он поднимался над водой, тем больше возвращалась чувствительность, и Лянь Хуа начал вырываться.
Ся Чжи понял намёк и аккуратно опустил его на пол.
Лянь Хуа встал... и обомлел. Он был раз в двадцать меньше Ся Чжи. Он сейчас, может, до носка обуви любимого и доставало-то.
— Жёнушка... с тобой что? Почему ты такой огромный?! И кто это там у тебя в руках — гигантский ребёнок?!
Ся Чжи, глядя на судорожно булькающий гриб... пардон, Лянь Хуа, сложил пальцы в печать и активировал приём: теперь его "гриб" снова мог говорить.
— Ты бы лучше на себя посмотрел, — спокойно ответил Ся Чжи и легонько подбросил его к краю источника.
Лянь Хуа растерянно уставился в воду. И увидел... гриб. Прозрачный, белёсый, подрагивающий грибочек, вертясь в разные стороны на поверхности.
...Знакомый какой-то.
— ...Кто это?!
Ся Чжи, видя, как его наконец "осенило", только кашлянул и сказал:
— Ну... вот таким ты стал, когда тебя вытащили. — Пожал плечами и, обняв малыша, направился в дом.
Официально подтверждено: идиот проснулся, можно выдохнуть.
Лянь Хуа с каменным лицом смотрел в воду.
Первый раз он был пушечным мясом.
Второй — стал домашним питомцем?
Слишком тяжело. Любить уже нет сил.
Шлёп. Лянь Хуа плюхнулся обратно в воду. На поверхности источника теперь находилось нечто вроде... плавающего трупа гриба.
Ся Чжи тем временем достал пилюлю и аккуратно вложил её в рот Лянь Юя.
Теперь он был обычным ребёнком. Без еды, без воды — не выживет.
Ся Чжи немного подержал Лянь Юя на руках, прислушался — идиот всё ещё не заходил. Тогда он осторожно уложил ребёнка и медленно вышел наружу посмотреть, чем занят Лянь Хуа.
И только выйдя, понял: тот по-прежнему лежал на воде, не двигаясь ни на миллиметр. Сердце Ся Чжи сжалось... но в следующую секунду ему стало просто смешно.
— Эй, долго ты ещё собираешься так плавать? — Ся Чжи уселся у края источника.
— Пока снова человеком не стану, — тоскливо буркнул Лянь Хуа.
— Ну-ну, плыви. А я пойду. — Ся Чжи хлопнул себя по коленям и встал, как будто вот-вот уйдёт.
— Эй-эй-эй, жёнушка, постой! Не бросай меня! Даже если я теперь гриб — ты не имеешь права меня бросать! Я же уже родил тебе ребёнка! — завопил Лянь Хуа и пулей выскочил из воды, прямо в объятия Ся Чжи, копируя манеру, с которой Лянь Юй обычно прыгал к нему на руки.
Ся Чжи поймал его на лету, усмехнулся уголками губ:
— Лучше сиди спокойно. — И не дожидаясь возражений, сунул Лянь Хуа в карман одежды и направился обратно в дом. Где-то внутри уже раздавался плач Лянь Юя.
Ну конечно, стоило только идиоту очнуться — и ребёнок тоже проснулся.
Лянь Юй расплакался на всю комнату, безутешно размахивая ручками и ножками. К тому же он залил всю постель.
Лянь Хуа выскочил из кармана и, на удивление быстро смирившись с тем, что он теперь гриб, бодро заявил себе: раз Лянь Юй смог стать человеком — значит, и у меня получится.
— Обписался? — Ся Чжи в сомнении уставился на младенца, ревущего посреди мокрого матраса.
— Жёнушка, скорее! Надо менять подгузник, переодеть ребёнка! — взвизгнул Лянь Хуа, запрыгнув на плечо Ся Чжи.
Ся Чжи бросил взгляд на сидящего у него на плече гриба, обречённо вздохнул и принялся раздевать малыша. Он неожиданно пришёл к выводу, что спящий ребёнок был, пожалуй, не такой уж плохой вариант... по крайней мере, не приходилось возиться с подгузниками.
— Попку приподними! Осторожно с ножками! Спереди надёжно заворачивай! Эй-эй, ты ещё и не вытер! — носился вокруг кровати Лянь Хуа, подсказывая.
— Я понял, понял! Не мешай! — вытер лоб Ся Чжи, возясь с маленьким телом. Он вообще-то был готов сражаться с мутантами, а не с пелёнками...
— Готово. — С облегчением выдохнул он, уложив ребёнка обратно и погладив его по спинке, пока тот снова не задремал.
Они вышли из бамбукового дома. Ся Чжи держал Лянь Хуа в ладонях. На этот раз гриб был на удивление молчалив.
— Лянь Юй... Он спас меня? — наконец, тихо спросил он.
— Угу, — кивнул Ся Чжи. — Я не смог... Это он спас. Отдал тебе свою изначальную силу. Он теперь совсем обычный младенец.
— Понятно... Я опять стал обузой. — Лянь Хуа поник. Целиком. Гриб сдулся и повис, как тряпочка.
— Может, оно и к лучшему, — отозвался Ся Чжи. — Теперь он точно человек. Навсегда. — И, как бы между прочим, ткнул Лянь Хуа в бок — тот оказался мягкий, как желе.
От этого прикосновения грусть вмиг улетучилась. Тут Лянь Хуа внезапно вспомнил, что он же теперь — полностью голый гриб. И тут же засмущался:
— Жёнушка... ты же меня уже всего... потрогал... — пробормотал он, стыдливо трясь о пальцы Ся Чжи. — Ты теперь обязан взять за меня ответственность!
Ся Чжи вдруг помрачнел, как грозовая туча. И без единого слова шлёп! — отправил Лянь Хуа в свободный полёт.
— Ау! Жёнушка! Это насилие в семье! — заорал Лянь Хуа, перекатился по земле и со шлепком снова плюхнулся в источник.
— Хм! — фыркнул Ся Чжи, развернулся и ушёл. Даже не обернулся.
— Жёнушка... — Лянь Хуа с трудом приподнялся, перекатился и поскакал следом за Ся Чжи. Он что, что-то не то сказал?
Он прокрутил в голове свои слова... и будто молния ударила: Свинья! Надо было пообещать, что обязательно возьмёт ответственность, а не намекать на что-то непристойное! Вспомнив, как Ся Чжи тогда выглядел под ним — лицо, дыхание, голос — Лянь Хуа раскраснелся до последней споры. Весь гриб вспыхнул, как костёр.
— Жёнушка! Я-я-я обещаю! Я обязательно возьму ответственность! Только подожди меня! — завопил он, кувыркаясь и мчась за Ся Чжи, как катящийся колобок.
Ся Чжи замер. Лицо потемнело... а потом внезапно вспыхнуло краской. Красное, чёрное, снова красное — и, наконец, он замедлил шаг.
— Жёнушка! — с разбега Лянь Хуа прыгнул на него — и прямо в воздухе, с пух и вспышкой духовной силы, снова стал человеком. Ся Чжи не успел увернуться — и с глухим стуком оказался прижат к земле.
— Я... я снова стал человеком! — в восторге воскликнул Лянь Хуа и тут же крепко обнял Ся Чжи, сжал его в объятиях, будто боялся отпустить.
Лицо Ся Чжи потемнело до угольной чёрноты. С неба ударила молния — на сей раз посерьёзнее. Чёрные волосы Лянь Хуа встали дыбом, в точности как у старой метлы.
— Жёнушка... — Лянь Хуа не собирался отступать. Он мёртвой хваткой обнял Ся Чжи за талию, руки скользили по тонкому телу, губы тыкались в шею. Его не пугали даже молнии: любовные молнии не страшны!
— Бай Лянь Хуа! — сквозь зубы прошипел Ся Чжи. В руке у него завивалась особенно зловещая молния... но ударить — не смог.
Лянь Хуа, довольный собой, устроился рядом на траве, обняв Ся Чжи.
— Жёнушка, вообще-то я не Бай. Я просто Лянь Хуа, — прошептал он ему на ухо, чуть касаясь губами.
Ся Чжи чуть вздрогнул — щекотно.
— М-м... — только и ответил он, не вырываясь.
— Хе-хе... — тихо засмеялся Лянь Хуа. Его жёнушка, как всегда — снаружи лёд, внутри мягкий зефир. Он с ещё большим самодовольством прижал его к себе.
— Завтра возвращаемся в столицу. Мы тут и так задержались, — неожиданно произнёс Ся Чжи.
— Окей. Без проблем.
— Кстати, — вдруг голос его стал странным. — Ты... можешь, пожалуйста, надеть что-нибудь?
Лянь Хуа моргнул, опустил взгляд... и понял. Он голый. Весь. Голый.
Ну вот! А он-то думал, почему у жёнушки уши такие красные — думал, от поцелуев!
Волосы на голове Лянь Хуа начали виться — и быстро сплели ему чёрный плащ, обернув всё тело. Не зелёный уже, конечно, но функция та же.
— Жёнушка, я хотел... — начал было он, но пух! — и исчез.
На траве остался только плащ. Под ним что-то шевелилось.
Ся Чжи вздохнул, скривился, подошёл и поднял ткань. Под ней, уткнувшись в землю, лежал грустный гриб.
— Всё, энергия кончилась? — уточнил он.
— Ага... теперь только дня через три восстановлюсь... Всё зависит от того, сколько силы внутри. — Гриб был печален и тих.
— Понятно. — Ся Чжи прищурился, уголки губ дрогнули. Что-то он там явно задумал. Потом аккуратно приподнял гриб и засунул в карман.
Значит, Лянь Юй проснулся... теперь можно отменить эти голодные пилюли. Всё-таки ребёнку надо нормальное питание, чтобы рос крепким. Вроде в пространстве была пара банок с кальцием... — размышлял он, направляясь обратно в бамбуковый дом.
Гриб в кармане тихо вздыхал.
— Уааа, жёнушка, это круто! — Лянь Хуа стоял на плече Ся Чжи и визжал от восторга. Они летели в небе.
Ся Чжи уже достиг стадии Формирования основы, и мог летать на мече. Для Лянь Хуа это был первый в жизни опыт полёта верхом на живом самолёте. Впечатления — на уровне экстаза. После превращения в гриб раны почти зажили, но утраченную изначальную силу предстояло восстанавливать медленно и долго.
Пока летели, Лянь Хуа уцепился за Ся Чжи и засыпал его вопросами про культивацию. И только теперь понял: та "безымянная техника", что дал ему Лянь Юй, — просто основа для тренировки тела. Ни тебе "тысячи молний", ни летающих мечей. Даже достигнув середины уровня Формирования основы, Лянь Хуа всё ещё не мог пользоваться артефактами. Он чувствовал себя... скажем так, слегка обманутым.
Жаль только, Лянь Юй теперь умеет только плакать, есть и спать. О разговоре можно было забыть. Но зато у него есть всесторонне развитый супруг — можно обсудить и практику, и отношения.
Как назло, в небе появилась ещё одна стая мутировавших птиц — уже третья за сегодня. Ся Чжи лениво поднял руку, и гигантская сеть из молний окутала всех сразу. Послышались предсмертные крики, и с неба посыпались кристаллы. Он щёлкнул пальцами, и они сами легли в его ладонь, после чего исчезли в пространственном мешке.
Лянь Хуа смотрел на супруга со слезами на глазах: жёнушка после перехода на новый уровень стал ещё более устрашающе силён... Он всерьёз задумался: а сможет ли он теперь удержать власть в семье?
Ся Чжи резко ускорился, и Лянь Хуа чуть не слетел с плеча. Теперь он прижимался изо всех сил, чтобы не унесло ветром.
Боже, как же дует!
Примерно через три-четыре часа они, наконец, увидели столичную базу.
В радиусе тридцати ли от неё — зона безопасности. Патрули день и ночь очищают округу от зомби и мутантов. Те, кто не может попасть во внутренний город, живут во внешнем секторе, где разбиты обширные фермы, и тысячи людей заняты сельским хозяйством.
Эта база была самой охраняемой и строго организованной во всей Хуа Го. Здесь концентрировались и учёные, и элитные бойцы. Стандарты допуска во внутренний город были высокими, а цена — запредельной. Во внешнем секторе работать можно было даже обычным людям. А новые семена вселяли надежду на выживание в этом постапокалиптическом мире.
Ся Чжи остановился в полёте ещё до базы. Лянь Хуа тут же принял вид милого питомца. Сейчас наличие духовного зверя при культиваторе было уже не редкостью, особенно в столичном городе, где собирались сильнейшие.
Он достал из пространственного мешка Лянь Юя. Тот посасывал пальчик и вёл себя паинькой. Ся Чжи пошёл через вип-проход, и сразу же вызвал волну шёпота среди обычных людей:
— Это чей там молодой мастер?
— Не знаю, но, видно, непростой.
— Ребёнок на руках! В наше время рождение — почти чудо!
— Тише-тише, сейчас нас вызовут...
— Мааам! Третий брат вернулся! — заорал Ся Чу с порога, едва услышав новости.
Мама как раз мыла рис и едва не выронила миску.
— Ну и что? Вернулся и вернулся, — пробормотала она, не глядя.
— Ма, он вернулся... с ребёнком! — голос Ся Чу звенел от восторга. Предсказание Шао Цзэ сбылось: теперь их никто не заставит жениться!
— Что?! — рис действительно посыпался на пол. Мать схватила сына за руку:
— Ты серьёзно?!
— Ну да. Сам видел — уже вошёл в базу. Сейчас прибудет с минуты на минуту.
— О, боги! — мама выронила всё и рванула на второй этаж. — Сарик Ся! Наш сын везёт внука! Быстро беги встречай!
На полпути она снова остановилась:
— Эй! А он мать ребёнка привёз?! Что готовить, кого встречать?! — возбуждённо ходила взад-вперёд. — О, духи предков, спасибо! Мой сын наконец образумился!
Ся Чу смотрел на эту сцену с выражением тихого ужаса.
— Младший, ты только что оказал старшим братьям величайшую услугу. Я тебе потом отпуск выбью, честно.
Cам Ся Чжи и не знал, что вся верхушка базы уже в курсе: он вернулся — и не один, а с ребёнком на руках. Дело-то важное!
А Лянь Хуа, восседая на его плече, оглядывался по сторонам с чистым восхищением: Столичная база почти не отличалась от города времён до катастрофы. Только патрулей было больше. Да и проверяли всех весьма дотошно.
http://bllate.org/book/12875/1132852
