— ... — вот и всё, что мог сказать Шан Цинши, услышав, как его вызывают на арену.
Он бы, может, и рад помочь... но уровень культивации — не позволяет.
Всё-таки глава секты Чанлэ — это тебе не кто-нибудь, а полноценный культиватор уровня Золотого ядра.
А Шан Цинши, хоть и на поздней стадии Формирования основы, мог бы сразиться с ним только с опорой на артефакт.
Но все-то были уверены, что он как минимум на уровне Зарождения Души. И если он сейчас не сможет снести противника одним взмахом руки, все тут же поймут, что его сила совсем не соответствует его облику... А там уже и секрет его тела может раскрыться.
Он стоял неподвижно, а толпа внизу уже бурлила и кричала, не сдерживая восторга:
— Глава Шан, давай! Я давно хотел, чтобы ты врезал этому гаду!
— Бедная девочка! Глава Шан, пожалуйста, побей этого главу Чанлэ во имя Бессмертной Ди Инь!
Даже глава секты Сюаньнюй, сидящая на привилегированном месте, лениво подняла бровь и сдержанно бросила:
— Если Глава Шан не желает вмешиваться, позвольте это сделать мне.
Не могу смотреть, как женщина страдает на глазах у всех.
Шан Цинши мог только надеяться, что его имя само по себе окажется достаточно грозным и отпугнёт противника.
Но не тут-то было.
Глава секты Чанлэ оказался особенно упрямым. Даже когда узнал, что перед ним — легендарный гений Шан Цинши, — он даже не подумал сойти с арены.
Шан Цинши приоткрыл рот, чтобы что-то сказать... но тут кто-то встал перед ним.
— Зачем главе секты лично выходить? Я сам с ним справлюсь, — прозвучал спокойный голос.
Шан Цинши уставился на говорящего как на спасителя. Это был тот самый странствующий культиватор, которого он сегодня видел на поляне. Дядя Му Жуна, если не ошибается...
Только вот имя его Шан Цинши так и не вспомнил.
Глава Чанлэ тоже нахмурился:
— Ты вообще кто такой? Это тебя вообще не касается.
— Кто я?.. — тот намеренно затянул паузу, затем приподнял уголки губ:
— Я — старейшина секты Линсяо.
А раз он старейшина, значит, по всем правилам он вправе сражаться вместо главы.
Шан Цинши с облегчением вздохнул. Достал из своего пространственного браслета запасной золотой печатный знак старейшины, вложил ему в ладонь и махнул рукой:
— Иди. Только давай побыстрее, без затяжек.
Мужчина, крепко сжав знак, слегка оттолкнулся носком от земли и взлетел на арену.
Битва между культиваторами уровня Золотого ядра была на порядок зрелищнее, чем драки учеников на стадии Формирования основы. Каждый приём сопровождался ослепительным шлейфом, движения были изящны, грациозны, словно специально для зрителей.
Посох главы секты Чанлэ с грохотом сталкивался с копьём Му Шэня, высекал искры, поднимал облака пыли. Вокруг них сплетались световые потоки всех цветов радуги.
Толпа восторженно ахала:
— Вот это бой! Глаза радуются!
Но даже при всей красоте боя было ясно — глава Чанлэ не ровня Му Шэню.
На двадцатой атаке Му Шэнь встал ему на спину. Противник был прижат лицом к земле, растрёпанный и жалкий, как мокрая собака.
— Ты проиграл. Распускай секту Чанлэ. И отдай флейту девочке.
— Нет! — взревел глава, стиснув зубы так, что те заскрипели. Его глаза пылали отчаянием. — Я не признаю этого!
— А с чего тебе не признавать? — вмешался Левый Хранитель. — Если бы сражался сам Глава Шан, от тебя бы и мокрого места не осталось. Он позволил старейшине выйти за себя — это был твой шанс. Сам не справился.
Глава Чанлэ с ненавистью уставился на него, потом внезапно повернулся к девочке:
— Пусть даже мой дед и захватил власть... Но мы, его потомки, столько лет управляли сектой, держали всё в порядке! Да, может, не герои, но и не без пользы! И ты правда готова распустить Чанлэ — ту самую секту, которую основала Бессмертная Ди Инь?
Увидев, что девочка не реагирует, он сбавил тон, сделался мягче:
— Я готов передать тебе пост главы секты. А сам — отойду в сторону, буду просто помогать. Что скажешь?
Но девочка, несмотря на свой возраст, отвечала чётко и уверенно:
— Бессмертная Ди Инь основала секту, чтобы развивать путь праведной магии. А твой дед, твой отец — да и ты сам — превратили её в логово грязных приёмов, где учеников учат пользоваться скрытым оружием и нападать исподтишка. Вы запятнали имя секты и самой Ди Инь. Лучше бы вам давно распуститься!
— А ты говоришь, будешь мне помогать? — в голосе девочки зазвенел холод. — Я обычный человек без духовного корня. Если пойду в Чанлэ — ты сможешь делать со мной всё, что захочешь. Думаешь, я совсем дура?
— Хорошо сказано! — глава павильона Лошуй, наблюдавший с лучших мест, с улыбкой встал. — После роспуска Чанлэ все ученики, оставшиеся без дома, могут прийти к нам. Мы проведём испытания, и достойных примем в нашу секту.
Другие главы и старейшины тоже закивали, начали высказываться один за другим — атмосфера на арене быстро накалилась.
В итоге глава Чанлэ, униженный и поверженный, покинул арену под осуждающими взглядами.
Левый Хранитель спустился вниз, ведя за руку девочку. За ними — Му Шэнь.
Как только девочка спустилась, она сразу же подошла к Шан Цинши и низко поклонилась:
— Благодарю вас, глава Шан. Я никогда не забуду того, что вы для меня сделали.
В её руках всё так же была крепко зажата та самая бамбуковая флейта.
Шан Цинши сказал:
—У тебя есть ценная реликвия, а культивировать ты не можешь. Многих это может соблазнить. Как ты собираешься защититься?
— Не беспокойтесь, глава Шан, — вмешался Левый Хранитель. — Я могу устроить ей жильё у подножия горы. Под покровительством Ордена Чжэнъян никто не посмеет её тронуть.
Девочка просияла, с благодарностью опустилась на колени, ударила лбом об пол перед Шан Цинши, затем повернулась — и поклонилась Левому Хранителю.
Шан Цинши тут же подхватил девочку и мягко сказал:
— Бессмертная Ди Инь отдала жизнь в битве с демонами. Она достойна глубочайшего уважения. А ты — её потомок. Я не могу просто стоять в стороне и смотреть, как тебя унижают.
Девочка растроганно всхлипнула, шмыгнула носом и с благодарностью поклонилась ещё раз — теперь уже Му Шэню, стоявшему позади Шана. Затем, под присмотром Левого Хранителя, она покинула арену.
Сражения наверху продолжались, но Шан Цинши потерял к ним всякий интерес.
Чтобы его снова не вызвали, он решил удалиться по-тихому и, взяв с собой Му Шэня, вернулся в зону отдыха секты Линсяо.
— Это Му... Господин Му, — сказал он, немного замявшись. — С сегодняшнего дня он — новый старейшина нашей секты.
Имя так и не всплыло в памяти.
Му Шэнь, похоже, всё понял — с лёгкой, почти игривой улыбкой кивнул собравшимся ученикам:
— Меня зовут Му Шэнь. Вы, возможно, знаете моего племянника — Му Жуна.
Реакция на новость о новом старейшине была у всех разная.
— Приветствуем старейшину Му Шэня, — откликнулись Юнь Хэн и ещё двое учеников, поклонившись. После чего каждый назвал своё имя.
Минчжу же смерила мужчину внимательным взглядом с ног до головы, а затем весело рассмеялась, блеснув острыми, как у тигрёнка, клычками:
— У нас в секте, кроме старейшины Фэн Яна, один сплошной рассадник стариков. А теперь, вот счастье — к нам прибыл старейшина Му Шэнь. Наконец-то хоть кто-то приличный на лицо появился, глаз радуется! Меня зовут Минчжу. Я единственная девочка в секте — надеюсь, вы будете ко мне особенно внимательны!
Только один человек оставался совершенно безучастным — Се Лююань. Он не произнёс ни слова, не сделал ни одного жеста — даже не взглянул в сторону новоприбывшего.
Тот, впрочем, взглянул на него — и задержал взгляд.
И только тогда Се Лююань, как нехотя, поднял глаза.
В его взгляде была неестественная, пугающая чёрнота.
И едва различимая враждебность.
http://bllate.org/book/12884/1133077
