Позади ещё дышал Нин Фэйюй. Его пересохшие губы чуть дрогнули, и он прошептал — так тихо, что слова почти утонули в воздухе:
— Спа...сите...
Второй Старейшина медленно обернулся и смерил его взглядом.
А потом — без малейших колебаний — протянул руку и свернул ему шею. Даже после этого с яростным презрением плюнул на труп.
— Тварь высокомерная. Я лично приполз к тебе, просил — ради Юань Суна, — чтобы ты оставил меня в Чжэнъяне. Пусть даже простым наставником. Пусть даже охранником. А ты? Ты осмелился пренебречь мной... ещё и обозвал мелкой сошкой, метящей в господа!
Он посмотрел на мёртвого Нин Фэйюя, и на морщинистом лице отразилось мерзкое удовлетворение. Но уже в следующую секунду он снова уставился на Се Лююаня.
— Я спрашиваю в последний раз. Как ты смог обмануть Жемчужину Чистого Света и погубить Сюаня и Шао?
Рука Се Лююаня дёрнулась — "Заиндевелый рассвет" вернулся к нему в ладонь.
Он уже собирался подняться, но Второй Старейшина мгновенно сгустил в руке шар духовной силы и метнул его в Се Лююаня.
Тот только что израсходовал почти все силы на бой с Нин Фэйюем — увернуться не успел. Магический шар ударил его в грудь с силой молота: боль сковала внутренности, будто их сорвало с мест. Во рту вспыхнула железная горечь, и алая кровь тонкой струйкой потекла из уголка губ.
Старейшина холодно бросил:
— Я задал тебе вопрос. Почему ты молчишь?!
Но Се Лююань так и не ответил. Его чёрные глаза смотрели прямо в лицо противнику — твёрдо и мрачно.
Он медленно вытер кровь с губ, воткнул "Заиндевелый рассвет" в землю и, опираясь на меч, с трудом встал.
Увидев его таким, Второй Старейшина вспомнил — юного, безвременно погибшего Е Сюаня. И сожжённого заживо, изуродованного Е Шао.
Ненависть захлестнула с новой силой. Он снова начал сжимать духовную силу в ладони. Этот удар должен был быть последним.
Формировать силу на стадии Золотого ядра — дело долей секунды.
Увидев, как шар вновь собирается в его руке, Шан Цинши понял: прикидываться мёртвым больше нельзя.
В тот же миг, когда шар сорвался с руки и полетел в сторону Се Лююаня — он бросил вперёд посох.
Щит вырвался из посоха, развернулся и принял удар на себя. Духовный шар взорвался на его поверхности, и посох отлетел, упав к ногам Се Лююаня. На его поверхности тут же появились мелкие, но зловещие трещины.
Когда Второй Старейшина разглядел этот посох, его лицо резко исказилось от ужаса. Губы задрожали:
— Шан... Шан Цинши?..
Всё.
Похоже, в этот день живым ему отсюда не выбраться.
Но даже если Шан Цинши убьёт его, он должен первым прикончить Се Лююаня, чтобы отомстить за своих племянников!
С этой мыслью Второй Старейшина сжал зубы и рванул вперёд. В его ладони вспыхнул сгусток свирепой духовной силы, и он с силой ударил Се Лююаня в грудь.
Хруст.
Раздался отчётливый звук ломающихся рёбер.
Тело Се Лююаня отлетело в сторону, словно тряпичная кукла, и со всего размаху врезалось в каменную стену.
Но радость длилась недолго.
Старейшина со злобой посмотрел в угол, где стоял Шан Цинши, и, даже понимая, что не сможет победить его, решил хотя бы забрызгать его кровью.
Он поднял руку и метнул световой луч.
К его удивлению, Шан Цинши даже не попытался уклониться. Луч ударил его напрямую, и тот с хрипом рухнул на колени, словно у него подломились ноги.
Старейшина остолбенел на месте.
Он потрясённо посмотрел на свою ладонь, потом — на Шан Цинши. Лицо его исказилось:
— Не может быть... Какая у тебя сейчас ступень культивации?
Но Шан Цинши был уже не в состоянии отвечать. Его и без того слабое тело не выдержало удара — сознание помутилось, в ушах звенело, всё плыло перед глазами.
Старейшина молча наблюдал за ним, а затем... рассмеялся. Смех становился всё более искажённым:
— И ведь я, дурак старый, считал тебя редким гением, чуть ли не благословлённым небом. Преклонялся перед тобой! А ты, оказывается, жалкий слабак!
Он смеялся до слёз. Говорил, словно проклинал Шан Цинши — но словно в то же время изливал всё это самому себе:
— Так вот почему ты никогда не выходил на поединки! Теперь всё ясно. Наконец-то ясно! Шан Цинши, когда тебя хвалили, ты правда не чувствовал стыда?!
Он схватился за голову, забормотал с отчаянием:
— Знал бы я всё это раньше, давно бы поднял старейшин на переворот! Линсяо был бы моим! А теперь что?.. Что осталось?.. Я — никому не нужный, изгнанный пёс!
Он будто окончательно сошёл с ума. То смеялся, то плакал, то жаловался на всю свою жизнь и "несправедливость судьбы".
Шан Цинши, корчась от боли, даже не хотел его слушать.
Но когда тот двинулся к нему, Шан Цинши всё же поднял голову, голос у него был еле слышен:
— Ты... что собираешься делать?
— Отдай мне золотую печать главы секты! — прорычал Старейшина, призвав меч судьбы и наведя остриё прямо на его горло. Его глаза налились кровью:
— Умрёшь, а я вернусь и скажу всем, что тебя убил Юань Сун, а перед смертью ты якобы передал мне пост главы!
Шан Цинши слабо закашлялся, едва не захлебнувшись, и всё же усмехнулся:
— А я-то думал... ты и Юань Сун — братья по крови. А вы уже грызётесь, как шавки.
— Заткнись! — рявкнул Старейшина.
Острие меча скользнуло по шее, и на бледной коже Шан Цинши тут же выступила яркая, жгучая полоска крови.
— Отдашь печать — умрёшь быстро. Не отдашь — я из тебя душу по кускам выну.
Он присел на корточки, с ленивым наслаждением глядя на Шан Цинши, и приглушённым голосом, почти ласково, но с ядом в каждом слове произнёс:
— Главе секты когда-нибудь доводилось слышать о казни линчи? Это такая людская пытка — с жертвы срезают мясо по кусочку, пока не останется один лишь скелет, а человек всё ещё жив. Он смотрит, как вытекает его кровь, и умирает, так и не закрыв глаза.
Шан Цинши молчал. Боль застилала глаза туманом.
Снежно-белые ресницы дрожали, одежда перепачкалась землёй, а лицо, даже измождённое и покрытое пылью, всё ещё оставалось поразительно красивым.
Но Второго Старейшину это ничуть не трогало. Он был четыреста восемьдесят с лишним лет и давно остыл к подобным вещам. Единственное, чего он сейчас хотел — как можно скорее заполучить печать главы секты, вернуться в Линсяо, занять пост и величественно дожить последние двадцать лет, чтобы весь мир знал его имя.
— Где она? — сурово спросил он. — Где печать главы?
Шан Цинши по-прежнему не отвечал.
Старейшина начинал терять терпение. Он окинул взглядом его тело — на поясе ничего, в рукавах тоже ничего не торчит.
И тут его взгляд упал на браслет на запястье.
Если он не ошибался, это украшение когда-то подарил Шан Цинши прежний глава секты. Браслет обладал пространственным эффектом, и Шан Цинши никогда не снимал его. Вполне возможно, внутри — не один полезный артефакт. А может, и та самая печать.
Если печати нет, то хотя бы с этим браслетом-хранилищем он сможет вернуться и обмануть Фэн Яна.
С этой мыслью Второй Старейшина протянул руку, чтобы снять браслет.
В этот момент молчавший до сих пор Шан Цинши вздрогнул, словно его ударили током. Он отдёрнул руку, прижал её к себе, и прохрипел, едва слышно:
— Убери... руки...
В его красивых, затуманенных глазах промелькнул едва уловимый страх. Но сил у него не осталось — сопротивляться он не мог.
Старейшина легко перехватил его запястье и грубо стянул браслет.
Как только украшение окончательно покинуло тело Шан Цинши, воздух вокруг внезапно наполнился резким, густым ароматом — будто расцвёл адский цветок, накрывая всё пространство.
Тело Второго Старейшины вздрогнуло.
Он в неверии уставился на Шан Цинши.
http://bllate.org/book/12884/1133084
