— Культивационная печь?
Он вдруг вскрикнул, словно всё вдруг встало на свои места — и ударило в голову.
— Вот оно что! Неудивительно, что предыдущий глава секты при Вознесении не передал тебе свою духовную силу — теперь всё ясно.
Когда культиватор возносится, он покидает своё смертное тело. А содержащиеся в этом теле духовные корни и сила могут быть насильно переданы другому.
Пусть наследник и получает всего лишь десятую часть силы, но даже этого достаточно, чтобы дать ему значительное преимущество.
Но тот глава выбрал иной путь — он уничтожил своё тело, и это долгое время оставалось для него загадкой. Теперь всё стало на свои места.
Шан Цинши — всего лишь культивационная печь. Его слабое тело просто не смогло бы выдержать силу передачи и неминуемо было бы разорвано на части.
А не передал он силу Фэн Яну, скорее всего, из страха: тот мог бы слишком быстро достичь Вознесения, оставив Шан Цинши, этого бесполезного слабака, без защиты.
— Я-то думал, бывший глава — человек с высокими моральными принципами. А он, оказывается, самый настоящий эгоист, — со смехом сказал Второй старейшина, протягивая руку, чтобы поднять Шан Цинши за подбородок. — Как думаешь, если я расскажу Фэн Яну, что он годами вкалывал для тебя, слепо тебя слушался, а на самом деле без тебя давно бы стал богом… Он тебя возненавидит, да?
Шан Цинши отвернулся, избегая прикосновения.
Старейшина не обиделся — наоборот, улыбнулся ещё шире:
— Но сперва я хочу проверить, насколько правдивы легенды. Говорят, тело культивационной печи — это нечто волшебное. Что ж, надо насладиться сполна.
Уже двести лет он застрял на стадии Золотого ядра. И если это тело и впрямь обладает волшебными свойствами, он будет не прочь сохранить Шан Цинши в живых, чтобы медленно мучить его.
Он протянул руку снова, но вдруг позади раздался кашель. Старейшина обернулся и увидел, как грудь Се Лююаня судорожно вздымается, а пальцы дрожат. Он… всё ещё был жив.
Второй старейшина не привык устраивать свои развлечения на глазах у свидетелей.
Он поднялся, решив сначала свернуть Лююаню шею, а потом уже вернуться к Шан Цинши.
Однако вдруг застыл на месте.
Точнее, вся пещера словно замерла — пространство внутри защитного барьера оказалось полностью остановлено.
Се Лююань моргнул. Он… ещё мог двигаться.
В голове прозвучал знакомый голос, который он не слышал уже давно
[Ну что, как быть? Похоже, тебе придётся довериться мне.]
[Моё заклинание остановки времени продлится всего пол палочки благовония. Если хочешь выжить — кусай палец и рисуй символы кровью. Сейчас же.]
Прошло немало времени, прежде чем Се Лююань сумел приподнять изувеченное тело. Стиснув зубы от боли — сломанные рёбра, смещённые органы — он всё же медленно встал, пошатываясь.
Он выхватил меч, собираясь броситься на Второго старейшину.
Но ноги словно налились свинцом — он не мог сдвинуться ни на шаг.
— Это ты устроил? — спросил он, глядя в пустоту.
[Собрался убить его, пока я держу время? Мечтай. Это заклятие стоит мне слишком дорого. Плати, как положено.]
Голос прозвучал лениво, почти насмешливо. Се Лююань опустил взгляд, без лишних слов прокусил палец.
В сознании всплыла картина ритуального знака. Он зажмурился, сосредоточился, и, следуя воспоминаниям, начал аккуратно выводить кровью символы на земле.
Руны были не такими уж сложными. Оставался всего один штрих — и символ был бы завершён.
Голос в голове затрепетал от возбуждения и даже не удержался — тихо рассмеялся.
Но в тот самый миг рука Се Лююаня резко замерла.
Кровь капала с пальца, и одна из капель упала прямо на почти завершённый символ, превратив его в размазанное грязное пятно.
Се Лююань тоже улыбнулся — но в его глазах не было ни капли радости.
— Я знаю, кто ты, — сказал он медленно и отчётливо. — Ты — Минду.
Голос в голове на мгновение застыл в молчании.
— Ты тот самый демон, которого привёл Нин Фэйюй. Ты убил моих родителей. Ты вырезал всех в деревне. — Голос Се Лююаня был твёрд, но всё же он задал вопрос: — Это правда?
Ответ не последовал сразу.
И только спустя долгую паузу раздался сдавленный, скрипящий от злости голос:
[Ну и что?]
Признание. Пусть и косвенное.
Много лет назад это существо было предано, тяжело ранено, а потом застигнуто грозой Небесной кары. Оно укрылось в пещере, надеясь восстановиться. Но именно там его застал Нин Фэйюй — подло напал и сорвал процесс Вознесения, в результате чего демон потерял почти всю силу.
Одержимый жаждой мести, он бросился вдогонку, несмотря на тяжёлые раны, и в итоге оказался в деревне семьи Се.
Ослеплённый яростью, он устроил резню. Но во время убийств он понял — что-то не так. Нин Фэйюй, как оказалось, использовал кровь на земле, чтобы создать особую печать.
Он попытался сбежать, но было уже поздно.
Именно тогда он почувствовал тонкий аромат энергии, доносившийся из погреба.
Это был Се Лююань.
Именно поэтому демон пощадил Се Лююаня.
В момент, когда Нин Фэйюй наложил на него печать, демон успел выделить часть своей души и попытался захватить тело мальчика.
Но, приблизившись, он обнаружил, что у Се Лююаня — мутировавший огненный духовный корень, а демоны от природы боятся огня. Особенно такого — куда более яростного и разрушительного, чем обычное пламя.
Попытка захвата обернулась бы мгновенным уничтожением — пламя сожгло бы его душу дотла.
В итоге ему пришлось прицепиться к коже на спине Се Лююаня, питаясь его злобой и ненавистью.
Из-за серьёзных повреждений душа демона оставалась слишком слабой, большую часть времени он пребывал в спячке.
К счастью, Се Лююань оказался настоящим неудачником — куда бы ни попал, везде его презирали и отвергали.
Именно узор на его спине был формой воплощения этой души. С годами, питаясь тьмой из сердца Се Лююаня, узор разрастался, а сам демон всё чаще просыпался. Как только рисунок добрался бы до его шеи — Се Лююань стал бы полностью его марионеткой.
Но внезапно всё пошло не по плану.
Шан Цинши, словно с ума сошёл, стал относиться к нему с добротой. К нему присоединились Юнь Хэн и Минчжу — начали заботиться, поддерживать…
И каждый раз, когда Се Лююань чувствовал чужую доброту, душу демона словно разрывало изнутри.
Узор начал уменьшаться. Шансы подчинить юношу стремительно таяли.
Он был в панике.
С таким трудом ему удалось убедить Се Лююаня почти завершить руну для заключения договора марионетки, но в последний момент тот остановился — и демон впал в отчаяние.
[Сегодня ты должен закончить этот символ. Иначе — ни ты, ни Шан Цинши живыми отсюда не выберетесь.]
— Хорошо, — Се Лююань улыбнулся. Хоть и порвал рану и с губ капала кровь, но в глазах играла лёгкая насмешка: — Если я умру — ты ведь тоже исчезнешь. И ты, и Нин Фэйюй. Моя месть будет завершена.
Демон вглядывался в его глаза, надеясь увидеть хоть проблеск страха или желания выжить.
Но не увидел.
Глаза Се Лююаня были безмятежны, а улыбка — спокойна, почти насмешлива. Он действительно был готов умереть — вместе с ним.
Заклятие остановки времени развеялось. Ладонь Второго старейшины уже летела к юноше, но Се Лююань лишь стоял и смотрел. Не пытался убежать. Не молил о пощаде.
В этот момент Минду не выдержал.
Се Лююань был прав — сейчас он всего лишь часть души, привязанная к этому телу. Пока жив Се Лююань — жив и он. Но если тот умрёт, исчезнет и он сам.
Из последних сил демон вложил остаток своей силы в тело носителя. Глаза Се Лююаня вспыхнули фиолетовым, и он ударом отбросил Второго старейшину. Тот отлетел назад, врезался в ледяной столб и был пронзён насквозь.
Минду вновь затих — погрузился в сон, чтобы восстановиться.
Се Лююань рассмеялся.
Он ведь знал. Эта тварь слишком цеплялась за жизнь, чтобы позволить ему умереть. Даже если он откажется заключать договор, она всё равно будет его спасать.
Он поднял меч и, без малейших колебаний перерезал горло Второму старейшине, тот ещё пытался сопротивляться — но было уже поздно.
Пошатываясь, он направился к Шан Цинши…
http://bllate.org/book/12884/1133085
