В следующее же мгновение феникс возродился из пламени и, вырвавшись из него, он расправил ослепительно яркие, сверкающие крылья.
Увидев Юнь Хэна, лежащего в луже крови, феникс взревел от ярости. Его скорбный, пронзительный крик эхом разнёсся по всей округе, заставив зверей в лесу оцепенеть от страха.
Он распахнул крылья и стремительно бросился на Юань Суна. Тот в панике призвал своих духовных зверей, чтобы защититься, но стоило тем коснуться опаляющих перьев феникса — они мгновенно рассыпались в прах.
Юань Сун спешно активировал защитный щит, но и это не помогло.
Щит треснул, словно был из хрупкого стекла, и в следующий миг феникс камнем обрушился на него с неба. Пламя охватило Юань Суна, и он закричал — визгливым, мучительным, почти звериным воплем.
Феникс вырвал его глаз. А потом с явным отвращением выплюнул его обратно — невкусно.
Юань Сун корчился на земле, пытаясь сбить с себя пламя, но огонь не собирался гаснуть. Он горел, пока не осталась лишь обугленная кучка.
Когда его душа исчезла, зверь Теней Ветра, удерживавший Минчжу, тоже растаял в воздухе. Девушка остолбенела, глядя, как феникс вновь расправил крылья и поднялся в небо. Пламя вокруг него полыхало всё ярче, пожирая деревья. Всё, что касалось феникса, — всё, что хоть немного несло в себе зло, — обращалось в пепел.
Лишь деревянные жетоны, подтверждающие убийство, падали на землю — и те, что побольше, птица ловко собирала клювом.
Затем сверкающее, огненно-красное оперение утратило цвет. Огромное тело вдруг сжалось до крошечного комочка и, пошатнувшись в воздухе, рухнуло вниз.
Минчжу машинально подставила руки — и в ладони упал цыплёнок, окружённый горой тех самых дощечек.
Она моргнула, не веря своим глазам.
В следующую секунду к ней вернулось осознание. Девушка вскрикнула, кинулась к Юнь Хэну и стала проверять его состояние.
Её пальцы, белые как нефрит, дрожали, пока она подносила их к его носу. Он жив. Дышит.
Минчжу выдохнула с облегчением.
У неё не было с собой пилюль для остановки крови, но неподалёку росли нужные травы. Она поспешно нарвала их, истолкла камнем, приложила к ране.
Рана была в боку, и, не теряя времени, она сняла с него рубашку. В иной момент она, возможно, бы засмотрелась на идеальное мужское тело, но сейчас ей было не до этого. Приложила лекарство, потом порвала свой подол и аккуратно, виток за витком, забинтовала рану.
Закончив, она тут же вспомнила: Се Лююань остался в пещере один против Нин Фэйюя и Второго старейшины — двух культиваторов Золотого ядра!
В панике она бросилась внутрь.
Первое, что она увидела, — это огромная, пропитанная кровью ледяная глыба. Тела Нин Фэйюя и Второго старейшины были проткнуты и заморожены в ней. Их позы были ужасны, от одного взгляда мороз пробегал по коже. Над телами уже начали кружить мухи.
Минчжу осмотрелась и наконец заметила Се Лююаня в дальнем углу.
Но он был не один. Там находился ещё кто-то, совсем не тот, кого она ожидала увидеть.
Как... Шан Цинши мог оказаться здесь?
Минчжу подбежала, как уже делала раньше, и осторожно приложила пальцы к носу Се Лююаня. Он был жив.
Затем она наклонилась к Шан Цинши, чтобы проверить его дыхание, но внезапно тот, поднял руку и схватил её за лодыжку.
Прежде чем она успела вскрикнуть, он слабо прошептал:
— Обыщи Нин Фэйюя... У него наверняка есть артефакт для выхода из тайного мира...
С этими словами он снова потерял сознание.
Минчжу, не медля, кинулась к телу Нин Фэйюя. Перевернула его, обыскала с головы до ног — ничего.
Смущённо оглядываясь, она вдруг заметила: в его причёску воткнута необычная шпилька — по виду явно не обычная вещь.
Она вытащила её, смочила каплей крови Нин Фэйюя, и шпилька тут же засияла мягким светом. С лёгким гулом она поднялась из её ладони, искажающееся пространство вокруг неё сформировало вихревую воронку — чёрный проход, выше человеческого роста.
Значит, она угадала — это и был путь наружу.
Минчжу подняла Шан Цинши, провела его через портал и вывела в один из незаметных уголков дворца Чжэнъян. Быстро убедившись, что всё в порядке, она оставила его там и поспешила обратно — забрать Се Лююаня и Юнь Хэна.
Она уже подняла Се Лююаня, когда над тайным миром разнёсся голос Левого Хранителя:
— В тайном мире вспыхнул пожар! Всё пространство вот-вот разрушится! Немедленно собирайтесь в центре леса — я открою портал для эвакуации!
Пожар?..
О нет... Это же... не из-за меня?
Чтобы не вызвать подозрений, Минчжу пришлось действовать быстро. Она вытащила Се Лююаня к выходу из пещеры, потом вернулась и, закинув себе на плечо Юнь Хэна, побежала к центру леса, как и было велено.
Слева — один, справа — другой, на голове ещё и цыплёнок... но она шла так быстро, будто те ничего не весили. Очень скоро она добралась до выхода.
Левый Хранитель смотрел в её сторону. Минчжу театрально кашлянула, скорчив возмущённое лицо:
— Ну и кто поджёг лес, а? Совсем совести нет! Ни капли общественного сознания!
Левый Хранитель перевёл взгляд, не задав лишних вопросов. Минчжу тут же, не теряя времени, провела всех троих через портал и вернулась в Чжэнъян.
Едва её нога коснулась плит дворцовой площади, она тут же ощутила жгучее давление — настолько мощное, что её колени подогнулись, и она едва не рухнула на пол.
Она подняла голову — и тут же увидела, как с небес спустился Вэй Чжунъюэ, с мрачным лицом осматривая всех присутствующих.
Взгляд культиватора уровня Великого достижения буквально вдавил Минчжу в землю. Она судорожно вдохнула, поёжилась и рефлекторно сгорбилась, будто пытаясь стать меньше.
Вэй Чжунъюэ, как будто не вынося её такой жалкой, перевёл взгляд. Дождавшись, пока все выжившие покинут секретное пространство, он лениво спросил:
— Выяснили, кто устроил пожар?
Левый Хранитель шагнул вперёд и, сложив руки, доложил:
— Из всех, кто вошёл в тайное пространство и обладает огненным духовным корнем, были лишь двое. Один — Шэнь Сюй из башни Фушэн Цзуймэн — был убит демоном. Второй — это Се Лююань из секты Линсяо.
— Это не мой старший брат! — моментально встряла Минчжу, замотав головой, как болванчик. Ни малейшего смущения, ни тени вины — ложь лилась уверенно и гладко. — Он по жизни трусливый, только увидел демона — тут же в обморок. Вот, до сих пор не очнулся, сами посмотрите.
Вэй Чжунъюэ не стал вдаваться в подробности. Вместо этого задал новый вопрос:
— Кто победил?
Вэй Цюни вытащила табличку:
— Времени было слишком мало. Наша команда успела убить только одного демона.
У остальных сект добычи не было вообще. А Минчжу...
Минчжу, не моргнув глазом, достала из рукава гору деревянных жетонов, как будто выбрасывала мусор. Когда они с глухим стуком осыпались на землю, сама она чуть не рухнула от осознания их количества.
Лицо Вэй Чжунъюэ почернело на глазах.
Правда, он носил маску — и никто не увидел, как у него дёрнулся глаз.
— Раз так, — сухо произнёс он, — отдыхайте сегодня. Завтра — личные поединки.
— Эй, подождите! — Минчжу не выдержала. — У меня оба старших брата ранены. Один — с ножом в животе, у другого вообще рёбра переломаны! Можно мы, ну... откажемся от участия?
— Нельзя, — всё тем же ровным голосом отозвался Вэй Чжунъюэ. В его интонации не чувствовалось ни жалости, ни раздражения — вообще ничего. Казалось, ни люди, ни события не могли тронуть его за живое.
Но Минчжу что-то уловила. Тонкая интуиция подсказала: в этом ровном голосе что-то было... личное.
Он что, специально придирается к нам? Неужели у него с Сектой Линсяо старая обида?..
В следующий миг в её голове развернулась эпическая трёхтомная трагедия на 30 000 слов.
Глава первая: Вэй Чжунъюэ когда-то безответно любил прежнего Главу секты Линсяо.
Глава вторая: Любовь не получила взаимности, он озлобился и возненавидел всех учеников этой секты.
Глава третья: Один вознёсся, другой остался — и до сих пор гложет себя сожалениями.
Эх, жаль, что моя система определяет только геев внутри секты Линсяо. А то я бы имя Вэй Чжунъюэ точно туда вписала.
Мысли разлетались во все стороны, но тут Вэй Чжунъюэ произнёс:
— Ладно. Тогда даю вам пять дней на восстановление. Потом — личные бои. Не говорите потом, что Чжэнъян-гун победил нечестно.
Пять дней так пять дней, — подумала Минчжу и не стала спорить.
В конце концов, Шан Цинши всё ещё лежал где-то в уголке, ожидая, когда она за ним вернётся.
http://bllate.org/book/12884/1133087
