Шан Цинши так и не понял, как Се Лююань сумел одолеть Второго старейшину.
Сознание всё больше затуманивалось, но, заметив, как кто-то приближается, он всё же машинально отпрянул назад.
Роскошная одежда была безнадёжно измята и испачкана. Несколько прядей выбившихся белых волос падали на глаза, едва заметно колыхаясь — в рассеянном взгляде янтарных зрачков не было ни жизни, ни фокуса.
Уголки глаз влажные, ресницы дрожат от усталости. Капля пота скатилась по щеке, будто это была слеза.
Рубашка на груди слегка распахнута, по шее медленно катится влага, исчезая в ложбинке ключиц — хрупких, как взмах крыла.
Чья-то рука внезапно схватила его за запястье. Он дёрнулся, но был слишком слаб. С последней крохой силы прошептал:
— Не… подходи.
Голос сорвался, затрепетал, словно струна, и вместо твёрдого отказа прозвучал как просьба. Или как колеблющееся "останься".
Его тело культивационной печи источало странный, пьянящий аромат — он влиял не только на окружающих, но и на самого Шан Цинши.
Холод, запечатанный в его даньтяне, нашёл трещину и начал просачиваться наружу. Он охватил всё тело, и Цинши с трудом сдерживался, чтобы не начать судорожно искать тепло — любое, какое только можно.
Но здравый смысл твердил: нет, ты не должен пасть так низко.
Он сжал кулаки, ногти вонзились в ладони, чтобы сохранить остатки ясности.
— Учитель, это я, — услышал он голос Се Лююаня.
Тот аккуратно разжал его стиснутые пальцы и провёл по багровым следам, оставленным ногтями.
— Пожалуйста, не причиняйте себе вреда. Я… не причиню вам зла.
Словно вспомнив ещё что-то, Се Лююань, едва держась на ногах, пошатываясь, подошёл к трупу Второго старейшины, снял с него пространственный браслет и вернулся.
Он крепко обхватил запястье Шан Цинши. Кожа под его пальцами была холодной и мягкой — и именно это прикосновение утихомирило бушующее внутри него пламя.
В одно короткое мгновение в голове промелькнула неуместная, странно сладостная мысль.
Но он тут же вспомнил, с каким страхом и отвращением Шан Цинши отстранился раньше.
Поэтому Се Лююань, не давая себе увлечься, с серьёзностью и уважением надел браслет учителю на руку. Пьянящий аромат, исходящий от тела культивационной печи, исчез без следа. Он облегчённо вздохнул. В ту же секунду начала рушиться защитная преграда пещеры.
Се Лююань не выдержал — и без сил рухнул в объятия Шан Цинши.
От удара и сам Шан Цинши потерял сознание.
Перед тем как отключиться, он успел подумать: Если Юань Сун сейчас появится… всё. Нам конец.
...
А тем временем Юань Сун уже стоял у входа в пещеру.
Юнь Хэн и Минчжу, получив сообщение от Се Лююаня, давно вернулись. Но их не пускали внутрь.
— Второй старейшина собирается убить Се Лююаня, чтобы отомстить за Е Сюаня и Е Шао. А вам двоим там делать нечего. Чего вы вообще приперлись? — проворчал он, перекрывая проход.
Юань Сун стоял, скрестив руки на груди, с видом полного безразличия:
— Моё задание — охранять вход в пещеру. Если сегодня вы сделаете хоть шаг вперёд, не обижайтесь, что я применю силу.
— Второй старейшина внутри? — Юнь Хэн и Минчжу переглянулись.
Се Лююань только что отправил им сообщение через зеркало Линсяо — он писал, что Нин Фэйюй тоже здесь.
Значит, он один против двоих культиваторов уровня Золотого ядра?
Он вообще жив ещё?
Минчжу судорожно попыталась связаться с Се Лююанем через зеркало, но ответа не получила.
Она резко втянула воздух, ткнула пальцем в нос Юань Суню и срывающимся голосом выкрикнула:
— Два культиватора уровня Золотого ядра на одного, а тебя выставили пёсиком у двери? Да вы втроём самые жалкие и подлые твари на всём континенте!
— Говори что хочешь, — невозмутимо ответил Юань Сун. Он вдруг напрягся и принюхался. Из глубины пещеры донёсся отчётливый запах крови.
Похоже, Нин Фэйюй и Второй старейшина уже расправились с Се Лююанем и вот-вот должны были выйти. Юань Сун довольно сощурился.
Он достал свиток и, криво улыбаясь, протянул его Юнь Хэну:
— Это техника для обладателей небесного духовного корня. Присоединишься к ордену Чжэнъян — она твоя.
Он говорил сладко, но в следующую секунду тон стал ледяным:
— А если откажешься… Как только старейшины выйдут, мы втроём прикончим тебя на месте.
Разумеется, Юнь Хэн даже не подумал соглашаться. Он вызвал духовный меч и приготовился сражаться насмерть.
Минчжу уже кинулась на Юань Суня, но тот, будто ожидая этого, тут же вызвал своего боевого зверя.
Это был зверь Теней Ветра — по скорости он ничем не уступал Минчжу. Он легко блокировал её атаку.
Шкура у него была прочная, тело — массивное. Даже когда Минчжу схватила его и со всей силы швырнула оземь, он тут же вскочил на ноги, расправил крылья и снова перегородил ей путь, как будто вовсе не уставал.
Юнь Хэн бросился на Юань Суня с мечом, но тот был звериным культиватором и, конечно, не собирался подпускать его близко. Он вскинул руку — и вызвал ещё двух боевых зверей, которые окружили Юнь Хэна с обеих сторон.
Оба зверя были огромными, и справиться с ними становилось всё труднее. В этот момент у него над головой раздалось визгливое:
— Чик-чирик-чик!
Птенец явно пытался ему что-то напомнить.
И тут Юнь Хэн вспомнил: цыплёнок должен пройти огненное очищение, чтобы превратиться в феникса.
Но он сам обладатель небесного духовного корня, у него нет стихии огня. Он может атаковать лишь чистой духовной силой, а вызвать пламя — не в его силах. Даже огненных талисманов с собой не оказалось.
Он резко обернулся к Минчжу:
— Сестра! Поджигай лес!
Минчжу была лекарем, и, конечно, носила с собой печь для варки снадобий. А значит — у неё точно были и огненные талисманы для её розжига.
Не задавая вопросов, она с силой пнула зверя Теней Ветра, а когда тот повалился на землю, быстро выхватила талисман и метнула его в деревья позади.
Пламя мгновенно охватило листву, и лес вспыхнул, как сухая бумага. Над деревьями вскоре повис густой столб дыма.
Птенец фенекса прыгнул в огонь — и надолго затих. Похоже, жара было недостаточно.
Обычное пламя всё же не шло ни в какое сравнение с мутировавшим огнём Се Лююаня.
Пока Юнь Хэн на мгновение отвлёкся, один из духовных зверей резко рванулся вперёд и вцепился ему в руку. Зубы глубоко вошли в плоть — зверь, похоже, не собирался отпускать.
Юнь Хэн с усилием сбросил его, но тут же вторая зверюга вцепилась в его ногу. Когти разодрали одежду, и кровь брызнула во все стороны — рана была такой глубокой, что сквозь неё виднелась кость.
Он отчаянно пытался отбиваться, но звери сковывали движения, не давая вздохнуть. И в какой-то момент — он даже не заметил как — подставил спину Юань Суню.
Открытая спина приковала взгляд Юань Суна. Его охватила лихорадка. Рука задрожала — желание ударить было нестерпимым. Каждая нервная клетка вопила: вот он, шанс!
Он больше не мог сдерживаться.
Никаких "если", никаких "но".
Он бесшумно приблизился, вытащил короткий клинок из рукава и… вонзил его в спину Юнь Хэну.
Удар был точен — нож пронзил почку.
От внезапной боли Юнь Хэн не удержал меч. С удивлением обернулся — и встретился взглядом с Юань Сунем.
Глаза расширились от боли. Тело дрогнуло и рухнуло на землю.
— Старший брат, Юнь Хэн! — закричала Минчжу, всё ещё сражающаяся с теневым зверем. Увидев, что произошло, она побледнела и задрожала.
А Юань Сун… рассмеялся.
Раздался почти безумный, облегчённый хохот — будто он только что выполнил своё предназначение. Всё напряжение сошло на нет. Внутри стало удивительно легко.
Юнь Хэн попытался пошевелить пальцами, но не успел — оба духовных зверя, словно по команде, взмыли в воздух и с размаху обрушились на него сверху, вдавив тело в землю. В тот же миг они исчезли, словно растаяли.
Сознание меркло. Всё плыло перед глазами.
Перед тем как провалиться в темноту, он услышал в голове голос:
[Система “Бин Си Си” успешно привязана.]
[Система “Избранного небесами героя” активирована.]
[Система “Божественное Наследие Крови” запускается...]
http://bllate.org/book/12884/1133086
