Под взглядами всех присутствующих Гуй Шэн и кровавая кукла молча подбежали к Нин Су.
Один был мрачен, а другой — робок.
Нин Су, не колеблясь, взял их за руки и направился к маленькой ведьме Гу.
На лице Ши Тяньшу не отразилось никаких эмоций, а вот у нескольких игроков с шестого этажа выражение лица стало мрачным.
Кто-то тихо выругался:
— Не знает, что хорошо для него.
Без преувеличения можно сказать, что более девяноста процентов игроков мужского пола на базе, независимо от того, как они вели себя внешне, либо уважали Ши Тяньшу, либо восхищались ею, или как минимум, боялись ее. Никто из них не осмелился бы прямо отказать ей, если бы она пригласила их лично, тем более — так грубо.
Чжу Шуаншуан сидела на стороне шестого этажа. Увидев, что Нин Су направился к пятому этажу, и услышав тихое бормотание, она невольно начала беспокоиться.
Но Нин Су, казалось, не замечал всего этого и выглядел довольно счастливым.
Дойдя до маленькой ведьмы Гу, он обнял Гуй Шэна и усадил его на оставленное для него место.
— Великая ведьма Гу, если твои жучки разбегутся, Гуй Шэн сразу же их соберет. Кажется, он тобой восхищается, так что пусть сидит рядом с тобой.
Маленький призрак резко повернулся:
— Хм?
Но Нин Су уже повел Кровавую куклу в сторону Ши Тяньшу.
И Гуй Шэн лишь молча смотрел им вслед.
Продано.
Игроки с пятого этажа уже собиралась что-то сказать, но, увидев два слегка разных, но одинаково мертвенно-туманных глаза призрачного ребенка, сразу же замолкли. Его губы с легким фиолетовым оттенком на бледном лице чуть дрогнули.
Игроки мгновенно оцепенели от ужаса.
После ухода из подземелья и под заботой Нин Су его облик уже не был столь похож на пугающего мертвого ребенка. Его серовато-фиолетовая кожа побледнела, а на губах появился легкий румянец.
Но его вытянутое лицо, сочетающее в себе черты инь и ян, а также глаза — большие, красивые, но бездонные, словно сама бездна, — все еще вызывали у окружающих леденящий душу страх.
Игроки базы давно обсуждали этого ребенка, который всегда следовал за Нин Су. На самом деле, после выхода из подземелья «Призрачное животное» он сразу привлек внимание некоторых гильдий.
Большинство считало, что этот мальчик был какой-то марионеткой или искусным оружием, которое Нин Су получил за прохождение.
На базе встречались самые разные артефакты и способности, так что это не казалось чем-то невероятным. Однако столь реалистичный экземпляр был здесь впервые.
С виду он выглядел маленьким и слабым, из-за чего его легко можно было недооценить. Но стоило лишь встретиться с ним взглядом, как ужас сковывал сердце.
Правда заключалась в том, что в его душе царила лишь печаль.
Малыш, выглядевший даже меньше трех-четырехлетнего ребенка, вспомнил, как перед входом в подземелье Нин Су пообещал Нин Су «защищать» его. Теперь он неуклюже взял со стола палочки для еды, пытаясь угодить бесстыжему маленькому зомби, который его приютил.
У него были крошечные ручки, а пальцы почти игрушечные. Он, изо всех сил пытаясь удержать палочки, встал цыпочки и потянулся к тарелке с куриными лапками в остром лимонном соусе.
Несколько раз пошевелив пальцами, он, наконец, смог разделить палочки. Наконец, приложив немалые усилия, он подцепил одну куриную лапку и, дрожа, положил ее в тарелку маленькой ведьмы Гу.
На это было больно смотреть.
Пальцы ребенка судорожно сжимали палочки… И одна из них вместе с чем-то еще упала прямо в тарелку с куриными лапками.
Повисла напряженная тишина.
Сегодняшний завтрак отличался от привычных стейков и бараньих ног, его заменили на легкую китайскую кухню. Куриные лапки в остром лимонном соусе выглядели аппетитно, но после этого никто за столом так и не осмелился их взять.
Прошло немало времени, прежде чем одна из девушек, колеблясь, сказала:
— Эм, извини… Твой палец упал в тарелку…
Малыш, мирно жующий свою еду, замер. Затем медленно поднял голову и посмотрел на крошечный, почти незаметный среди куриных лапок собственный оторванный пальчик.
Без всяких эмоций он взял маленькую ложку, аккуратно выловил свой палец из блюда и положил его на тарелочку перед собой.
Малыш опустил голову и некоторое время пристально смотрел на свой пальчик. А затем вспомнил, что Нин Су учил его быть вежливым и больше разговаривать.
— Простите, — тихо произнес он, — я плохо развивался в утробе матери. У меня слабое тело, плохая память, и я легко забываю.
Девушка молча посмотрела на ребенка, а затем успокоила его:
— Н-ничего страшного…
В целом, атмосфера за столом была очень гармоничной, но не менее своеобразной.
За другим столом Нин Су усадил кровавую куклу рядом со Ши Тяньшу. Этот неожиданный поворот событий заставил многих игроков замолчать, но саму Ши Тяньшу, похоже, привел в отличное настроение.
Она наблюдала, как мальчик сел рядом и вежливо поздоровался:
— Привет.
Ши Тяньшу и сама не понимала, почему вдруг так развеселилась.
Сегодня мальчик был одет в нежно-желтую рубашку с круглым вырезом и светло-зеленый жилет. Его чистые, ясные глаза в форме цветков персика казались еще ярче в этом наряде, словно нежный росток, пробившийся под теплым весенним солнцем. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы настроение поднялось само собой.
— Привет, — ответила Ши Тяньшу, — как тебя зовут?
Юноша сразу же ответил:
— Нин Су, — сказал он. — «Нин», как в имени красавца-ученого Нин Цайчэня, и «Су», как в слове «бесплатное жилье».
Ши Тяньшу на мгновение замолчала, а потом сказала:
— Хорошее имя.
Неожиданно Нин Су прямо посмотрел на нее своими красивыми глазами и спросил:
— Что в этом хорошего?
Девушка задумалась, а затем ответила серьезно:
— «Нин» означает спокойствие, умиротворение, а «Су» — сон, отдых. Возможно, твои родители дали тебе это имя в надежде, что ты сможешь спокойно спать каждую ночь. В реальной жизни это благословение, а в этой игре — тем более. В таких ужастиках возможность крепко спать встречается еще реже.
Нин Су кивнул:
— Значит, желание моих родителей сбылось. Я всегда засыпаю за минуту, даже прошлой ночью.
Сказать «за минуту» было хоть как-то прилично, «пара секунд» прозвучала бы слишком бессердечно.
Остальные присутствующие лишь молча слушали их разговор.
Ши Тяньшу улыбнулась:
— Это здорово.
Нин Су спокойно кивнул в ответ:
— Угу.
А затем девушка снова спросила его:
— Сколько тебе лет?
— Двадцать три.
Она и Чжу Шуаншуан одновременно удивленно посмотрели на него.
— Не похоже, — сказала Ши Тяньшу.
Она имела в виду не нынешний облик шестилетнего ребенка, а тот, который видела на голографическом экране в игровом зале перед входом в подземелье.
Нин Су тоже понимал, к чему она клонит, и спокойно ответил:
— Нин Цайчэнь женился на прекрасной женщине-призраке, госпоже Не. Возможно, у меня в роду тоже были какие-то призрачные гены, поэтому я не старею.
На самом деле, он превратился в зомби еще в восемнадцать лет. После этого его лицо вообще перестало меняться, разве что выражение стало чуть более отстраненным.
К тому же, он и без того выглядел моложе своих лет. Когда он заканчивал младший класс, многие думали, что он только-только туда поступил. С шестнадцати лет и до сих пор его внешность оставалась неизменно подростковой.
Чжу Шуаншуан усмехнулась:
— Почему ты так прицепился к Нин Цайчэню? Из-за того, что он женился на Не Сяоцянь?
Нин Су задумчиво протянул:
— Хм-м-м… Думаю, что мы с ним дальние родственники. я с самого детства вижу странные вещи.
Все решили, что он просто шутит, и поддержали игру:
— Похоже на правду. В тебе есть и задумчивость ученого, и красота призрачной девушки.
— Вы говорите это из вежливости?
Атмосфера за этим столом тоже была по-своему гармоничной.
В роскошном старинном зале замка, за двумя длинными обеденными столами, пяти- и шестилетние игроки одновременно ели и пытались накормить своих маленьких странных друзей-призраков.
Если бы этот момент запечатлели на картине, она, безусловно, была бы великолепной, и в то же время зловещей — завораживающе жуткая сцена, от которой по коже пробегали мурашки.
Почти ни один из призрачных друзей не ел. В конце концов, они не были ни людьми, ни живыми существами, и у них не было пищеварительной системы.
Но это не мешало игрокам проявлять к ним нежность, старательно предлагая еду.
Большинство игроков уже догадались, что те, кто вчера получил очки удачи, были именно теми, кто хорошо относился к своим призрачным друзьям.
Кроме того, они также обнаружили, что эти устрашающе выглядящие существа по сути были похожи на чистый лист бумаги, как новорожденные дети.
Они привязывались к тому игроку, которого увидели первым, словно птенцы, принимающие первое увиденное существо за свою мать.
Если относиться к ним еще чуть лучше, они обязательно поделятся своими очками удачи.
Так думали все игроки.
После завтрака система не дала им новых заданий, поэтому одни игроки повели своих призрачных друзей гулять в маленький сад замка, а другие — обратно в комнаты, чтобы те привыкли к обстановке.
Нин Су заметил, что у многих игроков под глазами темные круги, и внезапно осознал, что его фраза за столом о том, что он засыпает за минуту, могла быть слишком жестокой.
Гуй Шэн, принесенный в жертву ведьме Гу ради совместного завтрака, снова подошел к Нин Су и уставился на него своими темными глазами.
Юноша, не дожидаясь упреков, сразу сказал:
— Я все слышал. Гуй Шэн, ты действительно вел себя очень мило и вежливо.
Малыш еще пару секунд смотрел на него, а затем не удержался, слегка взмахнул худенькими ручками и обнял Нин Су, нежно прижавшись к его плечу.
Чжу Шуаншуан молча наблюдала за происходящим.
Гуй Шэн, почему ты так счастлив, несмотря на то, что он тебя продал?!
Ты должен был хотя бы еще немного зыркать на него с укором, а не смягчаться сразу, как только он назвал тебя милым!
Чжу Шуаншуан внезапно почувствовала, что, когда на бойне этот крошечный ребенок маленькими ручками вытаскивал Нин Су из мусоросжигательной печи, она уже должна была предвидеть его судьбу.
Ты не должен был стать Владыкой Призраков. Ты должен был быть маленьким ангелом.
Она последовала за Нин Су, и вместе с их призрачными друзьями они отправились в сад замка.
В саду игроки развлекали своих призрачных друзей: кто-то качал их на качелях, кто-то играл с ними на горке, а некоторый собирали вместе цветы.
Все обращались с ними, словно с наивными детьми, несущими в себе драгоценное сокровище.
Чжу Шуаншуан наблюдала за этой картиной, потом поджала губы и сказала Нин Су:
— Ты снова приведешь своего призрачного друга ко мне вечером, чтобы помыть? На этот раз постарайся не испачкать одеяло на диване. Мне пришлось наводить порядок.
Так она дала понять, что увидела записку, которую он оставил.
Она также знала, почему он не сказал об этом вслух, а тайно написал все на бумажке.
Нин Су не хотел, чтобы призрачные друзья узнали.
Потому что они вовсе не так просты, как казалось игрокам.
Когда он держал кровавую куклу за руку, то почувствовал под кожей волосы и скальп. Это означало, что эти существа были совсем не такими, какими она предполагала в первую ночь.
Не то чтобы они не были куман тонгами, но, скорее всего, они были их темной разновидностью — инь куман тонгами.
В зарубежных странах существовало различие между азанами*, которые носили черную и белую одежду.
П.п.: Азан — это термин, используемый в культурах Юго-Восточной Азии, особенно в Таиланде и Малайзии, для обозначения духовного целителя или медиума, который общается с духами и проводит ритуалы для лечения болезней, обеспечения защиты и привлечения удачи.
Белые азаны создавали куман тонги по традиционным канонам, помогая духам младенцев обрести покой. Такие существа не несли злобу и не желали вреда.
А вот темные использовали зловещие методы, создавая темные талисманы из частей тел умерших малышей. Считалось, что такие куман тонги содержали в себе глубокую обиду и злобу. Они могли давать удачу и богатство быстрее и сильнее, чем обычные, но их владельцы рисковали столкнуться с обратным эффектом.
Сначала они боялись этих стучащих в дверь призрачных друзей, а теперь многие игроки начали воспринимать их как невинных, безобидных младенцев.
Но каким образом система вообще настроила этих призрачных друзей?
Они светлые или темные? Или же в них заложено что-то иное?
Действительно ли они так же невинны, как новорожденные младенцы?
Чжу Шуаншуан была немного растеряна. Когда прошлой ночью она увидела записку от Нин Су, холодный пот выступил у нее на лбу. Она сжимала клочок бумаги в руках, не осмеливаясь оглянуться на бумажную куклу, которая сидела на кровати у нее за спиной и наблюдала за ней.
Только спустя долгое время она набралась храбрости лечь в постель вместе со своим призрачным другом.
Несколько часов Чжу Шуаншуан не могла заснуть, ощущая, как запах разложения становился все сильнее.
Зарывшись головой в подушку, она не заметила, как провалилась в сон.
Сидя под солнцем, Нин Су наблюдал, как Гуй Шэн и пугливая кровавая кукла играла на качелях, и спокойно сказал:
— Хорошо, я понял. Больше не буду пачкать твое одеяло. Не переживай, все в порядке.
Он редко говорил так много, и это почему-то действительно немного успокоило Чжу Шуаншуан.
В течение дня ничего особенного не произошло. После ужина система напомнила игрокам разойтись по своим комнатам.
В этот раз ночью никто не стучал в двери, и игроки немного расслабились. Но это было ненадолго.
Когда ночь полностью окутала Сказочный городок, снаружи, с той самой детской площадки, снова зазвучала зловещая детская песенка.
Сквозь густой туман ее обрывистые строчки проникали в замок:
Мамин живот такой теплый,
Хочу его потянуть
И на миг в ад с собой унести.
Когда я умер, он содрогнулся от боли,
Но связь нежная слабеет.
Но теперь игроки могли разобрать каждое слово.
— Черт! — кто-то выругался про себя. — Они что, будут приходить каждую ночь?!
— Быстро, заприте ворота замка и все двери на первом этаже! Заблокируйте лестницы!
Нин Су стоял на балконе своей комнаты. Слега от него стоял Гуй Шэн, а справа кровавая кукла. Каждый из них тихо, будто инстинктивно, посасывал его палец.
http://bllate.org/book/12982/1142596
