Грохот барабанов и взрыв оваций оглушили Кои. Сердце колотилось в груди, он задыхался, стараясь не привлекать внимания. Трибуны ревели, смешивая крики с аплодисментами. От стыда он отключил мозг, сосредоточившись лишь на том, чтобы не сбить строй. И как-то ему это удалось. После приветствия зрителей Кои первым рванул к скамейке. Все позаботились о том, чтобы он стоял последним в строю и смог первым уйти. Поэтому он торопился изо всех сил. Ему казалось, что он вот-вот лопнет от напряжения, если не сбежит. Он в панике бросился к скамейке, пытаясь отдышаться, когда вдруг чья-то рука схватила его.
Кои непроизвольно вскрикнул и поднял взгляд, но тут же остановился. Эшли смотрел на него с таким свирепым выражением лица, какого юноша никогда раньше не видел.
«Что случилось? Что я натворил?»
Кои растерянно моргал от испуга. Хотя он был ошеломлен, он все же смог понять, что происходит. Эшли был в ярости.
— Что это?
— Ч-что? — заикаясь от смущения, едва сумел выговорить Кои, как вдруг сзади раздался голос Ариель.
— Что, не видно? Это форма.
На эти слова Эшли повернул голову. Ариель, последняя из вошедших, с недовольным выражением лица смотрела на них. Хоккеисты, которые ждали, чтобы похвалить девушек из группы поддержки словами вроде: «Вы все отлично справились!», «Какие вы милые!», «Новая форма вам очень идет!», удивленно переводили взгляд с Ариель на Эшли. Блондин, все еще держа Кои за руку, резко обратился к капитану группы поддержки.
— Что это за форма такая?
— Чего? — голос Ариель тоже повысился. — О чем ты? Что за чушь ты несешь?
— Как вообще можно было выбрать что-то подобное?
— А ты сам почему тогда не был на собрании? Кто отказался участвовать, говоря, что занят заданием?
— Что?
— Это ты что?
Когда эти двое, громко споря, выясняли отношения, остальные были в полном смятении и не знали, как реагировать на происходящее.
— Что вдруг произошло с Эшли? — спросила вице-капитан, обеспокоенно взглянув на Билла.
— Я тоже не знаю. Сначала все было нормально, но потом он вдруг взбесился, — тихо прошептал хоккеист. Как всегда, Биллу не оставалось ничего другого, как вмешаться в разговор.
— Послушайте…
Эшли и Ариель одновременно повернули головы. Несмотря на их грозные лица, Билл набрался храбрости и продолжил.
— Я не понимаю, в чем проблема… Форму же мы все вместе выбирали. Так ведь? — Билл огляделся. Парни из хоккейной команды, наблюдавшие за ними, кивнули.
— Да, мы все вместе выбирали.
— В «Грин Белл», верно?
— Да, мне кажется, она всем так идет…
— Мне тоже.
— Я тоже, выглядит мило. Им очень идет.
Когда все согласились, Ариель, опершись руками о бока, гордо подняла подбородок. Ее взгляд словно говорил: «Ты единственный, кого что-то не устраивает». Эшли кипел от негодования, но в этой ситуации, когда никто не поддержал его, продолжать спор в одиночку было непросто. Пока блондин судорожно искал подходящие слова, Ариель лишь усилила давление на него.
— Да что с тобой такое? Что тебе не нравится в этой форме? Говори уже, объясни, почему ты так недоволен!
Все взгляды были устремлены на Эшли. Он должен был объяснить, почему эта форма вдруг стала проблемой.
— Она слишком… — с трудом выдавил блондин, — короткая! Ноги полностью обнажены!
Мгновенно вокруг воцарилась тишина. Только шум с трибун слабым эхом разносился между ними. Через некоторое время Ариель с искаженным от гнева лицом процедила:
— Ты совсем из ума выжил?
Когда Эшли на мгновение замешкался, девушка, не сдерживаясь, закричала:
— Это же форма, черт возьми! Что такого, что видны ноги? Ты видишь в этом сексуальный подтекст? Ты что, извращенец?
— Следи за своими словами.
— Сам следи за своими! С чего ты вообще взял, что можешь осуждать форму и открытые ноги? — Ариель была искренне рассержена. Остальные ребята, включая Билла, осторожно поддержали девушку.
— Слушай, Эш, Ариель права. Ты перегибаешь.
— Да, это всего лишь форма. В чем проблема?
— Юбка даже не такая уж и короткая. Что тут такого? Многие носят такие.
— Ты говоришь прям как мой отец…
У Эшли не было поддержки в этом вопросе. Конечно, он никогда раньше не оказывался в такой ситуации. До этого блондин хоть и встречался с чирлидершами, но ему и в голову не приходило говорить что-то подобное о форме или ногах. На самом деле, до этого момента Эшли без интереса наблюдал за тем, как группа поддержки выходит на лед.
Однако все это было до того момента, как он увидел голые ноги Кои.
Мысль о том, что все в раздевалке, а также все зрители на трибунах, то есть все присутствующие на этом матче, видят эти ноги, сводила блондина с ума. Почему он не подумал об этом раньше? В конце концов, Кои был принят в команду чирлидерш именно потому, что им был нужен «переодетый парень». А значит, то, что Кои наденет эту форму, было совершенно очевидно.
Нет, конечно, Эшли знал, что Кои наденет юбку. Он даже в какой-то степени ожидал этого. Но он не мог представить, что это будет настолько мило. И что это за ноги такие? Блондин и представить не мог, что у Кои такие ослепительные ноги.
Мысль о Кои в черных чулках чуть не убила его. Неужели его самообладание было настолько ничтожным? Блондин вдруг задумался, что за люди были родители Кои? Как они могли посадить такого милого мальчика на тот старый велосипед и выпустить его на улицу?
Но это было еще не все. И, что было еще более вызывающим, Кои даже прикрепил к волосам заколку. И, как назло, с вишенкой. Эшли уже не мог этого вынести. Он указал на юношу пальцем, снова придя в бешенство.
— А зачем эта заколка? И почему именно вишня?
— Что плохого в вишенке?! Она просто милая! — не отступала Ариель.
«Неужели они не понимают, в чем проблема? Вишня на Кои — это слишком вызывающе!»
Но Эшли был единственным, кто видел проблему. Члены группы поддержки, наблюдавшие за ними, начали перешептываться между собой.
— В чем дело? Почему они ругаются?
— Разве это не очевидно? Он не хочет, чтобы его девушку кто-то разглядывал.
— Ревнует, что ли? — раздался другой голос в ответ на чьи-то слова.
— Если дело в этом, Эш меня разочаровал. Я не думала, что он такой.
— Да, я тоже не думала, что он такой ограниченный.
— Даже мой отец так не говорит.
— Может, поэтому они расстались?
На последнем слове девушки словно пробудились. Они уставились друг на друга, широко раскрыв глаза, а затем одна из них произнесла:
— Может, мы ошибались?
— Разве можно отдать капитана кому-то вроде него?
— Это же полная чушь!
— Да, нельзя. Эшли — отпадает.
— Что же делать? Ариель слишком крутая, парня ей найти — та еще задачка.
— В любом случае ее мнение важнее.
Пока девушки напряженно перешептывались, Кои с недоумением смотрел то на Эшли, то на Ариель. «Наверно, я выгляжу как полный дурак, и из-за меня они ругаются», — подумал он. Юноша чувствовал себя слишком смущенным и виноватым. Ему было стыдно перед Эшли, на которого кричали, и очень хотелось поблагодарить Ариель за защиту. В разгар спора прозвучал сигнал о начале второго периода.
— Нам пора идти, Эш.
Билл, который до этого момента наблюдал за ними, снова вмешался. Эшли бросил взгляд на Кои, тихо выругался и отпустил юношу. Пошатываясь, Кои попятился назад, а блондин вскоре надел шлем и вышел обратно на лед. Остальные ребята последовали его примеру. Билл, уходивший последним, посмотрел сначала на Ариель потом на Кои и сказал:
— Простите. Кажется, Эш сегодня немного раздражительный.
— Ладно, просто иди уже, — ответила Ариель и отвернулась. Кои, встретив взгляд Билла, тихо прошептал: «Все в порядке».
Игроки обеих команд вышли на лед. Судья подбросил шайбу в воздух, и игра продолжилась.
http://bllate.org/book/12987/1143374
