— Снотворное благовоние, созданное тем парфюмером, действительно помогло. Но… вы уже были знакомы?
— Простите?
— Нет, просто манера, в которой ты о нём говоришь, выдаёт давнее знакомство, хотя формально вы встретились впервые… — императрица искусно намекала на то, что привлекло её внимание. Она не видела уже очень давно, чтобы сын улыбался, говоря о ком-то, и не могла это просто так проигнорировать.
— О, мы встречались несколько раз в детстве, — к счастью, Син Рювон ответил без тени защиты или раздражения.
— Неужели?
«Может, он из знатной семьи?» — Сон Виюн прокрутила в памяти доклады, которые слышала месяцы назад. Если у него была связь с Син Рювоном с детства, его семья, вероятно, имела влияние в столице.
Но ничего конкретного не всплывало. Смутно помнилось, что придворная горничная что-то упоминала, но детали стёрлись. В конце концов, императрицу раньше мало интересовали парфюмеры сына.
Сколько их сменилось за годы?
Число парфюмеров, оставшихся рядом с сыном, можно было пересчитать по пальцам. Она естественно предположила, что в этот раз будет то же самое. Однако, судя по реакции Син Рювона, что-то было иначе.
— До недавнего времени его отец работал моим парфюмером.
— О, правда?
— Да. Он унаследовал дело покойного отца. Несмотря на раннюю потерю родителей и трудные обстоятельства, усердно учился, сдал экзамены и очень мне помог. Я нахожу это достойным восхищения.
«Хм, такая связь… Кажется, дело не только в этом», — пробормотала про себя Сон Виюн прервав мысль и строго посмотрела на Син Рювона. Хотя она была рада, что сын нашёл талантливого парфюмера, это никак не связано с императорским указом о выборе кронпринцессы.
— Ты не можешь вечно оставаться один. Ты же не знаешь, когда перестанешь реагировать на снотворное. Поэтому я продолжу отбор кронпринцессы, как и планировала.
— …Матушка.
Брови Син Рювона слегка сдвинулись, взгляд стал твёрже. Он понимал заботу матери, но её игнорирование его желаний и настойчивость в этом вопросе его расстроили. Лёгкую улыбка стёрлась. Теперь он прямо посмотрел на императрицу.
— Я не против указа как такового. Но если вы продолжите игнорировать мои пожелания, мне придётся усомниться в ваших мотивах.
— О чём ты? Почему ты так говоришь? — застигнутая врасплох прямым вопросом, Сон Виюн замялась, её губы разомкнулись, но слов не последовало.
— Разве этот брак устраивается только для моей пользы? — прямо спросил Син Рювон.
— Что?
— Пожалуйста, не делайте такое лицо. Я не обвиняю вас. Было бы странно, если бы имперские дела не учитывали различные расчёты, — Син Рювон говорил спокойно, словно всё понимая. Но его слова провели чёткую границу. — Однако если вы продолжите игнорировать мои желания, у меня не останется выбора, кроме как усомниться в ваших намерениях.
Сон Виюн замолчала, уловив тонкую угрозу в его словах. В глубине души она почувствовала укол вины.
Отказ выбирать кого-то из племени Бэкхва, чтобы ограничить их влияние, полное исключение малых кланов из процесса — всё это действительно имело политические мотивы, которые она не могла отрицать.
Чувствуя себя неловко, она внимательно изучила выражение лица Син Рювона, пытаясь понять, догадывается ли он о её истинных намерениях. После недолгого колебания она осторожно заговорила:
— Хм, в твоих словах есть доля правды. Твой брак действительно затрагивает множество факторов. Растущее влияние племени Бэкхва и клана Ён создаёт трудности и для моей семьи…
— Я это понимаю. Но если бы вы действительно заботились обо мне, то учли бы, насколько мучительно для меня терпеть эти постоянные пытки.
— Пытки? Это некоторое преувеличение…
— Разве я не говорил вам об этом раньше? Когда я сталкиваюсь с несовместимым ароматом, это вызывает тошноту и такие сильные мигрени, что их невозможно терпеть. Как ещё это назвать, если не пыткой? В этот раз было то же самое.
Сон Виюн снова лишилась дара речи, крепко сжимая чашку. Твёрдая позиция Син Рювона оставила её в полном недоумении.
— Хах, прости, что причинила тебе боль. Но ты же знаешь, я не делала это специально, — овладев собой, императрица вздохнула и извинилась, хотя в её тоне сквозила лёгкая обида. — Да, я хочу уравновесить противоборствующие силы через твой брак. Но как для матери, моя любовь к тебе важнее этих расчётов. Как только мы найдём тебе подходящую пару, твоя жизнь изменится к лучшему.
— К тому моменту я, скорее всего, уже слягу от истощения.
— Именно поэтому мы должны издать императорский указ и обыскать всю империю…
— Даже если мы это сделаем, нет гарантии, что я найду совместимого человека. Это будет очередная трата времени и сил. Я предпочитаю жить так, как сейчас, — на губах Син Рювона появилась лёгкая усмешка. Его слова не были бунтом — они отражали искреннее безразличие к поиску партнёра. Устав от людей, пытающихся использовать его в своих целях, он давно смирился с одиноким существованием.
Недавние события только укрепили его решимость.
— Не понимаю, почему ты так пессимистичен. Как ты можешь спокойно говорить, что проживёшь всю жизнь, будучи зависимым от благовоний? Неужели ты не можешь исполнить желание матери хотя бы в этом?
Сон Виюн повысила голос от досады, но сразу смягчила тон, пытаясь его успокоить.
— Простите, матушка. Сейчас я не хочу ни с кем встречаться.
Императрица вздохнула, заметив:
— …Я просто не понимаю тебя. Может быть, ты уже отдал сердце кому-то?
Раздражённая его отказом, Сон Виюн невольно задала этот вопрос, наполовину в шутку. К её удивлению, рука Син Рювона, подносившая чашку, на мгновение замерла.
«Что это за реакция? Неужели онвсерьёз…», — уловив это тонкое колебание, глаза Сон Виюн загорелись любопытством.
— …Нет, не отдал. Я просто был на мгновение ошеломлён абсурдностью твоих слов, — спокойно ответил Син Рювон, поднося чашку к губам. Хотя при её словах в его сознании неожиданно возникло определённое лицо, оставив странное чувство, он не был настолько глуп, чтобы показать это в данной ситуации.
*Звяк.*
Сделав глоток тёплого чая, Син Рювон поставил чашку. Несмотря на то, что этот чай был любимым напитком императрицы, известным своим насыщенным вкусом и ароматом, он показался ему странно безвкусным.
— В любом случае, я ясно выразил свою позицию. Если вы всё же намерены издавать указ, я не несу ответственности за последствия, — с этими словами Син Рювон поднялся, давая понять, что обсуждать больше нечего. Он оставил после себя тихое предупреждение. — Я всё ещё устал от путешествия, поэтому возвращаюсь в резиденцию кронпринца.
— Ваше высочество!
— Увидимся на следующей аудиенции.
Вежливо поклонившись окликнувшей его Сон Виюн, Син Рювон без колебаний развернулся. К счастью, императрица не стала его удерживать. Она слишком хорошо понимала, что дальнейшие уговоры только расширят пропасть между ними.
— …Ваше высочество!.. — помощник Пэк и Мун Сэвон с тревожными лицами поспешили к Син Рювону, когда он вышел из павильона.
— Как прошло? Удалось ли уладить дело с её величеством? — понизив голос, чтобы другие не услышали, прошептал Мун Сэвон.
— Ну, я обозначил свою позицию… но ещё придётся подождать её реакции.
— Хм, понятно.
Мун Сэвон тихо пробормотал в ответ на неоднозначный ответ Син Рювона.
— Я устал. Пойдёмте.
— Слушаюсь.
— …Что в планах на завтра? — устроившись в паланкине, Син Рювон поинтересовался тихим голосом расписанием.
— Кроме утреннего военного совета ничего важного. Многие просили аудиенции, но…
— …Сообщите, что я слишком устал после месяцев путешествий по империи и не приму никого, пока не восстановлюсь. Отклоните все не срочные встречи.
— Да, ваше высочество.
— …Были вести от парфюмера? — вдруг спросил Син Рювон, когда паланкин тронулся, словно только что об этом вспомнив. На самом деле, он думал об этом с момента ухода от императрицы.
— С момента последней отправки чая через торговую гильдию новостей не было. Прикажете сегодня кого-нибудь послать?
— Да. …Есть ещё что-нибудь требующее моего срочного вмешательства?
— Хм, нет. С тех пор, как распространились слухи о назначении парфюмером вашего высочества, он, кажется, завален заказами, но серьёзных проблем пока нет.
Мун Сэвон вспомнил отчёт двухдневной давности. Хотя Содо — нейтральная территория, она под юрисдикцией империи, и там действует имперская разведсеть. Через неё Син Рювон всё это время получал сведения о деятельности Дан Юхи.
http://bllate.org/book/13003/1145895
