В поле зрения мелькнул дворецкий, вернувшийся с чаем и вздрогнувший от неожиданности. Но Юджин продолжал держать чашку, не отрывая взгляда от Уинстона. Тот тоже молча смотрел на него.
Пока дворецкий лихорадочно соображал, как действовать в случае возможного инцидента, а Уинстон и Юджин продолжали мериться взглядами, прошло ещё несколько секунд.
Неожиданно напряжение между ними разрядил Уинстон. Разгладив морщины на лбу, он откинулся на спинку кресла и спросил:
— На этот раз не собираешься назвать «ублюдком»?
Воспоминание о когда-то сорвавшемся с губ оскорблении вызвало моментальный холодок вдоль позвоночника. Тогда мужчина на момент потерял рассудок, но сейчас Юджин был в полном сознании и оттого не чувствовал и тени былой ярости. Трезвым решиться на подобную дерзость он не мог, лишь беспомощно шевеля губами. Уинстон же наблюдал за ним с едва заметной усмешкой, словно ожидал именно такой реакции.
Необъяснимая досада сжала сердце, пальцы непроизвольно сжались в кулаки — и вдруг Уинстон тихо рассмеялся. Ошеломлённый внезапной реакцией, Юджин замер, а мужчина продолжил со спокойной непринуждённостью:
— Раньше ты тоже иногда пытался не уступать мне.
С лёгкой улыбкой, словно разговаривая сам с собой, он пробормотал:
— Дрожал, как котёнок.
Это не была язвительная усмешка, как прежде, ведь на его лице отражалось искреннее удовольствие от воспоминания, что лишь усилило недоумение Юджина. Что вдруг на него нашло? Недолго поразмышляв, он нашёл возможное объяснение.
Неужели это его способ предложить перемирие?
Вполне вероятно. В конце концов, пусть временно, но они стали сообщниками по судьбе, а Уинстону предстояло взять на себя и ребёнка. Юджин не хотел налаживать отношения и по-прежнему планировал побег. Но если ему предложат мир, он был готов рассмотреть это. Постоянная нервная война никому не шла на пользу, и куда разумнее было создать хотя бы видимость комфортной атмосферы.
Да и сбежать так будет проще.
— Я не хочу специально ссориться. Думаю, нам стоит просто немного считаться друг с другом, — предложил Юджин, собравшись с духом. Неужели он до сих пор дрожал, как котёнок? Слова Уинстона не давали покоя, мешая сохранять безразличный вид. Опасаясь новых промахов, он замолчал, ожидая ответа, и мужчина лишь чуть отклонился в сторону, приподняв противоположное плечо. Что, он согласен? Не решаясь утверждать, Юджин осторожно уточнил: — Значит, договорились?
— А разве есть другой выход?
Уинстон едва приподнял руку. В его жесте не было и тени насмешки. Хотя разум твердил, что расслабляться нельзя, где-то в глубине души наступило странное умиротворение. Лишь тогда Юджин поставил чашку Уинстона обратно и выпрямился.
Дворецкий, до этого момента наблюдавший за атмосферой, быстро приблизился и начал расставлять столовые приборы Юджина, завершая композицию тарелкой. Сняв крышку, он открыл ещё тёплое яичное блюдо, терпеливо ожидавшее своего часа. Вдруг осознав голод, Юджин взял вилку и приступил к еде. Тем временем дворецкий поставил по пустой чашке с каждой стороны, налил свежего горячего чая, а затем вернул оригинальную чашку Уинстона на поднос.
— Больше ничего не требуется?
Горничная, появившись как раз вовремя, поставила на стол корзинку со свежеиспечённым хлебом и отступила. Дворецкий, чуть подвинув корзинку и масло для идеальной сервировки, перевёл взгляд между ними. Уинстон молча поднёс чашку к губам, и тогда взгляд дворецкого встретился с Юджином.
— Всё в порядке. Спасибо.
Кивнув в ответ на благодарность, дворецкий тут же удалился. Пусть он и быстро исчез из виду, не оставалось сомнений, что теперь слуга ждёт за дверью столовой, готовый в любой момент откликнуться на зов хозяина.
Такое тактичное поведение дворецкого, явно дающего им возможность поговорить, наконец убедило Юджина: сейчас Уинстон действительно перейдёт к сути. Как и ожидалось, поставив чашку, тот заговорил:
— Я устраиваю приём.
Заявление заставило Юджина замереть и моргнуть. Уинстон, равнодушно намазывая масло на хлеб, продолжил:
— Он пройдёт в следующие выходные, так что подготовься как следует. Если будут вопросы, спрашивай у Кейна. Ничего сложного, просто запомни как следует список гостей.
— П-погоди, погоди минутку, — растерянно перебил Юджин. — О чём ты вообще? Готовить приём? Я?
— Да.
Ответ Уинстона был исчерпывающим. Словно в этом не могло быть никаких сомнений. Такая беспечная реакция вывела Юджина из себя.
«Сомнения, конечно, есть! И их немало!»
— Как я вообще должен сделать это? Я даже почти не бывал на таких приёмах!
Юджин за всю жизнь посетил разве что несколько вечеринок, которые можно было пересчитать по пальцам. Единственным по-настоящему официальным мероприятием был тот самый злополучный банкет, а остальные и вовсе стыдно вспоминать. И теперь он должен отвечать за проведение такого приёма?
— Ты справишься, — твёрдо сказал Уинстон. — Рано или поздно тебе всё равно придётся этим заниматься, пока ты женат на мне и живёшь в этом доме.
— Ну, это…
«Но почему так внезапно?» — лихорадочно соображал Юджин в смятении.
— Это же не запланированное мероприятие? Почему такая спешка… Есть какая-то причина?
— Да, — лаконично ответил мужчина. Допытываться дальше казалось бесполезным, поскольку Уинстон явно не собирался объясняться дальше. Но и просто согласиться молча тоже было невозможно.
Юджин покачал головой, бормоча себе под нос:
— Меня даже мысль о благотворительном вечере пугает… Я не смогу, ни за что.
«Неужели он хочет публично унизить меня?»
Пока он с ужасом представлял, как опозорится перед всеми, рука Уинстона, намазывающая масло на хлеб, вдруг замерла. Он поднял голову. Его лицо оставалось всё таким же бесстрастным, но реакция была неожиданной. В его взгляде мелькнуло что-то — то ли удивление, то ли даже замешательство, отчего Юджин на секунду растерялся.
— Благотворительный вечер? О чём ты?
Тихий голос Уинстона лишь усилил его недоумение. Неужели он не знал?
— Благотворительный вечер… Мне сказали, что он скоро состоится, Кейн… — Юджин запнулся, с трудом подбирая слова, прежде чем поспешно собрался с мыслями. — Мне сказали, что туда нужно идти парами, и я обязан присутствовать. Поэтому для меня даже шьют наряд… Говорили, что придут люди…
— Кейн ошибся. Ты не пойдёшь на тот вечер. — В тоне Уинстона не оставалось места возражению. Юджин непроизвольно моргнул, глядя на него, и мужчина холодно встретил испуганный взгляд, уверенно отрезая. — Я не собираюсь брать тебя в такие места. Ни на этот раз, ни в будущем. Ты никогда не пойдёшь со мной на подобные мероприятия.
Юджин словно оцепенел. Замерли не только его мысли. Он забыл даже дышать, уставившись в Уинстона.
«Что означают эти слова? — это был первый вопрос, медленно всплывший в оцепеневшем сознании, но ответ он уже знал. — Я для него позор».
Другого объяснения найти не получалось. Это было настолько абсурдно, что он даже успокоился. Непроизвольно искривив губы, Юджин коротко усмехнулся.
— Значит… — Его голос звучал неестественно спокойно. — Ты не хочешь, чтобы тебя видели со мной на людях? Тогда зачем вообще устраивать этот приём? Хочешь публично унизить меня?
Уинстон молча уставился на него. Прищуренные глаза выдавали раздражение, но понять его мысли было невозможно. Юджин уже собирался потребовать объяснений, как вдруг раздался стук в дверь, и вошёл дворецкий.
— Господин Кэмпбелл, господин Юджин.
Поклонившись поочерёдно обоим, он сообщил:
— Леди Кэмпбелл прибыла с визитом. Прикажете проводить её сюда?
На это Юджин чуть не подпрыгнул на месте. Он судорожно вдохнул, будто от внезапной боли. Уинстон, бросивший на него беглый взгляд, распорядился:
— Сначала проводи Юджина в его комнату, а затем приведи мою мать.
— Я с-сам дойду!
Выкрикнув это, Юджин буквально выскочил из столовой. Уинстон наблюдал за его удаляющейся спиной, и лишь когда тот полностью скрылся из виду, произнёс:
— Теперь проводи сюда мою мать.
— Слушаюсь.
Когда дворецкий уже собирался удалиться, Уинстон добавил:
— Юджин не пойдёт на предстоящий благотворительный вечер. Отмените все приготовления.
— …Слушаюсь.
На этот раз дворецкий ответил после небольшой паузы и вскоре удалился. Оставшись один, Уинстон закончил намазывать масло и откусил хлеб. Медленно, почти механически пережёвывая, он погрузился в раздумья.
«Ты не хочешь, чтобы тебя видели со мной на людях?»
Губы Уинстона непроизвольно сжались. Он отставил тарелку и подошёл к окну, глядя, как первые лучи утреннего солнца играют на листве деревьев.
«Если бы ты только знал…» — Мысль, которую он никогда не произнесёт вслух, застряла в горле. Всё было куда сложнее. Нежелание показывать Юджина обществу не имело ничего общего со стыдом. Наоборот — это была защита. Защита от тех самых взглядов, которые когда-то заставили Юджина дрожать, «как котёнка».
Тем не менее, объяснять это он не стал. Некоторые вещи лучше оставить при себе.
Конечно, причина была совсем иной. Для Уинстона же это уже не имело значения. Когда перед его мысленным взором всплыли дрожащий голос и сбившееся дыхание Юджина, на его лбу едва заметно обозначились морщинки. От Юджина не исходило запаха феромонов — значит, он принимал лекарства как положено. Но даже так Уинстон всё равно терял голову, едва завидев его.
Чёрт возьми, да в чём же дело?
http://bllate.org/book/13009/1146503
