Через год уроки возобновились. Джеффри всё также ничего не понимал.
«На этот раз я всё сделаю правильно», — подумал Эдвард.
— Тебе помочь? — спросил он.
Глаза Джеффри расширились.
Эдвард объяснил ему материал.
Сначала всё шло хорошо. Джеффри, казалось, не понимал, но хотя бы не плакал.
— Падение империи — это проклятие?
«Как он может этого не знать?» — удивился Эдвард.
— Это значит, что страна погибла.
— И что тогда?
— Будет так, как написано в книге.
— Ну и что тогда?
Джеффри даже не перелистывал страницы.
— Её поглотит другое государство.
— И что тогда?
— Джеффри, ты умеешь читать? — вздохнул Эдвард.
Тот покраснел.
— Да!
Но ведь, похоже, не умеешь.
Джеффри разозлился.
— Не умничай!
На следующий день Эдвард остался без еды.
Уроки снова прекратились.
Джеффри был странным. После этого он стал крутиться вокруг Эдварда. Играл с игрушками, которых у того никогда не было.
Если Эдвард пересаживался, Джеффри следовал за ним, украдкой поглядывая на него. Его слуги толпились рядом.
Эдвард раздражался, но не мог не завидовать.
Почему он так себя ведёт?
Однажды Джеффри спросил:
— Хочешь?
Он протягивал игрушку.
— У тебя такого нет, да? Хочешь?
Эдвард кивнул, и Джеффри удовлетворённо сказал:
— Тогда скажи: «Пожалуйста, подари мне».
— Пожалуйста, подари мне.
Эдвард протянул руки, и Джеффри отдал игрушку ему в ладони.
На следующий день воспитатель вызвал Эдварда. Спросил, где он украл игрушку. В коридоре мелькнул Джеффри.
Ха!
Эдварда избили так, что он еле ходил.
Уловка Джеффри была очевидной. Эдвард попался, потому что тот знал, как сыграть на его желаниях.
«Он глуп, но понимает, как манипулировать людьми».
Прошли годы. Эдвард узнал границы дозволенного в замке.
Всё здесь было приготовлено королевой для Джеффри.
Когда тому исполнилось десять, уроки герцога Пая возобновились.
На этот раз Джеффри пытался учиться, но это давалось ему тяжело. После уроков он спросил Эдварда о пройдённом.
«Ответить? Если проигнорирую, меня накажут».
Он терпеливо объяснил.
Лицо Джеффри же становилось всё более пустым — он лишь моргал глазами, глядя на него.
Герцог Пай, увидев их «дружбу», похвалил Эдварда:
— Делиться знаниями — благородно.
После этого Эдвард три дня голодал.
Похвала герцога тоже предназначалась Джеффри, а не ему. Теперь он это понимал.
Эдвард сидел на уроках, безразлично опустив голову. Проходил мимо слуг Джеффри, его игрушек, его «отца».
Так он сохранял безопасность сейчас и надежду на будущее.
Если не думать, то и не будешь ничего хотеть.
Единственное, чего он по-настоящему желал, находилось за стенами замка, поэтому жить здесь, как в мусорной яме, было нетрудно.
— Зачем вы притворяетесь дураком? — спросил сын канцлера, присоединившийся к урокам.
«Он что-то не так понял».
Ум Эдварда был спокоен, как озеро. Иногда всплывали мысли: кто-то раздражает, что-то несправедливо, хочется сбежать.
Тогда он словно закрашивал их чёрной краской и заливал белой.
Множество мыслей стихали, и он и дальше ходил с пустой головой.
Иногда ему становилось страшно от самого факта своего существования. Тогда он запирался в северном крыле и проводил время в оцепенении.
Он научился контролировать себя. Думал, что сможет продолжать так всегда.
Но Джеффри был хитёр.
— Дай мне прокатиться на твоём коне. Тогда я помогу тебе увидеться с твоей матерью.
Ловушка? Конечно, ловушка.
Но как он мог отказаться?
Джеффри бросил камень. Спокойствие Эдварда рухнуло, и желание ослепило его.
Его опять наказали, и он сидел в заточении, пока синяки не сошли. Неделю ему не подавали еды. Эдвард гадал, не хочет ли королева уморить его голодом.
Он давно научился притворяться слугой, чтобы добыть еду. От голода он бы не умер, но и нормально питаться не мог.
Когда стол накрыли снова, на нём лежал лишь кусок хлеба. Через несколько дней такой «диеты» изо рта пошёл сладковатый запах.
Избитое тело еле двигалось. Встать с кровати было мукой.
Он пытался ни о чём не думать, но не мог. Весь день его мысли занимал Джеффри.
Казалось, месяц тянулся вечно.
Когда заточение закончилось, король устроил совместную трапезу. Там Эдвард снова увидел Джеффри. Тот не сказал ему ни слова.
На уроках герцога Пая Джеффри тоже игнорировал его.
Эдвард даже не думал, что способен так ненавидеть.
— Джеффри, мы можем поговорить?
— Сейчас?
— Да. Сейчас.
Тот послушно последовал за ним. Будто был уверен, что Эдвард ничего не сделает.
В пустом классе не было слуг. Даже если он схватит его за горло сейчас, никто не помешает. Никто не остановит.
Но, учитывая последствия, ему не стоило этого делать. А если бы Грей оказался рядом, он бы разочаровался в Эдварде.
Однако Эдварду было всё равно. Он прижал Джеффри к стене, схватив за шиворот рубашки, и смотрел, как тот задыхается.
— Сдержи своё обещание! Я ведь сделал так, как ты хотел.
Его не волновало наказание. Джеффри должен заплатить. Эдвард сдержал слово. Теперь его очередь.
Глаза Джеффри дрожали.
— Прости. Я… Я забыл.
— …Что?
— Давай навестим твою маму.
Он сказал это без колебания.
Он сошёл с ума? Или ему это послышалось?
— Что?
— Так мне нужно получить разрешение? На прогулку... или что-то типа того...
Теперь Эдвард разглядел его лицо.
Джеффри, всё ещё в его хватке, выглядел растерянным и виноватым.
http://bllate.org/book/13014/1146894
