Последующие события были ещё более странными.
— Почему ты согласился со мной пойти?
Эдвард не понимал. Джеффри, напротив, казался удивлённым его вопросом.
— Я же пообещал.
— Если нас поймают, королева будет в ярости.
— Разве мы попадёмся?
— Нет.
— Тогда почему она должна злиться?
Джеффри пожал плечами и широко улыбнулся.
Его улыбка была такой заразительной, что даже у наблюдающего за ним Эдварда невольно растянулись губы. Он никогда раньше не видел, чтобы Джеффри улыбался так искренне.
«Странно», — подумал Эдвард. Но всё было настолько необычно, что он даже не мог понять, в чём именно заключалась эта странность.
Самым странным, конечно же, был сам Джеффри.
Напряжение в плечах ушло.
— И правда. Главное, чтоб нас не поймали.
Джеффри пристально посмотрел на Эдварда. Тот задумался, не выглядит ли его собственный взгляд таким же проницательным.
Джеффри склонил голову набок.
— Хочешь пообедать со мной?
Эдвард почувствовал себя глупо. Это была ловушка? Он не мог предугадать.
— Разве можно?
— Конечно.
Джеффри снова улыбнулся.
Всю трапезу Эдвард напряженно ждал, что кто-то ворвётся в зал.
Но ничего не произошло. Еда была вкусной, а Джеффри пугающе любезен.
Вся группа, включая Джеффри, благополучно покинула замок. Эдвард, дрожа от напряжения, встретился с матерью.
Даже увидев, что она больше не плачет и выглядит здоровой, он не был наказан воспитателем или отправлен под домашний арест.
Всё, что изменилось, — это его теперь регулярные обеды с Джеффри.
Меню Джеффри было роскошным, какого Эдвард даже представить себе не мог. Каждый день на стол подавались новые блюда, сочетавшие в себе питательность и изысканный вкус.
А больше всего поражали десерты. От одного их вида текли слюнки. Замороженный шоколад, пончики, обильно политые сиропом и украшенные взбитыми сливками, — их можно было есть каждый день, и они никогда не приедались. Эдвард чувствовал, как у него тает язык.
— Вкусно? — спрашивал Джеффри.
Если Эдвард кивал, в следующий раз это блюдо появлялось на столе в ещё более изысканном варианте.
Что он задумал?
Пока Эдвард был заперт в своём узком мирке, еда для него была лишь средством выживания.
Благодаря Джеффри он узнал о существовании бесчисленного множества блюд.
Он начал думать: если попробовать что-то вкусное, можно ли будет съесть это снова?
Если почувствовать чьё-то тепло, можно ли надеяться, что оно повторится?
До встречи с Джеффри Эдвард ничего не хотел.
Эдвард открыл глаза. Жар спал, боль в горле исчезла.
За окном начинало светать.
Тело было лёгким, но в груди давила тяжесть. Он опустил взгляд и увидел, что его обнимают нежные руки.
Их хозяин спал, его безмятежное лицо было спокойным.
На самом деле Джеффри не выглядел таким же коварным, как вёл себя.
Джеффри заставил Эдварда ожидать от него большего.
На этом всё и должно было закончиться.
Джеффри сказал, что беспокоится за Эдварда. Он принёс ему медальон матери и протянул его.
Кто бы смог отказаться? Только не Эдвард.
Он никогда не был мудрым человеком.
Руки Джеффри были тёплыми, и он ни разу не оттолкнул Эдварда.
— Можно мне быть жадным?
«Если я буду жадно брать всё, что хочу, ты всё равно примешь меня?»
Эдвард и не подозревал, сколько алчности таилось в нём. Он был беден и пуст.
Сколько ещё он захочет?
— Если это жадность, то будь жаден сколько угодно, — ответил Джеффри.
Он не должен был так говорить.
— Ваше высочество Эдвард, пожалуйста, успокойтесь и выслушайте. Найдено тело леди Роуз. Его везут в столицу… Ваше высочество, вы меня слышите?
Голос Грея звучал глухо.
Эдвард слышал слова и фразы, но они не складывались в предложения. Как рассыпавшиеся бусины, они катались в его голове.
— Почему?
Голос, исходивший из его горла, казался чужим. Рот задавал вопросы сам по себе. Чей-то голос гудел в голове.
— Говорят, это был несчастный случай с каретой.
— Несчастный случай?
— Фермер нашёл тело на обочине дороги…
— Тело?
Грей терпеливо объяснял, пока Эдвард тупо переспрашивал.
— Это произошло довольно далеко от места, где жила леди, поэтому тело чуть не кремировали, как неопознанное. Позже служанка леди опознала её.
— Мама умерла?
— Да, ваше высочество. Понимаю, вы потрясены…
Мама.
Несчастный случай.
Смерть.
Бусины нанизались на одну нить. Эдвард тупо подумал: «Мама умерла». Это казалось нереальным. Земля словно ушла из-под ног.
Но мама была здорова.
Ах да, несчастный случай.
Но мама была здорова. Они все видели.
Говорят же, несчастный случай.
Но…
Он хотел сказать ей при следующей встрече, что он — Эдвард.
Однако они больше не встретятся.
Слёзы потекли из глаз Эдварда.
Что делать, Джеффри?
Мама умерла.
Джеффри не должен был делать Эдварда таким. Оставшись без всего, Эдвард в первую очередь думал о нём.
Ожидая Джеффри, Эдвард продолжал размышлять.
«Что делать, Джеффри?»
«Что мне делать?»
Эдвард не понимал, где он находится и что делает. Слёзы текли непрерывно, горло сжималось.
Ни стона, ни всхлипа не вырвалось наружу. Но если бы он открыл рот, то казалось, что он разрыдается.
Ему нужно утешение. Но утешить его мог только Джеффри.
— Эдвард.
Джеффри вошёл в сад, тяжело дыша.
Он искал его. Это было очевидно. Он беспокоился об Эдварде.
«Я ненавижу тебя».
Ноги подкосились. Тело дрожало, будто он стоял на морозе.
Эдвард прошёл мимо Джеффри. Тот схватил его. Эдвард пытался не плакать, но тело его не слушалось.
Всё, что у него было, — это его тело. Он всегда контролировал себя.
Заледеневшие щёки растаяли. Слёзы были горячими, даже обжигающими.
Он не хотел, чтобы Джеффри видел его плачущим. Эдвард опустил голову. Губы дрожали. Он прикусил их и уткнулся лицом в плечо Джеффри.
Джеффри поддерживал его.
— Я не должен был желать большего. Так нельзя!
— Мне нельзя принимать твоё утешение.
«Возможно, это был не несчастный случай. Отец говорил… Ваше высочество, вы меня слышите? Вы говорили, что его высочество Джеффри принёс вам тот кулон, который вы показывали ранее».
Эдвард знал, что хотел сказать Грей, даже не слушая. Он годами пытался стать глупее, но у него не получалось.
Эдвард не мог вынести, как он злится на Джеффри.
Он потерял свою единственную семью. А Джеффри сделал так, что он даже не мог принять его утешение.
— Уйди. Лучше бы ты исчез!
— …Куда?
— Туда, где я никогда тебя не увижу.
Джеффри должен был уйти. Потому что Эдвард не мог.
Потому что он изо всех сил сдерживался, чтобы не броситься к нему.
Джеффри замешкался. Его белые пальцы разжались.
Он повернулся.
Джеффри действительно ушёл.
Оставив Эдварда одного.
http://bllate.org/book/13014/1146895
