Я покорно ответил, но голос прервался, а Стюарт наклонился, пристально изучая моё лицо. Не понимая, чего он ждёт, я просто моргнул. Тишина повисла тяжёлой пеленой. Хотелось отвести взгляд, но это далось нелегко. Он, наверное, заметил мой дискомфорт, но продолжал вглядываться, будто искал что-то ещё. Почему бы просто не сказать?
— Йохан.
Я вздрогнул от его тихого голоса и выпалил:
— Да?
— Сошёл бы я с ума, если бы предложил проверить эту теорию? — спокойно произнёс Стюарт.
— Что?!
На этот раз я почти взвизгнул. Растерявшись, я заморгал, ум пуст. Его выражение было смертельно серьёзным, и мне почудилось, что Стюарт набросится при малейшем кивке.
Внезапно всплыли воспоминания, которые я пытался забыть: мощные руки, прижимающие меня, тело, скованное так крепко, что невозможно пошевелиться. Я сглотнул, моё сердце бешено колотилось. Всё тряслось так сильно, что я не мог сдвинуться с дивана. Мир начал белеть перед глазами, как вдруг раздался кошачий крик — это был Рикал.
Напряжение разом спало. Кот, проснувшись, мяукнул и потёрся головой о мою ногу. Я воспользовался этим, чтобы прервать зрительный контакт, быстро наклонившись к нему. Когда я поднялся, лицо Стюарта уже вернулось к обычному выражению, слава богу.
— Похоже, Рикал уже проснулся, — сказал он. — Кажется, он голоден.
Он провёл пальцем по голове кота, встал и улыбнулся.
— Не волнуйся. Я не из тех доминантных альф, что теряют рассудок.
— Т-точно.
Я машинально согласился — и тут же осознал странность его слов. Но размышлять было некогда, Стюарт продолжил:
— Найти доминантную омегу — задача непростая, ведь она раскрывается только сама. Если бы ты мог контролировать свои феромоны, стало бы гораздо легче.
Затем он небрежно пожал плечами.
— Но, конечно, ты же не доминантная омега.
— Да-да, конечно.
Я закивал, а он улыбнулся и направился к столу. Усевшись, он потянулся и взялся за работу. Не желая мешать, я на цыпочках подошёл к шкафу, достал корм Рикалу и наполнил миску. Пока кот ел, я налил воды в блюдце, затем принялся прибирать диван, где спал Стюарт. Оглянувшись, я увидел, что друг, как обычно, погружён в работу.
Я тихо вздохнул с облегчением. Внезапно мысли стали пустыми. Я застыл, уставившись вдаль. Прошло меньше двух часов с момента встречи с кронпринцем Асгайлом, но это уже казалось сном.
«Йохан». «Я люблю тебя». Зрение поплыло, и я резко тряхнул головой. Пытаясь отвлечься, я занялся делами, но воспоминания цеплялись за тот сладкий аромат, который не мог забыть.
***
Стюарт вставал рано утром. Обычно в такое время его не застать бодрствующим, поэтому, выйдя из комнаты, я удивился, увидев друга уже на ногах. Взглянув на часы, я спросил:
— Стюарт, что-то случилось?
— А, Йохан. Извини, я тебя разбудил?
Он суетился, извиняясь на ходу. Озадаченный, я переспросил:
— В чём дело? Могу я помочь?
Друг, наконец, остановился, посмотрел на меня и сказал:
— Ничего серьёзного. Сегодня плановый осмотр кронпринца, но я, кажется, потерял записи о нём.
При упоминании кронпринца сердце ёкнуло, но раздумывать было некогда. У Стюарта была привычка записывать мысли на клочках бумаги, которые потом валялись по всему столу. Если они не перед глазами, он перерывает всё в поисках.
Я старался не трогать его стол, чтобы не мешать работе, но когда он что-то терял, помогал искать. Сегодня не исключение. Пока я обыскивал каждый угол, он вдруг спросил:
— Йохан, ты случайно не избавился от бумаг во время уборки?
— Точно нет. Я не трогаю исписанные листы.
Если находил бумаги на полу, клал их на стол — возможно, они смешались с другими записями. Но Стюарт покачал головой.
— Я уже проверил. Их там нет. Чёрт, время уходит.
Он схватился за волосы, выглядел напряжённым. Затем внезапно прояснилось лицо, и он опустил руки.
— Ну, ничего не поделаешь.
Настолько резкая перемена заставила меня моргнуть. Будто ничего не произошло, Стюарт взялся за ручку тележки и обернулся с ухмылкой.
— Пойду на осмотр. Оставайся здесь, Йохан.
— Стюарт, ты уверен, что всё в порядке?
Я окликнул друга, когда он уже уходил. Но мне бросили через плечо:
— Не переживай. Поищу ещё позже. Раз потеряно, ничего не поделаешь, да?
Стюарт вышел, а я застыл, ошеломлённый его беспечностью.
Неужели его это действительно не беспокоит?
Беспокоясь и не зная, что делать, я решил прибраться в лаборатории, которая была в полном беспорядке. Может, найду ту записку в процессе…
***
Не спеша, я наводил порядок. Рикал подошёл, мурлыкая, и я взял его на руки, продолжая уборку. В открытое окно доносились звуки смены караула. Взгляд скользнул на календарь рядом с часами.
Я не видел Асгайла с той ночи. Неудивительно, ведь я редко покидал лабораторию, а если и выходил, то лишь на короткую прогулку со Стюартом в уединённом месте, подальше от глаз. Затем сразу возвращались.
Тем временем дни шли, и приближалась дата, которую Стюарт мне обещал. Осталось дней десять — и я уеду отсюда, вернувшись в гостиницу.
Видимо, кронпринца я больше не увижу… Я задумался, уставившись в пустоту. Честно, уезжать не хотелось. Хотелось увидеть мужчину ещё хоть раз.
Даже если Камар действительно забыл меня навсегда. Нежеланная реальность снова ударила в голову. Вдруг раздался стук в дверь, вернув меня в настоящее. Стюарт не стал бы стучать. Наверное, слуга.
Открыв дверь, я увидел служащую дворца с подносом еды. Она, как всегда, улыбнулась:
— Йохан, принесла тебе обед.
— Спасибо, Захара.
Обычно она просто передавала поднос, но теперь заглянула за меня. Я посторонился, и девушка поставила еду на стол. В отличие от привычного сценария, она задержалась, нерешительно оглядываясь.
— Эм… Доктора сейчас нет?
Она спросила осторожно, и я честно ответил:
— Сегодня у кронпринца плановый осмотр, он ушёл раньше.
— Ах… Точно, сегодня же тот день.
Захара кивнула, будто вспомнив, но выглядела расстроенной. Озадаченный её беспокойством, я спросил:
— Ты что-то хотела у Стюарта?
— Ну, вообще-то…
Она замялась, затем, решившись, сказала:
— Я немного поранила руку… Надеялась, он обработает.
— Ой, как так? Сейчас помогу.
Простая дезинфекция — не проблема. Извинившись за неудобство, я поспешил к аптечке. Захара протянула руки, и я удивился:
— Это во время шитья?
Девушка вздрогнула от вопроса:
— Точно! Как догадался?
— Ну, это же явно следы от иголок.
Я усмехнулся, а она покраснела.
— Я тку ковёр после свадьбы, но у меня ужасно получается. Вот, посмотри.
Здесь я всё понял. В этом королевстве жених обычно платит большой выкуп, а невеста приносит вышитые вручную гобелены или вышивку в приданое. Богатые могли заказать их у мастеров, значит, гобелен, который я когда-то сделал, мог стать частью чьего-то приданого.
В городе традиции отличались. Из-за богатства свадебные приготовления включали нечто большее — ковры. Многие начинали ткать их с юности, чтобы к свадьбе закончить. Но если не умел — это была мука. Конечно, за деньги можно было заказать, но это дороже гобеленов.
Захара, видимо, была в такой ситуации. Глядя на её исколотые пальцы, я вздохнул:
— Наверное, сложно — ткать целый ковёр.
Я пробормотал себе под нос, но она вздрогнула и кивнула:
— У меня совсем не получается. Стараюсь работать при любой возможности, но это не только медленно — ещё и ужасно выглядит…
Её расстройство задело меня. Она так часто приносила мне еду, что мы стали почти знакомы. Бросать её так не хотелось.
Всё равно скоро уеду…
— У вас во дворце есть ткацкие станки?
— Да, — она кивнула, — многие вроде меня ткут приданое. Некоторые даже продают свои работы. Принцесса любезно выделила нам комнату для рукоделия.
— Принцесса?
Я спросил невольно, и Захара улыбнулась:
— Да, леди Наджима. Вы бы видели, как она о нас заботится! А ещё она потрясающе вышивает. Мы все были в восторге, когда увидели её гобелен. Она такая изящная, полная достоинства…
Пока Захара расписывала Наджиму, у меня защемило внутри.
— А кто эта Наджима? — спросил я неуверенно.
— Дочь лорда Закрии — невеста кронпринца, — сияла Захара.
Вот как. Я выдохнул почти беззвучно. Реальность ударила с новой силой. Что говорил Асгайл той ночью? Что-то про Наджиму, которая приведёт подругу?
Вот почему он был так добр ко мне.
От этой мысли сердце сжалось. Глаза зажглись, нос защекотал. Я быстро отвернулся, делая вид, что ищу что-то. Но слёзы уже наворачивались. Даже мысль об этом перехватывала дыхание...
http://bllate.org/book/13072/1155252
