Конечно, настоящие слова Стера были ближе к «Поздравляю, хозяин, не все двадцать тысяч золотых пропали даром», но зачем об этом сейчас говорить?
Хотя Ноль больше ценил похвалу хозяина, но Стер всё же был коллегой, и его признание тоже заставило глаза Ноля сиять.
— Где, дядя, Стер?
В последнее время Ноль привык называть его так же, как хозяин.
— Он занят, — объяснил Цяо Синнань.
Стер отправился в комнату с оставшимися трофеями монстров. Ведь как «создатель магических свитков» он не мог бездельничать.
Два рыцаря, следившие за ними, всё ещё стояли снаружи. Цяо Синнань знал, что тиран уже обнаружил пустые ящики, но не боялся разоблачения.
Когда он забирал восемнадцать ящиков, то действовал крайне осторожно, не оставляя следов.
Тиран мог только гадать, куда исчезли трофеи, почему остались лишь низкоуровневые, но никогда не догадался бы, что они обменяны на золото.
Неважно, предположит ли тиран, что у Стера есть хранилище, или решит, что тот уже начал создавать свитки — любые догадки лишь усилят их загадочность, заставят относиться к ним серьёзнее.
При этой мысли Цяо Синнань почувствовал, что может немного передохнуть.
После попадания в этот мир каждый день был наполнен страхом, что проснётся без головы. Но теперь ситуация складывалась хорошо — нужно лишь поддерживать текущий уровень, чтобы сохранить репутацию и временную безопасность.
Однако расслабляться было рано. Тиран до конца не поверил в его императорский статус, лишь проявлял осторожность из-за произошедшего. Если он потеряет терпение — голове конец.
Пальцы Цяо Синнаня постукивали по столу, дыхание стало тише.
Нужно было поддерживать образ, одновременно повышая расположение тирана.
С точки зрения психологии, при высоком уровне симпатии бдительность снижается, и тирану будет сложнее раскрыть обман.
То есть следующий шаг — завоевать как можно большее расположение тирана.
У Цяо Синнаня был некоторый опыт в этом. В прошлой жизни, борясь за выживание, он научился подстраиваться под других.
Несколько часов назад, когда Луна принесла завтрак, Цяо Синнань ненавязчиво расспросил её о тиране, и та невольно рассказала кое-что.
Например, что император ежегодно приезжает сюда спасаться от жары, хотя в столице Ариланса лишь немногим жарче. Но тиран не выносит зноя.
Или что его золотой питон «принц Ким» за два-три года не вырос ни на сантиметр, но император его обожает.
А ещё что он предпочитает мясо овощам, спит со светом и прочие мелочи.
Под взглядом Луны Цяо Синнань сохранял спокойствие, но в душе уже обдумывал, как использовать это для сближения.
К настоящему моменту у него появились некоторые идеи.
Общие интересы — кратчайший путь к сближению, даже с тираном.
С непереносимостью жары можно поработать.
Цяо Синнань достал из системного пространства блокнот и сделал пометку. А вот любовь к змеям… тут он точно не специалист.
Будучи сценаристом, разъезжающим со съёмочной группой, он никогда не держал питомцев. Теперь же, как «императору», ему нужно было решить — что завести, чтобы сблизиться с владельцем змеи?
Он решил отложить этот вопрос и подумать о другом — например, о любви к мясе.
Но тут раздался стук в дверь.
Цяо Синнань убрал блокнот, мысленно управляя Нолем, чтобы тот открыл, сам же принял величественную позу, чтобы произвести впечатление с первого взгляда.
За дверью стоял Ховард.
Белый плащ не впустил его, лишь приоткрыв дверь, чтобы гость увидел восседавшего за столом владыку, излучавшего достоинство и властность.
— В чём дело?
Ховард, обычно сдержанный, проявил смекалку. Он знал, что за вежливым приглашением Эсрита скрывался единственно приемлемый ответ — согласие.
— Завтра наш государь отправляется в Тёмный лес и просил передать приглашение Хаотичному императору.
Он добавил:
— Если великий император почтит своим присутствием, наш государь будет весьма обрадован.
Белый плащ, казалось, не интересовался чувствами ариланского правителя:
— Зачем ему ехать в Тёмный лес?
Раньше император охотился там с Мокином, но теперь решил взять подозрительных чужаков. Ховард чувствовал, что за этим кроется некий умысел. Но озвучивать догадки он не стал, лишь сказал:
— Тёмный лес — охотничьи угодья у границ Утии. Наш государь ежегодно проводит там охоту. Хотя путь неблизкий, на скакуне можно добраться за день.
Ховард объяснил подробно, но Белый плащ не мог решать сам. Он мгновенно исчез и появился рядом с Цяо Синнанем, что-то шепнув ему.
Ховард заметил, как темноволосый мужчина слегка кивнул. Внутри него что-то сразу успокоилось.
Как и ожидалось, Белый плащ вернулся с согласием.
Ховард кивнул, задержав взгляд на возможном представителе Лесной расы, затем развернулся и ушёл.
Как только дверь закрылась, Цяо Синнань расслабил осанку, потирая затекшие плечи, и принялся обдумывать ситуацию.
Отказаться от приглашения было невозможно — как из-за скрытых мотивов тирана, так и ради повышения его расположения.
Теперь нужно было детально продумать завтрашний «сценарий».
Стер должен был продолжать имитировать создание свитков и не мог их сопровождать. С ним будет только Ноль.
Цяо Синнань встал и похлопал Ноля по плечу:
— Завтра нам придётся полагаться только друг на друга.
Ноль привык к такой манере речи и серьёзно кивнул, его хриплый голос звучал твёрдо:
— Ноль, защищать, хозяина.
— Вот это придаёт настоящее чувство защищённости! — откликнулся Цяо Синнань, улыбаясь и не скупясь на похвалу.
Хотя на самом деле он понимал: Ноль не обладал боевой мощью, навык [Марионетка на нитях·Активный] ещё восстанавливался, дополнительный навык оставался загадкой. Единственное преимущество — возросшая скорость.
Эта «защищённость» была весьма условной.
Впрочем, вряд ли тиран подвергнет себя опасности.
С этой мыслью Цяо Синнань успокоился.
Но, как оказалось, расслабляться было рано — истинный смысл этой поговорки ему ещё предстояло осознать.
На следующее утро, позавтракав и дав Стеру последние указания, Цяо Синнань с Нолем подошли к воротам. Тиран уже ждал их в сопровождении братьев Ховарда и Илира — сильнейших воинов в поместье.
Рядом стояло покрытое чешуёй существо почти в человеческий рост, с рогами и мощными конечностями, периодически фыркавшее. Оно выглядело куда свирепее, чем прошлый белый пёс.
На нём был закреплён украшенный золотым орнаментом элегантный экипаж.
http://bllate.org/book/13074/1155456
