Луисен узнал, что Карлтон когда-то жил на конюшне, ухаживая за лошадьми, а потом сбежал из дома.
— Неудивительно! Так вот почему ты настолько искусен в верховой езде. Может быть, поэтому ты так хорошо управляешься с этим парнем? — Луисен погладил ослика по спине.
— Я просто родился с этим. Даже когда я был ребенком, не было ни одного взрослого, который мог бы ездить на лошадях лучше меня, — польстил себе Карлтон. Хотя его слова раздражали, не было никакой возможности понять, говорит ли наемник правду, поэтому Луисен просто уставился на своего собеседника. — Теперь, когда я думаю об этом... когда вас оставили в деревне возле замка... как вы это сделали? Вы позвали лошадь, верно? — Карлтон рассказал о том случае, когда Луисен был оставлен в деревне по дороге на территорию Винарда. Когда Карлтон пришел спасать молодого лорда, все уже было в полном беспорядке. Однако Луисен смог подать сигнал о своем местонахождении, тихо свистнув и привлекая внимание лошади. — Этот способ подачи сигнала — чтобы позвать лошадь, отпустив ее на пастбище, — добавил Карлтон.
— А, я научился у одного знакомого.
— Возможно, это тот же человек, который собирал для вас траву сал-сал?
— Да. Тот самый человек, — Луисен, естественно, говорил об одноруком пилигриме на протяжении всего их разговора. У него не было другого выбора, кроме как лгать, чтобы скрыть тот факт, что он регрессировал, утаивая такие детали, как время их встречи. Но пылкие чувства Луисена к однорукому пилигриму невозможно было скрыть. — Он тот, кто побывал во многих местах и помогал нуждающимся. Мудрый и милосердный — он был настоящим святым, — по мере того как Луисен говорил, он постепенно становился все более воодушевленным. Молодой господин хвастался, каким замечательным был однорукий пилигрим, как тот человек хорошо к нему относился. — Этот человек относился ко мне невероятно хорошо; он многому меня научил. Благодаря ему я смог расширить свои горизонты.
— Чему он вас научил?
— Мм... Например... Если незнакомец на улице ударит меня по щеке, я подставлю ему другую щеку.
— Почему?
— Он будет в недоумении, верно? Он даже может назвать меня сумасшедшим. Если я атакую его жизненно важную точку в представившейся в этой ситуации возможности, я смогу свалить его одним ударом. Я не полезен в драке, поэтому я должен быть изобретательным.
— ...Я не думаю, что ваш паломник имел в виду именно это.
— Верно — его слова более осмысленны. Я не слишком умен, поэтому я смог их истолковать только так, — Луисен горько улыбнулся.
Чем больше Карлтон слушал, тем больше искажалось выражение его лица. Для наемника однорукий пилигрим был бесконечно подозрителен. Он сомневался, что пилигрим настолько благороден.
Однако он понимал, что Луисен настолько боготворил этого человека, что молодой лорд извлек из их общения все возможные уроки и выгравировал их в своем сердце. Луисен был похож на верующего в секту или на юношу, глубоко влюбившегося впервые в жизни.
«Неужели он действительно так сильно любит этого парня?»
Карлтон почему-то почувствовал раздражение.
«Разве я не лучше этого чудака?»
Что-то отличное от гнева поднималось внутри, и наемник чувствовал, как начинает закипать. Разговаривая, они выбрались из гор и прибыли в трактир у подножия горной тропы.
Он представлял собой небольшой домик, старый и грязный, из разных углов которого исходил затхлый, рыбный запах. Луисен сомневался, что это заведение приносит много денег в таком пустынном месте, да и состояние здания могло отпугнуть клиентов.
Как сказал Карлтон на горе, его люди оставят подсказки о своем местонахождении в нескольких местах, если их когда-нибудь разлучат. Этот трактир был одним из таких мест.
Когда они открыли дверь и вошли внутрь, картина, которая их встретила, была еще более впечатляющей. В помещении было темно, сюда совсем не попадал солнечный свет; казалось, что воздух был туманным и наполненным неизвестными частицами. Пьяницы пили сутками напролет, не обращая внимания на вошедших.
Луисен с сомнением спросил Карлтона:
— Ты действительно думаешь, что твои люди оставили для тебя послание в таком трактире?
— Да.
— Ну, если ты так говоришь, — Луисен последовал за наемником к столику. Хотя он ничего не заказывал, мужчина — возможно, хозяин — поставил на стол пиво и неопознаваемый загадочный суп. Луисен взял свою ложку и засомневался.
— Не ешь это.
Следуя совету Карлтона, Луисен опустил ложку.
— Зачем нам трактир, если мы не собираемся ужинать?
Недружелюбный хозяин фыркнул. Карлтон, очевидно, проигнорировал его.
— Кажется, мой друг не так давно проезжал здесь.
— Кто знает? Я понятия не имею, кто тот друг, но ты можешь проверить вон ту доску объявлений, — хозяин отвернулся от них. Луисен недоумевал, почему все эти трактирщики такие недобрые — когда он был странником, они всегда прогоняли его с чем-нибудь похожим на дубину.
В любом случае, как сказал трактирщик, в дальнем углу у стены висела большая деревянная объявлений, на которой размещались слухи и бюллетени из соседних деревень или сообщения от попутчиков. Луисен и раньше видел такие доски в трактирах.
Луисен и Карлтон направились к доске; на ее лицевой стороне были наклеены старые и выцветшие бумажные заметки. Поскольку это место не часто посещалось туристами, они смогли быстро проверить все записки.
— Мне кажется, мы не в том месте, — сказал Луисен в замешательстве. Молодой лорд не мог найти ни одной записки, оставленной людьми Карлтона. Кроме того, разве логично оставлять записку в таком общественном месте после нападения? Особенно если в записке подробно описаны планы тайной встречи?
— Нет. Вот оно, — Карлтон оторвал одну из записок на доске. Это было любовное письмо «Моему дорогому Эннису». Содержание было примерно таким: «Я скучаю по тебе» и «Семья ушла вперед, а я жду тебя с друзьями».
— Ты не должен трогать чужое любовное письмо, — сурово наставлял его Луисен.
Хотя он действительно не мог понять людей, которые оставляют любовные письма в таком убогом трактире.
— Вот оно: Эннис. Так зовут девушку одного из моих лейтенантов. Эта подсказка маскируется под любовное письмо.
— Ага!
«Значит, они используют секретные послания, которые поймут только члены его группы?»
— Все именно так, как написано. Семья относится к нашей армии; друзья — это, должно быть, несколько ключевых членов. Возможно, когда мы исчезли, они разделились на две группы. Одна группа забрала добычу в столицу, а другая осталась искать нас.
— А, так вот как ты это расшифровываешь. Но в письме не было сказано, где находятся эти люди, не так ли?
— А чтобы узнать это, посмотрите на необычные наклонные буквы.
— А... — Луисен некоторое время смотрел на бумагу. Он понятия не имел, о чем говорит наемник... Он угрюмо посмотрел на Карлтона: — Вы все... живете такой сложной жизнью. Так систематично. Моя собственная армия не заходит так далеко. К тому же, разве большинство наемников не имеют трудности с чтением, не говоря уже о том, чтобы писать?
— Когда мы только задумывали эту систему, ее создание было довольно сложной задачей. Мы действительно потратили много времени на обучение; нам приходилось отлавливать тех, которые убегали, потому что не хотели учиться.
— Впечатляет.
— Не так-то просто таскать за собой наемников и при этом быть частью свиты принца, знаете ли, — Картлон пожал плечами; выражение его лица выдавало гордость за себя.
Действительно, Луисен восхищался его самодостаточным характером, легкой мужественностью и быстрым ростом статуса.
— Итак, где мы их встретим?
— В Конфоссе.
— А, там.
Замок Конфосс находился в городе на перекрестке между большой рекой, которая пересекала королевство, и главной дорогой. Первоначально здесь располагалась важная крепость для военных действий, но город, естественно, процветал, поскольку находился в центре транспортных путей.
Из-за этого дворяне не любили путешествовать через Конфосс. Они считали его беспорядочной и переполненной крепостью, в которой часто проживало мимолетное, плавающее население из чужестранцев.
— Вы когда-нибудь были там? — спросил Карлтон.
— Нет. Если вы проедете мимо этого места, то наткнетесь на озеро. Там есть хорошее место, где я обычно останавливался, — Луисен никогда не заходил в Конфосс. Если бы герцог Аньесский заехал сюда, жители умоляли бы его остаться на ночь.
— Там все неорганизованно и свободно. Они даже не досматривают посетителей у ворот.
— Они не проводят досмотр? — удивился Луисен. В королевстве люди не могли свободно перемещаться между большинством территорий, а при входе в замки обычно требовалось разрешение на доступ.
— Не проводят. Ночью или днем ворота замка всегда открыты; они не обращают внимания на то, кто приходит и уходит, — ответил Карлтон.
— Значит, такие места существуют? Хм.
— Следовательно, все, что нам нужно сделать, это отправиться туда — никакой другой подготовки не требуется. Это в полудне пути от нашего нынешнего местоположения.
— Правда? Тогда пойдем скорее.
Уложив письмо в свои вещи, Луисен и Карлтон вышли из трактира и снова отправились в путь. При мысли о воссоединении с людьми Карлтона энергия бурлила в их телах.
***
За стенами замка Конфосс.
Луисен и Карлтон спрятались в кустах, глядя на ворота Конфосса, где их настигла неожиданная неприятность.
Перед воротами замка находился контрольно-пропускной пункт и длинная очередь. Вопреки словам Карлтона, четверо солдат стояли у ворот, тщательно проверяя удостоверения личности, пропуска и багаж входящих.
— Мне казалось, ты говорил, что ворота здесь всегда открыты.
— Это мои слова — в мой последний приезд такого не было, — Карлтон совсем не ожидал этого.
— Что-то происходит? Более того, есть ли у тебя удостоверение личности?
— Я не знаю. А как насчет герцога?
— ...Я никогда не путешествовал со своим удостоверением.
Карлтон бросил украдкой взгляд в сторону Луисена. Хотя он не мог как следует разглядеть его лицо под капюшоном, челюсть и форма лица молодого лорда были изящными и красивыми. Было ясно, что он не обычный человек.
— У вас, конечно, выразительное лицо; было бы лучше позаботиться о том, чтобы скрыть его, — Карлтон натянул капюшон Луисена до подбородка.
— Нет... я не говорю о своем лице...
Принадлежность к такой знатной семье, как Аньес, означала, что даже без удостоверения личности все ворота замка открывались для него; лорды этой территории выбегали босиком, чтобы поприветствовать его.
П.п.: Итак, небольшое примечание переводчика, которое не уместилось ни в одной сноске:
Очень трудно решить, что здесь делать с диалогом. Карлтон стал гораздо вежливее с Луисеном, чем в начале романа... но он также не говорит очень цветисто или прозаично. Он довольно груб, но вежливо груб, сохраняя при этом все формальности и уважение, которые должны соблюдаться с благородным человеком. В каком-то смысле, он признает высокий статус Луисена.
...И все же это действительно трудно передать в диалоге, особенно потому, что в русском языке иерархическая формальность не выгравирована в языке. У нас есть только «вы» и «ты», что отличается от корейского с несколькими вариациями. Тем не менее >.< Надеюсь, это было несколько информативно.
http://bllate.org/book/13124/1162950
