Глава 36. Источник загрязнения S-класса.
Более десяти лет назад, после вспышки источника загрязнения класса S, Центральный Город претерпел крупную реформу.
Приют «Галактика» располагался в пределах Центрального Города, даже не на окраине. Это доставляло Центру Контроля Загрязнений огромную головную боль. В конце концов, им не оставалось ничего иного, как отказаться от половины вновь построенных стен Центрального Города и возвести новый Центральный Город на другой стороне, построив ещё более высокие стены.
Таким образом, Центральный Город стал самым уникальным среди пяти крупных городов-крепостей. Этот новый город вмещал в себя постоянных жителей Центрального Города, а Центр Контроля Загрязнений обеспечивал защиту для всего Центрального Города.
Старый Город, также известный как внешняя стена, предлагал такие же защитные эффекты. Туда стекались бесчисленные беженцы. Их не волновало, действительно ли поблизости находится источник загрязнения класса S — они знали лишь, что это место может обеспечить им безопасность и не требует выполнения каких-либо условий для поселения — кто первый пришёл, того и тапки!
В результате внешняя стена превратилась в хаотичное и чрезвычайно рискованное место. Центру Контроля Загрязнений не оставалось выбора, кроме как направить туда специальный персонал для управления.
В конечном счёте, за исключением самого источника загрязнения класса S, доступ к которому был строго запрещён, остальная часть внешней стены была заполнена людьми. Некоторые даже говорили: ступив на внешнюю стену Центрального Города, ты будто бы наполовину уже в самом Центральном Городе. Всё, что нужно было сделать, — это продержаться немного дольше, и однажды ты попадёшь в настоящий Центральный Город.
Это был не первый визит Шэнь Вана сюда, но впервые он прибыл в качестве исполнителя.
Цян Лиань со своим внушительным телосложением привлекал внимание на всей улице. Все смотрели на группу со смесью недоумения и страха.
После того как они проходили, люди начинали перешёптываться.
— Что происходит? Это люди из Центра Контроля Загрязнений?
— До смерти напугали. Я думал, Центр Контроля пришёл нас выгонять.
— Вы что, не в курсе? Я слышал, там проблемы с источником загрязнения. Центр Контроля Загрязнений направляет людей.
— Что?! На внешней стене и вправду есть источник загрязнения?!
— Конечно есть, и S-класса. Иначе зачем бы Центральному Городу отказываться от полностью построенной стены и тратить столько сил на строительство новой? Потому что с источниками загрязнения класса S трудно справиться!
— Тогда что нам делать?!
— Справляться, видимо. Мы же не жители Центрального Города. Центр Контроля Загрязнений о нас не позаботится.
— Они не могут так поступить! Мы тоже в опасности!
Цян Лиань игнорировал перешёптывания. Он знал, что эти люди лишь осмеливались шептаться и не посмели бы ничего сделать перед лицом Центра Контроля Загрязнений.
Когда он только прибыл сюда, Цян Лиань спорил с людьми. Одна лишь его внешность повергала их в молчание, учитывая его внушительный вид.
Но позже он перестал это делать, потому что они всё равно продолжали говорить за его спиной.
Когда он запугивал их, они впоследствии заявляли, что Центр Контроля Загрязнений ограничивает их свободу слова.
— Инциденты с загрязнением на внешней стене случаются в десять раз чаще, чем в Центральном Городе, из-за массового потока людей и высокого риска, — объяснил Цян Лиань Шэнь Вану. — На самом деле, вокруг всех городов-крепостей построены более мелкие города. Это нормально. Центр Контроля Загрязнений также устанавливает правила для защиты людей за стенами. Но Центральный Город — исключение.
— Здесь есть вторая полноценная стена, что очень заманчиво для людей, отчаянно пытающихся избежать загрязнителей. Поэтому они все устремляются сюда, но здесь же находится и источник загрязнения класса S.
Цян Лиань вздохнул:
— Это такая головная боль!
Это также означало, что, когда источник загрязнения начал расширяться, это вызвало массовое воздействие. Почти все жители вокруг источника загрязнения были затронуты, их число достигало десятков тысяч.
— Так это не место нашего задания, верно? — спросил Шэнь Ван.
После того как они покинули Центральный Город, он и Чжоу Сянчжэ разошлись. Чжоу Сянчжэ направился к источнику загрязнения класса S, а Шэнь Вана привёл сюда Цян Лиань.
У людей на внешней стене были более опасные глаза. Они с опаской следили за каждым, что было признаком их трудной жизни.
Но здесь не было явных признаков загрязнения.
— Конечно нет. Мы здесь, чтобы забрать одного человека, — сказал Цян Лиань. — Центр Контроля Загрязнений не может просто бросить это место на произвол судьбы. Если бы действительно вспыхнул ужасный инцидент загрязнения, что бы произошло? Поэтому они направили сюда человека для управления. Этот инцидент с расширением загрязнения слишком масштабен и ужасен, поэтому Центр Контроля Загрязнений назначил его для помощи.
Шэнь Ван не знал о существовании смотрителя на внешней стене. Для него внешняя стена была хаотичным, перемешанным местом. По сравнению с порядком Центрального Города, это место казалось постапокалиптической сценой прямо из романа. Какой же смотритель мог появиться в таком месте? Кто-то вроде местного главаря банды?
С этой мыслью Шэнь Ван последовал за Цян Лианем к месту назначения.
Это был простой маленький дом, ничем не отличавшийся от окружающих зданий, за исключением потрёпанной вывески у двери с надписью «центр контроля над загрязнением».
— Чжоу Цин! — крикнул Цян Лиань. — Большая шишка! Я здесь, чтобы забрать тебя!
Чжоу Цин? Это имя совсем не соответствовало образу местного главаря банды.
Дверь со скрипом открылась, и Шэнь Ван увидел монаха в рясе, с чётками, с бритой головой...
— Амитофо, — сначала произнёс монах, а затем начал ругаться. — Можешь говорить потише? Твои крики обрушат мой дом!
Шэнь Ван: ...
Монах, казалось, наконец заметил, что рядом с Цян Лианем есть кто-то ещё, поэтому он быстро прокашлялся и сказал:
— Приветствую вас, благодетель.
— Хватит тратить время на это, большая шишка. Ты ведь даже не настоящий монах, не нужно так убедительно изображать, — поспешно сказал Цян Лиань. — У нас кризис! Поехали!
Чжоу Цин сердито посмотрел на него:
— Сей смиренный монах всё же мутант S-класа. Можешь проявить немного уважения?
Мутант S-класса.
Несмотря на свои слова, Чжоу Цин понимал срочность ситуации и быстро последовал за ними, направляясь к настоящему месту задания.
По пути Шэнь Ван наконец узнал кое-что о Чжоу Цине.
Чжоу Цин, мутант S-класса, утверждал, что его талант — [Ножницы] с уровнем загрязнения 62%.
По словам Цян Лианя, когда уровень загрязнения Чжоу Цина достиг 50, он начал демонстрировать ненормальное поведение. Некогда чрезвычайно агрессивный человек внезапно опустил оружие и стал монахом, заявляя, что является перерождением одного из Восемнадцати Архатов. Никем не замеченный, он побрил голову и облачился в монашеские одежды.
В то время Чжоу Сянчжэ случайно проходил мимо со своей командой и, любопытства ради, спросил его: Разве монахи не должны быть сострадательными?
Чжоу Цин ответил: Бодхисаттва сказал, что отправка этих вредоносных загрязнителей в загробную жизнь — это тоже форма сострадания.
Итак, он всё ещё был тем же жестоким мутантом S-класса, просто облачённым в одеяния монаха и изрекающим мистическую чепуху.
После того как его определили на внешнюю стену, все думали, что он мягкий, как ватный шарик. Задирать его — и всё равно что задирать вату. Но когда кто-то действительно его провоцировал, Чжоу Цин забрасывал их в Центр Содержания, настаивая на том, что они подверглись воздействию загрязнения. Как можно усомниться в суждении мутанта S-класса?
Даже если они и не были подвергнуты загрязнению, они всё равно считались подозреваемыми и нуждались в тщательной проверке!
Разобравшись таким образом с несколькими нарушителями спокойствия, никто больше не осмеливался устраивать проблемы на внешней стене.
— Сей смиренный монах желал найти тихое место для жизни в уединении, но мир нуждается во мне, — вздохнул Чжоу Цин, покачивая головой. — Кстати, кто сей благодетель? Я его не узнаю.
— Конечно, ты не узнаешь. Он новый член нашей команды "Полярис", мутант с талантом "Иммунитет к Загрязнению".
Глаза Чжоу Цина загорелись:
— Иммунитет к Загрязнению?
— Это великий талант. Действительно великий.
Немного познакомившись по дороге, они максимально быстро достигли штаба второй команды. Штаб был практически пуст, и Цян Лиань пояснил, что все ушли, чтобы попытаться остановить расширение источника загрязнения.
Центр Контроля Загрязнений отправил других людей для эвакуации жителей с прилегающих территорий, но оставались ещё три заражённые зоны, которые требовали их внимания.
— Мы пока не можем идентифицировать конкретных загрязнителей в этих трёх зонах. Каждый из нас возьмёт одну зону, и после ликвидации угрозы мы воссоединимся и поможем другим, — сказал Цян Лиань.
— Зона 1: Первый сигнал поступил от молодой женщины, которая заявила, что её парень внезапно умер во сне. Перед сном с ним всё было в порядке.
— Сначала мы думали, что это просто случай внезапной смерти. Но вскоре поступили бесчисленные звонки, все от членов семей людей, которые умерли ночью во сне. Когда мы провели расследование, то обнаружили, что каждый член семьи, сообщивший о смерти, также умер таким же образом.
— Этот инцидент загрязнения был подтверждён тестированием как имеющий уровень опасности B или выше.
— Зона 2: Наблюдатель сообщил, что видел за своим окном ночью танцующую куклу. Кукла была около метра высотой и двигалась механически, вращаясь. Однако наблюдатель жил на седьмом этаже. Он в ужасе закрыл шторы, лишь чтобы обернуться и обнаружить куклу, вращающуюся позади него.
— После этого загрязнение мгновенно распространилось. Бесчисленное количество людей начали видеть эту куклу, и при взгляде на неё они начинали неудержимо плакать, переполненные горем, и в конечном счёте кончали жизнь самоубийством от чистого отчаяния.
— Зона 3: Пострадавший обратился за медицинской помощью из-за боли в животе. Когда лекарства не подействовали, дальнейшее обследование показало, что тело жертвы кишит бесчисленными головастиками. Головастики сожрали внутренние органы человека. Была проведена общегородская проверка, и результаты показали, что почти у каждого в городе внутри находятся головастики и лягушачьи икринки.
— На следующий день после обнаружения икринок жертвы начали мутировать, всё больше приобретая черты, сходные с лягушками.
Объяснив ситуацию с тремя зонами, Цян Лиань испустил долгий вздох.
— Короче говоря, я займусь зоной 1, большой босс возьмёт зону 2, а Сяо Шэнь, ты отвечаешь за зону 3.
— Оставайтесь на связи постоянно. Мы обязаны найти источник загрязнения!
____
Шэнь Ван стоял на пустынной улице, глядя налево, где лежала куча гниющих овощей, издававших сильный едкий запах. Он понятия не имел, как долго они там пролежали.
Он нажал на коммуникатор у своего уха:
— Я прибыл в зону 3.
Никто не ответил. Было неясно, не услышали ли его или же сигнал здесь блокировался.
Шэнь Ван опустил руку и пошёл вперёд.
Зона 3 была единственным местом вокруг источника загрязнения, где произошло массовое мутационное загрязнение. Это также была единственная зона, где способ загрязнения не был определён. Не зная, как распространяется загрязнение, невозможно было разработать соответствующие меры противодействия. В конечном счёте, эту область пришлось запечатать вместе с двумя другими регионами.
Центр Контроля Загрязнений ранее отправлял других для расследования, но даже мутанты, вошедшие в эту зону, быстро начинали мутировать.
После многочисленных попыток Центр Контроля Загрязнений прекратил отправлять сюда людей. Однако эту зону нельзя было просто оставить без внимания. Лишь после того, как Цян Лиань обнаружил Шэнь Вана, мутанта с «Иммунитетом к Загрязнению», они увидели проблеск надежды.
Даже если им не удастся полностью разрешить ситуацию, они надеялись, что Шэнь Ван сможет, по крайней мере, определить источник загрязнения.
Пройдя по другой улице, Шэнь Ван наконец встретил человека — маленькую девочку лет семи-восьми, сидевшую на земле и игравшую с грязной игрушкой. Её волосы были растрёпаны, а щёки и руки имели зеленоватый оттенок, словно раскрашенные маркером. Однако Шэнь Ван, изучив данные, знал, что это внешнее проявление физических мутаций, затрагивающих жертв в зоне 3.
Шэнь Ван приблизился к ней.
— Привет.
Девочка, сжимая свою игрушку, подняла на него глаза. Её большие глаза неестественно выпучились.
Казалось, ей было трудно разглядеть его чётко, поэтому Шэнь Ван помахал рукой у неё перед лицом, и наконец её взгляд сфокусировался на его руке.
— Привет, — сказала девочка детским голоском. — А ты кто?
— Центр Контроля Загрязнений. Ты не знаешь, куда все здешние ушли?
Девочка ответила:
— Все ушли.
— Куда именно они ушли?
— Они сказали, что город запечатывают, поэтому все пошли к высокой стене, думали, что смогут сбежать.
— Им не удастся уйти, — спокойно сказал Шэнь Ван. — Значит, они, должно быть, вернулись.
— Правильно! Ты такой умный, старший брат! — девочка потрясла своей игрушкой. — Все вернулись очень быстро. Мама и папа сказали, что там были мужчины с ружьями, которые велели им возвращаться. Но все захотели так пить, словно они умирали от жажды, поэтому все пошли искать воду.
Шэнь Ван кивнул.
— И куда же они пошли искать воду?
— Туда, — указала девочка в определенном направлении. — Там река, очень большая река!
Шэнь Ван слегка приподнял бровь.
Перед тем как прийти сюда, Цян Лиань дал ему много информации, включая детальную карту зоны 3. Он многократно изучал карту и был уверен, что здесь нет реки. Если бы река действительно была, Центр Контроля Загрязнений никогда бы не построил здесь высокую стену.
После апокалипсиса реки стали нестабильным фактором. Никто не знал, что может таиться в воде. Произошло множество инцидентов, когда люди, пившие неочищенную воду, становились подверженными загрязнению.
Поэтому при строительстве высоких стен у Центра Контроля Загрязнений было строгое правило: высокие стены ни в коем случае нельзя строить вблизи рек.
Поблагодарив девочку, Шэнь Ван направился в указанном ей направлении.
По пути Шэнь Ван продолжал, как и положено по протоколу, докладывать о своих находках в штаб.
— Зона 3: Предполагаемое появление неопознанной реки. Мутанты коллективно перемещаются в направлении неопознанной реки.
Как обычно, ответа не последовало. Шэнь Ван цыкнул от досады.
— Что это за качество? Центр Контроля Загрязнений отправляет людей на риск, но не удосуживается обновить оборудование. Академия Наук столько лет работает, а до сих пор не может сделать коммуникатор, который не теряет сигнал. Все эти финансирования — такое расточительство.
Выпустив пар, Шэнь Ван продолжил двигаться вперёд. Впереди по-прежнему была пустынная территория, лишь изредка ему попадались частично мутировавшие мутанты.
Когда Шэнь Ван пытался заговорить с ними, те, у кого ещё сохранились проблески разума, рассказывали ему примерно то же, что и маленькая девочка. Другие же полностью лишились рассудка. Они плакали, спрашивая, есть ли для них ещё надежда, и истерично кричали, требуя знать, почему Центр Контроля Загрязнений не идёт их спасать.
На это Шэнь Ван ответил:
— Разве не поэтому я здесь?
Но искажённые люди потеряли слишком много рассудка. Они не могли понять слов Шэнь Вана и просто продолжали плакать и обвинять его в том, что он не спасает их.
Шэнь Ван двинулся дальше. Пройдя около пятисот метров, он наконец увидел речку, о которой говорила маленькая девочка.
Это действительно была река, и довольно длинная.
Река была шириной около десяти метров, её вода была мутно-зелёного цвета. Она пролегала прямо через центр жилых зданий, обрушив половину построек по обеим сторонам. Железобетонные конструкции нависали над берегами, а сырость вызвала рост мха на остатках стальных руин, придавая местности странно пышный вид.
— Подтверждаю: в пятистах метрах к западу от входа появилась река шириной приблизительно десять метров с зеленоватой водой. Качество воды неизвестно.
— Однако то, чего раньше не существовало, но внезапно появилось, определённо подозрительно.
— Что за странный загрязнитель может изменить рельеф местности из ниоткуда?
Следуя протоколу, Шэнь Ван отметил местоположение на своём коммуникаторе и сделал пару снимков реки. Если данные не смогут быть переданы, это была не его вина — свою часть работы он выполнил.
Завершив задание, Шэнь Ван пошёл вдоль реки вверх по течению, надеясь найти её источник. Возможно, именно там и находился источник загрязнения.
Может быть, он сможет запастись перекусом. Двух ему будет недостаточно.
Обойдя два частично обрушившихся жилых здания, Шэнь Ван шёл по берегу реки, делая пометки по пути. Течение реки было невероятно медленным, почти как у озера. Время от времени из воды появлялись большие лягушки, их немигающие глаза были прикованы к Шэнь Вану, пока он двигался.
Они следили за ним, пока он не проходил мимо, а затем снова скрывались в воде.
Поиск истока реки занял у Шэнь Вана немалое количество времени. Он предположил, что прошёл по крайней мере три мили. Чем дальше он шёл, тем темнее становилось небо, словно он вошёл в какое-то странное, потустороннее место.
Именно тогда Шэнь Ван наткнулся на мост.
Он не ступил на него сразу, потому что на мосту стояла странная женщина.
Она не выглядела настоящим человеком, а скорее походила на куклу. На ней было красное платье и маленькие изящные туфельки, а по спине струились золотистые кудрявые волосы. Она танцевала на мосту, бешено вращаясь, её рот был растянут в широкой, неестественной улыбке.
[Танцующая Кукла]?
Почему она здесь? Разве это не зона 3? — Шэнь Ван взглянул на карту, которую носил с собой. — Зоны 1, 2 и 3 расположены в трёх разных направлениях вокруг источника загрязнения. Загрязнители территориальны, поэтому загрязнение в этих зонах различается. Они поделили территорию между собой.
Пока он думал об этом, Шэнь Ван поднял взгляд и заметил, что кукла, кружившаяся на мосту, исчезла.
Что-то холодное обхватило его талию, холод просачивался сквозь его боевой костюм. Шэнь Ван посмотрел вниз и увидел прильнувшую к нему своими пластиковыми руками куклу ростом в один метр. Когда Шэнь Ван встретился с ней взглядом, она издала жуткий смех.
— Потанцуй со мной!
— Отстань, — холодно сказал Шэнь Ван, глядя на неё. — Не прикасайся ко мне. Ты отвратительна.
Кукла засмеялась ещё громче.
— Потанцуй со мной!!
Мгновенно выросли лозы, которые оттащили куклу прочь и швырнули её на каменный мост. Хрупкая кукла разлетелась на куски, её голова покатилась к краю моста.
И всё же она продолжала смеяться, её стеклянные глаза были прикованы к Шэнь Вану.
— Потанцуй со мной!
Шэнь Ван полностью проигнорировал её и снова нажал на свой коммуникатор:
— Дополнительная информация: [Танцующая Кукла] появилась в зоне 3. Подтверждено, что она не проникала в зону 2.
После доклада Шэнь Ван ступил на мост.
Итак, что же на другой стороне?
Перейдя через мост, Шэнь Ван с удивлением обнаружил, что река исчезла. Позади него была пустая пустошь, тёмная и лишённая каких-либо особенностей. Перед ним же была обветшавшая детская площадка. Маленький ребёнок сидел на качелях, смеясь и раскачиваясь вперёд-назад.
Увидев это, Шэнь Ван замолчал. Он не двинулся вперёд, но и не ушёл сразу.
Потому что он вспомнил, что тоже когда-то сидел на этих качелях.
Тогда качели не были такими потрёпанными. Они, как и приют, были ещё новыми и чистыми — редким убежищем для детей. Десятки детей из приюта выстраивались здесь в очередь, только чтобы провести несколько минут на качелях.
___
— Что ты сказал?! — закричал Цян Лиань. — Капитан пропал?!
— Да, сначала мы могли с ним связываться, но сейчас он не вышел на связь в назначенное время. Мы пытаемся дозвониться до него, но...
Цян Лиань выдавил из себя череду проклятий, прежде чем заставить себя успокоиться.
— Подождём ещё немного. Мы должны верить, что капитан способен творить чудеса!
— Может, он просто в сложной ситуации и не может связаться с нами прямо сейчас.
— Должно быть, так оно и есть!
В этот момент через коммуникатор послышался знакомый голос. Это был Чжоу Цин.
— Большой Цян, попробуй связаться с Шэнем.
— Хватит называть меня Большой Цян! Как я найду пару с таким прозвищем?!
— Понял, большой Цян, — голос Чжоу Цина был спокойнее, чем прежде. — Ты заметил? После того как мы разделились, Шэнь вообще не выходил с нами на связь. Я не слышал от него ни единого слова.
Цян Лиань широко раскрыл глаза:
—...Ты прав. Почему он ничего не сказал?
Кто-то из штаба добавил:
— Но мы всё это время получали отчёты от Шэнь Вана.
— Правда? — Цян Лиань был озадачен. — Он не говорит нам, но загружает в систему?
— Только что пришёл ещё один! — сказал сотрудник. — Я включу его для всех.
Сотрудник открыл последнее сообщение Шэнь Вана и воспроизвёл его, чтобы все слышали.
Они услышали холодный и пренебрежительный голос Шэнь Вана.
«Отстань. Не прикасайся ко мне. Ты отвратительна».
«Дополнительная информация: [Танцующая Кукла] появилась в зоне 3. Подтверждено, что она не проникала в зону 2».
Цян Лиань ахнул:
— Чёрт возьми! Немедленно свяжитесь с Шэнь Ваном! Прикажите ему немедленно отступить!
— Загрязнители территориальны и избегают заходить на чужие участки. Но это не просто загрязнённая зона. В центре трёх зон находится источник загрязнения S-класса. Все три загрязнителя движутся туда. Зачем он вошёл в источник загрязнения?!
— Боже мой! Капитан убьёт меня, если узнает! Шэнь Ван, немедленно возвращайся обратно!
Цян Лиань нервно забормотал, его голос дрожал, пока он шептал молитву под нос. Тем временем коллега из штаба тихо, почти неслышно, прошептал:
— Эм... мы не можем до него дозвониться.
Цян Лиань сдавленно всхлипнул.
Чжоу Цин вздохнул:
— Ты что... плачешь?
— Ты не понимаешь, большой босс, — скорбно сказал Цян Лиань. — Только вчера я пожелал ему и капитану счастья. А потом он сказал мне, что если они не вернутся из-за моего дурацкого сглаза, то это будет вся моя вина.
— Какой сглаз? Он просто над тобой подшучивал, — спокойно ответил Чжоу Цин. — Чжоу Сянчжэ — грозная сила, он раньше уничтожал загрязнителей класса S. Он не умрёт так легко. А талант Шэнь Вана — "Иммунитет к Загрязнению". Шансы, что с ним что-то случится, ничтожны. Что нам нужно сделать сейчас, так это разобраться в оставленной им информации и выяснить ситуацию.
Цян Лиань издал ещё один сдавленный всхлип.
http://bllate.org/book/13209/1177623
