Ми Цзя прислонился к стене, наблюдая, как фигура старика постепенно растворилась в темноте, и подумал про себя: кто знает, кому на самом деле осталось недолго дышать.
— Даос! Вы такой добрый человек! — Чжао Лян, казалось, был тронут его предложением остаться и нести ночное бдение. После того как Лао У ушёл, он крепко сжал руку Ми Цзя и не хотел отпускать. — В отличие от того Лао У, который только и знает, что пользуется ситуацией!
— Не стоит благодарности. — Он мягко высвободил свою руку. Половина его лица, не скрытая расписной маской, излучала тёплую улыбку, что придавало ему добрый, доступный вид. — Лао У — всего лишь мастер по изготовлению бумажных изделий. Почему вы его так боитесь?
Даже если их родственники, скорее всего, были убиты этим человеком, они всё равно с благоговением пригласили его заниматься похоронным приготовлением. Это казалось довольно странным.
Члены семьи Чжао на мгновение переглянулись, прежде чем нерешительно произнести:
— Это долгая история.
Ми Цзя взглянул на [Понедельник – Сумерки] в левом верхнем углу своего зрения, вытащил табурет, вытер его и сел.
— Без проблем, у меня полно времени. Рассказывайте не спеша.
Чжао Лян, увидев это, больше не стал отказываться. Он всегда испытывал беспокойство по поводу таких вещей, как ночное бдение, и даже несмотря на то, что список бедствий был составлен, он всё равно волновался о том, что труп может внезапно подняться или злобный дух вернётся. Теперь, когда здесь присутствовал даосский священник, он почувствовал себя гораздо спокойнее и начал говорить более свободно:
— Мастер Даос, вы так долго жили на горе, возможно, не знаете этого, но этот Лао У изначально не был из нашей деревни. Я слышал, что у него были неприятности в уездном городе, и он сбежал в нашу деревню Хуай Му.
— Что касается того, какие именно неприятности… — другой член семьи Чжао понизил голос и продолжил: — В списке бедствий принято честно записывать причину смерти. Говорили, что одна богатая семья в уездном городе была замешана в убийстве, и они заплатили Лао У, чтобы он выдал фальшивое свидетельство о смерти. Позже уездный начальник обнаружил поддельное свидетельство о смерти и собирался бросить его в тюрьму, чтобы тот помучился, поэтому Лао У сбежал в эту глухую деревню Хуай Му со своей семьёй. Кто бы мог подумать, что вскоре после прибытия в деревню произойдёт инцидент с дровосеком… Ах, Даос, вы ведь должны знать об инциденте с дровосеком, правда?
Трое членов семьи Чжао повернулись и посмотрели на Ми Цзя, уставившись на странную полумаску на его лице с любопытством и подозрением в глазах.
— Конечно, я знаю. Именно из-за того дровосека мы не можем уйти, верно? — На его лице промелькнула тень нетерпения. — С чего бы это вдруг его упоминать?
— Ничего, ничего. Просто к слову пришлось. — Чжао Лян увидел, что тот ответил так само собой разумеющееся, окончательно развеяв затаённые сомнения в своём сердце, и сменил тему, чтобы продолжить историю Лао У. — Семья У не умела обрабатывать землю. Их единственным умением было знание нескольких иероглифов и изготовление бумажных фигурок и лошадок для похорон, но эти навыки были бесполезны в этой деревне. В деревне Хуай Му никогда не было обычая сжигать бумажные фигурки для усопших. Когда кто-то умирал, они просто выкапывали яму на горе и хоронили его. Здесь не было всех этих городских ритуалов.
— Когда у семьи У совсем не осталось еды и они чуть не умерли от голода, начали происходить странные вещи. После того, как в деревне кого-то хоронили, из тел начали появляться эти тёмные, похожие на тени существа, высотой более трёх метров. Если живой человек вступал с ними в контакт, даже если он не умирал, это сдирало кожу до костей. Пока вся деревня была в панике из-за этих призрачных существ, Лао У внезапно вышел вперёд и заявил, что эти чёрные тени называются «бедствием», разновидностью злой энергии смерти, и что только составив правильный список бедствий, можно остановить хаос и позволить усопшим быть похороненными с миром. Жители деревни сделали, как он сказал, и, конечно же, «бедствие» утихло и перестало причинять вред кому-либо. После этого всякий раз, когда происходили похороны, жители деревни давали ему немного денег или товаров, чтобы помочь составить список бедствий. Именно так семья У смогла пустить корни в деревне Хуай Му.
Ми Цзя понял скрытый смысл слов собеседника.
— Так вы думаете, что так называемое «бедствие» было устроено Лао У?
Чжао Лян неловко рассмеялся.
— Я этого не говорил… Просто это дело и вправду странное.
— Только Лао У может избавиться от «бедствия», поэтому мы должны относиться к нему с уважением. Если мы его спровоцируем, и он откажется делать список бедствий, тогда…— Другой член семьи Чжао остановился на полуслове и тяжело вздохнул.
— Даос, редко увидишь, как вы спускаетесь с горы. Это редкая возможность, поэтому я хотел бы спросить…— Чжао Лян осторожно приблизился к Ми Цзя, — Есть ли у вас способ убрать это «бедствие»? Я мало что знаю, но слышал, что у даосов тоже много тайных методов укрощения демонов, победы над монстрами и разрешения бедствий…
— Хм, Мастер Даос считает…— Ми Цзя притворился даосским священником, которого он видел по телевизору, и погладил бороду, которой у него на подбородке не было, — Мы всё же должны верить в науку.
— Науку?
— Путем поиска соответствующих знаний и информации, проведения исследований, формулирования теорий и гипотез, а также проведения экспериментов для получения окончательного объяснения, мы можем решить проблему в корне.
Трое членов семьи Чжао переглянулись, явно не совсем понимая.
Ми Цзя не стал продолжать, а вместо этого спросил Чжао Ляна:
— Когда, согласно списку Лао У, должно появиться бедствие?
— Мы неграмотны, поэтому не знаем, что там написано. — Чжао Лян протянул ему бумагу. — Он только сказал, что оно появится сегодня ночью в час Цзы, поэтому мы должны вывесить белые флаги и белые бумажные фонари у дверей, бодрствовать, избегать этого места в час Цзы и вернуться в час Чоу для ночного бдения.
(Час Цзы – с 23:00 до 01:00
Час Чоу – с 01:00 до 03:00)
Ми Цзя взял грубую бумагу, взглянул на неё и слегка приподнял бровь.
— Никто из вас не умеет читать?
— В этой деревне никогда не было много грамотных людей, а с сокращением населения, вероятно, только Лао У теперь ещё может читать.
Чжао Лян сказал, что Лао У указал время бедствия как час Цзы и что они должны вернуться для ночного бдения в час Чоу, но время, написанное на бумаге, на самом деле было час Чоу. Очевидно, что это была уловка, чтобы заманить неграмотных членов семьи Чжао вернуться во время бедствия и столкнуться с неминуемой гибелью.
Было неясно, какую обиду семья Чжао нанесла Лао У, но похоже, он намеревался уничтожить их даже после получения оплаты.
— Решить эту проблему несложно. Я именно для этого и пришёл сюда. — Ми Цзя убрал список и вернул его Чжао Ляну, не упоминая о несоответствии во времени. — Однако вы должны честно объяснить мне всё о вашей семье Чжао.
— Наша семья? — Чжао Лян нахмурился. — Что наша семья могла сделать…
— Например, злодеяния, совершённые седьмым дядей Чжао.
Услышав это, трое членов семьи Чжао замолчали. Выражение лица Чжао Ляна колебалось, и через мгновение он сказал:
— Мой отец всю жизнь творил добрые дела и накапливал добродетель. Как он мог совершить зло? Не позволяйте ерунде того Лао У сбить вас с пути и заставить обвинить хорошего человека!
На дереве хуай у входа в даосский храм висела красная записка с пожеланием: [Новая семья, переехавшая за гору, действительно богата. Надеюсь, они все передохнут!] Это пожелание исходило от седьмого дяди Чжао.
Как человек, творящий добрые дела и накапливающий добродетель, может желать смерти всей семье только из-за их богатства, обращаясь к «богу», исполняющему желания?
— Неважно, если вы не хотите говорить. — Ми Цзя встал, отряхнул свою рясу и приготовился уйти. — Но ни один из вас троих не переживёт сегодняшнюю ночь.
Чжао Лян сердито сказал:
— Вы нам угрожаете?!
Ми Цзя проигнорировал его и вышел прямо за дверь. Как только он собрался переступить через порог и выйти за ворота семьи Чжао, он услышал за собой тревожный голос:
— Подождите!
Он остановился, обернулся и посмотрел на трёх мужчин с мрачными выражениями лиц.
Чжао Лян подошёл к двери, посмотрел на улицу, а затем осторожно закрыл дверь.
Он больше не был тем беззаботным человеком, каким был ранее, и на его лице появилась доля жестокости.
— Как вы узнали о моём отце?
Ми Цзя снова сел.
— Это вас не касается. Просто расскажите мне, что он сделал.
Двое других членов семьи Чжао молчали. Чжао Лян надолго замер, прежде чем наконец тщательно подобрать слова:
— Деревня Хуай Му изначально не называлась Деревней Хуай Му. Раньше она называлась Деревня Хуай Му — деревня, образованная поколениями хранителей гробниц.
http://bllate.org/book/13218/1177927
