Бумажные деньги на земле выглядели так, будто их никогда не подметали, они были разбросаны повсюду, и воздух был наполнен едким запахом пепла от благовоний.
Дом семьи Чжао находился недалеко от того, который Ми Цзя видел прошлой ночью, где он был заполнен бумажными фигурами. Когда он прибыл, то мельком взглянул через продуваемое ветром окно того дома, но внутри была кромешная тьма, и Си Цзя не мог разглядеть ничего. Он также не увидел той большой толпы бумажных фигур, которую видел прошлой ночью, и понятия не имел, куда они делись.
Когда Ми Цзя приблизился к нему, человек по имени Чжао Лян лишь слегка приподнял веки, взял деньги и указал на стол, жестом приглашая его сесть там.
Казалось, что этот человек узнал даосского священника и не был удивлён, увидев его здесь.
Ми Цзя выбрал место рядом с главным залом, где уже сидели несколько других людей.
Пожилой мужчина поднял палочками кусок капусты и положил его в рот, невнятно бормоча:
— Какая трагедия, ещё один умер.
— Семья Чжао раньше была зажиточной семьей в деревне, но теперь их осталось всего несколько, верно? — Другой лысеющий мужчина украдкой взглянул на Чжао Ляна и спросил пожилого мужчину.
— Верно. С тех пор как они разозлили того Лао У, эта семья вымирает один за другим. — Пожилой мужчина понизил голос: — Кто знает, сколько проживёт тот парень Чжао.
— Зачем он спровоцировал того старика с таким скверным характером…— Лысеющий мужчина собирался сказать «старого дурака», но остановился, как только слова достигли его губ. Он опасливо огляделся, увидел, что никто не обращает на него внимания, и продолжил: — Как он посмел его спровоцировать!
— Говорят, что ночью из дома Лао У доносились странные звуки, которые беспокоили семью Чжао. Так что седьмой дядя Чжао пошёл к нему, чтобы поговорить, попросить его вести себя тише ночью, но после возвращения он был как будто под проклятием, и через несколько дней заболел и умер.
— Неужели он действительно умер от болезни?
— Кто когда-либо слышал, чтобы умерший от болезни имел синеватое лицо и кровоточащие дёсны? Очевидно, его задушили до смерти.
— Так это действительно был Лао У или кто-то другой?
— Когда седьмой дядя Чжао умирал, его семья была прямо там и видела всё. Это было похоже на то, что он внезапно обезумел, царапая свою собственную шею, как будто что-то душило его. В то время Лао У курил трубку у въезда в деревню. Несколько человек видели его и даже поздоровались с ним, так что, даже если люди говорят, что это Лао У убил его, никаких доказательств нет вообще.
Лысеющий мужчина плюнул:
— Это действительно странно.
— Какая семья в этой деревне не странная?
— Верно. Седьмой дядя Чжао тоже был довольно странным, но я никогда не думал, что он умрёт таким загадочным образом…
Пожилой мужчина вздохнул:
— Именно. И в этой деревне Лао У — единственный мастер бумажных изделий, который знает все эти похоронные обряды и обычаи потустороннего мира. Когда кто-то умирает, семья всё равно должна приглашать Лао У, чтобы помочь написать список бедствий и организовать похороны.
— Какая трагедия!
— Не упоминай об этом, не упоминай! — Пожилой мужчина прошептал и сделал жест пальцем к губам. — Если будешь продолжать говорить, будь осторожен, чтобы не навлечь на себя неприятности!
Лысеющий мужчина кивнул в знак согласия, закрыл рот и покорно вернулся к еде.
Седьмой дядя Чжао и Лао У не были незнакомыми именами для Ми Цзя. Перед тем как спуститься с горы, он специально проверил большое дерево хуай у ворот храма. На нём были две записки с желаниями, и оба имени появлялись на них.
Было бы не совсем правильно называть их желаниями — они были больше похожи на жалобы.
Жалоба седьмого дяди Чжао была полна горечи. Он хотел, чтобы семья на задней горе умерла, потому что они были слишком богаты. С другой стороны, Лао У лишь чувствовал себя одиноким и желал, чтобы его умершие члены семьи составляли ему компанию.
Цуй Нян ранее упоминала, что в деревне изначально было более семи странных историй. Седьмой дядя Чжао, вероятно, был одним из них, но из-за некоторых личных семейных конфликтов он столкнулся с Лао У и в конечном итоге проиграл ему.
Ми Цзя внимательно слушал их разговор, пока ел свою еду. Она уже остыла, и вкус был довольно пресным, но всё ещё съедобным.
В течение этого времени ещё несколько жителей деревни пришли присоединиться к трапезе. Увидев, что приносят жители деревни, Ми Цзя понял, что он был слишком вежливым. Деньги, которые некоторые из них предложили, были даже более скудными, чем его собственные, а некоторые просто принесли вязанку дров, чтобы передать Чжао Ляну, что он также принял.
Однако, подумав, Ми Цзя не нашёл это удивительным. Для такой уединённой, малонаселённой деревни, как эта, деньги имели мало практической пользы, и ои ничем не отличались от металлолома. Лучше было дать что-то, что могло быть им действительно полезно.
Небо быстро потемнело, и [Понедельник – Время Еды] в левом верхнем углу экрана сменилось на [Понедельник – Закат].
Мрачный поминальный банкет в доме семьи Чжао подходил к концу. Чжао Лян и двое других мужчин в белых холщовых одеждах начали убирать остатки еды.
Чувствуя себя немного виноватым из-за того, что ел их еду и дал им фальшивые деньги, Ми Цзя помог убраться. Трое из них, казалось, были единственными оставшимися членами семьи Чжао, и они всё время выглядели немного ошеломлёнными, поэтому они не отказались от его помощи.
Поминальный банкет был простым, поэтому уборка прошла быстро. После того как столы и стулья были убраны обратно во внутреннюю комнату, Ми Цзя прошёлся вокруг главного зала, где стоял гроб.
Член семьи Чжао, лежащий в гробу, по-видимому, умер недавно и ещё не был покрыт крышкой гроба. Пока Чжао Лян всё ещё был в задней комнате, Ми Цзя приблизился к гробу и заглянул внутрь. Увидев то, что было внутри, он издал озадаченное «Хм».
Труп был полностью фиолетовым, с опухшим лицом. Казалось, что двое людей на банкете были правы — член семьи Чжао действительно задохнулся до смерти. Но что озадачило его, было не то, как умер член семьи Чжао, а гроб, наполненный золотыми и серебряными сокровищами.
В бедной горной деревне, откуда взялись все эти искусно сделанные, очевидно ценные сокровища?
Когда он собирался приподнять крышку гроба, чтобы получше рассмотреть, хриплый голос раздался у входа:
— Чжао, я пришел помочь с подготовкой к похоронам.
Ми Цзя повернул голову в направлении голоса и увидел стоящего у дверей семьи Чжао старца с морщинистым лицом, усами и сухой табачной трубкой в руке, который постукивал ею в дверь.
Его взгляд переместился на грудь старика.
[Имя: Лао У]
[Личность: Мастер по бумаге]
[Состояние: Не доступен для захвата]
Он был мастером по бумаге, и его нельзя было захватить.
Этот одиночный инстанс, казалось, был специально создан для него. Здесь почти не было монстров или целей для захвата, и даже после убийства странных историй полученные им духовные ядра были все фиолетовыми. Даже если бы он убил все остальные странные истории и собрал все духовные ядра, он, вероятно, всё равно не смог бы заполнить благосклонность ни одного призрака.
Увидев Ми Цзя, стоящего у гроба в главном зале, Лао У, который уже собирался переступить порог, слегка замер, затем отступил и остался у двери, нахмурившись и спросив:
— Даос? Что ты здесь делаешь?
Ми Цзя, наблюдая, как тот отступает, сделал несколько шагов к двери.
— Я пришел выразить соболезнования.
Он какое-то время внимательно смотрел на лицо Ми Цзя.
— А почему у тебя лицо изменилось?
— Это…— Ми Цзя потрогал свое лицо, — Мне просто стало немного скучно, поэтому я сменил лицо ради забавы.
Лао У стоял у двери с подозрительным выражением лица, словно всё ещё колеблясь, входить ли в дом.
— Делай свое дело, я просто понаблюдаю со стороны. Не нужно нервничать. — Ми Цзя счел его напряженное выражение забавным. — Я скоро уйду.
Услышав, что тот скоро уйдет, Лао У фыркнул, подобрал полы одежды и вошел в главный зал, но держался на расстоянии от Ми Цзя, явно не желая с ним взаимодействовать.
В этот момент Чжао Лян тоже вышел из задней комнаты. Увидев Лао У, в его глазах мелькнула обида, но он всё же почтительно поклонился, пригласил его присесть и подал бумагу, чернила, кисть и чернильницу, прося помочь подготовить список.
Лао У подошел к другому концу гроба, несколько раз заглянул внутрь, достал медную монету и положил её в рот усопшего. Это должно было служить «монетой, запечатывающей рот» — предосторожностью, чтобы предотвратить воскрешение покойного, затем он взял лист бумаги и накрыл им лицо тела.
Расспрашивая Чжао Ляна о дате и времени рождения усопшего, Лао У облизал кончик кисти, обмакнул её в чернила и начал выводить несколько иероглифов на грубой бумаге.
Ми Цзя тоже слышал раньше об этом так называемом «списке бедствий». В старые времена люди были суеверны и верили, что последний вздох умирающего порождает злую силу под названием «бедствие». Спустя несколько дней после смерти человека это бедствие могло вырваться в любой непредсказуемый момент и навредить другим. Если кто-то случайно натыкался на него, он мог не умереть, но тяжело заболевал. Только сведущие в таких делах, например, мастера инь и ян или мастера по бумаге, могли определить, когда именно бедствие будет проявлено. Таким образом, семья усопшего просили записать дату и время рождения человека, время смерти, причину смерти и дату, когда бедствие будет сформировано и когда состоятся похороны. Белая бумага с этими деталями называлась списком бедствий.
Помимо таинственного и непредсказуемого «бедствия», остальное, по сути, было древним свидетельством о смерти. Согласно верованиям людей в старину, только те, чьи имена были внесены в «список бедствий», могли быть похоронены, и их души тогда отправлялись в загробный мир. Это также предоставляло этим практикам абсолютную власть. Их наём для составления списка бедствий требовал оплаты серебром, в то время как некоторые честные люди могли просить лишь символическую сумму, но, конечно, не было недостатка в тех, кто обманывал, вымогал и пользовался горем семей.
Этот Лао У, казалось, был одним из последних.
Вскоре Лао У закончил писать список бедствий, но не передал бумагу Чжао Ляну. Тот, явно понимая его намёк, достал золотой слиток и протянул ему.
Одного золотого слитка, казалось, было более чем достаточно, чтобы покрыть плату за написание поминального списка, однако Лао У не принял золото. Вместо этого он начал раскуривать свою сухую табачную трубку:
— Ваша семья уже запрашивала три таких в этом месяце. Одного слитка недостаточно, нужно добавить еще четыре.
Услышав завышенное требование Лао У, брови Чжао Ляна гневно взметнулись.
— Четыре слитка?! Ты что, грабить меня собрался?!
Лао У усмехнулся:
— Что значит «грабить»? Ты платишь, я работаю. Это естественно. Кроме того, я жаден, но делаю это честно, в отличие от седьмого дяди Чжао, вот кто настоящий вор — жжет, убивает и грабит!
— Ты! — Чжао Лян тут же закатал рукава, готовый броситься на него, но другой член семьи Чжао быстро удержал его.
Мужчина прошептал несколько слов на ухо Чжао Ляну и наконец уговорил его успокоиться. Чжао Лян подавил гнев и вернулся в дом, через некоторое время он вышел, неся парчовую шкатулку.
Лао У взял шкатулку, открыл её и пощупал содержимое. Его глаза сузились от радости.
— Хотя в этой деревне не пользуются деньгами, золото всё равно приятно на ощупь.
Получив желаемое, Лао У приготовился уйти. Перед уходом он бросил взгляд на Ми Цзя, который всё это время молча стоял в стороне.
— Ты чего всё ещё тут? Не говори, что собираешься остаться и бдеть вместе с этим Чжао?
— Бдеть? — Ми Цзя не разозлился на его саркастическое замечание, но, казалось, получил идею. — Это хорошая мысль.
Лао У издал странный смешок, его воспаленные, мутные глаза ненадолго остановились на Ми Цзя, прежде чем он холодно произнес:
— Ты такой искренний, будь осторожен. Как-нибудь ночью ты можешь просто испустить дух.
С этими словами он повернулся и вошел в дом, который когда-то был наполнен бумажными фигурками.
http://bllate.org/book/13218/1177926
