Глава 18
Во взгляде Андре, устремлённом на Бай Лю, читался откровенный голод.
Андре хрипло рассмеялся:
— Я ещё не наелся. Если ночью какая-нибудь русалка попытается перевернуть мою шлюпку, я вытащу её из воды, загрызу и наемся досыта.
Он говорил о том, как загрызёт русалку, но глаз при этом не сводил с шеи Бай Лю, словно откусить хотел вовсе не русалочью шею, а его.
Мысли Бай Лю понемногу замедлялись. Очевидно, так сказывалось падение рассудка.
Только теперь Бай Лю осознал, насколько аппетитно пахнет Андре. Всего мгновение назад ему самому захотелось его укусить. Значит, для Андре, чья мутация зашла гораздо дальше, Бай Лю должен был пахнуть ещё соблазнительнее.
Андре хотел его съесть.
Но сейчас у Бай Лю резко упали выносливость, интеллект и даже скорость реакции. Все показатели в статус-окне один за другим окрашивались в красное, а рассудок уже приблизился к шестидесяти. Если в таком состоянии ему придётся провести ночь в море и противостоять Андре, чья мутация практически завершилась, он наверняка погибнет.
Должен быть какой-то способ справиться с Андре.
Но всю информацию в голове Бай Лю словно заволокло полупрозрачной пеленой. Он смутно различал возможные решения, но не мог до них добраться. Кажется, ещё заранее он придумал, как справиться с Андре, однако теперь никак не мог вспомнить, что именно собирался сделать.
Бай Лю снова моргнул, слегка покачнулся и тихо согласился.
У зрителей перед маленьким экраном при виде этого разом ёкнуло сердце.
Ван Шунь следил за Бай Лю с самого начала и уже понял, насколько тот талантлив. Ему доводилось видеть множество прохождений «Города сирен», но ещё никогда он не наблюдал за ними в таком напряжении.
Не отрывая взгляда от экрана, Ван Шунь затаил дыхание:
— Он мутирует. Рассудок вот-вот упадёт до шестидесяти, скоро начнутся галлюцинации.
Рядом с Ван Шунем уже собралась целая толпа игроков.
Игрок, который всё это время оставался рядом с ним, произнёс сложным тоном:
— Шестьдесят единиц рассудка… Порог жизни и смерти.
Шестьдесят единиц рассудка отделяли реальность от иллюзий. Пока показатель держался выше этой отметки, игроку приходилось противостоять лишь монстрам. Но стоило ему опуститься ниже шестидесяти, как сражаться приходилось уже и с собственными галлюцинациями.
А это было куда труднее.
Слабости монстров можно исследовать, в их поведении можно найти закономерности. Галлюцинации же порождает собственное сознание: невозможно заранее узнать, в чём их слабость, и даже понять, где перед тобой иллюзия, а где реальность.
Высокий показатель рассудка давал игроку огромное преимущество. Именно поэтому Бай Лю со своими начальными ста единицами сразу привлёк столько внимания.
У пугливых игроков или тех, кто легко поддавался ментальному воздействию монстров, рассудок быстро падал ниже шестидесяти. После этого смертность резко возрастала: немало игроков буквально погибали от страха перед собственными галлюцинациями. Поэтому отметку в шестьдесят единиц и называли «порогом жизни и смерти».
Зрители с сожалением вздыхали:
— И так отлично продержался. Рассудок опустился ниже шестидесяти только сейчас…
— Без предметов, восстанавливающих рассудок, он будет падать и дальше. По-моему, этот парень уже на волосок от смерти.
— В «Городе сирен» заявленная вероятность прохождения — пятьдесят процентов, но для новичка, который не знает прохождения, шанс выжить меньше одного процента.
— Но ведь кто-то из прошлой группы новичков всё-таки прошёл игру?
— Ха. Из прошлой сотни новичков в «Городе сирен» до конца добрался только один. Когда он вышел из игры, у него осталось всего двадцать пять единиц рассудка. Прошёл — и сразу свихнулся. И что толку?
— Этот новичок, похоже, тоже скоро сойдёт с ума.
─── ⋆⋅☆⋅⋆ ───
Матросы с видом людей, предвкушающих хорошее зрелище, подготовили для Андре и Бай Лю две шлюпки и спустили их на воду.
Бай Лю словно уже не вполне понимал, что происходит, и оцепенело стоял у борта. Он даже специально попросил у матросов ещё одно одеяло, сказав, что ночью ему может стать холодно.
Матрос насмешливо посмотрел на него, положил в шлюпку несколько толстых одеяла и многозначительно пожелал ему приятных снов и спокойной ночи, добавив, что это при условии, если Бай Лю вообще сможет проснуться. Бай Лю улыбнулся и ответил, что сможет.
К обоим бортам большого судна теснилось множество небольших лодок. В каждой стоял рыбак, внешностью напоминавший глубоководную рыбу.
В облике рыбаков угадывалось странное сходство с Андре. На каждой лодке во тьме горела лишь одна тусклая лампа, и в её свете глаза рыбаков мерцали зловещей зеленью.
Лодки качало на волнах, однако сами рыбаки стояли совершенно неподвижно и не мигая смотрели на Бай Лю, прижимавшего к себе одеяло. Жабры возле их ушей слегка раскрывались и подрагивали, издавая едва слышный трепещущий звук, словно при виде добычи.
Неподалёку, в другой шлюпке, стоял Андре. Из уголка его рта стекала слюна, а в глазах мерцал тот же зловещий зелёный свет, что и у рыбаков. Глядя на Бай Лю, он хрипло прошептал:
— Бай Лю, обнимай покрепче своё дурацкое одеяло и отправляйся спать на дно морское.
Большой корабль медленно отплыл. Один из матросов напоследок сообщил, что на следующее утро они вернутся за Андре и Бай Лю.
Бай Лю огляделся. Помимо Андре, вокруг оставалось множество лодок с рыбаками. Они не ушли следом за большим судном и теперь под плеск вёсел постепенно приближались к Бай Лю, беря его в кольцо.
Как бы сильно ни мутилось сознание Бай Лю, он прекрасно понимал: самой слабой здесь «личинке» не прожить рядом с этими явно голодными рыбаками и получаса. Они разорвут его на куски и проглотят.
А неподалёку был ещё и Андре, который всё это время буквально пожирал его глазами. Посреди ночного моря Бай Лю остался совершенно один, без какой-либо помощи.
Мутация Бай Лю уже началась, но прыгать в море и пытаться спастись бегством всё равно было плохой идеей.
Он находился лишь на начальной стадии мутации. Бай Лю чувствовал, что по-прежнему дышит ртом и носом, а жабры возле ушей пока не выполняют никакой дыхательной функции. Сможет ли он дышать ими под водой, оставалось неизвестно.
Даже если сможет, ему всё равно не обогнать рыбаков и Андре, чья мутация зашла гораздо дальше. Прыжок за борт изменит лишь место смерти: под водой вместо поверхности.
К тому же у Бай Лю оставалось задание [Лодка истинной любви]. Теперь, когда даже выжить казалось почти невозможным, ему ещё предстояло с критически низким рассудком продержаться всю ночь и победить Андре.
Это казалось почти невозможным.
Ван Шунь медленно отложил ручку, которой всё это время делал записи, и с искренним сожалением вздохнул:
— Жаль. Для победы в этом пари лучше всего подходит «Пузырь воздуха в воде». Он отгоняет стаи рыб. Если купить два пузыря и трижды их использовать, можно продержаться до рассвета. Дорого, конечно: сто сорок очков. Зато работает. Если бы Бай Лю раньше не тратил очки как попало, это задание далось бы ему очень легко.
Игрок, всё это время смотревший вместе с ним, согласно кивнул и, скрестив руки на груди, беспомощно покачал головой:
— Всё-таки он новичок. Не знать, как правильно играть, нормально. Бай Лю временами показывает себя блестяще, но большую часть времени действует как попало. Обычная болезнь новичков.
— Эх, похоже, на этом всё.
Немногие зрители, которые всё ещё оставались перед маленьким экраном, уже собирались расходиться.
В этот момент шлюпку Андре вдруг сильно качнуло. Из воды одним рывком выбрался человек… нет, русалка. Оскалив острые зубы, она с хищной ухмылкой бросилась на Андре.
Зрители, уже направившиеся к выходу, разом остановились.
Ван Шунь поправил очки и тут же подался ближе к экрану:
— Что происходит?! Разве здесь не должны были рыбаки вместе с Андре спрыгнуть в воду и напасть на игрока?! Почему рыбаки вдруг атакуют Андре?!
Русалка, забравшаяся в шлюпку Андре, оказалась невероятно свирепой. Она одним движением выскочила из воды прямо к застигнутому врасплох Андре и с яростью вгрызлась ему в шею.
Андре испустил пронзительный крик. Жабры по обе стороны его шеи бешено задрожали от боли.
Чёрная, вонючая кровь забрызгала всю шлюпку. Несколько капель попали в море и растворились в чёрной воде, слившись с ночной тьмой.
Запах крови мгновенно разнёсся над водой. Из горла каждого рыбака вырвался странный булькающий звук, словно он сглатывал слюну, а глаза медленно повернулись к шлюпке Андре.
От Андре исходил невероятно притягательный для них запах пищи. Лодки, уже приближавшиеся к Бай Лю, резко сменили курс и стянулись вокруг шлюпки Андре.
Раздался режущий слух хруст челюстей. Шлюпку Андре облепили изголодавшиеся русалки. В панике он попытался прыгнуть в море, но его тут же схватили за щиколотку. Русалки заполонили всю лодку.
Андре вскинул руки и издал невнятный болезненный стон. Вскоре его полностью погребла под собой похожая на небольшой холм масса русалок, рвавших его зубами.
http://bllate.org/book/13287/1180445
Nathaniel12 (читатель/культиватор основы ци)
22 июля 2026 в 23:14
0
