На следующее утро весть о возвращении Цинь Цзычу разнеслась по всей деревне, и многие пришли к ним домой расспрашивать.
Цинь Цзычу и Су Сяохань ушли копать дикие травы, Су Жэнь был занят изготовлением деревянных шпилек, и только Сунь Сяошань нашел минутку ответить на вопросы. Он лишь сказал, что результаты ещё не объявлены, а на все остальные вопросы отвечал: «Не знаю».
После нескольких таких визитов интерес у людей пропал, и они перестали приходить.
— Тот учитель из деревни Дали, который не может набрать учеников, говорят, тоже сдал экзамен не с первого раза. А зять из семьи Су и вовсе ему в подмётки не годится. Думаю, вряд ли он сдал.
— Я тоже так считаю. Если бы он хорошо сдал, разве стал бы возвращаться, не дожидаясь результатов?
— Вы только не забывайте, в прошлый раз он вернулся с первым местом на уездном экзамене!
— Ну и что? Сколько раз до этого он проваливался?
— Ну, это да…
Люди оживлённо обсуждали эту тему и сошлись во мнении, что Цинь Цзычу, скорее всего, понял, что провалился, и потому даже не стал ждать официальных результатов.
Когда Сунь Сяошань выходил из дома, ему то и дело выражали соболезнования, отчего он не знал, то ли смеяться, то ли плакать.
Вечером, ложась спать, он рассказал об этом, и Су Жэнь рассердился:
— На словах всё красиво, а на деле просто злорадствуют. Кто сказал, что Сяо Цинь точно не сдал?
Сунь Сяошань похлопал его по плечу и с досадой ответил:
— Ты чего злишься? Ты же знаешь, каковы деревенские.
Су Жэнь сердито хмыкнул:
— Главное, чтобы Сяо Цинь этого не слышал.
— Угу. Но, думаю, ему всё равно. В эти дни он с Сяоханем то уходят рано утром, то возвращаются поздно вечером, всё время смеются и болтают — даже слова об экзамене не заикаются.
— Разве ты не знаешь характер Сяо Циня? Он никогда не выставляет себя напоказ. Разве мы что-то поймём?
— Верно.
Помолчав, Су Жэнь снова заговорил, на этот раз тише:
— Может, попросим кого-нибудь съездить в уездный центр и узнать?
Сунь Сяошань поднял бровь:
— Узнать что?
— Результаты. Если не сдал, просто не будем говорить Сяо Циню.
— Не надо. Сяо Цинь говорил, что в случае успеха чиновники сами приедут с радостной вестью.
— А если не сдал?
Сунь Сяошань бросил на него сердитый взгляд, и Су Жэнь тут же сообразил: если не сдал, значит, и чиновников не будет.
В таком случае действительно не нужно ждать официальных результатов.
— Это всего лишь первая попытка. Даже если не сдал — ничего страшного. Дома ещё есть деньги, можно попробовать ещё раз.
Сунь Сяошань кивнул:
— В этом году нашей семье выделили десять му земли. В будущем будем откладывать больше денег, чтобы купить Сяо Циню побольше книг.
Поговорив ещё немного, они легли спать.
И они были правы: Цинь Цзычу действительно не придавал этому большого значения.
Он даже днём почти не думал об экзамене — разве что ночью, лёжа в постели.
Су Сяохань, прижавшись к его груди, тихо спросил:
— Муж, завтра снова пойдём искать те травы?
Цинь Цзычу, играя его прядью волос вокруг пальца, лениво ответил:
— Сяохань, ты устал?
Су Сяохань покачал головой:
— Я не устал. Просто… не хочется идти.
Каждый раз, когда они встречали деревенских, те твердили одно и то же — будто уже точно решили, что муж не сдал.
Хотя Цинь Цзычу внешне не показывал никаких эмоций, Су Сяохань было очень неприятно.
— Но нам всё ещё нужно найти тот корень. Кто знает, когда пойдёт дождь…
Су Сяохань слегка замялся.
Цинь Цзычу щипнул его за щёку и рассмеялся:
— Это из-за того, что говорят деревенские?
Су Сяохань прижался к нему и промолчал.
— Не обращай на них внимания, будем заниматься своими делами.
Су Сяохань угрюмо пробормотал:
— Не получается не обращать внимания.
Они говорят про мужа — Су Сяохань злится.
— Переживаешь за мужа?
— Угу.
Цинь Цзычу усмехнулся:
— Если завтра кто-то ещё что-то скажет, давай обругаем их в ответ, хорошо?
Су Сяохань тоже улыбнулся и подыграл:
— Как будем ругаться?
— Скажем, что они несут чушь, лезут не в своё дело, пусть лучше за собой следят, а если продолжат — дадим по шее.
Су Сяохань расхохотался.
— А ещё скажем, что они чёрной неблагодарностью платят, пусть вернут лишнее зерно, что в этом году собрали!
Су Сяохань залился смехом ещё сильнее.
Цинь Цзычу тоже рассмеялся:
— Ну что, Сяохань, поругаешься за мужа как следует?
Су Сяохань энергично закивал.
Немного похохотав, Су Сяохань явно повеселел, и тогда Цинь Цзычу серьёзно сказал:
— Сяохань, в будущем нам ещё встретится много людей, и всяких пересудов будет только больше. Не перевоспитаешь всех, лучше просто не обращать внимания.
— А муж не злится?
— Очень даже злюсь, но что поделаешь — не закроешь же людям рты.
Су Сяохань придвинулся ближе и чмокнул Цинь Цзычу в губы дважды, сияя:
— В следующий раз, если кто-то скажет про мужа плохое, я его обругаю. Я очень хорошо ругаюсь!
Цинь Цзычу покатился со смеху:
— Правда?
Он ещё ни разу не слышал, чтобы Сяохань ругался.
Су Сяохань уверенно кивнул, покраснев:
— Положись на меня.
— Угу.
На следующий день Су Сяохань закатал рукава и вышел из дома с видом, готовым в любой момент ввязаться в перепалку.
В отличие от него, Цинь Цзычу рядом лишь безмятежно улыбался.
Их контрастная парочка вызывала недоумение у прохожих.
Видимо, грозный вид Су Сяоханя возымел действие — за полдня не прозвучало ни одного нехорошего слова.
— Муж, сегодня отец купил мяса, давай пораньше вернёмся.
Цинь Цзычу аккуратно сложил выкопанные корешки в заплечную корзину, отряхнул руки от земли и согласился:
— Хорошо, я только бумагу и кисти соберу.
— Я помогу.
Закончив, они вместе направились домой.
Благодаря помощи Цинь Цзычу, Су Сяохань в эти дни справлялся куда быстрее, а собранные материалы были куда аккуратнее разобраны.
Они мирно беседовали, как вдруг услышали шум — гомон голосов и взрывы смеха.
— Что это?
— Кажется, у нас дома. Пойдём скорее!
Цинь Цзычу слегка расширил глаза, затем прислушался, пытаясь угадать источник шума. Одновременно он ускорил шаг.
По мере приближения голоса становились всё отчётливее, и наконец Цинь Цзычу осмелился сделать вывод:
Это были чиновники с радостной вестью.
Несколько человек поспешно прошли мимо них, затем в удивлении остановились и обернулись:
— Сяо Цинь, Сяохань, почему вы всё ещё здесь? Чиновники уже направились к вашему дому!
— Сяо Цинь, зачем пришли чиновники? Ещё и с музыкой, выглядит невероятно оживлённо!
Су Сяохань широко раскрыл глаза, во взгляде смешались волнение и напряжение:
— Чиновники... Муж, неужели...
Цинь Цзычу кивнул:
— Должно быть.
Су Сяохань радостно вскрикнул и помчался вперёд:
— Муж, быстрее!
— Хорошо.
Сунь Сяошань как раз разливал воду для чиновников, его глаза почти исчезли от улыбки:
— Сяо Цинь, ты сдал на сюцая! Иди скорее поприветствуй господ чиновников.
Цинь Цзычу остановился у ворот, окинул взглядом двор — там было много людей: староста деревни, семья Су Хуна и множество деревенских. Даже те, кто последние дни уверенно твердил, что он провалился, теперь толпились вместе.
На всех лицах были улыбки, все наперебой поздравляли.
Но Цинь Цзычу словно не замечал этого. Он шаг за шагом прошёл к группе чиновников в центре и спокойно обменялся с ними приветствиями.
Су Жэнь поспешно отвёл его в сторону и шёпотом спросил:
— Сяо Цинь, у меня нет опыта, хватит ли двух лянов серебра на человека?
Ведь это радостная весть, по обычаю нужно давать красные конверты.
Цинь Цзычу рассмеялся:
— Два ляна, отец, это слишком много.
— Какое там много! Это же великая радость, совсем не много.
— Отец, хватит двух лянов на всех четырёх чиновников. Слишком много — тоже не к месту.
После долгих уговоров Су Жэню удалось умерить щедрость. В конце концов он и Сунь Сяошань ещё попытались уговорить чиновников остаться на обед.
— Сюцай Цинь, у нас есть неотложные дела, мы не будем мешать вашей семье праздновать.
— Господа чиновники, счастливого пути.
— Не провожайте, не провожайте.
После отъезда чиновников в доме ещё долго царило оживление, пока наконец не наступила тишина.
Су Сяохань возбуждённо обошёл Цинь Цзычу кругом, сияя:
— Сюцай Цинь.
Затем указал на себя с новым любопытством:
— Супруг сюцая.
— Отец сюцая.
— Папа сюцая.
Су Жэнь и Сунь Сяошань рассмеялись:
— Наконец-то результат известен. Все эти дни мы только об этом и думали, даже спать нормально не могли.
Теперь, когда стало известно, что результат хороший, они наконец осмелились сказать правду.
— Вчера ваш отец ещё говорил, что тайком съездит в уездный центр проверить результаты.
Цинь Цзычу улыбнулся. В последние дни дома никто не заводил речь об экзамене — он понимал, что оба отца боялись его расстроить.
На самом деле он сохранял спокойствие и не придавал этому особого значения, но это была забота троих членов его семьи.
— Благодарю отца, папу и Сяоханя.
Су Жэнь отмахнулся:
— Это всё твои собственные старания в учёбе. Мы ведь ничем не помогли.
— Я не об этом. В эти дни вы берегли мои чувства, ни разу не заговорив о результатах — я искренне благодарен.
Сунь Сяошань похлопал его по плечу:
— Мы же одна семья, к чему такая вежливость?
Су Сяохань потянул Цинь Цзычу за руку:
— Муж, хватит разговоров, еда остынет!
Су Жэнь хлопнул себя по бедру:
— Надо было купить больше мяса, да ещё пару рыб. Блюд маловато.
Хотя на столе и так было немало яств, даже можно сказать — изобилие.
Но Сунь Сяошань поддержал его:
— И правда маловато. Завтра съездим в город, купим побольше. Теперь, когда Сяо Цинь стал сюцаем, нужно позвать всю деревню на пир. Да и семью Циней тоже пригласим.
Су Жэнь кивнул:
— Давайте обсудим как следует. Завтра, когда поеду в город, зайду в мастерскую Ли — их тоже нужно позвать. Они ведь помогли с рекомендацией.
— Угу. Только не забудь захватить деревянные шпильки.
— Знаю. Кстати, Сяо Цинь, вам что-нибудь нужно купить? Бумагу, кисти? Может, ещё книг привезти?
— Не нужно, отец. Бумаги и кистей пока хватает.
После ужина вся семья собралась обсудить подготовку к пиру.
Закончив с этим, Цинь Цзычу серьёзно сказал:
— Отец, папа, теперь, когда я стал сюцаем, по правилам мне следует отправиться учиться в уездное училище.
Су Сяохань, не задумываясь, тут же воскликнул:
— Муж, я поеду с тобой!
— Угу, Сяохань поедет со мной.
Помолчав, Цинь Цзычу посмотрел на Су Жэня и Сунь Сяошаня:
— Отец, папа, а вы поедете с нами в уездный город?
Су Жэнь и Сунь Сяошань переглянулись — оба растерялись.
В уездный город? А чем они там будут заниматься?
Да и как же оставить столько земли? Ведь она запустеет без них.
Привыкшие к крестьянскому труду, они не могли вот так сразу от этого отказаться.
http://bllate.org/book/13320/1185028
