Сюй Чжихэ искоса взглянул на Афу — он прекрасно заметил настороженность в его глазах, но что мог значить этот слуга-гэр? Он даже не удостоил его внимания.
Его взгляд был прикован к Чжоу Хуайюю, и он мягко произнес:
— Ничего, Сяо Юй, если горло болит — не говори. Просто слушай.
— Мы так давно не виделись... Мне столько хочется тебе рассказать. Помнишь, как раньше...
Чжоу Хуайюй прервал его:
— Господин Сюй, пожалуйста, не называйте меня Сяо Юй. Если мой муж услышит — ему это не понравится. Обращайтесь ко мне как «господин Шэнь» или «хозяин Чжоу».
Сюй Чжихэ замер. Сначала его покоробило от холодного «господин Сюй», затем — от просьбы изменить обращение и намеренного упоминания о замужестве. В сердце защемило.
— Он... хорошо к тебе относится?
Чжоу Хуайюй кивнул:
— Мой муж очень добр ко мне.
Сюй Чжихэ хотел продолжить, но Чжоу Хуайюй уже устал от разговора. Его голосовые связки еще болели, и даже Шэнь Чжунцин не удостаивался столь долгой беседы. Какое право имел этот Сюй Чжихэ?
— Я занят делами, господин Сюй. Проходите. — Он опустил голову, снова углубившись в счета, перекрыв Сюй Чжихэ кислород.
Афу ехидно добавил:
— Господин Сюй может осмотреть ассортимент. Если нужна помощь с выбором — мы с радостью поможем!
«...» Сюй Чжихэ скрипнул зубами, но вынужден был ретироваться.
Афу сплюнул:
— Ну и тип! Осмелился заигрывать с нашим вторым господином. С виду человек, а заговорит — сразу видно, что за тип.
— Вот если бы второй молодой господин был здесь — он бы ему кости пересчитал!
Грубовато, но верно. Афу не считал свои слова неправильными — Сюй Чжихэ так и пялился на его господина, и любой бы понял его грязные намерения.
— После возвращения домой — ни слова никому, — строго посмотрел на него Чжоу Хуайюй.
Афу кивнул:
— Не волнуйтесь, второй господин, я понимаю.
В их времена подобные слухи пачкали репутацию жен и фуланов. Ни одна уважающая себя женщина не хотела становиться предметом пересудов.
Даже если она ни в чем не виновата.
Через несколько дней Шэнь Чжунцин, шатаясь от усталости, вышел из экзаменационного зала — и сразу же угодил в засаду к Гао Вэньбиню и компании.
— Эй, Шэнь Эр! Иди сюда!
Шэнь Чжунцин с недоумением уставился на них:
— Я-нэй Гао?
Гао Вэньбинь хихикнул, оглядев его:
— Небось, задыхался там? Ну, теперь ты на свободе. Пошли, братва с тобой отпразднует!
Шэнь Чжунцин: «...» Почему-то возникло ощущение, будто его только что выпустили из тюрьмы.
— Спасибо, Я-нэй Гао, но мне нужно домой.
— Цыц! Вечеринку же организовали! Как ты можешь не пойти? Да ладно, дом подождет! Мы же специально для тебя собрались!
— Но... мой супруг ждет меня!
— Твой супруг никуда не денется за пару часов! Чего ты суетишься? Давай, пошли выпьем, пошли!
Шэнь Чжунцину было чертовски неловко. После нескольких дней разлуки он мечтал лишь о том, чтобы поскорее вернуться домой к Чжоу Хуайюю. Кто бы мог подумать, что Гао Вэньбинь взбредет в голову устроить ему засаду у ворот экзаменационного двора, чтобы "праздновать"?
Разве они были настолько близки?
Они всего лишь раз выпили вместе, а этот тип уже снова вовсю пользуется его добротой?
К счастью, на этот раз Гао Вэньбинь не повел его в какое-нибудь сомнительное заведение, а выбрал приличный ресторан.
Кроме их компании, там собралось немало сокурсников, включая Ци Яо.
— Брат Шэнь! — обрадовался Ци Яо, увидев его, и почтительно поклонился. — Поздравляю с успешной сдачей уездных экзаменов! Ты усердно трудился все это время. Какие ощущения?
Шэнь Чжунцин махнул рукой:
— Сдавал, пока в глазах не потемнело. Вроде все задания выполнил, но вот результат неизвестен.
Услышав это, все обрадовались за него. Ци Яо сказал:
— Главное — выполнил, главное — выполнил. А остальное — на волю небес.
Шэнь Чжунцин улыбнулся и кивнул.
— Давайте не стоять, проходите за стол. Шэнь Эр, сегодня мы не разойдемся, пока не напьемся! — крикнул Гао Вэньбинь.
Шэнь Чжунцин вздохнул. В прошлой жизни ему почти не приходилось общаться в подобных кругах, поэтому он не сталкивался с проблемой отказа от выпивки. Сам он не был большим поклонником алкоголя, и мысль о том, что вернется домой пьяным, вызывала у него опасения, что его супруг будет недоволен.
Но в такой атмосфере было действительно трудно отказаться.
К тому же, если он собирался идти по пути государственных экзаменов, в будущем подобных пирушек с выпивкой будет немало.
Эта мысль немного успокоила его. Раз уж попал в такую ситуацию — надо принимать ее как есть.
В конце концов, он неплохо держал алкоголь. Разве они смогут его уложить?
Хотя Гао Вэньбинь говорил, что устраивает праздник в честь Шэнь Чжунцина, на самом деле это был просто повод собрать вместе студентов класса "Кунь".
Хотя эти негодяи ежедневно получали удовольствие от насмешек над другими, они не переходили определенных границ, и между ними не было настоящей вражды.
По сути, класс "Кунь" был "классом двоечников", куда попадали худшие ученики академии. В отличие от студентов класса "Небо", у которых было светлое будущее, а сокурсники представляли собой потенциально полезные связи, у учеников "Кунь" преобладала философия "и так сойдет".
Они были неудачниками, но любили потешить свое самолюбие, высмеивая тех, кто был еще "хуже", словно это доказывало, что они не самые плохие.
Конечно, была и другая причина: класс "Кунь" чаще других становился объектом насмешек со стороны остальных.
Академия была миниатюрным обществом, и если в будущем они попадут на государственную службу, подобная иерархическая система будет еще жестче.
За столом Гао Вэньбинь, выпив лишнего, с грустью сказал Шэнь Чжунцину:
— Возможно, я больше не вернусь в академию.
Шэнь Чжунцин удивился:
— Почему?
— Да просто... У меня нет способностей, я сдаюсь. — Гао Вэньбинь пожал плечами. — Мне уже двадцать лет, и семья решила купить мне чиновничью должность. Пора остепениться. Так что мои вольные деньки подходят к концу... — с горькой усмешкой допил он свою чашу.
Шэнь Чжунцин понимал его чувства — это как у студента, который веселился все годы учебы, а когда приходит время выпускаться и искать работу, осознает, что пора брать на себя ответственность. Поведение становится более осмотрительным, уже не будет той беззаботной студенческой жизни без ограничений и обязательств.
Эти два состояния совершенно разные, и для человека это переход от юности к зрелости.
Шэнь Чжунцин ничего не сказал, просто чокнулся чашей с Гао Вэньбинем.
Компания веселилась, как вдруг дверь их кабинета распахнулась.
Шэнь Чжунцин обернулся и обнаружил, что "стена", соединяющая их с соседним кабинетом, оказалась раздвижной — теперь между помещениями не было преграды.
А открыл дверь никто иной, как ученик класса "Небо" из "Академии Сандалового Дерева", за которым стояли его сокурсники.
— Какое совпадение, — усмехнулся тот, кто раздвинул перегородку. — Только зашли — и сразу услышали знакомые голоса. Не думал, что это действительно вы.
В отличие от его непринужденности, лица студентов класса "Кунь" сразу потемнели.
Невезуха! Вышли выпить — и наткнулись на ненавистных "небожителей", — вероятно, подумали все.
Шэнь Чжунцин сразу заметил в толпе своего двоюродного старшего брата. Как бы он к нему ни относился, формальные приличия нужно было соблюдать.
— Старший брат, — он поклонился.
Шэнь Чжунвэнь слегка кивнул и холодно произнес:
— Экзамены закончились — почему не возвращаешься домой, а пьянствуешь здесь?
Шэнь Чжунцин: «...» Ну конечно, он тут же воспользовался моментом, чтобы покомандовать.
— Просто сокурсники настойчиво пригласили, неудобно было отказаться, — Гао Вэньбинь обнял Шэнь Чжунцина за плечи и вызывающе поднял бровь в сторону Шэнь Чжунвэня. — Чего ты суетишься, Шэнь Старший? Шэнь Эр вернется домой, как только мы с ним выпьем.
Один из "небожителей" усмехнулся:
— Шэнь Эр, наверное, знает, что провалился, вот и топит горе в вине?
Только что экзамены закончились — и уже заявляют, что он провалился? Чем не проклятие?
Класс "Кунь" возмутился. Хотя между ними не было особой дружбы, но, будучи "двоечниками", они невольно сплотились против "зубрил".
С чего это "небожители" так высокомерно ведут себя, будто мы ни на что не способны?
— Откуда ты знаешь? Ты что, ясновидящий? — тут же огрызнулся Ци Яо. — Даже проверяющие еще не знают результатов, а ты уже все вычислил? Такой способный — иди лучше на перекресток гадальщиком стой!
Класс "Кунь" дружно загоготал.
Хотя они и недолюбливали "небожителей", большинство все же побаивалось их — кто знает, может, среди них будут будущие цзюйжэни. Поэтому немногие осмелились бы говорить так прямо, как Ци Яо.
"Небожители", привыкшие к своему превосходству, вспылили. Тот, кого высмеял Ци Яо, покраснел от злости и, размахивая веером, закричал:
— Кому не известно, что Шэнь Эр просто не создан для учебы? Это же очевидно! Если бы не Цзыцянь, его бы уже давно выгнали из академии!
(п/п Цзыцянь — литературное имя/прозвище Шэнь Чжунвэня.)
Эти слова звучали смешно. Даже если бы у академии и были такие намерения, уж точно не из-за Шэнь Чжунвэня.
Что из себя представлял Шэнь Чжунвэнь? Даже если бы он был гением, пока он всего лишь сюцай — какое у него влияние на преподавателей?
К тому же, учитывая их отношения, разве Шэнь Чжунвэнь стал бы за него заступаться? Скорее, он мечтал бы о его исключении.
— Раз уж этот господин так уверен, может, заключим пари? — неспешно предложил Шэнь Чжунцин.
Тот, и без того взбешенный, услышав вызов, внутренне расхохотался над его самонадеянностью.
— О чём будем спорить?
— Если я стану сюцаем, ты снимаешь весь этот ресторан, вывешиваешь транспарант с извинениями передо мной и угощаешь весь уезд выпивкой. Как тебе?
У того дёрнулась щека, и на лбу выступил пот:
— Ты... ты совсем спятил!
Студенты класса "Кунь" переглянулись. Так вот на какие ставки он замахивается?
Когда мужчины ссорятся, они любят заключать пари, обычно с унизительными условиями — вроде извинений на коленях или пролезания между ног. Предложение Шэнь Чжунцина было не столь вульгарным, но звучало не менее серьёзно.
Транспарант с извинениями и угощение всего уезда... Помимо огромных трат, факт публичного унижения перед Шэнь Чжунцином наверняка разлетится по всему городу.
Этот ход был... поистине беспощадным!
Неудивительно, что оппонент побледнел и, даже будучи в ярости, не осмелился сразу согласиться.
Шэнь Чжунцин же, делая вид, что идёт на уступки, великодушно добавил:
— Разумеется, ставку могут разделить все присутствующие из класса "Небо". Я не против.
"Небожители", наблюдавшие за разборкой: «...»
Класс "Кунь" теперь веселился вовсю. Они-то знали — эти все одного поля ягоды. Пусть отвечают сообща, никто не улизнёт.
Учёные мужи дорожат репутацией. По сравнению с публичным позором деньги — мелочь. Но в споре они не могли позволить себе показать слабость.
Поэтому Шэнь Чжунвэнь, взяв инициативу, заявил:
— Хорошо, мы принимаем твои условия. Но что, если проиграешь ты?
— А вы что предлагаете? — невозмутимо поинтересовался Шэнь Чжунцин.
— Если проиграешь — добровольно уходишь из академии, — сказал один из "небожителей".
— Да, и с теми же условиями, что ты выдвинул, — добавил другой.
— Да вы просто издеваетесь! — возмутился Ци Яо. Почему они добавляют дополнительные требования?
Класс "Кунь" поддержал:
— Точно, просто издеваетесь...
Но Шэнь Чжунцин даже не задумался:
— Хорошо, договорились.
Человек, на которого прежде даже не удосуживались взглянуть, теперь держался с такой уверенностью, что невольно притягивал взгляды.
Шэнь Чжунвэнь прищурился, в глазах мелькнула тень.
Неужели он действительно так уверен, что его имя будет в списках?
http://bllate.org/book/13323/1185455
